অষ্টম অধ্যায়: অপ্রকাশ্যে সাক্ষাৎ
ওয়াং দুobao এখনও বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, এ যুদ্ধে কী পরিণতি হবে তা সে মনে মনে ঠিক করে ফেলেছে। পূর্বপুরুষদের উপাসনালয় এইবারে মাত্র একশ জনের মতো লোক নিয়ে এসেছে, তারা যদি আত্মবিসর্জনও দেয়, তবু প্রায় হাজার জনের পাহারাদার বাহিনীকে পুরোপুরি শেষ করা সম্ভব নয়, তার চেয়েও বড় কথা...
ওয়াং দুobao পেছনে ফিরে কালো অরণ্যের দিকে তাকাল। সে ওয়েই ছিকে হাজার হাজার বছর ধরে চেনে, জানে ওয়েই ছি কখনোই শুধু এই সামান্য হাজার জনের বাহিনী দিয়ে তার দুই অমূল্য পুত্রকে রক্ষা করার কথা ভাববে না।
নিশ্চিতভাবেই ছায়ায় আরও শক্তিশালী কেউ উপস্থিত আছে, যাকে সাধারণত পথপ্রদর্শক হিসেবে ডাকা হয়!
ওয়েই ছি সেই মানুষ নয়, যেমনটা ওয়াং দুobao নিজে। ওয়াং দুobao-র আধিদেবিক ক্ষমতার অন্যতম হল সীমাহীন ও শক্তিশালী প্রজনন-ক্ষমতা, যা修না বা বয়সের দ্বারা সীমাবদ্ধ নয়।
এই ক্ষমতা তার রক্তের ধারায়ও প্রবাহিত, যদিও রক্ত পাতলা হলে তা দুর্বল হয়ে পড়ে।
ফলে আজকের পৃথিবীতে প্রায় আশি শতাংশ মানুষের মধ্যেই ওয়াং দুobao-র রক্ত বইছে।
অন্যদিকে, ওয়েই ছি এই বিষয়ে একেবারেই সাধারণ修নার মতোই। যাদের修না বেশি, দেহ বলশালী, তাদের জন্য সন্তানের জন্ম দেয়া আরও কঠিন।
ওয়েই ছির মতো আধিদেবিক শক্তি এবং দুর্দান্ত শরীরের অধিকারীর পক্ষে তার রক্তবাহী সন্তান জন্মানো অত্যন্ত কঠিন।
চার হাজার বছরের বেশি সময়ে, ওয়েই ছি কেবল উনিশজন রাজপুত্র ও সাত-আটজন রাজকন্যার জন্ম দিতে পেরেছে।
এই দীর্ঘকালীন সময়ে, ওয়াং দুobao-র হাতে নিহত রাজপুত্র-রাজকন্যাদেরও ধরলে, বর্তমানে ওয়েই ছির বংশধর রাজপুত্র ও রাজকন্যার সংখ্যা বিশের বেশী হবে না।
দুর্লভ জিনিসেরই মূল্য বেশি; মানুষের ক্ষেত্রেও তা সত্যি।
ওয়াং দুobao জানে, ওয়েই ছি তার এই অমূল্য সন্তানদের কতটা ভালোবাসে।
চুপিচুপি কোনো উচ্চস্তরের পথপ্রদর্শক লুকিয়ে থাকলেও, ওয়াং দুobao-র অবাক হওয়ার কিছু নেই।
ওয়াং দুobao দেখল, পূর্বপুরুষদের উপাসনালয় হেরে যেতে বসেছে—একশ জনেরও কম লোক আত্মবিসর্জন দিয়েছে।
তবু দ্য গ্রেট ওয়েই-এর প্রায় হাজার জনের বাহিনী এই আত্মবিসর্জনে রীতিমতো ছিন্নভিন্ন, এখন মাত্র দুই শতাধিক লোক বেঁচে আছে।
যে উপাসনালয়ের নেতা, সে ইতিমধ্যে দেবশক্তির উচ্চস্তরে পৌঁছেছে, আত্মবিসর্জন ওষুধ খেতে পারে না, তবু সে মরন সংগ্রামে অবিচল, একা দুইজন দেবশক্তি সম্পন্ন অধিনায়কের সঙ্গে সমানে লড়ছে।
ওয়াং দুobao কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করল, শেষ পর্যন্ত এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না, কষ্ট করে নিজের শেষ অমূল্য পূণ্যশক্তি খরচ করল।
সে নিজের আধিদেবিক ক্ষমতা ব্যবহার করে, দূর থেকে সেই যুদ্ধে নিমগ্ন উপাসনালয় নেতাকে মনের ভাষায় ডাকল।
“শে জিন, আমি তোমার পূর্বপুরুষ। তোমার পিতা-মাতা, কুল-পরিবার হল...”
ওয়াং দুobao দক্ষতার সঙ্গে শে জিনের আঠারো পুরুষের বংশতালিকা মুখস্থ বলে গেল, নির্ভুলভাবে।
যুদ্ধে মত্ত শে জিন প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, তারপর আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, ঠিক তখনই ওয়াং দুobao-র আরেকটি বার্তা তার মনে বাজল।
“চুপ থেকো, আমার কথামতো করো।”
“তোমার পূর্বপুরুষ আমি এখন ওয়েই জুয়ের দেহে পুনর্জন্ম নিয়েছি, এই পরিচয় কাজে দারুণ, তবে উপাসনালয়ের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ কম।”
“আমার আদেশ, মরন সংগ্রাম করবে না, এখনই পালিয়ে যাও। রাত গভীর হলে চিংবো নগরে আমাকে খুঁজে নিও।”
“মনে রেখো, মূল ঘাঁটিতে আর ফিরবে না, পালিয়ে গিয়ে যেকোনো জায়গায় নিজেকে লুকিয়ে রাখো।”
শে জিন চুপচাপ মাথা নাড়ল, তার চোখের উজ্জ্বল উত্তেজনা আর লুকানো গেল না।
তাদের মহাপূর্বপুরুষ আবার ফিরে এসেছেন!
শে জিন চিৎকার করে উঠল, উল্টে গিয়ে পালাল।
“আমরা আবার দেখা করব, আমার পূর্বপুরুষের উপাসনালয় তোমাদের গ্রেট ওয়েই সাম্রাজ্যের রক্তের ঋণ শোধ করবে!”
ওয়াং দুobao দেখে দ্রুত আদেশ দিল—
“তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো! চোরটাকে পালাতে দিও না!”
কিন্তু অধিনায়ক মাথা নাড়ল, ওয়াং দুobao-র সামনে এক হাঁটু গেড়ে সম্মান জানিয়ে বলল—
“রাজপুত্র, নয়! পুরনো কথা আছে—পীড়িত শত্রুকে তাড়া করা উচিত নয়। এখন আমাদের মাত্র দুই শতাধিক সৈন্য বেঁচে আছে, শত্রু যদি ফাঁদে ফেলে আমাদের ডেকে নেয়, তাহলে আমরা চরম বিপদে পড়ব, রাজপুত্রের প্রাণ হুমকিতে পড়বে। আমার পরামর্শ, আগে চিংবো নগরে নিরাপদে যাই।”
ওয়াং দুobao দ্বিধান্বিত ভান করল, কিছুক্ষণ পরে মাথা নাড়ল।
“ঠিকই বলেছ, এখন ঝুঁকি নেয়া চলবে না। ভাই অষ্টাদশও আহত হয়েছে, চলো ওর চিকিৎসার জন্য চিংবো নগরে যাই।”
তারপর সবাই গুছিয়ে চিংবো নগরের পথে রওনা দিল।
সবাইয়ের মাথার অনেক ওপরে, চোখে দেখা যায় না এমন উচ্চতায়, তিনজন দাঁড়িয়ে আছে—একজন বৃদ্ধ, দুইজন যুবক।
বৃদ্ধের ক্ষণস্থায়ী দাড়ি, তার শক্তি সূর্য-চন্দ্র স্তরে!
বিশ্বের নয়টি স্তরের মধ্যে সপ্তম স্তরের যোদ্ধা!
দুই যুবকও তার চেয়ে সামান্য দুর্বল, দুজনেই শত-হাড় স্তরের শক্তিশালী।
তাদের একজন নিচের দিকে তাকিয়ে উপাসনালয় নেতার পালানোর দিক দেখল, বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল—
“ছুই দাদা, আমাদের কি ধাওয়া করা উচিত না?”
বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে মাথা নাড়ল, মৃদু হাসল—
“না, অহেতুক শত্রুকে চঞ্চল করা ঠিক নয়।”
তারপর পাশে অন্য যুবকের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ছোটো লু, তুমি ওর পিছু নাও, ফাঁদে ফেলে বড় মাছ ধরো। যদি ওদের কোনো ছোট বা বড় ঘাঁটি খুঁজে পেতে পারো, রাজামশায়ের কাছে বিশাল কৃতিত্ব হবে!”
“ঠিক আছে, ছুই দাদা!”
যুবক কুর্নিশ করে বিদায় নিল, সঙ্গে সঙ্গে শে জিনের পালানোর পথে উড়ে গেল।
অন্য যে যুবক ধাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল, সে এই দেখে ঈর্ষায় মুখ গম্ভীর করল।
এই কৃতিত্বও তার ভাগ্যে এলো না।
সবকিছুই বৃদ্ধের নজর এড়ায়নি, সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে যুবকের দিকে তাকাল, কাঁধে হাত রেখে বলল—
“শেখো, দৃষ্টিভঙ্গি বড় হতে হবে। চলো, আমরা দুই রাজপুত্রের পিছু নিই।”
“ঠিক আছে, ছুই দাদা!”
যুবক অনিচ্ছায় কুর্নিশ জানাল, দুজনের ছায়া আকাশে মিলিয়ে গেল।
চিংবো নগরে পৌঁছে, সবাই রাতের খাবার খেয়ে, রাত গভীর হলে, যখন বাড়িতে বাড়িতে আলো নিভে গিয়ে সবাই ঘুমোতে যাচ্ছে—
ওয়াং দুobao তার ঘরে, চুপচাপ বিছানায় শুয়ে, চোখ মেলে চারপাশের অন্ধকার দেখছিল।
সে আগেই পুরো প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, শে জিনের আসার অপেক্ষায়।
তার ঘরের বাইরে আকাশে, ছুই দাদা ও সেই যুবক হাত পিছনে রেখে দাঁড়িয়ে, দূরে ছোটো লু-ও উড়ে ফিরে এসে দুজনের পাশে নামল।
“ছুই দাদা, চোরটা ঘাঁটিতে ফেরেনি, বরং কোথাও লুকিয়ে একটু সুস্থ হয়ে আবার চিংবো নগরের দিকে এসেছে।”
যুবক জানাল, পাশের সেই ঈর্ষাকাতর যুবক সঙ্গে সঙ্গে বলল—
“বলেইছিলাম, ওকে তখনই শেষ করা উচিত ছিল! এখন ও আবার ফিরে এসেছে। ছুই দাদা, আমরা কি এবার এগোই? ওরা যেন দুই রাজপুত্রকে বিরক্ত করতে না পারে!”
ছুই দাদা ভ্রু কুঁচকে আবার মাথা নাড়লেন।
“অপেক্ষা করো, দেখো তো, ও ওয়েই জুয়ে রাজপুত্রের ঘরের দিকে যাচ্ছে। ওয়েই জুয়ে রাজপুত্র হলেন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, ওর কাছে সম্রাটের দেয়া প্রতিরক্ষা তাবিজ আছে, কোনো সমস্যা হবে না। দেখি, রাজপুত্র পরিস্থিতি কীভাবে সামলায়, পরে ফেরত গিয়ে সম্রাটকে জানানোও সহজ হবে।”
আবার প্রত্যাখ্যাত যুবক ভ্রু কুঁচকে আরো অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
তবু সূর্য-চন্দ্র স্তরের ছুই দাদার কথার প্রতিবাদ করার সাহস তার নেই।
তিনজনের নজরদারিতে, কিছু না-জানা শে জিন চুপিচুপি চিংবো নগরে ঢুকে, অন্ধকার ও ছায়ার আড়ালে নগরপ্রধানের প্রাসাদে এসে ওয়াং দুobao-র ঘরে ঢুকে পড়ল।
অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা ওয়াং দুobao সঙ্গে সঙ্গে তার উপস্থিতি টের পেল।