বিরানব্বইতম অধ্যায়: সৎ ও অসৎয়ের যুদ্ধ
আমি বাইরে গিয়ে একটু দেখতে খুবই চাইছিলাম, কিন্তু শরীরে একটুও শক্তি ছিল না।
সম্ভবত চিকিৎসক শিউ-কে লৌ জুন্জে আগে থেকেই কিছু বলে রেখেছিলেন, তাই তিনি তাঁবুর ভেতর এক পা-ও না নড়ে পাহারা দিচ্ছিলেন।
রাত গভীর হওয়ার পর বাইরে লড়াইয়ের শব্দ ধীরে ধীরে থেমে গেল, আর লৌ জুন্জে সারা শরীর জখম নিয়ে ফিরে এলেন।
তিনি অনায়াসে ক্ষতগুলো সামলে নিয়ে একাই তাঁবুর বাইরে বসে রইলেন, কারও সঙ্গেই কথা বললেন না।
আমি জানতাম তাঁর মন খুব ভারী, প্রয়োজন...
ভাবনায় যেটুকু সুন্দর, বাস্তবে আঘাত ততটাই তীব্র; দুর্বল, সংবেদনশীল, বিষণ্ণ—দোষ তো ওদেরই, যারা এমন খোঁচা খোঁচা স্বভাবের।
“আমি তো এইমাত্র রাজধানীতে এসে দায়িত্ব নিয়েছি, কোথায় যে ব্যবহার করার লোক থাকবে? নাকি আমাকে নিজে বাইরে বেরিয়ে লোকসমক্ষে আসতে হবে?”—চেন জি-সিয়ানের কণ্ঠে ছিল কিছুটা রাগ।
লোকটির শরীরে অসংখ্য ক্ষত ছিল; সেসব ক্ষত থেকে গাঢ় লাল রক্ত ঝরছিল, আর পুরো ঘাসের ময়দানটাকে লাল করে দিয়েছিল। চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল তীব্র রক্তের গন্ধ।
নয়তলা তুলসী আসলে মিষ্টি তুলসী। হাক্কা ভাষায় একে বলা হয় সাত দামের কঞ্চি, গুয়াংদং ও চাওশান অঞ্চলে বলা হয় অমূল্য সোনা, আনহুইয়ের উত্তরাঞ্চলীয় উপভাষায় বলা হয় সুগন্ধি ফুলের বীজ, আর চীনের উত্তরাঞ্চলের কিছু এলাকায় একে বলা হয় অর্কিডগন্ধা।
এক দিক থেকে দেখলে, এ দুটোই বংশগত; আগের মুইউ মারিসাও তো এমনই ছিল।
হঠাৎই ইয়ান ল্যাং অনুভব করল যেন বিপরীত রক্ত গলায় উঠে আসছে, আর এক মুখ কালচে জমাট রক্ত বমির মতো বেরিয়ে তার মাথাটা অবশেষে কিছুটা পরিষ্কার করে দিল। তখনই সে টের পেল, তার মানসিক অবস্থা এক অতি বিপজ্জনক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
আন ইউতঙের হাত-পা শীতকালে বিশেষভাবে ঠান্ডা হয়ে যায়; সারারাত গরম সেঁক দেওয়া প্যাক গায়ে লাগিয়েও কোনো লাভ হয় না।
নানগং ইউলান মৃদু হেসে বললেন, “মহাশয়ের সদিচ্ছা, লান’আর জানে। সময়ে সময়ে দয়া করে স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ।” এই বলে তিনি আরও একখানা সঞ্চয়-পাত্র কাঁধের ভাঁজ থেকে বের করে গোপনে এগিয়ে দিলেন।
আর আমরা কোনোদিনই ভাবতে পারিনি, ঠিক কোথায়, ঠিক কখন—এত হঠাৎ করেই সবকিছু বদলে যাবে। চাওয়া হোক বা না হোক, তা বদলেই গিয়েছিল।
ড্রাগন-বিড়ালটির পা এক শিকলে জড়িয়ে গিয়েছিল; তার চলাফেরার পরিধি ছিল মাত্র কয়েক ঝাং। সে এখানে থাকা জিনিসপত্র ভাঙার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু দেখল আত্মিক শক্তি একটুও নিয়ন্ত্রণে আনা যাচ্ছে না; শেষে বাধ্য হয়ে হাল ছাড়তে হল।
চুপিচুপি চেন ছিংনিউর পাশে এসে দাঁড়াতেই, এই রাজকন্যা শুধু একটা বাক্যই দেখতে পেলেন—“অতিশয় উৎকৃষ্ট জ্যাড, সূক্ষ্মতার বর্ণনা ভাষায় কষ্টকর; হাতের উপর রেখেই তার আসল সৌন্দর্য বোঝা যায়। হাড়হীন কোমলতার মতো, যত কাছে আসা যায় ততই তা আদরে ও মোলায়েম স্পর্শে সহনীয় হয়।” সঙ্গে সঙ্গে তিনি মৃদু করুণ সুরে কেঁদে উঠলেন এবং মানুষের দৃষ্টি এড়াতে গাড়ির কোণে পালিয়ে গেলেন।
অবশ্য, ওর চেহারা দেখে কে-ই বা এগোতে সাহস পায়? সেই ভঙ্গি এমন ভয়ংকর যে, হেলায়ও একশ পাউন্ডের বেশি ওজনের মানুষকে কয়েক ঝাড় দূরে লাথি মেরে উড়িয়ে দিতে পারে—কে আর গিয়ে নিজের গায়ে ঝামেলা ডেকে আনে?
ভাগ্য ভালো, তখন শিয়াও হুয়া অনুভব করল, তার মানসিক শক্তিসমুদ্রের ভেতরে হঠাৎ তীব্র ঢেউ উঠেছে; বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি আগেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে চেতনাসত্তা থেকে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল। আর শরীর থেকে বেরিয়ে আসার পর, তা অনিয়ন্ত্রিত বাজু-শক্তির সঙ্গে জড়িয়ে এক ভয়ংকর ও বিশৃঙ্খল মানসিক ঝড়ের জন্ম দিল।
তবে বাইরের কোলাহলপূর্ণ উৎসব-উল্লাসের সঙ্গে এর কোনো মিল ছিল না; এই কুয়াশায় মোড়া অন্ধকার জগতে চারপাশ নিস্তব্ধ, একটিও শব্দ নেই—যা এক ভয়াবহ অস্বাভাবিকতার মতো লাগছিল।
এই চারজন বোকাসোকা একটুও টের পেল না যে, তাকে মারার কথা শোনার পর সু রুইয়ের মুখে ভয়ের বদলে বরং নির্ভার এক ভাব দেখা গেল।
লি চিন-ছিয়ানইয়ুয়ান উষ্ণপ্রস্রবণ থেকে ফেরার পর, সু রুই তাঁকে নিয়ে আটলান্টিস বংশের প্রাসাদ-উদ্যান ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
বাই ইউ অনমনীয়ভাবে দাখাই অঞ্চলের মহান নায়ক হয়ে উঠলেন—ন্যায়পরায়ণ ও সাহসী এক আদর্শ পুরুষ। ভোজে অংশ নেওয়া সব অমরই তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ, আর দাখাই অঞ্চলে তিনি সমকালীন প্রথম বীর হিসেবে পরিচিত হলেন।
চাং হান ধীরে ধীরে সব কথা বুঝিয়ে বললেন, আর চাং শিওং-কে বারবার সাবধান করলেন; আসলে তিনি যখন দেহরক্ষী সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন, তখনও এমন দৃশ্য বহুবার ঘটেছিল।
কয়েকজন পরামর্শদাতা সামরিক কর্মকর্তা মানচিত্র খুলে ফেললেন; তারা অগ্রগতির পথটি লাল রেখায় চিহ্নিত করলেন।
এরপর, মৃত্যুসদৃশ নিস্তব্ধ এই বিপজ্জনক গভীর পাহাড়ে, দলে দলে একের পর এক সাধক এসে জড়ো হতে লাগল; সবাই প্রাচীন ধারার অনুসারী, আর নিজ নিজ অঞ্চলে বিস্ময়কর প্রতিভার অধিকারী মহাপুরুষ।
মুরং সুইহুয়া সামান্য কিছু জোর দিয়ে বলেই মানিব্যাগ নিয়ে বাইরে চলে গেলেন, আর বোকাসোকা স্কুলপ্রধানটি সঙ্গে সঙ্গে লালায়িত কুকুরে পরিণত হয়ে জিভ বার করে তাঁর পেছনে পেছনে চলে গেল।