চতুর্থষষ্টি অধ্যায় — ধরণী-আকাশের অস্তসূর্য দर्पণ

গতরাতে গভীর রাতে, বৃদ্ধা মারামারির আওয়াজে ঘুম ভেঙে ওঠেন এবং দেখেন যে লৌ জুনঝে একজন নারীর সঙ্গে লড়াই করছে। তিনি এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে পড়েন। বৃদ্ধা সকাল হতেই জ্ঞান ফিরে পান এবং আবিষ্কার করেন যে লৌ জুনঝে গুরুতর আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে আছেন। তিনি আমাদের গতরাতের কার্যকলাপ জানতেন না, আমাকে এবং লৌ ওয়েনহুইকে দেখেননি, তাই গ্রাম্য চিকিৎসকের খোঁজে বের হতে গিয়েছিলেন, তখনই লৌ ওয়েনহুইর ঘটনার কথা শুনতে পান।

“নারী?”

সামনে বিস্তীর্ণ ধ্বংসস্তূপ, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পাথরের স্তম্ভ, মাটিতে খাঁজে খাঁজে গভীর ফাটল, কোথাও একটুও সবুজ নেই, প্রাণের কোনো চিহ্নই খুঁজে পাওয়া যায় না। শীতল বাতাস যেন কান্নার সুরে বয়ে যায়, আরও বাড়িয়ে তোলে নির্জনতা ও নিঃসঙ্গতার অনুভব।

“কেউ কি আমাকে আক্রমণ করল?” চেন গোহোং বিস্ময়ে বলল, এ তো অতলান্ত পরিবারের ভেতরেই নয় কি? পরক্ষণেই তিনি বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে বাঁ দিকে সরে গিয়ে সহজেই আঘাতটি এড়িয়ে গেলেন।

“তা তো হতে পারে না, এই সব দানবদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়, এখানে আমি যাদের রেখেছি, তারা সবাই মুল ভিত্তি সম্পন্ন সাধক, উপরন্তু সুরক্ষিত জাদুচক্র সম্বলিত বেগুনি স্ফটিকও আছে। আমার শিষ্যরা কখনোই এত নিম্নশ্রেণির দানবদের বশে আনতে অক্ষম নয়। তাছাড়া এদের বুদ্ধিও খুবই কম।” পুর দাওলিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বাই শিউমিংয়ের ধারণা নাকচ করলেন।

ড্রাগন বৃদ্ধ নিশ্চয়ই কেবল তরুণদের উৎসাহিত করতে চেয়েছিলেন, শিষ্য গ্রহণের কোনো ইচ্ছা ছিল না। আমার আগের আচরণ কিছুটা বেপরোয়া ছিল, স্বীকার করতে হবে।

“ইচ্ছেমতো খাও, তুমি তো নাস্তা করোনি, তাই তো?” লিং ছু শি বলল এবং টেং আ জিয়াওয়ের দিকে আরেকটি চীনামাটির শিশি ছুড়ে দিল।

সে আর নেই, কিন্তু তার দল এখনও টিকে আছে; আমি এই দলকে একাডেমির চূড়ায় নিয়ে যাব, তারপর সে ফিরে এলে তার হাতে নিজেই তুলে দেব।

লিন ফেং যখন তিনটি ঢাল আকৃতির জাদুবস্ত্র বের করল, তরবারি বৃদ্ধ তখন নিশ্চিত হয়ে গেলেন লিন ফেং পশুচারক সাধক। কারণ সাধকদের জগতে পশুচারক ব্যতীত অন্য কোনো ধারার সাধক সাধারণত তিনটির বেশি প্রতিরক্ষা জাদুবস্ত্র একসঙ্গে ব্যবহার করে না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করেও শি লুয়ো মাথা নাড়ল না, বরং তার চোখে উদ্বেগের ছাপ আরও গভীর হয়ে উঠল।

“হা হা, আমার নাম কিউ, এই বাজারের সবাই আমাকে কিউ তৃতীয় চাচা বলে ডাকে। আপনারা নিশ্চয়ই আজ প্রথম এসেছেন?” কিউ তৃতীয় চাচা মাটিতে পড়ে থাকা জাদু অস্ত্রগুলোর দিকে না তাকিয়েই নাক উঁচিয়ে প্রশ্ন করলেন।

কো শিয়াংবাও যেদিন বিয়ের কথাবার্তার ভোজে হে পরিবারের প্রধানের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন, তখন থেকেই পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে। হে পরিবারের লোকেরা যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আর ঝু পরিবারের লোকেরা উল্টো আরও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“স্ত্রী, আসলে লুকিয়ে রাখার কারণ, চাইনি আর কারো ক্ষতি হোক, ওই জায়গাটা বড়ই অশুভ। তাছাড়া অনেকেই ঊর্ধ্বতনদের কথায় কান দেয় না, একবার ছড়িয়ে পড়লে আরও অনেকেই হারিয়ে যাবে।” আমি তিক্ত হাসি দিয়ে বললাম।

লিং ঝি নিজের ফাউল নিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে প্রতিপক্ষকে দুইবার ফ্রি-থ্রো করার সুযোগ দিয়েছে বলে।

আমি বুঝতে পারছিলাম, সে আমাদের ওপর এখনও সন্দেহ করছে। আমরা যদি জোর করে এগিয়ে যাই, সে হয়তো মনে করবে আমাদের কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে, বরং ওকে আগে লোক পাঠিয়ে খবর দিতে দিই।

দু’জন কিছুটা হকচকিয়ে আমার দিকে ফিরল, আমার মুখ দেখে চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল।

গতকালের কথাগুলো সে শুনেনি ভেবেছিলাম, অথচ সে শুনেছে এবং কাজেও লাগিয়েছে, সত্যিই মনোযোগী ছেলে। তবে হঠাৎ ও এত অদ্ভুত কেন হয়ে গেল?

আকাশজুড়ে ঝুম বৃষ্টি যেন একটানা পর্দার মতো নেমে এসেছে, যা দৃষ্টিও আড়াল করে দেয়।

জানি না এখানে জাদুবিদ্যা কাজ করবে কিনা, তাছাড়া ভূতের ভিড়ে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করলে যেন তাদের ওপর অত্যাচার করা হয়; তাই আমি শান্তভাবে বসে পড়লাম। লাইটার দিয়ে আগুন ধরালাম, টাকাপয়সার কাগজ তো অনেক আছে, ভূতের দেশে শেষ হয়নি, নষ্ট করতে ইচ্ছে করল না।

“মাথা গরম করো না, চলে যাও এখান থেকে! ভেবো না এটা কোন অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ঘর, আমি তোদের ভয় পাই না! বেশি বাড়াবাড়ি করিস, কবর তুলে হাড় ছড়িয়ে রোদে ফেলে দেব।” চোখ রাঙিয়ে মনে মনে কঠোরভাবে বললাম।

আবার এক বিকট চিৎকার বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ফান ঝেং ইয়ানের সামনে বিশাল বরফ-ড্রাগন গড়ে উঠল।