অধ্যায় ১১৫: জনশূন্য প্রান্তর

আমি বিশ্বাস করি না যে শু নিং নিজের সঙ্গে বাই ঝির সম্পর্ক কী, তা-ও জানে না।

দেখে মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে কোনো আবেগের জটিলতা নেই। থাকলে ইয়ে শিউয়ের মেজাজ অনুযায়ী, শু নিং তার চিরশত্রু না হওয়াটাই আশ্চর্যের হতো; তাকে এতটা সম্মান করা তো আরও অসম্ভব।

আমি মনে মনে নানা অনুমান করছিলাম, আর শু নিং ডুবে ছিল নিজের চিন্তায়। ইয়ে শিউয়ের সুদর্শন ভ্রু শক্ত করে কুঁচকে ছিল।

অনেকক্ষণ পর শু নিং ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমি বাই ঝির...”

ফাং হান নিয়াং সবসময়ই জানত যে ল্যু ইং অত্যন্ত স্থির ও নির্ভরযোগ্য স্বভাবের মেয়ে। তাই না হলে সত্যিই তার সন্দেহ হতো—ল্যু ইং বুঝি এসে তার সঙ্গে এক বিরাট রসিকতা করেছে।

“শুধু আড়াল করে রাখলেই তো হয়।” ওয়াং ফেইয়ের কাছে বিষয়টি খুবই সহজ মনে হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের নিম্নমানের ‘কৌশল-গোপনবিদ্যা’ বের করে বড়াই করতে লাগল। সত্যিই তখন তার শরীর থেকে আর তেমন জাদুশক্তির আভাস পাওয়া গেল না। তবে সেটি কেবল বাইরে থেকে এমন মনে হচ্ছিল; আসলে সে তার কৌশলশক্তি পুরোপুরি গোপন করতে পারেনি।

শ্বেতবাঘ এক থাবায় ছিঁড়ে ফেলল। সেই শিষ্য আতঙ্কে জমে যাওয়ার আগেই মুহূর্তের মধ্যে তার গলায় বিশাল ক্ষত তৈরি হলো, চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল।

যারা জীবনে অনেক সৎকর্ম করে পুণ্য সঞ্চয় করে, তারা পরজন্মে মানুষ হয়ে জন্মায়। হয়তো কোনো ধনী ও মর্যাদাশালী পরিবারেও জন্ম নিতে পারে—জন্মের দিন থেকেই衣食ের কোনো অভাব থাকবে না।

আন দ্বিতীয় মহিলার জ্ঞান ফেরার সময় রুয়ান ছু বাইয়ের দেহ ইতিমধ্যে সৎকারের জন্য প্রস্তুত করে কফিনে রাখা হয়েছে, আর তা শোককক্ষে স্থাপন করা হয়েছে।

“সামনে প্রবীণ আছেন, সঙ্গে উ শিনও আছে, তার ওপর ড্রাগন ভাইয়ের প্রজ্ঞা—তাদের কিছুই হবে না,” হুয়া শিয়াংইউন বলল।

“চলো। এই সময়টায় তুমি আর এখানে থেকো না। নইলে আবার যদি শুয়ানইউয়ান পরিবারের লোকেরা তোমার ঝামেলা করতে আসে, তাহলে সত্যিই বিপদ হবে,” ঝৌ জিশুয়ান বলল।

পুলিশের কাছে ফিরিয়ে আনা মৃতদেহটির সম্পূর্ণ ময়নাতদন্ত ও বিশ্লেষণ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা সঙ্গে সঙ্গেই সম্পন্ন করলেন। মৃতের উদর কেটে দেখা গেল, পারদ তার পাকস্থলী থেকে রক্তের মাধ্যমে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। পারদ জমাট বাঁধার কারণে পাকস্থলী অস্বাভাবিকভাবে শক্ত হয়ে গিয়েছিল।

“হা হা! চিউ শ্যুন, তুমি কি মনে করতে পারো, সবে যখন পুলিশে যোগ দিয়েছিলে? একবার গাড়ির মধ্যে তুমি মানিব্যাগ-চোর এক লোককে ধরে ফেলেছিলে। যাঁর মানিব্যাগ চুরি হয়েছিল, সে ছিলাম আমি!” ঝাং ছি একটু থামল, হাত তুলে চশমাটা ঠেলে ঠিক করল, তারপর দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে পাথরের সিংহের গায়ে হেলান দিয়ে একেবারে বোকার মতো সিংহের ভেতরের বলটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, ভাবতে লাগল—ওটা ভেতরে ঢোকানো হলো কীভাবে।

ঝু শিয়োংশিং হংউ গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। গাড়ির সামনের অংশ ও আসনের জায়গায় বিশাল ফটকের ড্রাগন-পতাকা গাঁথা ছিল। তার পেছনে দীর্ঘ গাড়িবহর—দশটি হংউ গাড়ি, দশটি পরিবহনযান, পঞ্চাশটি তিন-চাকার মোটরগাড়ি, পাঁচশোটি সাইকেল এবং দশটি সাঁজোয়া যুদ্ধযান।

তবে সে শুধু বকাঝকাই করল। এতগুলো ছেলের মধ্যে বড় থেকে চতুর্থজন পর্যন্ত মোটামুটি যোগ্যই ছিল; এখন আবার পঞ্চম ছেলেটিও এসেছে।

ছুটে যাওয়ার সময় তাদের কোনো বাধার মুখে পড়তে হয়নি। কারণ ভেতরের সামন্তপ্রভুরা ভয়ে একেবারে কাবু হয়ে গিয়েছিল। নগরপ্রাচীরে ওঠা তো দূরের কথা, তার কাছাকাছি যেতেও তারা সাহস করছিল না।

অবশ্যই, ঝু ইং মহান মিং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার কোনো ইচ্ছা পোষণ করছিল না। প্রথম তিনটি ধাপ সম্পন্ন করে যথেষ্ট অর্থ হাতিয়ে নিলেই সে বহির্সমুদ্রের নতুন মহাদেশে চলে যাবে।

কালো চশমার আড়ালে সু ছিয়াওয়ের শেয়ালের মতো চোখ দুটো সামান্য সরু হয়ে এল। সে মনে মনে ভাবল—আমি এখন এত জনপ্রিয়? অথচ নিজেই কিছু জানি না।

সু নুয়ান যে আর কিছু বলতে চাইছে না, ছেন মো তা বুঝতে পেরে আর প্রশ্ন করল না। তিনজন সরাসরি একটি অভিজাত রেস্তোরাঁয় চলে গেল।

ভাগ্য ভালো, প্রথম ব্যাচের খেলোয়াড়দের সঙ্গে দ্বিতীয় ব্যাচের খেলোয়াড়রা যাতে দ্রুত তাল মিলিয়ে নিতে পারে, সে জন্য ব্যবস্থা দ্বিতীয় ব্যাচের খেলোয়াড়দের কিছু ক্ষতিপূরণ দিয়েছিল। অভিজ্ঞতা অর্জনের পরিমাণ একশো শতাংশ বৃদ্ধি পাবে, স্থায়িত্ব সাত দিন।

প্রশ্নমুখী অমর সম্প্রদায় কিছুদিন সরগরম থাকার পর সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল। আর কোনো সম্প্রদায় এসে বিরক্ত করল না। অমর সম্রাটেরা সবাই প্রাণপণে সাধনা করতে লাগলেন, প্রত্যেকেই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব অমরলোক অতিক্রম করে দেবলোকে আরোহণ করতে চাইছিলেন।

বার্তা পাঠানোর পর ছি বিন অমর阵 সম্মানিত ব্যক্তি যোগাযোগ-মণিটি বন্ধ করে দিলেন। তারপর শ্রেষ্ঠ অমর-ধন দিয়ে নির্মিত উড়োজাহাজে উঠে হুইশিন দ্বীপের দিকে দ্রুত উড়ে গেলেন।

জগৎজোড়া ভবঘুরেরা আনুগত্য ও ভ্রাতৃত্বকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। অথচ ঝাং ওয়াননিয়েন মধ্যবয়সে একমাত্র পুত্রসন্তান পেয়েও ঝাং শিচেনের মতো পশুকে লাগামহীনভাবে অত্যাচার চালাতে দিয়েছে। তাহলে লালজল সংঘের ভেতরে কি এমন কেউ নেই, যে পিতা-পুত্রের এই কর্মকাণ্ডকে ঘৃণা করে?

কিন্তু তা হলে অদৃশ্যভাবেই আবার পেই শুয়েয়েনের কাছে এক বিরাট ঋণী হয়ে পড়তে হবে—আর সেই ঋণ হবে নিজের দাসত্বের চুক্তির সঙ্গে জড়িত এক বিরাট অনুগ্রহ।