অষ্টম অধ্যায়: অন্তিম সংগ্রাম, অপ্রত্যাশিত পরিণতি

জাহাজ ডুবে গেল!

মানুষের সমস্ত প্রার্থনা ও আশাগুলো অবশেষে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ডেকের ওপর যারা ছিল, কেউ সরাসরি সমুদ্রে ছিটকে পড়ল, কেউ লোহার রেলিংয়ে আঘাত পেল, আর আকস্মিক করুণ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল...

রেলিংয়ের ওপর ঝুলছিল এক দুর্বল, কাঁদামরে এক যুবক, যেন বাতাসে উড়ে যাওয়া একটি ফিতা। সে ছিল আটখানা গোঁফের মানুষ। মালবাহী গাড়ির বুড়ো লোকটি দেখল সে অবিচ্ছিন্নভাবে ব্যাগটা আঁকড়ে ধরেছে, তাই সে জোরে চিৎকার করে বলল, "ছেলে, ব্যাগ ফেলে দে, বাতাস অনেক!"

আটখানা গোঁফের যুবক তখনো স্পষ্ট শুনতে পারেনি, হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ এসে আঘাত করল। তার গলায় বাঁধা ব্যাগের ফিতা যেন মৃত্যুর হাত, তাকে জোরে টেনে নিয়ে গেল সমুদ্রে, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ দেয়নি। বুড়ো লোকটি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

জাহাজের কামরায়, টেবিল-চেয়ার ও বাসনপত্র ভেঙে পড়ার শব্দ আর কাঁদার আর চিৎকারের শব্দ মিশে এক মর্মান্তিক সঙ্গীত রচনা করল। জাহাজের দেহ সমুদ্রের সঙ্গে প্রায় সত্তর-আশি ডিগ্রি কোণে দাঁড়ালো, কামরার জানালা যেন ছাদে পরিণত হল, যেন মৃত্যুর চোখ দুটো উপরে থেকে নিচের ভয়াবহ দৃশ্য দেখছে।

আফাং ছোট ইয়িংয়ের হাত ধরল বলল, "বহু বছর ধরে বোনের মতো সম্পর্কের জন্য, তুমি বাঁচলে আমার ছেলে দেখাশোনা করো..." কথা বলতে বলতে তারা জাহাজের সঙ্গে বামে দিকে গড়িয়ে পড়ল, আফাং শক্ত করে কামরার দেওয়ালে আঘাত করল, প্রাণপণ হাত বাড়ালো সামনে একটি হ্যান্ডগ্রিপ ধরে ধরার জন্য, সমুদ্রের জল নাকে পৌঁছালো, সে ছেলের নাম ধরে ডাকতে চাইল কিন্তু জলরাশি তাকে গিলে নিল...

চার-পাঁচ জন পুরুষ রক্তিম চোখ নিয়ে একসাথে হাত, পা, বেঞ্চ দিয়ে জোরে জোরে শক্ত কাঁচের জানালায় আঘাত করতে লাগল। ছোট ইয়িং যাৎপর্যহীনভাবে পুরুষদের পেছনে লুকিয়ে চিৎকার করল, "দ্রুত, দ্রুত!" সবাই মিলে কাঁচ ভেঙে গেল, পুরুষরা একযোগে পেছনে ফিরল, ছোট ইয়িংকে ধরে জানালা থেকে বাইরে ফেলে দিল।

কয়েকজন নারী পাগলের মতো কাঁদতে কাঁদতে হাতের কাপড়, মাথার কাপড় দিয়ে মুঠো মোড়া হাত দিয়ে কাঁচে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু কোন ফল হয়নি।

একদল পুরুষ, নারী, বয়স্ক ও শিশু একে অপরের উপরে চাপা পড়ে চিৎকার করতে লাগল।

এক চল্লিশের কোঠার পুরুষ তার শিশুটিকে মাথার ওপর তুলে ধরে করুণ সুরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ছেলে, বাবা তোমাকে ক্ষমা চাই..."

দুই অপরিচিত পুরুষ একসাথে গাদাগাদি করে চোখ বন্ধ করে কাঁপতে লাগল।

"দাদা, আমি কি দুর্ভাগা? পড়াশোনায় যত পড়েছি, তবুও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারিনি; কাজ পেতে পেরে, তা ছাড়তে হয়েছে; বাধ্য হয়ে সবার কাছে ধার নিয়ে একটু ব্যবসা শুরু করলাম, কিন্তু তা থেকেও ক্ষতি হল! সম্প্রতি দক্ষিণে গিয়েছিলাম, কাজ করার জন্য, কিন্তু মাঝপথে চোর ডাকাত আমাকে ছিনিয়ে নিয়েছে! এখন ফেরার পথে, জাহাজেও বিপদ! আমি এখন আর কিছু চাই না, তুমি বলো আমি কী হলাম?"

"তুই তো এখনো তরুণ, অনেক সুযোগ আছে, একটু ধৈর্য ধরে চেষ্টা কর, এটাই জীবন।"

***

যুবক অবজ্ঞার সুরে বলল, "দাদা, আপনার মতো বুড়োদের এইসব কথা শুনতে শুনতে আমি ক্লান্ত। ভাগ্য? ভাগ্য কী? কোথায়? দেখা যায়? আমি বিশ্বাস করি না।"

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, "এই মুহূর্তে যা ঘটছে তা আমি বুঝতে পারছি না। জাহাজ কিভাবে আগুন লাগল? লাগল ঠিকই, কিন্তু কেন নিভল না? কেন সাহায্য আসছে না? শুধু দূরে থেকে দেখি, কেউ আসতে পারছে না... ওহ, সব সমস্যা একসাথে এসে পড়েছে। ভাবলেই মাথা ব্যথা!"

"তাহলে ভাববি না।"

"দাদা, সবাই বলে এই বছরটাই পৃথিবীর শেষ?"

"এখন সেটা কী ব্যাপার?"

"আমরা কি সত্যিই মারা যাব?"

"মরে গেলে, আমরা ধূত ভাই হয়ে যাবো!"

***

তারা আলাদা হয়ে জাহাজের কামরা থেকে বেরিয়ে দৌড়ে সার্ভিস কাউন্টারের দরজার দিকে গেল, কিন্তু সেখানে সমুদ্রের জল ঢুকে দরজা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তারা ফিরে এসে বেঞ্চ তুলে কাঁচের জানালায় আঘাত করতে শুরু করল। তার মাথায় শুধু অপরিণত সন্তানের কথা ঘুরছিল, সে প্রাণপণে জানালা ভেঙে বেরোতে চাইল, সে চান তার সন্তান জন্ম গ্রহণ করুক বাবাকে না দেখে।

লো ইয়াংও জানালা ভাঙায় যোগ দিল। ফুটবল খেলায় শরীর গড়ে তোলার সুবাদে সে শক্তিশালী ছিল। এক শক্ত শব্দে কাঁচ ভেঙে গেল, সবাই জানালা দিয়ে বেরোতে চাইল, তখন এক ব্যক্তি পিছন থেকে এসে তাদের ঠেলে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল, তার গলায় ছিল একটি সোনার চেইন। সমুদ্রের জল ঢুকে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যে জল গলায় পৌঁছাল, লো ইয়াং শ্বাস আটকে ডুব দিল, জোরে চেষ্টায় বৃদ্ধ দম্পতিকে উপরে ঠেলে জানালার ফাটল দিয়ে বেরিয়ে গেল...

কয়েক মিনিটের মধ্যেই বড় শুন নামের জাহাজটি উল্টে জলরাশির নিচে ডুবে গেল।

ঠান্ডা সমুদ্রের জল হাড়ে ছুরির মতো চেপে বসেছিল, হৃদয় কাঁপছিল, যারা বেরিয়ে এসেছিল তারা সব শক্তি দিয়ে জাহাজের তলায় উঠার চেষ্টা করছিল। কয়েকবার উঠতেই এক বিশাল ঢেউ এসে লো ইয়াংকে পিছনে ঘুরিয়ে দিল, বৃদ্ধ তিনজনের আর কোনো ছায়া চোখে পড়ল না।

মালবাহী গাড়ির বুড়ো লোক, তার ছেলে আর কয়েকজন ডেকে ডেকে সমুদ্রে পড়ে গেল। কাছে এক স্বয়ংক্রিয় বায়ুফুলানো রাবার লাইফ বোট ভেসে বেড়াচ্ছিল, তারা প্রাণপণে সাঁতরে গেল। বুড়ো লোক ছেলেকে জোরে ঠেলে বলল, "দড়ি ধরে," তারপর নিজেই ঢেউয়ের সাথে মিলিয়ে গেল। ছেলে আতঙ্কিত হয়ে লাইফ বোটের পাশে থাকা কয়েকজনকে টেনে তুলল, আর চিৎকার করে বাবা কে ডাকার সময়, সে দেখল শুধু ডুবন্ত কালো সমুদ্র।

***

ঝাও চিং পানির নিচ থেকে মাথা তুলল, হাতে আর সেই উষ্ণ হাত নেই, সে হৃদয়বিদারক চিৎকার করে জলরাশির মধ্যে ঘুরে বেড়াল...

ছোট ইয়িং দুইটি সমুদ্রবিরোধী ওষুধ খেয়েছিল, বমি কম হল, কিছু শক্তি রক্ষা করল। জলরাশি থেকে মাথা বের করে সে হুৎপুৎ করে চিৎকার করল, "রক্ষা করো, রক্ষা করো!" তার কাঁদার শব্দ কাছাকাছি এক পুরুষকে তাড়া করল, সে ও সমুদ্রের তীব্র ঢেউয়ের মধ্যে লড়ছিল।

"ভয় করো না, আমি এসেছি! আমাকে ধরো!"

"দাদা, আমার শক্তি নেই!"

"ধৈর্য ধরো, আমরা বেঁচে বের হবো!"

"আমরা আসছি!" পুরুষটি লাইফ বোটে চিৎকার করল।

লাইফ বোটটি বিছানার মতো বড়, উপরে লাল-জলরঙের ছাউনির মতো কাঠামো, চারপাশে দড়ির বাঁকা রেখা। ছোট ইয়িং প্রথমবারে উঠতে পারেনি, পড়ে গিয়েছিল, অচেতন চোখে জলরাশিতে রক্তের ছোপ দেখল। সে শ্বাস নিয়ে বোটের কাপড় দাঁত দিয়ে ধরে টানতে লাগল, সময় যত বাড়ল, তার হাত-পা ক্রমশ শক্ত হতে লাগল। সে দাঁত দিয়ে জোরে কামড় দিয়ে কাপড় ফাটাল, উপরে কেউ হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলল, সেই বড় দাদা নিচ থেকে হাত দিয়ে ঠেলে দিল, অনেক কষ্টে সে বোটে উঠল। সে ফিরে নিচে তাকিয়ে প্রায় জমে যাওয়া হাত বাড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "দাদা, হাত দাও! তোমাকে টেনে তুলব!"

পুরুষটি হাসল, যেন বোঝা উঠে গেল, আরাম করে নিশ্বাস ফেলল, উপরে শক্তি দিয়ে টানতে গেল, হঠাৎ এক ঢেউ এসে তাকে গিলে নিল, ছোট ইয়িং চোখের সামনে তাকে হারিয়ে ফেলল। সে বোটে হাত দিয়ে বারবার পেটাতে লাগল, মুখ খুলে কাঁদতে চাইল কিন্তু শব্দ বের হল না...

লো ইয়াং এক ফাঁকা লাইফ বোট দেখতে পেল, হাত বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ ডাজিনিয়া পিছন থেকে এসে তাকে টেনে নিল, আগে উঠে গেল। ডাজিনিয়া মোটা পেছনে দোল খেয়ে প্রাণপণে বোটে উঠতে চাইল, তখন এক ঢেউ এসে ভীষণ আঘাত করল, ডাজিনিয়া ও লো ইয়াং ঢেউয়ের সাথে গড়িয়ে গড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল...