চতুর্থ অধ্যায়: অশুভ অভিপ্রায় সকলের বেদনা প্রকাশ

নাবিকেরা যাত্রীদের সরিয়ে নিতে শুরু করল। রো ইয়াং তাড়াহুড়ো করে প্রথম তলার কেবিন থেকে খুঁজতে লাগল। আটছাঁট গোঁফওয়ালা লোকটি তার হাবভাব দেখে মনে মনে ভাবল, ছোকরাটা তো আমার চেয়েও বেশি ব্যস্ত। তাই সে তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় শ্রেণির কেবিনের দিকে রওনা দিল।

বড় সোনাদাঁতওয়ালা লোকটি একা বিছানায় উপুড় হয়ে ঘুমোচ্ছিল, আর তার কাঁধব্যাগটা বালিশের ভেতরে রাখা ছিল। আটছাঁট গোঁফওয়ালা লোকটি চুপিসারে ভেতরে ঢুকে ব্যাগটা তুলে নিয়ে ঘুরে বেরিয়ে এল, আর দরজায় বেরোতেই রো ইয়াংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

রো ইয়াং ভেতরে ঢুকে বড় সোনাদাঁতওয়ালার কাঁধে হালকা চাপড় দিয়ে বলল, “ভাই, উঠে পড়ুন, আগুন লেগেছে!”

বড় সোনাদাঁতওয়ালা আধঘুমে চোখ মেলে হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার ব্যাগ কোথায়?”

“এখনই একজন বাইরে গেল, আটছাঁট গোঁফ ছিল।”

“ধুর ছাই, আমি তো বলেইছিলাম, এই বদমাশটা ভালো লোক নয়, এতক্ষণ ধরে আমার পিছু নিয়েছিল!” বড় সোনাদাঁতওয়ালা গালাগালি দিল।

“বলবেন না, আগে বেরোই চলুন!”

করিডোরে অনেক মানুষ জড়ো হয়ে গেছে, কী হচ্ছে বুঝতে পারছে না, শুধু দেখছে নাবিকেরা এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে।

এক তরুণী কর্মী হাঁটতে হাঁটতে কেবিনের দরজায় দরজায় কড়া নাড়ছিলেন, “জাগুন, জরুরি অবস্থা, তাড়াতাড়ি লাইফ জ্যাকেট পরে ডেকে উঠুন।”

করিডোরের লোকজন হুড়োহুড়ি করে নিজের ঘরে ফিরে গেল, কেউ জিনিসপত্র নিতে লাগল, কেউ লাইফ জ্যাকেট খুঁজতে লাগল।

কুড়ির কোঠার এক নারী কর্মী, গোল মুখ, বড় বড় চোখ, অভিজ্ঞ ও শান্ত, একদিকে সবাইকে কীভাবে লাইফ জ্যাকেট পরতে হয় তা দেখাচ্ছিলেন, আরেকদিকে ক্রমাগত বলছিলেন, “সবাই শান্ত থাকুন, নিচের মালঘরে আগুন লেগেছে, এখন আগুন নেভানোর ব্যবস্থা চলছে, একটু পরই উদ্ধারকারী জাহাজ আসবে, আগে সবাই ডেকে চলে যান।”

যাত্রীরা লাইফ জ্যাকেট পরে একে একে ডেকে উঠে এল। আগুনের শিখা ক্রমশ বাড়তে লাগল, কালো ধোঁয়ার ঘন ঘন ঝাঁক আকাশ-সমুদ্রের দিকে উঠে যাচ্ছিল। শুরুতে সবাই মজা দেখছিল, হাসি-ঠাট্টাও চলছিল। হঠাৎ মেঘগর্জনের মতো এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, আর সবাই মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।

“আগুন লেগেছে, বিস্ফোরণ হয়েছে, পালাও!” এক তরুণ রেলিং টপকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছুটে আসা ক্যাপ্টেন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

ক্যাপ্টেন রাগ সামলাতে না পেরে তাকে এক ঘুষি মেরে চিৎকার করে বললেন, “হে বদ্দা, আমি ক্যাপ্টেন, জাহাজ ছাড়তেও আমার আদেশ মানতে হবে!”

তরুণটি তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলো, “দুঃখিত, দুঃখিত!”

ক্যাপ্টেন আপাতত যাত্রীদের সামলে দিয়ে কন্ট্রোল কক্ষে ফিরে গেলেন, আবার সাহায্যের জন্য ডাকতে লাগলেন। তখন তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, নাক বেয়ে টপটপ করে পড়ছিল। এক মুহূর্তে টাইটানিক ডুবে যাওয়ার দৃশ্য তার মাথায় বারবার ভেসে উঠল! সে মাথা ঝাঁকাল, জোরে এক থাপ্পড় দিল, মনে মনে গাল দিল, ধ্যাৎ! এসব কী ভাবছি! আমার হাতে তো কয়েকশো মানুষের জীবন! নিজেকে সাহস জোগালেও চিৎকার, কান্না, ঢেউয়ের গর্জন, ভাঙচুরের শব্দ—সবই যেন কানে লেগে রইল।

মহাসমুদ্রে বিশাল ঢেউ একের পর এক জাহাজের গায়ে আছড়ে পড়ছে, ভাঙা ফেনা যেন ধাতব ছররার মতো চারদিকে ছিটকে পড়ছে, গর্জে উঠছে, তাণ্ডব চালাচ্ছে। ডেকে দাঁড়িয়ে আছে বয়স্ক-তরুণ, নারী-পুরুষ—সবার মুখে আতঙ্ক, সবারই দুরবস্থা।

যাত্রীরা জুতোর মধ্য দিয়েও পা পুড়ে যাওয়ার মতো অনুভব করছিল, তাই সবাই উপরের ডেকের দিকে ছুটতে লাগল। কেউ চিৎকার করে বলল, আগে মহিলা আর শিশুরা যাক! কেবিন হোক বা করিডোর, সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিল, যাতে নারী, শিশু ও বৃদ্ধরা আগে যেতে পারেন।

ভিড়ের মধ্যে ঝাও ছিং সারাক্ষণ ঝাং ইউনকে লক্ষ্য করে ছিল। সে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ করল, যেভাবেই হোক ঝাং ইউনকে রক্ষা করবে, আর কোনোভাবে এই নারীকে আঘাত পেতে দেবে না। ঝাং ইউন তার চোখের দৃষ্টি দেখে এমনকি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই ক্ষণিকের সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি ঝাও ছিং ঠিক ধরে ফেলল।

শীত আর ভয় মানুষকে কাঁপিয়ে তুলছিল। সবাই নিজেরাই পরস্পরকে জড়িয়ে ধরছিল, একটু উষ্ণতা, একটু সান্ত্বনার জন্য। একটি পণ্যবাহী জাহাজ ধীরে ধীরে কাছে এল, কিন্তু প্রবল বাতাস আর উঁচু ঢেউয়ের কারণে কাছে আসতে পারল না, আবার সরে গেল। এতে আশায় ভরা মানুষজন আরও অস্থির হয়ে উঠল—কেউ কাঁদছে, কেউ বমি করছে, কেউ আপনজনকে ফোন করছে।

“জাহাজের নিচে আগুন লেগেছে! আমরা সবাই লাইফ জ্যাকেট পরে ডেকে দাঁড়িয়ে আছি, বাতাস ভীষণ জোরে!” ত্রিশের কোঠার এক নারী ফোন হাতে কাঁপতে কাঁপতে বলল, তার কথায় ভয় স্পষ্ট।

“এত হইচই কোরো না, কিছু হবে না, জাহাজে ফায়ার হোস আছে। আগে কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়ো, আরও একটু কাপড় গায়ে দাও, ঠান্ডা লেগে যাবে। জিনিসপত্র নিয়ে ভাববে না, মানুষ বাঁচলেই হলো!” ওপাশ থেকে উত্তর এল।

“অবস্থা ভালো না, ধোঁয়া উঠছেই, আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”

ফোনের ভেতর থেকে ভেসে আসা শোরগোল শুনে ওপাশের লোকটি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “ভয় পেয়ো না, কিছু হবে না। তুমি তো আবার ফিরে এসে বাচ্চাকে নিতে চেয়েছিলে না? আগের কথাগুলো আমি এখনও…” সিগন্যাল কেটে গেল।

নারীর চোখের জল গাল বেয়ে নেমে এল, আর পড়ার সঙ্গে সঙ্গে হাওয়ায় মিশে গেল। তার চোখের সামনে একে একে পুরোনো দিনগুলো ভেসে উঠল—প্রেম, বিয়ে, সন্তান, আর জীবন ধীরে ধীরে মধুরতা থেকে নীরসতায় রূপ নিল। সে প্রতিদিন কাজ শেষে বাড়ি ফিরে ব্যাগটা ছুড়ে রাখত, জুতো খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ত, মোবাইল নাড়ত কিংবা গেম খেলত। সে অসুস্থ হলে বার্তা পাঠিয়ে জানাত, আর ঠান্ডা কয়েকটি শব্দ পেত—আরও জল খাও। নিজের মনমতো না হলে, দুটো কথা বলতেই সে আতশবাজির মতো জ্বলে উঠত, ঝাড়ি মেরে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে যেত। একবার শিশুটি সর্দি-জ্বরে ভুগে নিউমোনিয়া হয়ে গেল; সে তখন কোম্পানির আসরে, তাকে ফোন করলে বলেছিল, আমি ফিরে এলে কী হবে, তুমি হাসপাতালে নিয়ে গেলেই তো হয়। শাশুড়ি পাশে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বলেছিল, আমার ছেলে কি ডাক্তার, ফিরে এলেও কোনো লাভ নেই। তুমি ওকে কষ্ট দিও না, ছোটবেলা থেকে সে তেমন কষ্ট পায়নি, এখন বাইরে রোজগার করাও সহজ নয়, চাপও কত, এত কম বয়সেই চুল পেকে গেছে! এরপর থেকে দুজনের প্রায় কথা হতো না, ঝগড়াও আর করত না। ঘরে পা রাখলেই তার যেন অতল গহ্বরে পা দেওয়ার মতো লাগত। নিঃশব্দ বিবাহ নিরালম্ব বিবাহের চেয়েও ভয়ংকর। কয়েক মাস আগে তারা শান্তিপূর্ণভাবে আলাদা হয়ে গেছে… ভাবতে ভাবতে সে আর কাঁদতে পারল না।

চুলের সিঁথি করা এক যুবক রেলিংয়ের গায়ে হেলান দিয়ে অনেক ভেবে ফোনটি চাপল, “প্রিয়, তোমাকে চমকে দিতে চেয়েছিলাম। ইয়ানতাই থেকে দালিয়ান ফেরার টিকিট কিনে আগে থেকেই ফিরে যাচ্ছিলাম, কিন্তু এখন জাহাজে আগুন লেগেছে, সমুদ্রে বাতাস খুব জোরে, উদ্ধারকারী জাহাজও আসতে পারছে না, হয়তো…” সে নিজের উৎকণ্ঠা কোনোভাবে দমিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল।

“এত নাটক করো না!” স্ত্রী আর তার বন্ধু তখন কেটিভিতে আছে, আর ফোনের ওপাশে ভেসে আসছে গান, মাই হার্ট উইল গো অন। পাশের বন্ধুরা হৈচৈ করে উঠল, “আসল টাইটানিক সংস্করণ নাকি!”

“শোনো, আমি এখন ডেকে আছি, চারপাশের মেয়েরা কাঁদছে, শুনতে পাচ্ছো?” সে মোবাইল উঁচিয়ে ধরে হতাশ স্বরে বলল।

ওপাশে স্ত্রী অসহায় হয়ে কাঁদতে লাগল, আর চুল সিঁথি করা যুবকটিও গলা বুজে এল।

দুই বোন দেয়ালের পাশে বসে ছিল। বয়সে বড়জনের নাম আফাং, শুকনো মুখে সময়ের ক্লান্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সে এবার ইয়ানতাইয়ের ইউহুয়াংডিং হাসপাতালে সন্তানের ওষুধ আনতে গিয়েছিল। তার ছেলে ছোটবেলা থেকেই হাঁপানিতে ভুগছে, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, শরীর হাড়জিরজিরে। পরে স্বামীর সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যু হয়, অপরাধীও ধরা পড়েনি, ফলে আগে থেকেই গরিব পরিবারটি আরও বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে। একবার সে রাতে জ্বরে পুড়ছিল, ছেলে সারারাত তার পাশে ছিল। সেই সময়ে সে বারবার কেঁদে বলেছিল, মা, তুমি যদি মরেই যাও, আমাকেও তোমার সঙ্গে মরে যেতে দাও, তাহলে তুমি আমাকে দেখতে না পেলে আমিও তোমাকে না দেখে থাকব না।

“এই শিশুটি ছোটবেলা থেকে কোনোদিনও সুখ দেখেনি, একটা খেলনাও কখনো কেনা হয়নি, ওর গায়ের কাপড়ও সব আত্মীয়দের বাচ্চাদের পুরোনো জিনিস…” আফাং আপনমনে বলে চলল।

“আফাং আপা, ঈশ্বর যখন ওকে আপনার সন্তান বানিয়েছেন, আর আপনার ভালোবাসা দিয়েছেন, সেটাই তো ওর জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। আমরা পার হয়ে যাব!” ছোট ইয়িং পাশেই সান্ত্বনা দিচ্ছিল, আর তার মুখেও অশ্রু গড়াচ্ছিল। এই বিপদ থেকে আদৌ রেহাই পাওয়া যাবে কি না, সে নিজেও জানত না।

“গরিবি, আমি ভয় পাই না। কিন্তু ঈশ্বরটা বড়ই নিষ্ঠুর। আমার কিছু হয়ে গেলে, শিশুটার কী হবে?” বলতে বলতে সে জোরে কেঁদে উঠল…

আকাশ থেকে ছিটেফোঁটা তুষার ঝরতে লাগল।