অধ্যায় ১৪২: কুকুর মাথা পাহাড়

“জিপিএস আছে, জিপিএস আছে।” মার খাওয়ার ভয়ে মাঝবয়সী লোকটি দ্রুত বলে উঠল।
লোকটির চালকিতে আমরা গাড়িতে চড়লাম। কুকুরের মাথা পাহাড়ের যত কাছাকাছি এগোতে লাগলাম, রাস্তার গাড়িগুলো ততই稀less (বিরল) হতে শুরু করল।
তখনো অন্ধকার নামেনি, রাস্তার দুই ধারে কালো বা সাদা রঙের কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল, যার মধ্যে মিশে ছিল অতৃপ্ত আত্মারা।
“দেখে মনে হচ্ছে এই জায়গায় কোনো গোলমাল আছে, এটা কি তবে কুকুরের মাথা পাহাড়ের...
সে সত্যিই বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে সে অতীতের লিন শিয়ান-এর মতো হয়ে গেছে, এমনকি লিন শিয়ান-এর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক।
বিশেষ করে ঝাং চিয়াও-এর মতো লোকদের ক্ষেত্রে, যারা কয়েক বছর আগেই বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল, তারা চায় তাদের অধীনস্থরা যেন কিছুটা হলেও সমসাময়িক রাজনীতি শেখে। এমনকি না বুঝলেও অন্তত ধারণা থাকা দরকার, না হলে সবাই যদি কেবল যুদ্ধের কথাই মাথায় রাখে, তবে কি সব কিছু তাকে একা সামলাতে হবে?
অন্যের বিপদ দেখলে সবাই বড় বড় কথা বলতে পারে, কিন্তু সেটাই যদি নিজের ঘাড়ে এসে পড়ে, তবে শান্ত থাকা খুব কঠিন হয়ে পড়ে।
গুয়ান সিয়াওজুন এই ধরণের মানুষের সাথে কারবার করা সবচেয়ে অপছন্দ করে। এদের সাথে কথা বলার সময় প্রতিটি শব্দ মেপে বলতে হয়, এমনকি কণ্ঠস্বর ও কথা বলার গতি পর্যন্ত পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করতে হয়, নতুবা যেকোনো মুহূর্তে অপ্রত্যাশিত ও সামলানো কঠিন সমস্যা তৈরি হতে পারে।
পরদিন ভোরে আকাশ ফর্সা হতেই, পূর্বাকাশে লালচে আভা ফুটল। শিয়াও শান-এর অতীতের মদের দোকানের সেই হতাশা কাটিয়ে সে তার পুরানো শান্ত রূপ ফিরে পেল। গায়ে গাঢ় সবুজ সামরিক পোশাক, সোজা ও শক্ত ভঙ্গিমায় সে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে উপস্থিত হলো, ফুটিয়ে তুলল তার অতীতের সেই ইস্পাতদৃঢ় চরিত্র।
বর্তমান মরিন-এর মধ্যে আমূল পরিবর্তন এসেছে। তার চোখে এখন প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে, আগের মতো আর সেই ম্লান ভাব নেই, সবকিছুই ভালোর দিকে এগোচ্ছে।
সাংবাদিকরা এই খবর শুনে দারুণ হতাশ হলেন। এই অলৌকিক ক্যাপ্টেনের ছবি তোলার জন্য তারা সকাল সকাল স্টেডিয়ামের সবচেয়ে ভালো ইন্টারভিউ ও ছবি তোলার জায়গাটি বেছে নিয়েছিলেন। কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে অসুস্থতার খবর শুনে সবাই গভীরভাবে হতাশ হলেন।
সে যে ইচ্ছে করে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল নিজের প্রভাব বাড়ানোর জন্য, তা নয়। বরং এই কালো ধূলিঝড়ের মধ্যে গতি এবং শক্তি—উভয়ই মারাত্মকভাবে সীমাবদ্ধ ছিল। যদি সে শেষ মুহূর্তে নিজের আসল শরীরের ভেতর থাকা ক্লোন প্রতিরূপের কিছু শক্তি জোর করে প্রকাশ না করত, তবে সম্ভবত সেও সময়মতো পৌঁছাতে পারত না।
লিন চং সাধারণ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু উ হাই সুযোগ দিল না। কারণ উ হাই ইতিমধ্যে লিন চং-এর লুকিয়ে থাকা পরিচয় জেনে ফেলেছিল। অন্তত টিপিসি মার্স বেসে লিন চং নিশ্চিতভাবেই শীর্ষস্থানীয় কয়েকজনের একজন ছিল।
সে ফিরে এসেছিল ইয়ে চুনজে-কে ডেকে ফিরিয়ে আনার উদ্দেশ্যে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে চুনজে এক পলকেই যা বুঝে ফেলেছিল, সে নিজে সেটাকে সত্যি বলে ধরে নিয়েছিল।
তাছাড়া, হবু বরকে ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে, অথচ ক্যাপ্টেন লিন বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নন? গিয়ে তাকে একটা প্রশ্ন করে আসা যাক কি?
আগে থেকেই এমন কিছু একটা ঘটতে পারে বলে অনুমান করা সত্ত্বেও, যখন ঘটনাটি ঘটল, তখন তা তার মনে কিছুটা বিরক্তির জন্ম দিল।
ভবিষ্যতের দিনগুলো যেন একটু স্বস্তিতে কাটে এবং বাই লিয়ান-এর যেন একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবার থাকে, সেই কথা ভেবে বাই ইউয়ানঝি শেষ পর্যন্ত সহ্য করার পথই বেছে নিল।
মেং চিহুয়া-র উঠোন থেকে বের হওয়ার কিছু পরেই, যখন সে এক নির্জন ও জনমানবহীন স্থানে পৌঁছাল, তখন ছদ্মবেশধারী এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একটি ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে এসে হঠাৎ তার সামান্য দূরে ঘোড়ার লাগাম টেনে থেমে গেল।
অন্ধকার কামরায়, একটি দেওয়ালে ভেসে উঠেছে একটি চমৎকার বালুচিত্র। এক জোড়া রোগা, লম্বা ও কিছুটা শুষ্ক হাত আলতো করে সেই ছবি এঁকে চলেছে।
যেহেতু লিন ছিং গ্রিন-ক্যাসপার ট্রেনে চড়েছিল... অনাথাশ্রমে এই দশ-বারো বছর তার জীবন নিশ্চয়ই খুব কষ্টের ছিল, তাই না?
তাই কিছুদিন আগে জিনচাও-এর সাথে অন্য ক্লাসের এক ছেলের ঝগড়া হলে, সেই ছেলেটি জিনচাওকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেয়। সেদিন স্কুল ছুটির পর পরই ওই দুই বোন স্কুলের বাইরে গিয়ে সেই ছেলেকে এমন মারধর করে যে সে কেঁদে কেঁদে জিনচাওয়ের কাছে ক্ষমা চায়।
মৃতদেহ পচে যাওয়ার হার বিবেচনা করলে, অন্তত তিরিশ জনেরও বেশি মানুষের মৃতদেহ পচে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখানকার দৃশ্য দেখলে মনে হয়, সেখানে কোনো ধস্তাধস্তি বা মারামারির ছিটেফোঁটাও নেই; একেবারে পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল।
সে শুধু জাদুকরীর মায়াজাল বা অস্বাভাবিক পরিস্থিতিই পর্যবেক্ষণ করছিল না, একই সাথে সে এখানে লুকিয়ে থাকা লুও তেন তারা-চক্রের ভাঙary অংশগুলোও খুঁজছিল।
"কী যে নির্লজ্জ! অন্যের সাথে ফুর্তি করে পেট বড় করেছিস, এখন নিজের বাবাকেও ভুলে গেছিস আর বুনো মরদের সাথে পালিয়ে গেছিস! আবার মুখ খোলো কীভাবে আমাকে দোষারোপ করতে!" তিয়ান চিয়ারুই ওয়াংথাওকে উদ্দেশ্য করে আবার অপমানজনক কথা বলতে লাগল।