সপ্তম অধ্যায়: অবিচল সংকল্প, চূড়ান্ত বিদায়

“দড়াম! দড়াম! দড়াম!”

সিঁড়িতে দ্রুত পায়ে ওঠার শব্দ শোনা গেল। এক ক্রু সদস্য হাঁপাতে হাঁপাতে কন্ট্রোল রুমে ঢুকল। একটু দম নিয়ে সে কোনোমতে বলল, “ক্যাপ্টেন...”

“আবার কী হলো?”

“এক পুরুষ যাত্রী, খুব গালিগালাজ করছেন। আপনার সঙ্গে হিসাব মেলাতে চাইছেন, কোনোভাবেই তাকে থামানো যাচ্ছে না...”

“এমনটা হওয়ার কথা তো নয়?”

“ভাগ্যিস বেশি মানুষ দেখেনি, নাহলে জাহাজের যাত্রীদের মধ্যে আরও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত।”

“সে কোথায়?”

“আমি মেকানিককে বলেছি তাকে মেকানিকের রুমে নিয়ে যেতে।”

মেকানিকের ঘরে ‘গোল্ডেন টুথ’ বা সোনালি দাঁতের সেই লোকটি তখনও চিৎকার করছিল। ক্যাপ্টেন তাকে কয়েকবার খুঁটিয়ে দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চিল্লাচ্ছেন কেন? যা বলার আমাকে বলুন!”

সোনালি দাঁতের লোকটি চোখ পাকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তুমিই কি এখানকার বড় কর্তা?”

“আমি এই জাহাজের ক্যাপ্টেন।”

“বেশ তো, তোমাকেই তো খুঁজছিলাম!” লোকটি এক ঝটকায় ক্যাপ্টেনের সামনে এসে তার জামার কলার চেপে ধরল। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুই শালা কী জাহাজ চালালি! তুই আমার জীবনটা শেষ করে দিলি!” গালিগালাজের পাশাপাশি সে পাগলের মতো টানাহেঁচড়া করতে লাগল, তার ভুঁড়িওয়ালা শরীরটা যেন রাগে কাঁপছিল।

মেকানিক দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সরিয়ে দিল, “যা বলার শান্ত হয়ে বলুন, গায়ে হাত তুলছেন কেন?”

ক্যাপ্টেন পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি নিজের কুঁচকে যাওয়া কলারটা ঠিক করলেন, বাঁকা হয়ে যাওয়া টুপিটা সোজা করলেন। তারপর হাত দিয়ে ইশারা করে শান্ত গলায় বললেন, “ওকে ছেড়ে দাও।” তার গলার স্বরে যেন দীর্ঘদিনের জমানো একরাশ বিষাদ আর গাম্ভীর্য মিশে ছিল, যা মুহূর্তেই লোকটিকে স্তব্ধ করে দিল। সে ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল।

ক্যাপ্টেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে বললেন, “আপনি আমাকে গালি দিচ্ছেন, আমি দোষ দিচ্ছি না। জাহাজ বিপদে পড়েছে, ক্যাপ্টেন হিসেবে এর দায় আমারই...”

সোনালি দাঁতের লোকটির মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, সে বাঁকা হেসে বলল, “এই সময়ে আপনার ফালতু কথা শোনার সময় আমার নেই! আমার অনেক টাকা আছে, যদি এই অভিশপ্ত আবহাওয়া না থাকত, তবে কি আমি আপনাদের এই ভাঙাচোরা জাহাজে উঠতাম? এতক্ষণে বিমানে বাড়ি পৌঁছে যেতাম! শালা, কপালটাই খারাপ।”

ক্রু সদস্যটি আর সহ্য করতে পারল না, “আপনার চেহারা দেখে তো ভদ্র মনে হয়, কিন্তু মুখে শুধু নোংরা শব্দ! একটু তো শিষ্টাচার বজায় রাখুন।”

ক্যাপ্টেন তাকে থামিয়ে দিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “বাতাসের বেগ খুব বেশি, সমুদ্রের জল কনকনে ঠান্ডা, উদ্ধারকারী জাহাজও কাছে আসতে পারছে না—সেটা তো আপনিও দেখছেন। আমাদের সাধ্যমতো যা কিছু করার আমরা করেছি। এখন আপনি এমন বিশৃঙ্খলা তৈরি করলে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে, তখন কি শুধু আপনার জীবনের ঝুঁকিই থাকবে?”

সোনালি দাঁতের লোকটি কোনো জবাব দিতে পারল না। সে শীতে একবার কেঁপে উঠল, তারপর মাথা নিচু করে বলল, “আমি অত কিছু জানি না! বাতাসের বেগ আর ঠান্ডার কথা ভাবলে... আসলে আপনি বেশ অদ্ভুত, অনেকটা ‘টাইটানিক’ সিনেমার সেই ক্যাপ্টেনের মতো!” চলে যাওয়ার সময় সে ক্যাপ্টেনের কাঁধে হাত রেখে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, তারপর বলে গেল, “আমি প্রাণে না বাঁচা পর্যন্ত তুমি কিন্তু আগে মরবে না।”

ক্যাপ্টেন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার নীলচে হয়ে যাওয়া মুখে মাংসপেশিগুলো অনবরত কাঁপছিল। এই হট্টগোলের পর তার ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল। তিনি একটি শব্দও করলেন না, শুধু মাথাটা একটু ওপরে তুলে চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া জলটুকু কোনোমতে লুকিয়ে ফেললেন।

উদ্ধারকারী জাহাজ বারবার চেষ্টা করেও কাছে ভিড়তে পারল না। ‘দাশুন’ জাহাজটি বাতাসের তোড়ে ভেসে চলল। আগুন জাহাজের তিন নম্বর ডেকে ছড়িয়ে পড়ল, যাত্রীরা বুঝতে পারল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে। মহিলারা আর শিশুরা একটানা কাঁদছে, চারদিকে হাহাকার। পুরুষরাও ধীরে ধীরে আশা ছেড়ে দিচ্ছে, অনেকেই তাদের পৌরুষের মর্যাদা ভুলে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ক্রু সদস্যরা ছোটাছুটি করছে। প্রতি মুহূর্তেই কোনো না কোনো পুরুষ বা নারী তাদের দিকে রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করছে।

“কেউ কি আমাদের বাঁচাতে আসবে না?”

“তোমরা কী করছ এখানে?”

“এই পরিস্থিতির জন্য তোমরাই দায়ী!”

ক্রু সদস্যরা যাত্রীদের মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছে। তাদের যত খারাপ কথাই শোনানো হোক না কেন, তারা ধৈর্য ধরে সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করছে। মুখে কৃত্রিম হাসি ধরে রাখলেও তাদের নিজেদের বুকের ভেতরটা ভয়ে কাঁপছে, কারণ তাদেরও বাড়িতে বৃদ্ধ বাবা-মা আর ছোট সন্তান আছে।

কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “এত খারাপ আবহাওয়ায় আপনারা জাহাজ চালাচ্ছিলেন কেন?”

ক্রু সদস্যটি ম্লান হেসে বলল, “এত খারাপ আবহাওয়ায় এত মানুষ কেন বাড়ি থেকে বের হয়েছিল?”

সবাই চুপ হয়ে গেল। চারিদিকে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল।

এক মধ্যবয়সী নারী তার প্রাক্তন স্বামীর ফোনে কথা বলছিল, কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “জাহাজটা কাত হয়ে গেছে, শুনছি ভেতরে জল ঢুকছে। বাইরে ভীষণ বাতাস, উদ্ধারকারী জাহাজ কাছে আসতে পারছে না, মনে হয়...”

“সব আমার দোষ, আমি তোমাকে যেতে দেওয়া উচিত ছিল না! তোমাকে ছাড়া প্রতিটি দিন আমি তোমার অভাব অনুভব করেছি, কিন্তু তোমাকে খোঁজার সাহস আমার ছিল না। আমাকে কি ক্ষমা করা যায়? অতীত ভুলে আমরা কি নতুন করে শুরু করতে পারি না?”

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, আসলে আমি সবসময়ই তোমাকে ভালোবাসতাম। যদি সেদিন আমরা দুজনেই একটু ছাড় দিতাম, তবে আজ আমাদের আলাদা হতে হতো না। এতগুলো দিন আমি প্রতি মুহূর্তে তোমাকে আর আমাদের মেয়েকে ভেবেছি।”

“আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় আছি। আমার হাতের রান্না তোমার ভালো লাগত না? আমি আর বাইরে আড্ডা মারব না, প্রতিদিন তোমাকে রান্না করে খাওয়াব। শক্ত হয়ে থেকো! তোমার কিচ্ছু হবে না!”

“বাইরে তুষারপাত হচ্ছে, আমি তোমার বুকে মাথা রেখে শুতে চাইছি। মেয়েকে বোলো, মা অনেক দূরে চলে গেছে। তুমি আমাদের মেয়েটার যত্ন নিও...”

এক তরুণ তার স্ত্রীর ফোনে ফোন করল, “আমাদের বাড়ির চাবির গোছা আমার কাছে। আলমারিতে যা মূল্যবান জিনিস আছে, তা চাবিওয়ালা ডেকে বের করে নিও।”

“আমি কিচ্ছু চাই না, শুধু তুমি ফিরে এসো!”

“আমার যাই হোক না কেন, তুমি বেঁচে থেকো। পরের জন্মেও আমরা যেন স্বামী-স্ত্রী হতে পারি...”

“এখন ওসব ভেবো না, শান্ত হও! কথা দাও, তুমি সুস্থভাবে ফিরে আসবে। তোমাকে একটা ভালো খবর দেওয়া হয়নি, আমরা মা-বাবা হতে চলেছি...”

সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তরুণটি মেঝেতে বসে পড়ল, তার মাথাটা দুই হাঁটুর মাঝে গুঁজে দিল।

সেকেন্ড ইন-কমান্ড লাও ঝৌ মেঝেতে বসে থাকা ক্যাপ্টেনকে টেনে তুললেন, কাঁপা গলায় বললেন, “লাও কু, চলো আমরা এখান থেকে যাই!”

ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন। এই মুহূর্তে তিনি অনেক শান্ত, চোখে জল নেই, মনে কোনো অস্থিরতাও নেই।

“চলো! আমি জানি তুমি কী ভাবছ, কিন্তু এতে কোনো লাভ হবে না! তোমার মরলে চলবে না, তোমার স্ত্রী আর সন্তানের কথা ভাবো, তারা তোমার অপেক্ষায় আছে...” লাও ঝৌ তখনও তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।

ক্যাপ্টেন তার ফোনটি দেখলেন, বিশটিরও বেশি মিসড কল, সবই বাড়ি থেকে। তিনি দৃঢ়ভাবে ফোনটি বন্ধ করে দিলেন। মনে মনে বললেন, ‘স্ত্রী, আমাদের মা-এর যত্ন নিও!’ তার শরীর একবার কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তাকে অনেক বেশি বৃদ্ধ দেখাচ্ছিল, তার নিস্প্রভ চোখ দুটো যেন শুকিয়ে যাওয়া নদীর তলদেশ।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মাথা ঘুরে পড়ে যেতে যেতেও সামলে নিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দ্রুত সবাইকে স্লাইড আর লাইফবোটের ব্যবস্থা করতে বলো, জলদি!”

এই সময় লু ইয়াং দৌড়ে তাদের রুমে ফিরল, “দাদু, জাহাজে জল ঢুকেছে, এখানে থাকা যাবে না।”

“ওগো, এখন আমরা কী করব!”

“আমি আড়াল করছি, তুমি যেমন করে পারো ওয়েনওয়েনকে জড়িয়ে ধরো। বাচ্চাটা খুব ছোট, তার জীবন তো শুরুই হয়নি!”

লাও ঝৌ রক্তিম চোখে ক্যাপ্টেনকে টেনে তোলার জন্য আবার এগিয়ে এলেন।

ক্যাপ্টেন বুক চাপড়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, “হে ঈশ্বর! আমার জাহাজটা শেষ হয়ে গেল! সত্যিই সব শেষ!” তিনি লাও ঝৌয়ের হাত ধরে শেষবার বললেন, “জাহাজই যখন থাকল না, তখন বেঁচে থেকে কী লাভ! তুমি যাও, আমাকে আর ভেবো না!”

এই মুহূর্তে ক্যাপ্টেনের মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যখন তিনি জাপানে জাহাজটি আনতে গিয়েছিলেন। ১২৬.২৪ মিটার লম্বা আর ২০ মিটার চওড়া ‘দাশুন’ জাহাজটিকে দেখে মনে হয়েছিল যেন নতুন একটা সন্তানকে গ্রহণ করছেন। সবাই দায়িত্ব ভাগ করে নিয়েছিল, পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিল। পরে তারা গোপনে এক জয়োৎসব করেছিল, সবাই তিন দিনের ছুটি নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিল। কে জানত আজকের এই দিনটি আসবে! ক্যাপ্টেন মেঝেতে এলিয়ে পড়লেন।

লাও ঝৌ নিরুপায় হয়ে পা ঠুকলেন, তারপর বাইরে ছুটে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, ‘দাশুন’ জাহাজটি তার শেষবারের মতো ‘সাতটি ছোট আর একটি দীর্ঘ’ সাইরেন বাজাল। তারপর জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, যেন কোনো এক দানব গুলি খেয়ে উত্তাল সমুদ্রের বুকে তলিয়ে যাচ্ছে।

ঠিক এই সময় একটি কেবিন থেকে হারমোনিকার করুণ সুর ভেসে এল, সেটি ছিল সেই মধ্যবয়সী লোকটির রুম থেকে।