তৃতীয় অধ্যায়: ধূপের সুগন্ধের সন্ধান

শীঘ্রই, প্রধান সচিব সঙ্গী হয়ে এলেন তাঁর সঙ্গে সদা-সঙ্গী, যারা তাঁর মতই দুর্নীতি ও স্বজনপ্রীতি করে থাকেন, শহরের কয়েকজন কর্মকর্তা। তাঁরা এলেন পুরস্কারের টাকা নিতে, সঙ্গে নিয়ে এলেন সেই সৎ কর্মকর্তাদের তালিকা, যা Wang Dobao চেয়েছিলেন।

তালিকার প্রথম নামটি, স্পষ্টতই এই শহরের শাসক, যিনি ছাগলের দাড়ি রাখেন, খাদ্য নমুনার জন্য সর্বোচ্চ মানের পছন্দ করেন, সেই মধ্যবয়সি পুরুষ।

Wang Dobao স্বভাবতই আনন্দিত, উদারভাবে সবার হাতে রূপার বার তুলে দিলেন, যা দুর্যোগ ত্রাণের জন্য বরাদ্দ করা হয়েছিল। তিনি আবারও সতর্ক করলেন, যেন তারা নিচের ছোট কর্মকর্তাদের ভালভাবে সামলে রাখে এবং চুপিচুপি অর্ধেক চুরি করা অর্থ পরিষ্কার কর্মকর্তাদের বাড়িতে পুঁতে দেয়।

পরবর্তী কয়েক দিন, Wang Dobao প্রত্যেক শহরে একই কৌশলে দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের নিজের পক্ষে আনতে লাগলেন, ত্রাণের অর্থের অধিকাংশই অপচয় হতে লাগল।

এ কদিন, Wei Bang প্রতিদিন Wang Dobao-কে আমন্ত্রণ জানাতেন তাঁর সঙ্গে ঘুরতে বেরোনোর জন্য। Wang Dobao-এর পরিকল্পনা সফল হওয়ায় তাঁর মন ভালো ছিল, একটি আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন, Wei Bang-এর সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়-নদীর মাঝে ঘুরতে বেরোলেন।

দুইজনই খুব বেশি অনুসারী বা রক্ষী নিয়ে যাননি। Wei Bang আজ কোনো বিখ্যাত কুংফু পরিবার বা গোষ্ঠীর প্রতিভার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাননি, বরং পাহাড়ে শিকার করতে চেয়েছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, বেশি লোক গেলে বন্য পশু পালিয়ে যাবে, তাই পাহাড় ঘিরে রাখার নির্দেশ দিলেন, কাউকে সঙ্গে যেতে দিলেন না।

Wei Bang ও Wang Dobao আলাদা পথে বেরোলেন, শর্ত রাখলেন—কে বেশি শিকার ধরতে পারে।

Wang Dobao আত্মবিশ্বাসী, তিনি অর্ধেক দেবতা, Wei Bang-এর সঙ্গে শিশুসুলভ প্রতিযোগিতা করতে চান না, শুধু মন ভালো বলে ঘুরতে বেরিয়েছেন। মাঝে মাঝে শিকার পেলেই তিনি তাদের কান কেটে সংগ্রহ করেন।

Wang Dobao ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ের মাঝে চলতে লাগলেন, কোমরের থলিতে সাত-আটটি পশুর কান জমা হয়েছে।

হঠাৎ, তাঁর মন সাড়া দিল, তীব্রভাবে মাথা ঘুরিয়ে একদিকে তাকালেন, ঠিক তখনই সামনে হরিণ লক্ষ্য করে ধরা ধনুকটি নামিয়ে রাখলেন।

এটা ছিল ধূপের সুবাস!

Wang Dobao অনুভব করলেন, পাশে পাহাড়ের জঙ্গলে ধূপের দুর্বল সুবাস রয়েছে।

“এত গভীর পাহাড়ে, জনমানবহীন স্থানে, আমার পূর্বপুরুষের পূজা করছে কেউ!”

Wang Dobao আনন্দে চিৎকার করলেন, খুশিতে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে সুবাসের দিকে চললেন।

এবারের বেরোনোটা শুধু মন ভোলানোর জন্য ছিল, কিন্তু ধূপের সুবাস পেয়ে তিনি মনে করলেন যেন আকাশ থেকে উপহার এসে পড়েছে।

Wang Dobao সুবাসের অনুসরণ করে একটি গোপন গুহার কাছে এলেন, মাথা বাড়িয়ে দেখলেন—একটি সাধারণ পূজা ঘরের সামনে, ছেঁড়া মোটা কাপড়ের আসনে সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ে সোজা বসে, হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করে বারবার বলছে—

“পুর্বপুরুষ, দয়া করো, আমার মায়ের রোগ যেন দ্রুত সেরে যায়।”

Wang Dobao হেসে উঠলেন, মেয়েটির শরীরে তিনি নিজের রক্তের ক্ষীণ সংযোগ অনুভব করলেন—তাঁরই উত্তরসূরি।

অপরিচিত নয় দেখে Wang Dobao নির্ভয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, মেয়েটি পিছনে কারও উপস্থিতি টের পেয়ে ভয় পেয়ে চিৎকার করে পূজা টেবিলের নিচে লুকিয়ে পড়ল।

“কে?”

ছোট মেয়েটি সতর্ক চোখে Wang Dobao-এর দিকে তাকাল, Wang Dobao স্নেহের হাসি দিয়ে তাঁর নাম ধরে ডাকলেন।

“লি ওয়ান, তুমি এখানে কী করছ?”

Wang Dobao সহজেই তাঁর প্রতিটি উত্তরসূরির নাম ও বংশতালিকা দেখতে পারেন, এটা তাঁর অর্ধদেবতার ক্ষমতার অংশ।

নামের উল্লেখে মেয়েটি একটু শান্ত হল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে, মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল—

“তুমি কে? আমার নাম জানো কীভাবে?”

Wang Dobao নিজের পরিচয় জানালেন না, মেয়েটির ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস নেই, পরিচয় ফাঁস হলে বিপদ হতে পারে।

তিনি দু’পা এগিয়ে পূজার ঘরের সামনে মাথা নত করে বললেন—

“তোমার মতো আমিও পূর্বপুরুষের পূজা করতে এসেছি।”

মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতা ভুলে গেল, টেবিলের নিচ থেকে উঠে উচ্ছ্বাসে বলল—

“সত্যিই? আমাদের পূর্বপুরুষ খুবই শক্তিশালী! আমার বাবা বলেন, তিনি অর্ধদেবতা, দেবতাদেরও চেয়ে শক্তিশালী!”

Wang Dobao সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, মেয়েটির ছোট মাথা চুলকোলেন, পূজা ঘরের সামনে牌位-এর দিকে তাকিয়ে মনে অনেক ভাবনা এল।

এই ছোট ঘরটি খুব সাধারণ, পুরো কাঠামোতে মাত্র পাঁচটি牌位, দুই তলায় বিভক্ত।

উপরে চারটি牌位—বাঁ থেকে ডানে Wang Dozi, Wang Dosun, Wang Dobao এবং Wang Dofu—এই চার মূল পুর্বপুরুষের牌位। নিচে একটি牌位, Li পরিবারের প্রথম পূর্বপুরুষের牌位।

“আহ!”

Wang Dobao মাথা নাড়লেন, পূজা টেবিল থেকে তিনটি ধূপ নিয়ে জ্বালিয়ে ধূপদানে রাখলেন।

তখন চার ভাইয়ের মধ্যে শুধু তিনিই অর্ধদেবতার স্তরে পৌঁছেছিলেন, বাকিরা সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছেন।

এখন সমগ্র পৃথিবীর প্রায় আশি শতাংশ তাঁর রক্তের উত্তরসূরি, কিন্তু আসল আত্মীয় কেউ নেই।

“আহ!”

Wang Dobao আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পাশের মেয়েটিকে ভুলে, ধূপের সুবাস শোষণ করতে মন দিলেন।

সাধারণ চোখে অদৃশ্য ধূপের সুবাস牌位-এর উপর থেকে উঠে Wang Dobao-এর নাক-মুখ দিয়ে শরীরে প্রবেশ করল।

ছোট মেয়েটি সন্দেহে মাথা চুলকিয়ে চুপিচুপে বলল—

“বড় ভাইয়া কি কাঠের পুতুলের খেলা খেলছেন?”

এই ছোট পূজা ঘরে ধূপের সুবাস খুবই দুর্বল, Wang Dobao-এর সাধনা একটু বাড়াতে যথেষ্ট, তবু তিনি সন্তুষ্ট।

ঠিক তখনই, গুহার বাইরে কিশোর কণ্ঠে ডাক এল—

“ছোট উনিশ! তুমি ভেতরে আছ? তোমার ঘোড়া বাইরে বাঁধা দেখলাম!”

বিপদ!

Wang Dobao চমকে উঠলেন, ঘুরে দেখলেন Wei Bang গুহায় ঢুকেছে—দুইজন আলাদা পথে বেরিয়ে এখানে দেখা হল!

Wei Bang গুহার মধ্যে Wang Dobao ও ছোট মেয়েটিকে দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তারপর পূজা ঘর ও牌位 দেখে মুখ গম্ভীর হল।

নির্দোষ মেয়েটি Wei Bang-এর দিকে তাকিয়ে Wang Dobao-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“বড় ভাইয়ের বন্ধু?”

Wang Dobao উত্তর দিলেন না, বরং এক ঠান্ডা হাসি হেসে Wei Bang-কে বললেন—

“দেখছি, এই শিকারে আরও এক অপ্রত্যাশিত লাভ হয়েছে।”

Wei Bang মাথা নাড়লেন, গুহার বাইরে গিয়ে কোমরের সংকেতবাহী তীর টেনে ছাড়লেন।

এক তীক্ষ্ণ শব্দ পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, পাহাড়ের ছড়ানো রক্ষীরা শুনে দ্রুত তাদের দিকে ছুটে এল।

Wei Bang আবার গুহার ভেতরে তাকালেন, মেয়েটির মুখে জটিলতা, চোখে কষ্টের ছায়া।

Wang Dobao-এর পূজা ঘর স্থাপন করা Wei Bang-এর দেশের বড় অপরাধ, ধরা পড়লে পুরো পরিবারের মৃত্যুদণ্ড।

তিনি রাজপুত্র, চুপ থাকা তাঁর জন্য অসম্ভব, কিন্তু মেয়েটি ছোট, তাঁর হৃদয় কষ্টে ভরা।

Wang Dobao迷茫 মেয়েটিকে নিয়ে গুহা ছেড়ে বেরোতে চাইলেন, Wei Bang বাধা দিলেন।

“তাকে গুহায় থাকতে দাও, ছেড়ে দাও।”

Wang Dobao ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করলেন—

“Bang ভাই, তুমি কি পাগল হয়েছ! তুমি বড় অপরাধের সহায়তা করছ, খবর ছড়ালে, বাবা জানতে পারলে, তাঁর রাগ কত ভয়ানক হবে জানো?”

কাজের শেষ করতে হয়, শিকড় উপড়াতে হয়।

Wei Bang যদি পূজা ঘর দেখেননি, বা সংকেত দেননি, তবে হয়তো এই মেয়েকে বাঁচতে দিতেন, যেন কিছুই ঘটেনি, কোনো প্রমাণ নেই।

কিন্তু এখন, তিনি কাউকে ছেড়ে দিতে রাজি নন, তাঁর পরিচয় ফাঁস বা মৃত্যুর সম্ভাবনা রেখে যেতে চান না, একটিও ঝুঁকি রাখা যাবে না।

Wei Bang দ্বিধায় পড়লেন, কিছুক্ষণ পর বললেন—

“জীবন সবচেয়ে দামী, খবর ছড়ালেও কিছু শাস্তি হবে, বড় ক্ষতি হবে না।”

“জীবন দামী?”

Wang Dobao বিদ্রূপে হাসলেন, তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করলেন—

“যদি জীবন দামী, তাহলে সংকেত কেন দিলে, এখন আর ফেরানো যাবে না, Bang ভাই!”