অধ্যায় ১২৮: যতই অন্তর্দৃষ্টি থাকুক, সংশয়ী মন বিভ্রান্ত হয়

“আমাদের দ্রুত চারপেয়ে কিউং মাছের সন্ধানে যেতে হবে।” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম।
ইয়ে শিউ কোনো কথা না বলে আবার উঠে দাঁড়ানো ওয়াং শিনকুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লাশ না পোড়ালে তা অবশ্যই বড় বিপদ ডেকে আনবে!”
আমি অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বললাম, “একটু আগেই তো শ্বাস ছিল, এত দ্রুত কীভাবে লাশ তাজা হয়ে উঠল?”
ইয়ে শিউ জানাল, চারপেয়ে কিউং মাছ এক ধরণের অশুভ সত্তা...

লি আইলি বড় বড় পায়ে দুর্গের দিকে এগিয়ে চলল, মনে মনে ভাবল, উপহার যাই হোক না কেন, সে ওটা ওই কুকুর-মানুষটার মুখে ছুঁড়ে মারবেই।

দুপুরের কাছাকাছি সময়ে সু হে অলস ভঙ্গিতে উপস্থিত হলো। সে ইউ ইয়ানের বড়শিতে গাঁথা মাছটির দিকে একবার তাকিয়ে, কিছুক্ষণ খেলাচ্ছলে সেটিকে নিয়ে নাড়াচাড়া করল। তারপর, ‘রাজা হিসেবে কোনো প্রাণীর প্রাণনাশ করা উচিত নয়’—এই অজুহাতে মাছটিকে আবার নদীতে ছেড়ে দিল।

অনুমতি পেয়ে ঝো উ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ঝাও গাও তার নিতম্ব দুলিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক খুব একটা ভালো না, তাই যা কিছু শুনতে পায় তা-ই তার জন্য লাভ। মূলত সে ভয় পাচ্ছে যে তার আশেপাশের লোকগুলোর মধ্যে হয়তো কেউ বিশ্বাসঘাতক আছে।

“তবে একটি, সম্ভবত এই আশেপাশেই আছে...” লি আইলি সবুজ চারাগাছের চারপাশের মাটিটুকু চিহ্নিত করল।

লি আইলি সরাসরি একটি টেলিপোর্টেশন স্ক্রোল ছিঁড়ে ড্রাগনের আস্তানায় গিয়ে পৌঁছাল। ঠিক তখনই তার সাথে দেখা হয়ে গেল বাইরে বেরিয়ে আসা আর্থারের।

কাছে গিয়ে শুঁকতেই বোঝা গেল, গন্ধটা মলমূত্রের মতো অতটা খারাপ নয়, তবে বেশ অস্বস্তিকর আর বিশ্রী, যা পেটে বমি ভাব সৃষ্টি করে।

তারপর সে বাইরে ভেসে থাকা ছয়টি বিশাল অজানা প্রাণীকে দেখতে পেল, যারা নিলাম কেন্দ্রটিতে তাণ্ডব চালাচ্ছে।

মা দেশিয়ানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত উঁচু জায়গা থেকে এই মহীয়সী যদি তাকে লাথি মেরে ফেলে দেয়, তবে তার আর রক্ষা নেই। জে-সিটি থেকে বহু কষ্টে সে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে এসেছে।

“শিয়া ইয়ুন হলেন আমাদের মানসিক শক্তির উৎস। যদি সেদিন তিনি না থাকতেন, তবে আজকের আমরাও থাকতাম না!” দ্বিতীয় ভাই আবেগপ্রবণ হয়ে বলল।

সু মি এই পেশাটির প্রতি বিশেষ অনুরাগ পোষণ করে। একসময় তারা দেশ ও জাতিকে রক্ষা করেছে, তুষারাবৃত পাহাড় আর ঝোড়ো হাওয়ায় তাদের সেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার ছবি, সীমান্ত কিংবা যুদ্ধক্ষেত্রে তাদের সেই মৃত্যুপণ লড়াই—সবই দেশের মানুষের জন্য এক অপরাজেয় নিরাপত্তা প্রাচীর গড়ে তুলেছিল। এসব বিষয় খুব সহজেই মানুষকে আবেগপ্রবণ করে তোলে।

সে নিজেই আগেভাগে আক্রমণ করবে, কোনো কিছু না ভেবেই লিউ হু আর লি শিয়াংকে ধরে উত্তম-মধ্যম দেবে। পারলে দুজনকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেবে, তাহলে পরের ঝামেলাগুলো আর থাকবেই না।

জিয়ান জুয়ানজি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি সম্ভবত ভাবেননি যে, ইয়ুন জিয়ান সম্প্রদায়ের যাওয়া তিনজন সদস্যের মধ্যে দুজন নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে।

“আচ্ছা, যেহেতু তুমি বলছ জি হু আমাকে ভালোবাসে না, শুধু আমাকে ব্যবহার করছে, তাহলে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। তোমার কাছে এই কথা বলার কী প্রমাণ আছে?” শিয়া জিজুন জিজ্ঞেস করল।

“বাঁদর ভাই, আমরা শুধু প্রাচীন লতাগুল্মের বন দিয়ে যেতে চাই, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। দয়া করে আমাদের ভেতরে যেতে দেবেন কি?” জিং তিয়ান হেসে হেসে বলল, সে কথা দিয়ে এই শিম্পাঞ্জিটিকে রাজি করানোর চেষ্টা করছিল।

আবারও সেই পরিচিত মাথা ঘোরানো অনুভূতি। চেন ফানের চোখের সামনের দৃশ্য বদলে গেল। আর সেই দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই তার চোখ ভিজে লাল হয়ে উঠল।

এই পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছে, যারা কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই অনায়াসে যেকোনো কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে পারে।

সর্বশক্তি দিয়ে আমরা দড়ি ধরে একে একে সবাইকে টেনে তুললাম। যারা উঠে এল, তাদের সবার মুখ দিয়ে পানি বেরোচ্ছিল আর তাদের চেহারা ছিল অত্যন্ত করুণ।

মালিক আর কর্মচারী সান বুচির অসংলগ্ন ব্যাখ্যা শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় হাসাহাসি করতে লাগল।

হুম, যাকে পছন্দ করেছে তাকে হাতানোর পর এখন আবার নিজের বাড়িতে চলে এসেছে, সে আসলে কী চায়? সে কি সত্যিই আমাকে খুব সহজ পাত্র ভেবেছে?

“গুরুদেব, আমি মাতাল নই। আমাকে শেষ করতে দিন। আমি আগে ভাবতাম সব কিছু আমার ইচ্ছেমতো হবে, সবাই সুখী ও পরিপূর্ণ থাকবে। কিন্তু কেন এমনটা হলো না? আমি কি ভুল ছিলাম, নাকি আপনারা ভুল ছিলেন...” মো ফেই তার চোখের কোণের জল মুছে ফেলল।

চুন কান বলতে চাইল, মনিবের তো টাকার অভাব নেই, বুড়ো মানুষটা কেন এত জেদ করছেন? এই অহেতুক সময় নষ্ট না করে টাকাটা নিয়ে নিলেই তো হয়। টাকা পেলে কি আর খরচ করার জায়গার অভাব হবে? তাছাড়া, এই টাকা তো আপনারই প্রাপ্য, নেবেন না কেন?

লু ইউঞ্জি যে তাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না, তা দেখে শাও ইউয়ে নিজেই এগিয়ে গিয়ে তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরল এবং তার ওপর ঝুলে পড়ে কোনোভাবেই ছাড়ল না।

ইয়ান ছিং চেং শিয়ংয়ের ডাক শুনতে পেল। সে দ্রুত ফিরে তাকিয়ে চেং শিয়ংকে বলল, “কী হয়েছে? চেং শিয়ং ভাই, কোনো ব্যাপার আছে নাকি?”