ঊনচল্লিশতম অধ্যায় নারী-রাক্ষসীর মুখোশ

赵 মিং একটু ভেবে নিলেন, তারপর মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন।

“ঠিক আছে, এতে তোমার একটুখানি চিন্তা কমবে। আমি এখনই আমার পরিচয়পত্র নিয়ে তোমার জন্য একটি সুপারিশপত্র লিখে দিচ্ছি। তখন তুমি এগুলো নিয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করবে, স্বাভাবিকভাবেই তাদের বিশ্বাস অর্জন করে অভিযানে যোগ দিতে পারবে। এখন এখানে বসে অপেক্ষা করো।”

এ কথা বলে赵 মিং ঘুরে চলে গেলেন এবং ওয়াং দুobaoকে অপেক্ষা করতে বললেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি ফিরে এলেন, একটি পরিচয়পত্র ও সুপারিশপত্র ওয়াং দুobao-র হাতে দিলেন, যা তার京师-র ঘাঁটির প্রধানের পরিচয় বহন করে।

“ধন্যবাদ, সম্মানিত প্রধান।”

ওয়াং দুobao তৎক্ষণাৎ এই দুটি বস্তু নিজের বুকে রেখে কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

এরপর赵 মিং আন্তরিকভাবে ওয়াং দুobao-কে কিছু উপদেশ ও সতর্কবাণী দিলেন।

“এইবার空暝 রহস্যভূমিতে যাও,宋纯-র পরিকল্পনা একপ্রকার নির্ভুল। তুমি চাইলেই কিছু অভিজ্ঞতা ও অবদান পেতে পারো, তবে মনে রেখো, লোভ বা প্রতিহিংসায় অন্ধ হয়ে নিজেদের বিপদে ফেলো না!”

“宋纯 নিয়ে আমার চিন্তা নেই। সে যদি সেই দুই রাজপুত্রকে মেরে ফেলে ও ধরা পড়ে, তার জন্যও পেছনে水泽 পবিত্র সম্রাট আছে। তবে তুমি যদি ধরা পড়ো, তখন কিন্তু তোমাকে আর কেউ রক্ষা করতে পারবে না।”

“তাই মনে রেখো, সবসময় সতর্ক থাকবে, নিজেকে বিপদে ফেলো না।”

“যদি খুব খারাপ কিছু ঘটে এবং卫邦 ও卫珏 ভাগ্যবান হয়ে বেঁচে যায়, পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবুও কিছু করার নেই।”

“মিশন ব্যর্থ হতে পারে, কিন্তু তোমার কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না।”

“বুদ্ধিমান কখনো বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ায় না। জানতে হবে, যতদিন বাঁচো ততদিন আশা আছে, সামনে অনেক সুযোগ আসবে!”

“তুমি ভাল থাকলেই হলো, এইবার ব্যর্থ হলেও ভবিষ্যতে আরও অনেক সুযোগ আসবে। তোমার যোগ্যতা宋纯-র চেয়ে কিছু কম নয়।”

এ কথা বলে赵 মিং ওয়াং দুobao-র কাঁধে আলতো চাপ দিলেন। ওয়াং দুobao মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন।

“প্রধানের উপদেশ আমি চিরকাল মনে রাখব!”

赵 মিং তবেই নিশ্চিন্ত হলেন। এরপরে তিনি নিজের বুক থেকে একটি মানচিত্র বের করলেন ও ওয়াং দুobao-র সামনে মেলে ধরে বললেন—

“এটি京师 থেকে空暝 রহস্যভূমি, অর্থাৎ柳州 যাওয়ার মানচিত্র। এই মানচিত্রের লাল বিন্দুগুলো আমাদের দেবসংঘের পথে পথে ঘাঁটির অবস্থান নির্দেশ করে। তুমি চাইলে এগুলোতে বিশ্রাম নিতে পারো কিংবা সাহায্য চাইতে পারো।”

ওয়াং দুobao মানচিত্রটি দেখে মনে মনে ভ্রু কুঁচকালেন।

বেশিরভাগ চিহ্নিত ঘাঁটি আসলে ছোট বা অস্থায়ী, ঠিক যেমন谢禁-র百里乡 ঘাঁটি।京师-র মতো মাঝারি আকারের ঘাঁটি খুব কম, আর সেগুলোর অবস্থানও大卫 সম্রাটের অভিযানের পথ থেকে অনেক দূরে।

ঘাঁটি ছোট মানে লোকসংখ্যা কম, প্রতিষ্ঠার সময়ও কম, তাই আহরণের সূত্রও কম।

ওয়াং দুobao মনে মনে হতাশ হলেন। ভাবছিলেন পথে京师-র মতো পুরনো সমৃদ্ধ ঘাঁটি পাবেন, এখন দেখছেন তা আর সম্ভব নয়।

“ধন্যবাদ, সম্মানিত প্রধান, আমি এগুলোর অবস্থান মনে রাখব!”

যে-কোনো ছোট সুযোগও সুযোগই বটে, ওয়াং দুobao মানচিত্রের চিহ্নিত সব ঘাঁটির অবস্থান মনে রেখে赵 মিং-কে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

赵 মিং মানচিত্র গুটিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর铸器部-র দিকে তাকিয়ে বললেন—

“চলো, সময়মতো龚 প্রবীণও কাজ শেষ করে ফেলবেন। আমার আরও কাজ আছে, তাই আর সঙ্গে যেতে পারব না। তুমি龚 প্রবীণের তৈরি সম্পদ নিয়ে সরাসরি空暝 রহস্যভূমিতে যাও এবং宋纯-দের সঙ্গে মিলিত হও।”

“ঠিক আছে!”

ওয়াং দুobao সম্মতি জানিয়ে工房ে ফিরে গেলেন। সেখানে龚 প্রবীণ কাজের শেষ ধাপে ছিলেন।

এ সময় পুরনো ফাল্গুনী বস্ত্র ও女妖 পাথরের জাদুজাল ইতিমধ্যে জাদুঅগ্নি ও龚 প্রবীণের দক্ষতায় সম্পূর্ণভাবে একীভূত হয়েছে।

এখন龚 প্রবীণ একটি সবুজ-নীল আংটি দিয়ে女妖 পাথরটি মুখোশের মাঝখানে স্থাপন করছিলেন।

এই ধাপটি খুবই সহজ, গ্রাম্য কামারও এটি করতে পারে।龚 প্রবীণ অল্প সময়েই কাজটি শেষ করলেন।

“হুঁ!”

কাজ শেষ করে龚 প্রবীণের দেহ ঘামে ভিজে গিয়েছে, তিনি এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

সাধারণ কামারদের কাজ শেষে ক্লান্তির কারণ হলো আগুনের উত্তাপ ও লোহার হাতুড়ি চালানো। কিন্তু百骸 স্তরের修士龚 প্রবীণের মতো কারিগরদের জন্য এক বছর ধরে ছোট হাতুড়ি চালালেও ক্লান্তি আসে না।

জাদুঅগ্নি শুধু জাদুজালেই কাজ করে, কোনো উষ্ণতা নেই।

তবু তিনি ক্লান্ত, কাজ শেষ হলে যেন শুকনো বেগুনের মতো নেতিয়ে পড়েন, কেবল চোখে উজ্জ্বল আনন্দের ঝিলিক।

龚 প্রবীণের মতো শিল্পীর জন্য সবচেয়ে কষ্টের কাজ জাদুঅগ্নি চালনা ও জাদুজাল তৈরি।

জাদুঅগ্নি সাধারণ আগুন নয়, সত্য শক্তি দিয়ে চালাতে হয়, দীর্ঘক্ষণ চালালে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়। একটু দুর্বল修士-রা একটানা জাদুঅগ্নি চালিয়ে একটি মানসম্মত জাদু বস্তু বানাতে পারে না।

জাদুজাল তৈরি আরও বেশি ক্লান্তিকর, কারণ এতে উচ্চমাত্রার মানসিক মনোযোগ লাগে। অসংখ্য সূক্ষ্ম জাদুজালের মধ্যে নির্ভুলভাবে খুঁজে নিয়ে সংশোধন করতে হয়।

এই কাজে আত্মার শক্তি প্রচুর ক্ষয় হয়, অনেক দুর্বল修士 জাদুজাল তৈরির মাঝপথে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

যেমন ওষুধ প্রস্তুতকারকরা সবসময় আগুন নিয়ন্ত্রণে রাখে, এখানেও একই কথা।

এই দুই পেশায় বরাবরই এমন লোকের অভাব নেই, যারা যথাযথ যোগ্যতা ছাড়াই জোর করে কাজ করতে গিয়ে আত্মার শক্তি শেষ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে—শেষে শুধু বস্তু নষ্টই হয় না, নিজেরও বড় ক্ষতি বা আয়ু হ্রাস হয়।

তাই যারা দীর্ঘ সময় ধরে জাদুঅগ্নি ও জাদুজাল তৈরি করতে পারে, তারা সাধারণত升明 স্তরের修士।

আরও উঁচু স্তরের, যেমন道জাল অস্ত্রে বা ওষুধে সংযোজন করতে পারে,道জাদু প্রস্তুত করতে পারে, তার জন্য脱胎 স্তরের修士 হওয়া চাই, যারা道ফল অর্জন করেছে।

“হয়ে গেছে, এবার পরীক্ষা করো। আমার দক্ষতা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো! এই দুটি বস্তু একত্রে ব্যবহার করলে脱胎 স্তরের শেষ পর্যায়ের দক্ষ修士-র অনুভূতি থেকেও নিজেকে আড়াল করতে পারবে!”

龚 প্রবীণ মুখোশের দিকে ইশারা করলেন।

এখন মুখোশটি আগের মতোই ধবধবে, শুধু মাঝে সবুজ-নীল আংটিতে বাঁধা বেগুনি-লাল রত্নটি যুক্ত হয়েছে।

আগের সরল সাদাটে ভাবটা কিছুটা কমে গেছে, বদলে এসেছে গাম্ভীর্য ও রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য।

দেখা যাচ্ছে龚庆-র রুচিও খারাপ নয়!

ওয়াং দুobao খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন।

মুখোশটি দেখতে সুন্দর হয়েছে, তবে তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ এর কার্যকারিতা।

ওয়াং দুobao মুখোশটি মাথায় দিয়ে দেখলেন।

আরামদায়কতায় কোনো পার্থক্য নেই।

তিনি আবার香火气 দিয়ে পরীক্ষা করলেন, সত্যিই龚 প্রবীণের কথার মতো এই মুখোশ脱胎 স্তরের শক্তিশালী修士-র আত্মিক অনুভূতি এড়াতে বেশ কাজে দেবে!

女妖 পাথর ও আগের ধবধবে মুখোশ—এই দুই সম্পদের সম্মিলিত প্রভাব একে অপরের যোগফল নয়, বরং মাঝে মাঝে দ্বিগুণ বা তারও বেশি হতে পারে, আবার কখনো কমও হতে পারে।

এই দুটি সম্পদ একত্রে দ্বিগুণের বেশি শক্তি দিতে পারে—এতে龚 প্রবীণের শিল্পকুশলতাই প্রমাণিত হয়।

“ধন্যবাদ龚 প্রবীণ!”

ওয়াং দুobao উচ্ছ্বসিত কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গিতে বিদায় নিতে চাইলেন।

“এই! দাঁড়াও!”

পেছন থেকে龚 প্রবীণ ডাক দিলেন।

“আরো কিছু আছে龚 প্রবীণ?”

ওয়াং দুobao অবাক হলেন।

তাহলে কি赵 মিং অবদানের পয়েন্ট দেয়নি, স্বপ্ন দেখিয়েছেন?

দেখলেন龚 প্রবীণ হাসিমুখে ওয়াং দুobao-র মাথায় থাকা মুখোশের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“এমন উচ্চমানের, বিরল উপাদান দিয়ে আমি প্রথমবার কাজ করেছি। তোমাকে এটা একটা নাম দিতে হবে, যাতে আমার স্মৃতি থেকে যায়!”

নাম দিতে হবে?

ওয়াং দুobao থুতনি চেপে কিছুক্ষণ ভাবলেন।

“তাহলে এই মুখোশটি যেহেতু আগের জাদু মুখোশ আর女妖 পাথর মিশিয়ে তৈরি, তাহলে এর নাম女妖 মুখোশই হোক!”

“女妖 মুখোশ? বেশ সোজাসাপ্টা নাম!”

龚 প্রবীণ অসন্তুষ্ট গুঁগুঁ করে, তারপর হাততালি দিয়ে হেসে বললেন—

“যাই হোক, যা-ই নাম দাও, এটাই আমার এক অনন্য সৃষ্টি। তুমি বাইরে গেলে যদি কেউ এর উৎস জিজ্ঞেস করে, অবশ্যই আমার নাম বলবে, কখনো গোপন করবে না!”

“নিশ্চয়龚 প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এবার বিদায় নিচ্ছি।”

ওয়াং দুobao হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

মনে মনে ভাবলেন,龚 প্রবীণও হয়তো বুঝেছেন তার সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই আরও বেশি প্রচার করতে চাইছেন, যেন মৃত্যুর আগে পাঁচ হাজার অবদান পয়েন্ট জোগাড় করতে পারেন।

এ কথা মনে হতেই ওয়াং দুobao-র মনটা ভারী হয়ে গেল, মনে মনে卫期-র পরিবারকে আবার গালাগালি করলেন।