চৌষট্টিতম অধ্যায়: অগ্নিশাপ ভূকম্প মন্ত্র

অচেনা গহ্বরের নিস্তব্ধতায়, ওয়াং দোবাও দাভেই ও তার সঙ্গীদের নিয়ে অবশেষে পৌছালেন তিনটি প্রধান সৃষ্টিধর্মী স্থানগুলোর একটিতে—ইয়ানমাং উপত্যকা। এখানে একটি বিস্তৃত পাহাড়ি ফাটল রয়েছে, যেখানে জ্বলন্ত লাভার প্রবাহ চারিদিকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত গ্যাস ছড়িয়ে দিচ্ছে। চারপাশের জমি রক্তিম আভায় ডুবে আছে, দশ মাইলের মধ্যে ঘাসের ছোঁয়াও নেই!

নিচের লাভার নদীতে বসবাস করছে অদ্ভুত জন্তু—আগুনের অজগর। এই জন্তু দেখতে অজগরের মতো, মাথা থেকে পুরো পিঠজুড়ে প্রজ্জ্বলিত আগুন জ্বলছে। ছোটগুলোর আকার হাতের বাহুর মতো মোটা ও প্রায় আট-নয় হাত দীর্ঘ; বড়গুলোর মোটা এক গজ, দৈর্ঘ্য শত গজেরও বেশি, যেন সাদা সাপের গুহার বিশাল সাপের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে!

আর এই পরিবেশে, যেখানে স্বাভাবিক শক্তি প্রবাহ অত্যন্ত প্রবল, এখানে জন্ম নেওয়া প্রতিটি আগুনের অজগরের জন্মগত ক্ষমতা হলো মুখে আগুন ছুড়ে দেওয়া। একটু শক্তিশালী অজগররা বনরক্ষী বানরের মতো চারপাশের লাভা তাদের ইচ্ছেমত নিয়ন্ত্রণ করে লড়াই করতে পারে। আরো আশ্চর্যজনক, তাদের এই শক্তি প্রদর্শনে রক্তবলিদান দিতে হয় না, পরিবেশ ও স্বভাবজাত বৈশিষ্ট্য তাদের এই সুবিধা দিয়েছে। ফলে, এই জায়গা তাদের নিজস্ব ঘাঁটি হওয়ায়, এখানে বসবাসকারী তিন বিশাল আগুনের অজগর, শক্তিতে সাদা সাপ বা বনরক্ষী বানরের মতো হলেও, তাদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর!

মানচিত্রের তথ্য মতে, ইয়ানমাং উপত্যকার কেন্দ্রে এই তিন বিশাল অজগর পাহারা দেয় এক মহামূল্যবান বস্তু—ড্রাগনের ভ্রূণ ঘাস। এটি তিনটি পাতা ও এক কান্ড বিশিষ্ট, দেখতে খুবই সূক্ষ্ম, কিন্তু ফল হয় মুষ্টির আকারের, যার মূল মূল্যও এখানেই। এই ফল সম্পূর্ণ লাল ও স্বচ্ছ, হৃদয়ের মতো নিরবচ্ছিন্ন স্পন্দিত হয়, তার ভেতরে অস্পষ্টভাবে ড্রাগনের মতো শিরা দেখা যায়। এ কারণেই একে ড্রাগনের ভ্রূণ ঘাস বলা হয়। এটি উচ্চস্তরের修炼কারীদের জন্য অপূর্ব সহায়ক।

এখন এখানে নানা পথের অগণিত 修炼কারী জড়ো হয়েছে। দাভেই ও তার সঙ্গীরা খবর নিয়ে জেনেছে, তিনটি সবচেয়ে শক্তিশালী, ঈশ্বরের প্রাসাদ স্তরের অজগরের দুটিকে হত্যা করা হয়েছে। এখানে প্রধান আক্রমণকারী হলো প্রাচীন জ্যোৎস্না রাজবংশের লোকজন, যারা ইতিমধ্যে উপত্যকার গভীরে প্রবেশ করে সবচেয়ে শক্তিমান বিশাল অজগরের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করছে।

বাকি 修炼কারীরা কেউ কেউ রাজবংশের পেছনে থেকে সহায়তা করছে, আর বেশিরভাগই পিছনে পড়ে অপেক্ষাকৃত দুর্বল অজগরদের হত্যা করে তাদের দেহের আগুন-শক্তি সঞ্চিত পিত্ত সংগ্রহ করছে, কিংবা আগ্নেয় রত্ন, ভূমি-আগুন পাথরের মতো তুচ্ছ সম্পদ আহরণ করছে, যা রাজবংশের লোকজনের আকাঙ্ক্ষা নয়।

ওয়েই বাং হাসতে হাসতে ওয়াং দোবাওয়ের প্রশংসা করে বলল, “উনিশ নম্বর সত্যিই বুদ্ধিমান! সময়মতো আসাটাই বড় কথা, আগে আসা নয়। আমরা শুধু যে বজ্রপাত উপত্যকা থেকে মহামূল্যবান বজ্র-মেঘামিকা পেয়েছি, তাই নয়, এখন আবার রাজবংশের কষ্টার্জিত ফলও ছিনিয়ে নিতে পারব! সত্যিই চমৎকার!”

কিন্তু ঝৌ ফু চিন্তিত মুখে বলল, “তবুও... আমাদের এখনকার মাত্র দশজনের শক্তি দিয়ে কি রাজবংশকে হারানো যাবে?”

ওয়েই বাং বিরক্ত হয়ে বলল, “কী বলছ? রাজবংশ এখানে এসে কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই যুদ্ধ করছে নাকি? যুদ্ধ মানেই প্রাণহানি! তোমার বাবার মতো অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা দেখানো বন্ধ কর।”

ঝৌ ফু চুপ করে গেল, কিন্তু ওয়াং দোবাও তখন মৃদু হেসে পরিস্থিতি সামলাল। “তবুও ঝৌ ফু’র কথায় যুক্তি আছে। আমরা যদি সরাসরি ভিতরে ঢুকি, রাজবংশ আমাদের পথের কাঁটা ভাবে এবং ফল ছিনিয়ে নেওয়া ঠেকাতে আমাদের সঙ্গে লড়াই করবে। তখন আমরা জিতলেও উভয়পক্ষই দুর্বল হয়ে পড়ব। শেষ অবধি বাকি ছোট ছোট দলের 修炼কারীরা সুযোগ নিয়ে ফল ছিনিয়ে নেবে, যা আমাদের জন্য চরম লজ্জার।”

“তাই বরং আমরা ঘুরপথে নির্জন স্থানে ঢুকে চুপিচুপি অপেক্ষা করি। যখন রাজবংশ শেষ অজগরটিকে হত্যা করবে, তখন ঝাঁপিয়ে পড়ে ফল নিয়ে বেরিয়ে আসব।”

ওয়াং দোবাও পরিকল্পনামাফিক ওদের এই পথে নিয়ে যেতে চাইল, যেন ওদের গোপন ফাঁদে ফেলা যায়। ঝৌ ফু, যিনি বারবার ওয়েই বাংয়ের রোষানলে পড়ছিলেন, এবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘এটাই তো আসল বুদ্ধিমত্তা! উনিশ নম্বর ঠিক রাজপুত্রের মতো বিচক্ষণ, যেমনটা অষ্টাদশ রাজপুত্রের নেই।’

ওয়েই বাং কিছুক্ষণ ভেবে সম্মত হলেন। “তুই-ই ঠিক, ছোট উনিশ।”

ওয়াং দোবাও মাথা নাড়লেন, মৃদু ঠোঁটের কোনে কৌতুক হাসি ফুটে উঠল, আর সবার সামনে অজগর উপত্যকার ধারে ফাঁদের পথে এগিয়ে চললেন। সবাই তাঁর পেছনে চলল, যতক্ষণ না জনসমাবেশ থেকে দূরে চলে এলো।

悬崖 বা খাড়াইয়ের ধারে এসে তিনি নিচের স্বর্ণাভ লাভা আর চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন। পরিকল্পনা মতো এখানেই গোপন আগুন-ভূমিকম্প ফাঁদ বসানো হয়েছে। খেয়াল করে দেখলেন, ফাঁদের চিহ্ন রয়েছে—সব ঠিকঠাক।

তিনি হাসলেন, ঘুরে সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “এখানে নির্জন, আমরা এই পথ দিয়ে নিচে নামি, অন্য 修炼কারীদের এড়িয়ে চুপিচুপি কেন্দ্রে গিয়ে অপেক্ষা করি।”

ওয়েই বাং-সহ সকলে সম্মতি জানাল। ঠিক যখন সবাই ওয়াং দোবাওয়ের সঙ্গে নিচে নামতে যাচ্ছিল, তখনই তিনি পা দিয়ে মাটি স্পর্শ করে গোপন শক্তি প্রবাহিত করলেন। আগুন-ভূমিকম্প ফাঁদটি মূলত লাভা নদীর উপরে সেট ছিল, যাতে লাভার আগুনের বিষাক্ত শক্তি উত্তেজিত হয়। যদিও তিনি পুরোপুরি নামেননি, তবু আগেভাগে সেটি সক্রিয় করে দিলেন!

হঠাৎ প্রবল কম্পনে খাড়াইয়ের কিনারা ভেঙে পড়তে লাগল। “উনিশ নম্বর!” চিৎকার করে ওয়েই বাং এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরতে চাইল, কিন্তু ঝৌ ফু কোমর ধরে টেনে পিছিয়ে আনলেন, “রাজপুত্র, এখন যাওয়া বিপজ্জনক! এখানে ভয়াবহ ফাঁদ সক্রিয় হয়েছে।”

ঠিক তখনই ওয়াং দোবাও নিচে পড়ে গেলেন, আগ্নেয় বিষাক্ত ধোঁয়ার জলোচ্ছ্বাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই পিছু হটল। আগুনের বিষাক্ত ধোঁয়া শরীরে ঢুকলে মারাত্মক ক্ষতি, মুছতেও কষ্টকর। তারা অসহায়ের মতো দেখল ওয়াং দোবাও আগুনে ঢেকে গেলেন।

“ঝৌ ফু!” ওয়েই বাং তাঁর কলার ধরে তুলে চিৎকার করলেন, “উনিশ নম্বর যদি ফিরে না আসে, আমি তোমায় ছেড়ে দেব না!”

ঝৌ ফু সামরিক বংশের সন্তান, পিছপা না হয়ে বলল, “রাজপুত্র! এখানে শত্রুর ফাঁদ, নিচে আরও চক্রান্ত থাকতে পারে! যদি আপনি যান, দুই রাজপুত্রই ফাঁদে পড়বেন। তখন আমাদের ক্ষতি হবে আরও ভয়াবহ। আমি বিবেকের সামনে পরিষ্কার, দরবারে গিয়ে বলতেও পারব, আবার হলেও আপনাকে আটকাব!”

ওয়েই বাং ক্রোধে দাঁত কিঁচিয়ে মারতে উদ্যত হলেন, ঝৌ ফুও নড়লেন না, যেন বললেন, ‘মেরে ফেললেও চোখও পিটকাব না!’

বাকি সবাই ছুটে এসে তাঁদের আলাদা করল। “রাজপুত্র, এখন নিজেদের মধ্যে বিবাদ চলবে না! ঝৌ ফু ঠিকই বলেছে, সে কেবল কর্তব্য পালনে সতর্ক। রাজপুত্র, শান্ত থাকুন!”

“তাছাড়া চিন্তার কিছু নেই, উনিশ নম্বরের কাছে তো সম্রাটের দেওয়া রক্ষাকবচ আছে। নিশ্চয়ই বিপদ কাটিয়ে উঠবে।”

“তাঁকে উদ্ধার করতে হলেও, আপনি নিজে যাবেন না, আমরা যাব।”

সবাইয়ের আশ্বাসে ওয়েই বাং ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, মাটিতে বসে আগুনের লাল ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন মনে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে দলের সর্বোচ্চ শক্তিশালী প্রহরী ওয়াং জুয়ো এবং তাঁর পরে শক্তিশালী একজনকে নির্দেশ দিলেন, তারা যেন আগুনের অজগর উপত্যকার নিচে নেমে ওয়াং দোবাওকে খুঁজে উদ্ধার করে নিয়ে আসে।