ষষ্ঠ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ, অন্তরের কথাগুলো বিনিময়

দাশুন জাহাজটির প্রধান হাল বিকল হয়ে যাওয়ায় সেটি সামনে এগোনো বন্ধ করে সমুদ্রের বুকে গোল হয়ে ঘুরতে শুরু করেছে। যাত্রীরা কয়েক ঘণ্টা ধরে ডেকে অবস্থান করছে; ক্ষুধার্ত, শীতে জবুথবু মানুষগুলোর মধ্যে ক্ষোভের শেষ নেই। নাবিকরা মই এবং রাবারের ভেলা নামানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সেগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, আর সেই সাথে ভেঙে পড়ে যাত্রীদের বুকের ভেতরটাও। দূরে একটি উদ্ধারকারী জাহাজ দেখা গেলেও, প্রবল বাতাস ও উত্তাল ঢেউয়ের কারণে সেটি কাছে আসতে সাহস পাচ্ছিল না, কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া তাদের আর কিছুই করার ছিল না। যাত্রীরা নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, অসহায় হয়ে চেয়ে ছিল, আর ভয়ে কাঁদছিল।

পরিচারক দৌড়ে এসে সবাইকে জানাল, "আগুন সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে আনা গেছে। এখন বাতাসের বেগ ও ঢেউ বেশি, তাই উদ্ধারকারী জাহাজ কাছে আসার চেষ্টা করছে। আপনারা ভেতরে গিয়ে উষ্ণ হতে পারেন, তবে করিডোরে থাকাই ভালো, কেবিনে ঢুকবেন না।"

যাত্রীরা অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেল। তারা ভিড় ঠেলে ধীরে ধীরে ডেক থেকে করিডোরে নেমে এলো। বাতাসের তোড়ে জাহাজটি আরও বেশি দুলছিল, স্থির হয়ে দাঁড়ানো অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। সংকটময় মুহূর্তে কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "একে অপরের মুখোমুখি বসে পা দিয়ে পা চেপে ধরুন।" সবাই চেষ্টা করে দেখল, সত্যিই কাজ হয়েছে; নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল। এরপর সবাই তা-ই করতে লাগল।

ট্রাকচালক বৃদ্ধ তার ছেলেকে ধরে আটকে রাখলেন, যে ভেতরে ফিরে যেতে চাইছিল।

"কী হয়েছে বাবা, কী ভীষণ ঠান্ডা এখানে!"

বৃদ্ধ যুবক বয়সে জাহাজে কাজ করতেন, তাই অভিজ্ঞতার কমতি ছিল না। তিনি বললেন, "আমার কথা শোন, এই মুহূর্তে এখানেই দাঁড়িয়ে থাকা সবচেয়ে নিরাপদ!" ডেকে আরও পাঁচ-ছয়জন ফিরে না গিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লু ইয়াং এক হাতে ফোন নিয়ে অন্য হাত দিয়ে দেয়াল ধরে বাবার নম্বরে দ্রুত কল করল।

"টু... টু..." এবার লাইন পাওয়া গেল।

"হ্যালো, কে বলছেন?"

"বাবা, আমি লু ইয়াং। তুমি কোথায়?"

"আমি তো ডালিয়ানে!"

"তুমি পৌঁছে গেছ!?"

"ব্যবসায়িক আলোচনার সময় এগিয়ে এসেছিল, তাই আমি সকালের ফ্লাইটেই চলে এসেছি।"

"তোমার ফোন তো বারবার বন্ধ পাচ্ছিলাম?"

"হ্যাঁ, ফোনের সিম কার্ডটা সরে গিয়েছিল, নেটওয়ার্ক পাচ্ছিলাম না। ক্লায়েন্টের সাথে রাতের খাবার খেয়ে হোটেলে ফেরার পর এটা খেয়াল করলাম।" অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন ফোন লাগছিল না। লু ইয়াং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

"তোমাদের খুব চিন্তা হয়েছে, তাই না?"

"বাবা, তুমি ভালো আছো তাতেই আমি খুশি। ভবিষ্যতে নিজের শরীরের দিকে একটু খেয়াল রেখো। ধূমপান আর মদ্যপান কমিয়ে দিও। এই পরিবার তোমাকে ছাড়া অচল।" কথাগুলো বলতে গিয়ে লু ইয়াংয়ের চোখে জল চলে এল। কতদিন ধরে এই কথাগুলো মনে চেপে রেখেছিল সে।

"এই ছেলে, আজ এমন অদ্ভুত কথা বলছিস কেন? আমি তোর জন্য একটা ইলেকট্রনিক ডিকশনারি কিনেছি, ইংরেজিটা ভালো করে শিখবি। মন দিয়ে পড়াশোনা কর, ভবিষ্যতে আমরা বিদেশে পড়তে যাওয়ার সুযোগ পাব। আমি যে এত কষ্ট করছি, সে তো এসবের জন্যই, তাই না?"

সে এটি পাওয়ার জন্য অনেকদিন ধরেই অপেক্ষা করছিল, বাবার যে এ কথা মনে ছিল, তা সে ভাবতেই পারেনি। "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বাবা। সব ঠিক আছে, আমি রাখছি!" সে চোখের জল মুছল, কিন্তু তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক টুকরো হাসি।

সে আবারও সেই মাঝবয়েসী লোকটির দরজায় কড়া নাড়ল: "আঙ্কেল, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আপনার ফোনটা ফেরত দিচ্ছি!"

"পেয়েছিস?"

"হ্যাঁ, কিন্তু তিনি জাহাজে ছিলেন না!"

"খুব ভালো!"

"আঙ্কেল, আপনি বরং বাইরে আসুন, এখানে থাকা বিপজ্জনক। আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, আমি আগে থেকেই জানতাম যে এই জাহাজ ডুবে যাবে, কিন্তু জাহাজ ছাড়ার প্রক্রিয়া আটকাতে পারিনি। আমার বাবা এই জাহাজের টিকিট কেটেছিলেন, তাকে খুঁজতেই আমি উঠেছিলাম। একটু আগেই জানলাম তিনি ফ্লাইট পরিবর্তন করেছেন!"

"ভাগ্যে যা লেখা থাকে তা ঘটবেই, যা নেই তা জোর করে পাওয়া যায় না, এটা একদম সত্যি। তাহলে আর বাইরে যাওয়ার দরকার কী? বাইরে গেলেও তো ধুঁকে ধুঁকে মরতে হবে!"

"আঙ্কেল, আপনি সাধারণ মানুষ নন।"

"সঠিকভাবে বলতে গেলে, এখন আমি একজন মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা মানুষ।"

"আপনি কি অনুতপ্ত?"

"এই জাহাজে ওঠার জন্য?"

"নয় কি?"

"শুধু তা নয়। ভুল দিন বেছে নেওয়ার জন্যও।"

"কখনো কখনো মানুষের পছন্দের মধ্যে ভালো-মন্দের কোনো পার্থক্য থাকে না।"

"এবার আমার ভুল হয়েছে। মানুষ বেঁচে থাকার সময় সবচেয়ে বেশি ভয় পায় ভুল জাহাজে ওঠার।"

"এই মুহূর্তে আপনার বেঁচে থাকার উপায় খোঁজা উচিত!"

"জাহাজে ওঠার আগে তো প্রতিদিন বেঁচে থাকার কথাই ভাবতাম। যখন তুমি আগুনের মতো জ্বলবে, তখন এটাও মনে রাখা উচিত যে কোনো একদিন তুমি ধোঁয়ায় পরিণত হবে।"

লু ইয়াং চুপ হয়ে গেল।

"তরুণ, তুমি যাও। জীবনটা আমার নিজের, আমি কি আর তা নিয়ে ভাবি না? আমাকে আর বোঝাতে হবে না। এখানে কোথাওই নিরাপদ নয়, সময়ও বেশি নেই, আমি একটু একা থাকতে চাই।" মাঝবয়েসী লোকটি ধীরে ধীরে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।

করিডোরে, হয়তো বিধাতার বিশেষ আয়োজনে, ঝাও চিং এবং ঝাং ইয়ুন একে অপরের মুখোমুখি বসে পা দিয়ে পা চেপে ধরে বসে রইল। শুরুতে কেউ কোনো কথা বলেনি, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে ঝাং ইয়ুনই অস্বস্তিকর নীরবতা ভাঙল: "ঝাও ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ।"

ঝাও চিং অবাক এবং আনন্দিত হলো: "ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে, আমি তো এমনিই কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।"

ঝাং ইয়ুন মাথা নেড়ে বিষণ্ণ হাসি হাসল: "আমি সেই চিঠির কথা বলছি না।"

সে নিজের লম্বা চুলগুলো সরিয়ে নিয়ে বলতে শুরু করল: "আসলে অনেকদিন ধরেই মনের ভেতর অনেক কষ্ট চেপে রেখেছিলাম, আজ তা প্রকাশ করতে পেরে কিছুটা হালকা লাগছে।"

"হ্যাঁ, জীবন তো এখনও অনেক বড়!" কথাটি বলেই সে অনুশোচনা করল, এই পরিস্থিতিতে এমন কথা বলা বোধহয় মানানসই হয়নি। সে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে সেই আধুনিক পোশাক পরা জুটির দিকে তাকিয়ে বলল: "সব দোষ ওদের, অহেতুক এসব কথা বলছিল।"

ঝাং ইয়ুন মাথা নাড়ল: "ওদের দোষ নেই, টাইটানিক সিনেমাটা আমিও দেখেছি, কিছুদিন আগে খুব জনপ্রিয় হয়েছিল, জাহাজ নিয়ে কথা বলাটা খুব স্বাভাবিক একটা বিষয়।"

"কিন্তু জাহাজে বসে তো এসব বলা উচিত নয়, কত অশুভ!"

ঝাং ইয়ুন আড়চোখে ঝাও চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "আপনি কি ভাগ্যে বিশ্বাস করেন?"

"অশুভ লক্ষণ আর ভাগ্য এক জিনিস নয়। আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না, আমি বরং নিয়তিতে বিশ্বাস করতে পছন্দ করি।"

কথাটি শুনে ঝাং ইয়ুনের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

জাহাজটি আরও জোরে দুলতে শুরু করল, নারী ও শিশুরা দুর্বল হয়ে করিডোরে শুয়ে পড়ল। সমুদ্রপীড়ায় আক্রান্তের সংখ্যা বাড়ছে, মেঝেতে বমির স্তূপ থেকে উৎকট গন্ধ ছড়াচ্ছে। ঝাও চিং এবং ঝাং ইয়ুনও অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু একে অপরের সামনে নিজেদের দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাইছিল না বলে কষ্ট সহ্য করছিল।

গোল্ডেন টিথ নামে পরিচিত লোকটি একা বসে অভিশাপ দিতে লাগল: "আমাদের উদ্ধার করার জাহাজ কোথায়? সব মিথ্যে! এই অভিশপ্ত জাহাজে চড়লাম, কী যে কপাল আমার!" কথাগুলো বলতে বলতে সে টলমল পায়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাং ইয়ুনকে এমন কষ্ট পেতে দেখে ঝাও চিংয়ের মনে দয়া হলো। সে আলতো করে তার পিঠে কয়েকবার চাপড় দিল। সে বাধা দিল না, তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল। হঠাৎ সে এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল এবং বলল: "আমরা বাইরে যাই!"

বাতাসের বেগ কমেনি, বরং আরও বেড়েছে; ঢেউ শান্ত হয়নি, বরং আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে।

ঝাও চিং ঝাং ইয়ুনকে কোলে নিয়ে কেবিনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে একটি আড়াল খুঁজে নিল। সে তাকে কোলে নিয়ে মাটিতে বসল, তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। ঝাং ইয়ুন অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মাত্র কয়েক মুহূর্তের পরিচয়ে এমন আচরণ তাকে দারুণভাবে বিস্মিত করল। সে পিছিয়ে যেতে চাইল কিন্তু পারল না, কারণ তার শরীরে আর শক্তি ছিল না।

এই মুহূর্তে ঝাও চিংয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল, সে বলল: "ওই লোকটা তোমার কষ্টের যোগ্য নয়। আমি হয়তো কিছুই নই, কিন্তু কথা দিচ্ছি তোমাকে সুখে রাখব... তুমি কি প্রথম দর্শনে প্রেমে বিশ্বাস করো?"

ঝাং ইয়ুন শুনছিল, তার মনের ভেতর নানা অনুভূতির সংমিশ্রণ ঘটছিল। উত্তেজনা চেপে রেখে সে ভেঙে ভেঙে বলল: "ঝাও ভাই, আমার প্রতি আপনার এই সহানুভূতিতে আমি কৃতজ্ঞ। আপনি কি আমাকে নিয়ে হাসছেন না? আমি নিজেই নিজেকে নিয়ে হাসছি... আমরা মাত্র এতটুকু সময় চিনি, এটা কীভাবে সম্ভব?... আমাকে নামিয়ে দিন..."

সে উল্টো তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মৃদু স্বরে বলল: "এটা কোনোভাবেই সহানুভূতি নয়... তোমাকে সহানুভূতি দেখানোর যোগ্যতা আমার কোথায়... তোমাকে খুঁজে পাওয়াটা সত্যিই আমার জন্য অনেক বড় পাওয়া... আমি নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করছি... বাকি সব কি আর এর চেয়ে বড় হতে পারে!"

ঝাও চিংয়ের কথাগুলো অগোছালো ছিল, কিন্তু ঝাং ইয়ুনের কানে সেগুলো খুব মধুর ও হৃদয়স্পর্শী মনে হলো, তার জমে যাওয়া হৃদয় গলে গেল। মনে জমে থাকা দীর্ঘদিনের গ্লানিগুলো চোখের জল হয়ে ঝরে পড়ল। সে ঝাও চিংয়ের চওড়া কাঁধ জড়িয়ে ধরল এবং ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। তার অবদমিত আবেগ আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো বেরিয়ে এল।