প্রথম অধ্যায়: ভয়াবহ সংবাদে বিস্মিত, অলৌকিকভাবে সময় অতিক্রম

সে ক্রমাগত হাঁটছিল, জানত না কোথায় যাচ্ছে।

"রো ইয়াং, তোমাকে একজন পুরুষের মতো হতে হবে!" মামার কথা সারাক্ষণ কানে বাজছিল, কিন্তু সে কিছুতেই বাবার জাহাজডুবির খবর মেনে নিতে পারছিল না।

হেমন্তের শীতল বাতাস সূঁচের মতো মুখে বিঁধছিল, তবুও সে কোনো অনুভূতি পাচ্ছিল না। আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো, দূরে ঝলমলে আলোতে উদ্ভাসিত যুহুয়াং পাহাড় দেখা যাচ্ছিল, সে পাহাড়ের পথ ধরে উপরে উঠতে লাগল।

পাহাড়ের চূড়ায় ছিল একটি তাও মন্দির, শান্ত, নির্জন, গম্ভীর পরিবেশ। মন্দিরের ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল যুহুয়াং সম্রাটের বিশাল মূর্তি, গায়ে হলুদ পোশাক, গম্ভীর ভঙ্গিতে, মুখে প্রশান্তির ছাপ। সে হাঁটু গেড়ে বসল, দুই হাত জোড় করে নিঃশব্দে প্রার্থনা করতে লাগল, “বাবাকে রক্ষা করো, বাবাকে ফিরিয়ে দাও!”

স্মৃতি ফিরে গেল কয়েক দিন আগের এক বিকেলে। সে কাঁধে বল ঝুলিয়ে, গান গাইতে গাইতে দরজা খুলল। বাবা হাতে থাকা সংবাদপত্র ছুড়ে দিলেন চা টেবিলের উপর, “সারাদিন শুধু বাইরে খেলাধুলা, আগামী বছর উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে না পারলে কী করবে?” আগের মতোই সে দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে, দরজাটা আস্তে বন্ধ করল। তাকিয়ে রইল বাবার দেওয়া প্রথম ফুটবলটির দিকে, মনে পড়ল শৈশবে বাবার সাথে খেলার মুহূর্তগুলো, চোখে পানি চিকচিক করতে লাগল। মাধ্যমিকে ওঠার পর থেকে বাবা ম্যানেজার হয়েছেন, প্রতিদিন বাইরে ব্যস্ত, দেখা হলে শুধু বকাঝকা, অনেকদিন বাবার সাথে মন খুলে কথা বলা হয়নি।

মা এক কাপ গরম চা নিয়ে এসে বললেন, “একটু পানি খাও, রাগ কমাও, সে এখনো শিশু।”

“এই ছেলেটা আমাকে পাগল করে দিচ্ছে, আগামী বছরই তো পরীক্ষা! আগামী সপ্তাহে আমি দালিয়ানে চুক্তি করতে যাচ্ছি, তুমি তাকে ঠিকমতো দেখবে, ঘরে আটকে রেখে বই পড়তে বাধ্য করবে…”

এ সময় যুহুয়াং সম্রাটের ঝলমলে পুতুলের ঝাড়বাতি আলোয় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হঠাৎই চোখে অন্ধকার দেখে মেঝেতে পড়ে গেল…

“বিপ বিপ…” কর্কশ হর্নের শব্দে চমকে উঠে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল সে দুলতে দুলতে বাসে বসে আছে।

সে কপালে হাত দিয়ে ধরল, “এটা কোথায় যাচ্ছে?”

“হা হা, ছেলে, মাথা ঘুরে গেছে বুঝি? এটা তো ইয়ানতাই যাচ্ছে!” পাশের এক বৃদ্ধ বললেন।

“ইয়ানতাই? আজ কত তারিখ?” অবাক হয়ে সে জিজ্ঞাসা করল।

“চব্বিশে নভেম্বর।”

এটাই ছিল বাবার দালিয়ানে যাওয়ার দিন। মনে পড়ল, বাবার সেক্রেটারি ফোনে জানিয়েছিল, দা শুয়ান জাহাজ ছাড়বে চব্বিশে নভেম্বর দুপুর একটায়। সময়ে পেছনে ফিরে এসেছে? সে নিজের বাহু চেপে ধরল, এখন বললেও লোকে পাগল ভাববে।

“কারো কাছে মোবাইল আছে? একটু ব্যবহার করতে পারি?” কেউ উত্তর দিল না। পাশে চশমা পরা এক যুবক তার কোটের বোতাম আরও আঁটসাঁট করে দেখে নিয়ে পাশ কাটিয়ে তাকাল। বৃদ্ধ হেসে বলল, “ছেলে, আমার কাছে ঐ ফ্যাশনের জিনিস নেই, থাকলে দিতাম।”

সে বাস থেকে নেমে চালকের কাছে সময় জিজ্ঞাসা করল, বারোটার দিকে পৌঁছাবে বলল। নেমেই সে ছুটে গেল ফোন বুথে, বাবার নম্বরে ডায়াল করল। “দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে কল করেছেন, এটি বর্তমানে সংযোগযোগ্য নয়…” চারদিকের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

ঠিক তখনই, বড় ঘড়ি বারোটার ঘণ্টা বাজাল। তাকিয়ে দেখল, “শানডং ইয়ানতাই অটোমোবাইল ফেরি কোম্পানি”-এর সাইনবোর্ডে সজ্জিত একটি ভবন চোখে পড়ল। সে দৌড়ে গিয়ে দরজায় পৌঁছাল, ঢোকার চেষ্টা করতেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হল।

“এই যে, তুমি কাকে খুঁজছো?”

“তোমাদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে, জরুরি বিষয়!”

“কার কথা বলছো? কী এমন জরুরি?”

“দালিয়ানগামী দা শুয়ান জাহাজে আগুন ধরে ডুবে যাবে! তাদের যেন যাত্রা বন্ধ করতে বলে দাও! দেরি করা চলবে না!”

“তুমি একটু দাঁড়াও!” গার্ড মাথা চুলকে অবাক হয়ে ফোন তুলল।

“হ্যালো, স্যার, বাইরে একটা ছেলে এসেছে, বলছে দা শুয়ান জাহাজে আগুন লাগবে…”

“পাগল কোথাকার, তাকে বের করে দাও!”

“কর্তৃপক্ষ নেই, চলে যাও!” গার্ড বিরক্ত হয়ে বলল।

“১১টায় শীতল তরঙ্গের সতর্কবার্তা: সাইবেরিয়া থেকে আসা শক্তিশালী ঠান্ডা হাওয়ার কারণে দক্ষিণ দিক থেকে উত্তর দিকের বাতাস বইবে, ইয়ানতাই উপকূল ও বোহাই উপসাগরে বাতাসের গতি ৭-৮ মাত্রা, দমকা হাওয়া ৯ মাত্রায় পৌঁছাবে, ঠান্ডা হাওয়া চলে যাওয়ার পর তাপমাত্রা ১০ ডিগ্রির বেশি কমে যাবে…” টেলিভিশনে খবর প্রচার হচ্ছিল।

“ম্যানেজার, আবহাওয়া বার্তায় বলা হয়েছে সমুদ্রে ঝড় হবে, একটু আগে কেউ এসেছিল বলছে দা শুয়ান জাহাজে মাঝপথে আগুন লাগবে…” দপ্তর প্রধান বলল।

ম্যানেজার চেয়ারে হেলান দিয়ে টিভি রিমোট দিয়ে বন্ধ করল, চায়ের কাপের ঢাকনা খুলে চুমুক দিয়ে বলল, “কিসের ভয়? দা শুয়ান বিশ হাজার টনের জাহাজ, নয় মাত্রার ঝড়েও কিছু হবে না। আট কোটি টাকার বেশি খরচ করেছি, মাত্র কয়েক মাস হলো কিনেছি, কবে যে লগ্নি ফিরিয়ে আনব!” অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাঝে, বেশ কয়েকটি কোম্পানিকে পেছনে ফেলে, অল্পের জন্য এই জাহাজ কিনে সে ভীষণ গর্বিত হয়েছিল, সেই হাসিটা এখনো মুখে লেগে আছে।

সে মজা করে বলল, “জাপানিরা ভাবে আমাদের কাছ থেকে টাকা তুলে নিয়েছে, জানে না ওদের কী মাথায় আসে! জাহাজে কোনো সমস্যা নেই, নিশ্চয়ই ‘টাইটানিক’ দেখে ভয় পেয়েছে, ডুবলে তো ক্ষতিই, আগেই বিক্রি করে দেওয়াই ভালো!”