অধ্যায় ঊননব্বই: বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা

আমিও বিস্মিত হয়েছিলাম। অনেক আগেই টের পেয়েছিলাম, তারা আমাকে ওষুধ ইনজেকশন দিচ্ছে—আমাকে কোনো ওষুধমানব বানানোর জন্য নয়; উদ্দেশ্যটা কী, তাও জানতাম না।
পুরুষটি রাগে ধমকে উঠল, “বেশি বকবক করিস কেন! নিজের কাজের খবরও কি আমাকে দিতে হবে?”
“দাসের সে সাহস নেই!”
লি ইয়াও তাকে ভীষণ ভয় করত; ভয়ে কেঁপে উঠল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসেই পড়ে যাচ্ছিল।
……
এতে দর্শকদের আবেগ সরাসরি চরমে পৌঁছে গেল। কেউ কেউ ঈর্ষায় ভরল, আবার এক অদ্ভুত প্রশান্তিও অনুভব করল।
শেষ পর্যন্ত সে মধ্যস্তরীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে কি না, তা নিয়ে তার মনে কোনো তীব্র আবেগ ছিল না।
অন্তর থেকে হৃদয়টিকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলা ফেং শা ইউন হঠাৎই স্তব্ধ হয়ে গেল; তার দৃষ্টি ক্রমে ফাঁকা হয়ে উঠল, আর অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে এল।
আরকি মনে মনে গভীরভাবে ভাবতে লাগল। এই বিষয়টা সে বহুবার মাথার ভেতর ঘুরিয়ে দেখেছে; সেই প্রক্রিয়ায় সে হিউগা কুরাকে হাড়গোড় পর্যন্ত চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছিল, একেবারে কিছুই অবশিষ্ট রাখেনি, এমনকি অমর-দেহে পুনর্জন্মের সুযোগও দেয়নি।
অন্যভাবে বললে, এখন পর্যন্ত গতরাত ছাড়া, শুধু তার নিজের শরীরের গন্ধটাই হঠাৎ একটু বেশি তীব্র হয়ে উঠেছিল; কিন্তু আজ আবার তা স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
কারণ আনআন ফুলের ঝোপের মধ্যে দাঁড়িয়ে তাদের বলেছিল, যার দিকে তার ভালো লাগবে, তার সঙ্গে সে আরও কিছুক্ষণ দ্যুতের পাথর চালাবে।
এটি যেমন পশ্চিম চৌ রাজাদের প্রতি বছর স্বয়ংক্রিয়ভাবে আকাশপূজার আচার সম্পাদন করার রীতি থেকে ভিন্ন, তেমনি পরবর্তী যুগের কর্মচারীদের দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়ে আকাশপূজা করার পদ্ধতি থেকেও আলাদা।
মনের ভেতর কিছুটা দ্বন্দ্ব কাটিয়ে উঠে, যারা কেবল এক গ্লাস কোমল পানীয় খেতে ঢুকেছিল, তাদের মধ্যেও কেউ কেউ অনিচ্ছায় হলেও অর্ডার কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।
মস্তিষ্কযন্ত্র মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য সাত সেকেন্ডেই ভেতরে প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন একটি অ্যাপ ভেসে তুলল—পবিত্র রহস্যের প্রবেশদ্বার।
আর কাও দে ছিল নবাগত; সে আসতেই সরাসরি হাজারের বেশি বরাদ্দ পেল—এই待遇 সত্যিই কল্পনারও বাইরে ভালো।
ফেং হুয়াং-এর উত্তরটি উপস্থিত সকলেরই প্রত্যাশিত ছিল। ফেং জিউ তো হো-ফিনিক্সের মহান সাধকের শিষ্য; ফেং হুয়াং কীভাবে সহজে অন্যের হাতে তাকে তুলে দেবে? আর সু লুনের দিক থেকে দেখলে, এত লোককে সঙ্গে নিয়ে এ প্রস্তাব নিয়ে আসা কেবল জনমত শান্ত করার জন্য, ফেং জিউ-এর মন রক্ষা করার জন্য; দ্বৈত সাধনার বিষয়টি নিয়ে এত তাড়া করারও কী আছে।
দান আত্মা云慕-এর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, কিন্তু হঠাৎ বাধা দিতে সাহস পেল না; উপায় না দেখে কেবল উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করতে লাগল। এখন তার দুষ্ট দেবতার সঙ্গে তর্ক করার কোনো মনই নেই; শুধু অসতর্ক না হতে একটিমাত্র সতর্কবাণী ছুড়ে দিল।
ঝাং উনেং আর হুও কুন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল; পরে বুঝতে পারল না, এই হত্যার নক্ষত্র সম্রাট-আত্মা আজ এমন আদেশ শুনেও কেন একটুও উত্তেজিত হলো না।
অল্প সময়ের মধ্যেই তাং শাওই ও ইয়াং দুও ইতিমধ্যে রাষ্ট্রপতির প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। তাং শাওই ছিলেন সরকারের প্রধানমন্ত্রী, আর ইয়াং দুও ছিলেন চীনা নবজাগরণ দলের সাংগঠনিক মন্ত্রী; তাঁর হাতে ছিল দলের লাখো সদস্যের মূল্যায়নের ক্ষমতা।
“শিয়াও মহাশয়, আমি জানি আপনি সবসময়ই চিকিৎসক-ঋষির আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন। আজ ভোরেই তিনি আমার শিবিরে এসে পৌঁছেছেন, তাই আমি সঙ্গে সঙ্গেই লোক পাঠিয়ে আপনাদের ডেকে আনিয়েছি।” মিয়াও রাজা কোনো আলাপচারিতায় না গিয়ে সরাসরি মূল কথায় এলেন।
দৌ দোংইয়াং ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছে। মেই চি-সহ তিনজনকে একসঙ্গে বেরিয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মেই চি ও ছি শিউনিংকে প্রণাম জানাল। তারপর জানাল, একটু আগে পাহাড়ে উঠতে গিয়ে মু ফেংশানের লোকদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল; মুও প্রধান জিজ্ঞেস করেছিলেন, শি ছিংশ্যাং-এর শরীর কেমন আছে।
দুই কিশোরকে এভাবে নির্দ্বিধায় ঢুকে পড়তে দেখে, সবুজ ড্রাগন সংঘের পাহারায় থাকা লোকজন সরাসরি আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন ইয়ি বাই এ দৃশ্য দেখে ইউয়ানগুর দিকে বলল, “দাদা, আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি। আপনার শক্তি刚刚恢复 হয়েছে; বরং ফিরে গিয়ে আরেকটু স্থির করে নিন।” বলেই সে হাত বাড়িয়ে ছয়টি আদি আত্মবীজ বের করে ইউয়ানগুর হাতে দিল।
তবে, বন্য জন্তুদের শাবক সাধারণত বন্য জন্তুদের গুহার কেন্দ্রীয় স্থানে জন্মায়; সাধারণ সাধকদের পক্ষে সেখানে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব। এমনকি কোনো কোনো বন্য জন্তু এতটাই কঠোর স্বভাবের যে, মরেও তারা নিজেদের বংশধরকে মানুষের দাসত্বে এই পৃথিবীতে ফেলে যায় না। এই কারণেই বন্য জন্তুদের শাবক এতই দুর্লভ।
লং হাই নামের এই মহাশক্তিধর সত্তাটি কেন মগ্নতার গ্রন্থে উপস্থিত, এই প্রশ্নে গ্রন্থটির নিজস্ব কিছু অস্বাভাবিকতা থাকলেও ফেং উচিং-ও কোনোভাবেই তা বুঝে উঠতে পারছিল না। যে কেউ গ্রন্থে নাম তুলতে পারে, তার তো প্রেমে মগ্ন থাকা বা কোনো এক ক্ষেত্রে সীমার চূড়ায় আসক্ত থাকা চাই; কিন্তু এই লং হাই-এর সঙ্গে মগ্নতার পথের তো মোটেই কোনো সাদৃশ্য নেই।