১৪৪. এক বনে দুই বাঘ থাকতে পারে না

মেই ইউ বৃদ্ধ লোকটির বাড়িতে বসে নিজেই ভাজা কুমড়োর বীজ ভাঙতে ভাঙতে বলল, "কয়েক দিন পর দিলেই হবে, চিন্তা করবেন না, আমরা থাকা-খাওয়া বাবদ খরচ দিয়ে দেব।"

"হু ওস্তাদ, আপনারা আমাদের বাড়িতে থাকছেন, সেটাই তো আমাদের সৌভাগ্য, আপনাদের কাছ থেকে কি আর টাকা নেওয়া যায়!" বৃদ্ধ ভদ্রলোক বারবার মাথা নাড়লেন।

"আপনার কি এমন আশা যে আমি আপনাদের জন্য ফেং শুইয়ের বিন্যাস করে দেব আর কোনো টাকা নেব না?"

......

ব্লাড প্রাইড লেজিয়নের সেনাপতি ব্লাড স্যাং-এর বয়স হয়েছে বেশ। তিনি সাংহাইয়ের উচ্চপদস্থ মহলের সঙ্গে কোনো রকম বিরোধে জড়াতে চাননি। আর কয়েক বছর পরই তিনি অবসর নেবেন, এই সময়ে বিরোধ বাঁধলে কারোর জন্যই তা ভালো হতো না। তা ছাড়া এটি ছিল সাংহাইয়ের উচ্চমহলের সরাসরি নির্দেশ, যা পালন করতেই হতো ব্লাড স্যাং-এর। কোনো উপায় না থাকায় তিনি নিখোঁজ হওয়ার ভান করা ছাড়া আর কোনো পথ পেলেন না।

চারপাশের উন্মত্ত ও রক্তক্ষয়ী পরিবেশ দেখে সিম্বা গভীর সংশয়ে পড়েছিল—শেষ পর্যন্ত এই সঙ্গীরা নিজেদের হত্যার স্পৃহা নিয়ন্ত্রণ করতে আদৌ সক্ষম হবে কি না।

"তোমাদের সারাদিন আর কোনো কাজ নেই, কেবল অলস সময় কাটাও?" ইয়ে লেই তিরস্কারের সুরে কথাটি বলে চি কিং ইউন এবং মো হে-কে সঙ্গে নিয়ে ট্রি-হাউসের দিকে উড়ে গেলেন।

অমরদের মধ্যকার সম্পর্ক সৌহার্দ্যপূর্ণ হওয়াই সবচেয়ে স্বাভাবিক ও বাঞ্ছনীয়। তুমি যদি আমাকে এক ফুট সম্মান দেখাও, তবে আমি তোমাকে দশ ফুট সম্মান দেখাব।

এখানকার আগ্নেয়গিরি থেকে নির্গত ধোঁয়ার মধ্যে অত্যন্ত তীব্র বিষাক্ত গ্যাস মিশে থাকে। তাছাড়া এই বিষাক্ত গ্যাসগুলো আগ্নেয়গিরির গর্ভ থেকে ধোঁয়ার সঙ্গে বাষ্পীভূত হয়ে বাইরে বেরিয়ে আসে এবং তৈরি করেছে এক প্রাকৃতিক বিষাক্ত পাহাড়মালা।

ব্ল্যাক ড্রাগন জাজমেন্ট যখন লাভা বিস্টকে খতম করল, তখন উ থিয়েনের মস্তিষ্কে সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল। মার্শাল এম্পেরর স্তরের সমকক্ষ সেই আট-স্টার দানবটির ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, যা উ থিয়েনকে সরাসরি পাঁচ কোটি এক্সপেরিয়েন্স পয়েন্ট এনে দিল এবং তাকে পরপর দুটি লেভেল উন্নীত হতে সহায়তা করল।

"হতে পারে সে কেবল আপনার সঙ্গে খেলা করছিল, কিংবা সে সময় তার অন্য কোনো শিকারের সন্ধান ছিল, তবে এবার পালা আপনার। আপনি যদি আমার কাছে জীবন রক্ষা করতে চান, তবে এই অঙ্কটা দেখুন।" সং থিয়েন চি তার দুটি আঙুল দিয়ে ক্রস চিহ্ন তৈরি করলেন।

"তুমি আবার কী! যা শর্ত দেওয়ার তো দিয়ে দিয়েছি, তোমরা জুয়া খেলবে কি না বলিস, যদি সাহস না থাকে তবে আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যা।" সং থিয়েন চি অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো চালিয়ে গেলেন।

ফাং ফেভির কথা শেষ হওয়ামাত্রই ইয়ে শিং চেন ষষ্ঠ গ্রেডের উচ্চমানের হাউ ইউয়ান পিল তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো একে একে বেছে নিতে শুরু করলেন।

পাতাল নদী ধরে সহস্র গজ গভীরে নেমে আসা সং থিয়েন চি এসে শুয়ে পড়লেন এক বিশাল প্রাসাদের মূল মিলনায়তনে। কে জানে এটি কোন প্রাচীন দেবতার শয়নকক্ষ ছিল! চারপাশের জীর্ণ ও দেবত্বহীন প্রাচীন স্থাপত্যগুলো দেখে সং থিয়েন চি মনে করলেন বিটার হুইল ফ্রুট সেবনের জন্য এটিই বুঝি এক আদর্শ স্থান।

উইচ এবং ডেমন জাতি মানব থেকেই উদ্ভূত। আর মর্ত্যের মানুষেরা হলো পঞ্চ উপাদানের শ্রেষ্ঠ, যা স্বর্গ ও মর্ত্যের ইয়াং শক্তির প্রতীক। এমন এক পবিত্র সত্তা কীভাবে এই অন্ধকার ও দুষ্ট জাদুমন্ত্র ব্যবহার করতে পারে? এমন বিষাক্ত ও অপবিত্র জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করে সে কীভাবে অমরদের ঐশ্বরিক অস্ত্র ওয়াটার স্পিরিট বিড চালনা করবে?

সেটি তো মোדת সম্ভব নয়। জিং তিয়ান ইয়াও-এর সাফল্যকে যদি নিছক আকস্মিক বলে মনে করা হয়, তবে তার পেছনের অধিকাংশ ঘটনাই ছিল অবশ্যম্ভাবী। কারণ তিনি ছিলেন অত্যন্ত কুশলী যোদ্ধা এবং চতুর रणनीতিকার। তিনি যদি কেবল ক্ষমতা ও সম্পদহীন সাধারণ মানুষ হতেন তবে আলাদা কথা ছিল, কিন্তু কে জানে কেন তার আশপাশে সব সময় এত সব প্রতিভাধর ও অদ্ভুত শক্তির অধিকারীরা ভিড় করে থাকত!

লিন চু সিয়া আহত হয়েছেন, তাই পেয়ং রাজকুমারের মনে অন্য কোনো বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার বিন্দুমাত্র ফুরসত ছিল না। তার মাথায় কেবল ঘুরপাক খাচ্ছিল লিন চু সিয়ার আঘাতের অবস্থা নিজ চোখে দেখার বিষয়টি।

"আমি তো কেবল একটু দেখতে চেয়েছিলাম! এর পেছনে আমার কোনো খারাপ মতলব বা উদ্দেশ্য ছিল না। তাছাড়া, বিকেলের দিকে আমার তো থং পোর সঙ্গে দেখা করার কথা রয়েছে, তার সঙ্গে দেখা করার আগে একজন হ্যান্ডসাম যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে মনটা একটু চাঙ্গা করে নেব না?" আমি রসিকতা করে বললাম।

"মহামান্য সম্রাট, এই মন্ত্রীরও মনে হয় সেনাপতির কথাটি অত্যন্ত যৌক্তিক। যদি আমরা এখনই সেনা অভিযান না চালাই, তবে চিয়াং রাষ্ট্র তার শ্রেষ্ঠ সুযোগটি চিরতরে হারাবে।" কথাটি বললেন সেই চেন প্রধানমন্ত্রী, যিনি সম্প্রতি পিছনের চৌ রাষ্ট্রে গিয়েছিলেন। বহু বছর ধরে সরকারি দায়িত্ব পালন করার কারণে তিনি রাজনৈতিক পরিস্থিতির পরিবর্তন সম্পর্কে অত্যন্ত সংবেদনশীল। যেহেতু তিনিও এই প্রস্তাব সমর্থন করছেন, তবে এর থেকেই প্রমাণিত হয় যে এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নযোগ্য।

শেন মিন ইউয়ান ঝড়ের বেগে ছুটে আসা সেই ছায়ার দিকে এক নজরও তাকালেন না। তিনি সোজা টেবিলের কাছে গিয়ে বসলেন এবং টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্র তুলে নিজের পেয়ালায় চা ঢেলে নিলেন, এরপর বেশ আরামসে চুমুক দিতে লাগলেন।

"তুমি জানো?!" সকলে চিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইল, হেলিয়ান চুতু অত্যন্ত বিস্ময় নিয়ে সেই শিশুটির পানে চেয়ে রইলেন।

ফাং হুয়া এমন কথা মূলত সময় ক্ষেপণ করার জন্যই বলেছিল। সম্রাটের কোনো বিপদের কথা রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা না জেনে থাকতে পারে না। তারা এসে পৌঁছানো মাত্রই এই দুজনে রক্ষা পেয়ে যাবে।

যুবরাজ সম্মতিসূচক জবাব দিয়ে আরও কিছু আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বললেন, এরপর সম্রাজ্ঞী তাকে প্রস্থান করার নির্দেশ দিলেন। তিনি ঝাং রেনকে ডেকে হুয়া চিয়াও নিয়াং ও ব্ল্যাক ঈগলকে হাজির করার আদেশ দিলেন। হুয়া চিয়াও নিয়াংয়ের মনে তীব্র কৌতূহল ও সংশয় জাগল; সম্রাজ্ঞী হঠাৎ তাকে তলব করেছেন মানে নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।