ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় আত্মার মুক্তার! শুভ্র বাঘের বল!

সোং ছুনের সাথে আসা দোয়াদশ দায়াং দেশের পরাক্রমশালী যোদ্ধারা নিজেদের অর্ধদেবতা বাহিনীর সদস্য মনে করে, পূর্বপুরুষের উপাসনালয় জাতীয় নীচ ও কলুষিত গোষ্ঠীর সঙ্গে মিশতে ঘৃণা বোধ করে। এই বারোজন একযোগে অস্ত্র চালালে, তাদের আক্রমণের বিভাজন এতটাই এলোমেলো হয়ে পড়ে যে তারা শত্রু-মিত্রের ভেদাভেদ রাখে না, সোজাসুজি দাওয়েইট ও দেবগোষ্ঠীর লোকদের একসাথে কোপাতে শুরু করে! বহু দেবগোষ্ঠীর সদস্য পালাতে না পেরে আহত হয়, এমনকি কয়েকজন দুর্ভাগা নিম্নস্তরের সাধক নিজেদেরই সহযোদ্ধার হাতে প্রাণ হারায়। তবু দেবগোষ্ঠীর কারোরই সাহস নেই মুখ খুলে প্রতিবাদ করার, বরং তারা বাধ্য হয়ে দায়াং দেশের ওই বারোজনের জন্য পথ ছেড়ে দেয়। কে না জানে, সোং ছুনের আনা এই সহযোদ্ধারা শুধু রোষাটাই বড় নয়, তাদের শক্তি ও মর্যাদা দুটোই অসীম।

দায়াং দেশের বারোজন এবং সোং ছুনের সম্মিলিত আক্রমণে, অল্প সময়েই দাওয়েইর চারপাশে থাকা সকল সাধক একে একে পতিত হতে শুরু করে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী দেহচর্চার পটু হোং ফেইকেও সোং ছুন এক কোপে শিরচ্ছেদ করে ফেলে! সবার রক্ষার মধ্যে প্রায় অক্ষত অবস্থায় দাওয়েই দাঁড়িয়ে ছিল, সে এই দৃশ্য দেখে রক্তচক্ষু হয়ে ক্রোধ আর শোকে চিৎকার করে সোং ছুনকে হুমকি দেয়—

“দায়াং দেশের কুকুর! তোদের সবার নাম মনে রাখব, আমি যদি বেঁচে ফিরি, দাওয়েই সাম্রাজ্য তোদের রক্তের ঋণ রক্তেই শোধ করবে!”

“তুই আবার ফিরবি, রক্তের বদলা নেবে? ধুর, কতটা নির্বোধ হলে এই কথা বলে!” সোং ছুন ঠাণ্ডা হেসে ওঠে।

আজ সে দাওয়েইকে শেষ করেই ছাড়বে! আর যদি দাওয়েইকে জীবিত ফিরতেও দেয়, তবু দাওয়েই সাম্রাজ্য কেবল এই কয়েকজনের মৃত্যুর জন্য দায়াং দেশের বিরুদ্ধাচরণ করবে না। মানবজাতির পঞ্চতত্বের পবিত্র সাম্রাজ্যগুলো উপরে উপরে যতই বিবাদ করুক, ভিতরে ভিতরে তারা একে অন্যের সঙ্গে আঁতাত বেঁধে রেখেছে। যদি দাওয়েইর রাজা সত্যিই দায়াং দেশের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, তখন বাকি চারটি সাম্রাজ্যের অর্ধদেবতারা একযোগে প্রতিক্রিয়া দেখাবে। তার ওপর, দাওয়েইর ভূখণ্ডে নজর রাখা প্রাচীন জৌ, দা-শিং ইত্যাদি শক্তিগুলোও সুযোগ নিতে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তখন তো দাওয়েইর অস্তিত্বই বিপন্ন হবে!

সোং ছুন দৃঢ় বিশ্বাস করে, আজ দাওয়েই এখানেই মরলেও দাওয়েইর রাজা নিরুপায় হয়ে সব সহ্য করবে। তাই সে আর কোনো কথা বাড়াতে চায় না, দেখে যে দাওয়েই তার সঙ্গীদের আত্মত্যাগে পথ তৈরি ক'রে উপত্যকা ছাড়তে চলেছে, তখনি সে নিজের সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্রটি ছুড়ে ফেলে!

দেখা যায়, সোং ছুন দূর থেকে দাওয়েইর দিকে দুইটি অবিকল একরকমের হালকা নীল রঙের গোলক ছুড়ে দেয়, যেন গ্রামের বয়স্ক লোকেরা হাতে ঘুরিয়ে খেলা করে এমন পিতলের গুলি। মুহূর্তেই, ওই দুই গোলকে হালকা নীল আভা জ্বলে উঠে পুরো উপত্যকা আলোকিত করে, তার উপর নীল আগুনের শিখা উঠে দুটি বিশাল সাদা বাঘের অবয়ব ধারণ করে গর্জন করতে করতে দাওয়েইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে!

এ সময় উপত্যকার কিছুটা বাইরে থাকা ওয়াং তোয়াবাও এই শব্দে পিছন ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে ওঠে—

“আত্মিক মুক্তোর সাদা বাঘের বল! জলতীর্থের পবিত্র সম্রাট পর্যন্ত এই মহামূল্য জিনিস সোং ছুনকে দিয়েছে!”

এটি এক উৎকৃষ্ট আত্মিক ধন, সব আত্মিক অস্ত্রের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যার ক্ষমতা অসাধারণ। ওয়াং তোয়াবাও উপত্যকার মধ্যে ছড়িয়ে পড়া রাজকীয় তেজ দেখে নিশ্চিত হয়, সোং ছুন কেবল অনুকরণীয় কিছু ব্যবহার করছে না, বরং জলতীর্থের পবিত্র সম্রাটের কৈশোরকালে ব্যবহৃত আসল ধন ব্যবহার করছে! এই বস্তুটি সম্রাটের শৈশব থেকেই তার সঙ্গে ছিল, দীর্ঘদিন তার ভাগ্য ও শক্তিতে সিক্ত হয়ে আজ এর ক্ষমতা আরও বেড়েছে। এখন এটি আত্মিক ধনের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়!

ওয়াং তোয়াবাও জিভে কামড় দিয়ে বলেন, “দেখা যাচ্ছে, জলতীর্থের সম্রাট সত্যিই সোং ছুনকে পরবর্তী উত্তরাধিকারী হিসাবে স্থির করেছে।”

ওয়াং তোয়াবাও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর উপত্যকার যুদ্ধ নিয়ে মাথা ঘামায় না। তিনি জানেন, আসল সাদা বাঘের বলের ক্ষমতা কতটা, দাওয়েইর রক্ষাকবচ ভেদ করতে কোন সমস্যা হবে না। এখন দেখার বিষয়, সোং ছুন এই ধন দিয়ে দাওয়েইকে আটকে শেষ করতে পারে কিনা। যদি না পারে... মানুষ একদিন না একদিন মরবেই, কেউ কেউকে একটু সাহায্য করতে হয়। ওয়াং তোয়াবাও তো চিরকালই সাহায্য করতে ভালোবাসে।

এদিকে উপত্যকায়, দাওয়েই ঝাঁপিয়ে আসা দুই সাদা বাঘ দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা তরবারি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করে। এই ধনের ক্ষমতা তার দেখা সব আত্মিক ধনের চেয়ে অনেক বেশি!

“খাং!”

একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ। প্রথম সাদা বাঘটি দাওয়েইর সামনে এসে তার তরবারির আঘাতে আবার গোলকে রূপান্তরিত হয়ে ছিটকে পড়ে। ঠিক সেই সময়ে, দাওয়েইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, গোটা দেহ কেঁপে ওঠে। সাদা বাঘের শরীরে ঘূর্ণায়মান হালকা নীল আগুন তার দেহে বরফ শীতল যন্ত্রণা ছড়িয়ে দেয়, হাতও কাঁপতে থাকে। মুহূর্তেই তার হাতের তরবারি ছিটকে যায়, আর দ্বিতীয় সাদা বাঘটি ঝাঁপিয়ে পড়ে!

“অভিশাপ!”

দাওয়েই দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে গালি দেয়, এই ধন শেষ পর্যন্ত সে প্রতিরোধ করতে পারল না! যদিও তার হাতে থাকা অস্ত্রটিও দুর্বল নয়, তবু আত্মিক অস্ত্র বা জাদুধনগুলোর ক্ষমতা ব্যবহারকারীর দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল, আর আত্মিক ধন বা জাদুধনগুলো নির্দিষ্ট ক্ষমতায় অটল; কেবল সত্যিকারের শক্তি ও কৌশলে ব্যবহারে তার সম্পূর্ণ ফলাফল পাওয়া যায়। যেমন চু সিয়াওহুই নামের মেয়েটি এক উৎকৃষ্ট আত্মিক অস্ত্র হাতে নিয়েও ওয়াং তোয়াবাওয়ের হাতে সহজেই পরাজিত হয়েছিল। অথচ যদি তার হাতে একই মানের আত্মিক ধন থাকত, ওয়াং তোয়াবাওয়ের জন্য কঠিন হয়ে যেত।

দ্বিতীয় সাদা বাঘটি ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে, দাওয়েই বাধ্য হয়ে তার রক্ষাকবচ সক্রিয় করে, যাতে গুরুতর আঘাত এড়ানো যায়। মুহূর্তেই তার শরীর থেকে এক রঙিন আলোর ঢেউ জ্বলে ওঠে, সাতরঙা আবরণ এক তরল ঝিলিকের মতো তার শরীরে আঁটে। এক ঘুষি! দাওয়েই সেই সাদা বাঘকে আঘাত করে আবার গোলকে রূপান্তরিত করে, সেটি ছিটকে সোং ছুনের হাতে ফিরে যায়।

তবু এই ভয়ানক আঘাত সত্ত্বেও দাওয়েইর গায়ে আঁচড়টুকু পড়েনি! একবারেই সাদা বাঘের বলকে প্রতিহত করে, সে আর দ্বিধা না করে একটি উৎকৃষ্ট আত্মিক মন্ত্র নিয়ে বুকে সেঁটে নেয়।

দ্রুতগতির মন্ত্র!

মন্ত্রটি সক্রিয় হতেই এক তরতাজা হাওয়া তাকে ঘিরে ধরে, তার গতি অনেকগুণ বেড়ে যায়, আর সে উপত্যকার দ্বারের দিকে ছুটে যায়। দায়াং দেশের বারোজন যোদ্ধা, যারা আগে এতটা অপ্রতিরোধ্য ছিল, তাদের সামনে এখন রঙিন আলোর আবরণে ঢাকা দাওয়েইর কাছে কেউই টিকতে পারে না। দাওয়েই হাতে তরবারি তুলতে না পারলেও খালি হাতে প্রতিপক্ষের আত্মিক তরবারির আক্রমণ ঠেকিয়ে একের পর এক বাধাদানকারী দায়াং যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে। এই মুহূর্তে দাওয়েই যেন এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী যুদ্ধদেবতা, কিন্তু তার লক্ষ্য শুধু পালিয়ে উপত্যকা পার হওয়া।

তার রক্ষাকবচের সময়সীমা সীমিত, উৎকৃষ্ট দ্রুতগতির মন্ত্রটিও অমূল্য, তার কাছে মাত্র একটি। এই সময়ের মধ্যে পালাতে না পারলে, তাকে এখানেই মরতে হবে!

পেছনে সোং ছুন চোখ সংকুচিত করে মাথা নেড়ে বিস্ময়ে বলেন—

“দাওয়েই রাজবংশের রক্ষাকবচ সত্যিই অসামান্য!”

সে আগেই জানত, দাওয়েই রাজবংশের রক্ষাকবচ অত্যন্ত দুর্ধর্ষ। সাধারণত দেখা যায়—কিছু রক্ষাকবচ একবার, কিছু বহুবার, কিছু নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত কাজ করে, কিন্তু পৃথিবীর সেরা রক্ষাকবচ শুধু সুরক্ষার দেয়াল তুলে দেয় না, আরও নানা অলৌকিক ক্ষমতা রাখে। যেমন দায়াং দেশের পক্ষ থেকে সোং ছুনের পাওয়া জলতীর্থের বিশেষ রক্ষাকবচ।

ওটা কেবল নির্দিষ্ট সময়ে নির্দিষ্ট মাত্রার আক্রমণ প্রতিরোধ করে না, বরং হঠাৎ বিশাল জলরাশি সৃষ্টি করে আক্রমণ বা আত্মরক্ষার কাজেও আসে। এ সময়, তার দেহ মানবাকৃতি হারিয়ে জলে বিলীন হয়ে যায়—অস্ত্র-শস্ত্রে ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। এমনকি ওই জলে এক ফোঁটা যদি পালিয়ে যায়, তবুও সে মরবে না, শুধু দুর্বল হয়ে পড়বে।

তেমনি, দাওয়েইর রাজা দাওয়েইকে যে রক্ষাকবচ দিয়েছে, সেটিও অলৌকিক; তার দেহে প্রবাহিত চিরন্তন দেবশরীরের রক্তের শক্তির সঙ্গে মিলিত হয়ে, নির্দিষ্ট সময়ে তাকে প্রকৃত অর্থে অমর, অপ্রতিরোধ্য করে তোলে! দাওয়েইর শরীরে লেগে থাকা ওই সাতরঙা জলরাশি কেবল আঘাত প্রতিরোধ করে না, তার আত্মশক্তি ও দৈহিক শক্তি অনেক বাড়িয়ে দেয়, এমনকি দেহের বিষও নির্মূল করে। এই সময়ের মধ্যে, কোনো শারীরিক, আত্মিক, বিষাক্ত, অশুভ বা আত্মার আক্রমণ—যতক্ষণ না এই রক্ষাকবচের সীমা অতিক্রম করছে, কিছুতেই দাওয়েইর ক্ষতি করতে পারবে না!

এমন অপ্রতিরোধ্য অবস্থায় তাকে আটকানো অসম্ভব, কেবল বন্দিদশার কোনো কৌশলে তাকে কিছুটা সময়ের জন্য আটকে রাখা যায়। সোং ছুন এর জন্য প্রস্তুতি রেখেছিল, সে মুখ টিপে হাসে, দুইটি ডিমের মতো বড় সাদা বাঘের বল হাতের তালুতে ভাসিয়ে একটি বৃত্তে দ্রুত ঘোরাতে থাকে...