তৃতীয় অধ্যায়: বিব্রতকর সাক্ষাৎ এবং অপ্রত্যাশিত অগ্নিকাণ্ড

দা জিন ইয়া এবং বা জি হু মালবাহী কামরা ও যাত্রী কামরা পার হয়ে একদম ওপরের ডেক কামরায় উঠে এল।

ডেক কামরায় লোকজনের ভিড়, যাদের অধিকাংশই ড্রাইভার। এই পথে নিয়মিত যাতায়াত করার সুবাদে তারা একে অপরের পরিচিত হয়ে উঠেছে, তাই গল্পগুজবে বেশ জমজমাট পরিবেশ। থাকার অবস্থা খুব একটা সুবিধাজনক নয়, সাধারণ কাঠের বিছানা। সবাই জুতো খুলে নিজেদের বাড়ির খাট মনে করে আয়েশ করে বসে আছে, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে তরমুজের বীজ আর ফলের খোসা। দা জিন ইয়া ভেতরে ঢুকেই নাকে হাত দিয়ে উল্টো ঘুরে দাঁড়াল।

"অ্যাটেন্ডেন্ট! অ্যাটেন্ডেন্ট!" সে করিডোরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।

"কী হয়েছে? চেঁচাচ্ছেন কেন?" এক নারী অ্যাটেন্ডেন্ট বিরক্ত মুখে এগিয়ে এল।

"আমি কামরা বদলাতে চাই, একটু শান্ত জায়গা চাই।"

"দ্বিতীয় শ্রেণির কামরায় জায়গা আছে, ১৮০ ইউয়ান অতিরিক্ত দিতে হবে, সব মিলিয়ে ২৩০ ইউয়ান।"

"ঠিক আছে, এই নিন টাকা, আর ফেরত দিতে হবে না।" দা জিন ইয়া তার ব্যাগ থেকে দুটো নোট বের করে দিল।

"আমার সাথে আসুন, দ্বিতীয় শ্রেণির কামরা নিচে।" অ্যাটেন্ডেন্টের গলায় হঠাৎ করেই বেশ নম্রতা চলে এল।

চারজনের সেই দ্বিতীয় শ্রেণির কামরায় এক তরুণ ঢুকল, পরনে তার স্যুট-বুট। সে একটি বড় চামড়ার স্যুটকেস রেখে শুতে যাবে, এমন সময় দেখল উল্টোদিকের বিছানায় এক লম্বা চুলের মেয়ে উপুড় হয়ে শুয়ে আছে, মাঝে মাঝেই তার কান্নার শব্দ ভেসে আসছে।

এর কিছুক্ষণ পর, বিশ-বাইশ বছর বয়সী এক তরুণ-তরুণী এল, তাদের পোশাক বেশ আধুনিক। তাদের মুখ এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না; তারা কোথায় কোথায় ঘুরেছে, পেনলাই প্যাভিলিয়ন, সমুদ্রের তলদেশের জগত, ভুতুড়ে বাড়ি—সব নিয়ে গল্প করছে। উত্তেজনায় তারা হাসাহাসি করছিল, আশেপাশের লোকজনের কথা তাদের মাথায়ই নেই। গল্প শেষ হলে ছেলেটি মেয়েটিকে আদর করল, মেয়েটি তাকে সরিয়ে অন্য বিছানার দিকে ইশারা করল।

ছেলেটি স্যুট পরা তরুণকে বলল, "ভাই, এমনিতেও তো সময় কাটছে না, চলেন তাস খেলি!"

মেয়েটিও শুয়ে থাকা মেয়েটিকে বলল, "দিদি, উঠে আসুন না, খেলি! চারজন হলে বেশ হয়।"

শুয়ে থাকা দুজনে খুব একটা আগ্রহী না হলেও, ওই যুগলের আদর-ভালোবাসা দেখার চেয়ে তাস খেলাটাই শ্রেয় মনে করল।

গল্পের ফাঁকে তারা বিশ্ববিখ্যাত চলচ্চিত্র 'টাইটানিক'-এর কথা তুলল। মেয়েটি জ্যাক আর রোজের প্রেমের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল, যেন সে নিজেও সেই গল্পের অংশ। ছেলেটিও বারবার মাথা নাড়ছিল।

স্যুট পরা তরুণ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "সিনেমা তো সব বানানো গল্প, ওসব কি সত্যি হয় নাকি? বাস্তবে এমনটা ঘটে না!"

"প্রেম কি সুন্দর নয়?" মেয়েটি পাল্টা প্রশ্ন করল।

"আমি সেটা বলছি না, কিন্তু সিনেমা আর বাস্তব জীবন সম্পূর্ণ আলাদা! অমর প্রেমের কটা পরিণতিই বা ভালো হয়? যেমন ধরুন কাউলাং-ঝি নু বা লিয়াংশানবো-ঝুইংতাইয়ের গল্প। আপনারা খুব সুখে আছেন, তাই নিজেদের সিনেমার নায়ক-নায়িকা ভাবছেন!" স্যুট পরা তরুণ একনাগাড়ে বলে গেল।

পরিবেশটা একটু থমথমে হয়ে উঠল, লম্বা চুলের মেয়েটি কোনো কথা বলল না, তার মুখটা আরও মলিন হয়ে গেল।

ছেলেটি অবজ্ঞার সুরে বলল, "ভাই, আপনার কথায় মনে হচ্ছে আপনার জীবনে কিছু ঘটেছে, দিনকাল ভালো যাচ্ছে না মনে হয়!"

"তোমরা পুরুষরা সত্যিই খুব বিরক্তিকর!" লম্বা চুলের মেয়েটি তাস ফেলে দিয়ে বাইরে চলে গেল। 'পুরুষ' শব্দটির ওপর সে জোর দিল।

ডেক করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল মেঝেতে একটা পাতলা খাম পড়ে আছে। আশেপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ নেই, সে খামটা তুলে নিল। মুখটা খোলা, ভেতরে একটা কাগজ, তাতে অগোছালো অক্ষরে লেখা: "ঝাং ইয়ুন: এই চিঠি যখন পড়ছ, ততক্ষণে আমি বিয়ের জন্য হাইনান যাওয়ার পথে। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ঘৃণা করবে, আমার নিষ্ঠুরতা আর বিশ্বাসঘাতকতার জন্য। আমাকে ক্ষমা করো, আমার সাহস নেই, তোমার সামনে এসে এসব বলার মতো মুখও নেই। আশা করি তুমি এমন কাউকে খুঁজে পাবে যে তোমাকে সত্যিকারের সুখ দেবে!" এটি একটি বিচ্ছেদের চিঠি।

আকাশটা মেঘলা, হাওয়া বেশ ঠান্ডা, ডেকে লোকজনের ভিড় নেই। স্যুট পরা তরুণ এক নজর দেখেই তাকে দেখতে পেল। সে বাতাসের মাঝে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তার লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে।

"শীত করছে না?"

"বাতাসটা গায়ে লাগলে মনটা একটু হালকা হয়!"

"এই দৃশ্যটা সত্যিই টাইটানিকের কথা মনে করিয়ে দেয়!"

লম্বা চুলের মেয়েটি মৃদু হাসল, "আপনি না বলেছিলেন যে সিনেমাটা আপনার পছন্দ নয়?"

তার এই হাসিতেই যেন মেঘলা দিনের বিষণ্ণতা কেটে গেল, পরিবেশটা কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল। তরুণটি ভালো করে লক্ষ করল, ফর্সা ত্বক, গোলগাল মুখ, ছোট নাক, চেরি ফলের মতো ঠোঁট, আর সেই বিষণ্ণ চোখগুলো—সব মিলিয়ে তাকে খুব অসহায় দেখাচ্ছিল।

"ঝাং ইয়ুন?" তরুণটি মৃদু স্বরে ডাকল।

"আপনি... আপনি কীভাবে জানলেন?" মেয়েটি অবাক হয়ে তাকাল।

"এই যে, তোমার হাত থেকে পড়ে গিয়েছিল।"

সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, দ্রুত পকেটে হাত দিয়ে নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং চিঠিটা নিয়ে নিল।

"দুঃখিত, কী জিনিস জানি না, তাই একটু দেখে ফেলেছিলাম!"

"সমস্যা নেই, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে। আপনি ঠিকই বলেছিলেন, সিনেমা আর বাস্তব এক নয়। তবে আপনি বেশ সৎ!"

সমবয়সী দুজন গল্প করতে শুরু করল। ঝাং ইয়ুন কলেজের ভর্তি পরীক্ষায় অকৃতকার্য হওয়ার পর পরিবার চালানোর জন্য কাজ শুরু করে। তার প্রেমিক একটি ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পায়, চার বছর ধরে সে-ই তাকে আর্থিক সহায়তা দিয়ে আসছিল। স্নাতক শেষ করে ছেলেটি একটি বড় কোম্পানিতে চাকরি পায়, সেখানে কোম্পানির চেয়ারম্যানের মেয়ের নজরে পড়ে এবং শেষ পর্যন্ত তাকেই বিয়ে করে ফেলে।

"অসভ্য, কুলাঙ্গার, জানোয়ার!" তরুণটি রাগে গজগজ করে উঠল। তার নাম ঝাও ছিং। সে তিনবার চেষ্টা করেও বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পায়নি, জেদ করে দক্ষিণে গিয়ে নিজের ভাগ্য গড়ার চেষ্টা করেছে। কঠোর পরিশ্রমে কয়েক বছরের মধ্যে সে কিছুটা সফলও হয়েছে, কিন্তু মনের মতো কাউকে খুঁজে পায়নি। বাবা-মা বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, তাই আর বাইরে না থেকে নিজ গ্রামে ফিরে নতুন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

জাহাজ কিছুটা এগিয়েছে, ক্যাপ্টেন ব্রিজে উঠে এলেন।

আকাশে কালো মেঘ জমেছে, ঢেউয়ের তীব্রতা বাড়ছে, জাহাজটি দুলতে শুরু করেছে। ক্যাপ্টেন তার অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারলেন বড় কোনো ঝড় আসতে পারে। তিনি চিফ ইঞ্জিনিয়ার, ফার্স্ট এবং সেকেন্ড অফিসারকে ডেকে পাঠালেন এবং ওয়াকিটকিতে বললেন, "হেডকোয়ার্টার, হেডকোয়ার্টার, আমি ড্যাশুং বলছি। আবহাওয়া খুব খারাপ, ঢেউ খুব উঁচু, আমরা ফিরে যাওয়ার অনুমতি চাচ্ছি, ফিরে যাওয়ার অনুমতি চাচ্ছি।"

"এই কামরায় কেউ নেই, একদম শান্ত!"

দা জিন ইয়া খুশি হয়ে ভেতরে ঢুকল।

বা জি হু তাকে ঢুকতে দেখে একাই ডেকে চলে এল এবং সুযোগ বুঝে মালবাহী কামরার দরজা খুলে ফেলল। সে অডি গাড়িটির কাছে গিয়ে দ্রুত জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। অনেক খোঁজাখুঁজির পর শুধু এক প্যাকেট সিগারেট পেল, পকেটে পুরে বিড়বিড় করল, "ফালতু সময় নষ্ট হলো!"

ঠিক সেই মুহূর্তে নীল রঙের লরির ত্রিপলের নিচ থেকে একজন বেরিয়ে এল, মেঝেতে লাফিয়ে পড়ার শব্দে বা জি হু ভয় পেয়ে গেল।

ভালো করে তাকিয়ে দেখল, একটি ছেলে। বা জি হু ভাবল, এ তো দেখি তার দলেরই লোক।

ছেলেটির নাম লু ইয়াং। টিকিট কেনার টাকা না থাকায় সে জাহাজে ওঠা একটি লরিতে লুকিয়ে পড়েছিল এবং ঘুমিয়ে পড়েছিল।

"গতি কমিয়ে দুইয়ে আনো, ডান দিকে ঘোরাও। গতিপথ ২২০ ডিগ্রিতে সেট করো।" কন্ট্রোল রুমে ক্যাপ্টেন অনবরত নির্দেশ দিচ্ছেন।

জাহাজটি প্রবলভাবে দুলছে, নাবিকদের জন্য স্টিয়ারিং সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে।

"ক্যাপ্টেন, নিচের স্ট্যাবিলাইজারগুলো খুলে দিলে দুলুনি কিছুটা কমতে পারে।" সেকেন্ড অফিসার লাও ঝু পরামর্শ দিলেন। কিন্তু স্ট্যাবিলাইজার খোলার পরও দুলুনি কমল না।

"আমরা কি কোংতং দ্বীপের কাছে নোঙর ফেলে ঝড়ের অপেক্ষা করতে পারি?" ফার্স্ট অফিসার পরামর্শ দিলেন।

"এই এলাকাটা সমুদ্রের শৈবাল চাষের জায়গা, ওখানে আটকে গেলে আরও বিপদ হবে," ক্যাপ্টেন বললেন।

হঠাৎ জাহাজটি ডান দিকে মোড় নিল। বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে মালবাহী কামরার গাড়িগুলো নড়াচড়া শুরু করল। কিছু শক্ত করার শিকল ছিঁড়ে গেল, গাড়িগুলো যেন উন্মত্ত পশুর মতো একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ছে। সংঘর্ষের ফলে একটি গাড়িতে তেল লিক হতে শুরু করল এবং আগুনের স্ফুলিঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে পেট্রোলে আগুন ধরিয়ে দিল।

ফায়ার অ্যালার্ম বেজে উঠল!

বা জি হু দ্রুত উপরের দিকে দৌড় দিল, লু ইয়াংও তার পিছু নিল। বা জি হু সন্দেহ এড়াতে চাইছিল, আর লু ইয়াং চাইছিল যত দ্রুত সম্ভব তার বাবাকে খুঁজে পেতে।

একজন নাবিক আতঙ্কিত অবস্থায় কন্ট্রোল রুমে দৌড়ে এল, "ক্যাপ্টেন, বিপদ! জাহাজের পেছনের তলার দিকে আগুন লেগেছে!"

ক্যাপ্টেন নির্দেশ দিলেন, "লাও ঝু, দ্রুত লোক নিয়ে আগুন নেভাও!"

সেকেন্ড অফিসার লোকজন নিয়ে পেছনের ডেকে গেল, ধোঁয়ায় চারপাশ অন্ধকার, একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ আসছে। আগুনের তীব্রতা এত বেশি যে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব। নাবিকরা ক্রমাগত জল ছিটিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু প্রচণ্ড আগুনের শিখার কাছে সেই জল মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে।

"দ্রুত ডেকে জল ছিটিয়ে তাপমাত্রা কমাও!" লাও ঝু ভাবছিল, নিচের মালবাহী কামরা দুই তলার, সেখানে ৬০টিরও বেশি গাড়ি আছে। আগুন যদি ওপরের যাত্রী কামরায় ছড়িয়ে পড়ে, তবে ভয়াবহ বিপদ হবে।

"হেডকোয়ার্টার, হেডকোয়ার্টার, ড্যাশুং জাহাজে আগুন লেগেছে, ড্যাশুং জাহাজে আগুন লেগেছে! সাহায্য পাঠান, সাহায্য পাঠান!" ক্যাপ্টেন আর্তনাদ করে উঠলেন।