চতুর্থ অধ্যায় সবচেয়ে নির্মম হলো সম্রাটের হৃদয়

বহুদানা দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে মেয়েটিকে ছেড়ে দেবে না।
ওয়াইবান-এর জন্য সবচেয়ে খারাপ ফলাফল কিছু শাস্তি পাওয়া, কিন্তু বহুদানা’র জন্য, এই ঘটনা প্রকাশ পেলে, চিংঝৌ’র ত্রাণ অর্থের ব্যাপক দুর্নীতির ঘটনাও প্রকাশ হয়ে যাবে। দুটি ঘটনা একসঙ্গে ঘটলে, ওয়াইকি সন্দেহ করবেই বহুদানা’র ওপর।
এই দুটি বিষয় আলাদা হলে, সে ব্যাখ্যা করতে পারত; কিন্তু একত্রে হলে, যতই ব্যাখ্যা করুক, সন্দেহের বেড়াজালে পড়বে, সরাসরি দোষারোপ না করলেও, ফলাফল একই—তার পরিচয় ধ্বংস হয়ে যাবে।
সে চায় না এত শীঘ্রই ফের সেই পরিচিত মৃত্যুদণ্ডের মাঠে গিয়ে স্নিগ্ধ দৃষ্টির জল্লাদকে দেখতে।
ওয়াইবান-ও কিছু করতে পারল না, শুধুমাত্র করুণ মুখে দেখল, বহুদানা মেয়েটিকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল; বাইরে শতাধিক সদস্যের রক্ষীবাহিনী ইতিমধ্যে প্রস্তুত।
“তোমরা, গুহা থেকে মন্দিরের স্মৃতিফলকগুলো বের করো। তোমরা পাহাড়ে খুঁজে, যারা আছে সবাইকে এখানে নিয়ে এসো।”
বহুদানা অস্থায়ীভাবে নির্দেশ দিল, রক্ষীবাহিনীকে দু’ভাগে ভাগ করে অভিযান শুরু করল।
মেয়েটি বুঝতে পারল পরিবেশ খারাপ, সে ভয়ে বহুদানা’র পেছনে লুকাল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, গুহার মন্দির ভেঙে বাইরে ফেলে দেওয়া হল, আর পাহাড়ে খোঁজার দল ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল এক মধ্যবয়সী শিক্ষিত পুরুষ ও এক অসুস্থ নারী।
“প্রভু, এই পাহাড়ে কেবল এই দু’জনই আছে!”
ছোট্ট মেয়েটি দেখল তার মা-বাবাকে জোর করে ঠেলে আনা হচ্ছে, পরিবেশ আরও চাপে ভরা হয়ে উঠল, ভয় তার মনে জেগে উঠল, সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“বান্নি!”
নারীটি ডেকে উঠল, মেয়েটি কান্না করতে করতে বহুদানা’র পেছন থেকে ছুটে এসে মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মা!”
“বান্নি, কী হয়েছে, কী হয়েছে?”
নারীটি বিপদের আঁচ পেয়ে কান্না করতে করতে মেয়েটির মাথা ছোঁয়।
মেয়েটি কান্না করতে করতে অস্পষ্টভাবে বহুদানা ও ওয়াইবান-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল—
“আমি একটু আগে পূর্বপুরুষের পূজা দিচ্ছিলাম, হঠাৎ... এক বড় ভাই বেরিয়ে এল, তারপর... আবার এক বড় ভাই বেরিয়ে এল, তারপর... আমি জানি না কী হল...”
মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে কিছু বলতে পারছিল না, কিন্তু তার বাবা সব বুঝে গিয়েছিল; বহুদানা’কে দেখে তার মুখে বিষণ্নতা, বুঝে গেল এবার মৃত্যু নিশ্চিত। সে মাথা নিচু করে বহুদানা’র সামনে সেজদা করল।
“আমি লি জিং, দুই রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই।”
ওয়াইবান বিস্মিত হয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে প্রশ্ন করল—
“একজন গ্রামের সাধারণ মানুষ হয়ে আমাদের চিনলে কীভাবে?”
পুরুষটি মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে উত্তর দিল—

“আমি একসময় রাজসভায় কর্মরত ছিলাম, ছয় নম্বর পদে হানলিন একাডেমির শিক্ষক। পরে রাজসভায় অশান্তি পেয়ে পদত্যাগ করে এ পাহাড়ে কাঠুরে হয়ে গ্রামীণ জীবন শুরু করি।”
“আমি দূর থেকে একবার জুই রাজপুত্রকে দেখেছি, অন্যজনকে দেখা হয়নি, কিন্তু তার পোশাক ও কথাবার্তা জুই রাজপুত্রের মতো, বয়সও কাছাকাছি, তাই আমি আন্দাজ করেছি তিনি দাওয়েইয়ের অষ্টাদশ রাজপুত্র ওয়াইবান।”
বহুদানা শুনে মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।
“বুদ্ধিমান, চমৎকার পর্যবেক্ষণ।”
পুরুষটি আবার অনুরোধ জানাল—
“আমি জানি, বড় অপরাধ করেছি, মৃত্যুদণ্ড এড়ানো অসম্ভব; কিন্তু অনুরোধ করি, দুই রাজপুত্র দয়া করে আমার ছোট মেয়েটির অজ্ঞতা ও বয়সের কথা বিবেচনা করে দয়া করুন, মেয়েটিকে বাঁচার সুযোগ দিন।”
নারীটি শুনে মাথা নিচু করে অনুরোধ জানাল—
“দয়া করে মেয়েটিকে ছেড়ে দিন!”
তাদের অনুরোধে ওয়াইবান-এর মনে করুণার সঞ্চার হল; সে দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে বহুদানা’র দিকে তাকাল, যেন অনুরোধ করছে।
বহুদানা ওয়াইবান-এর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় পাল্টা প্রশ্ন করল—
“এত লোকের সামনে, তুমি কি সাহস করবে?”
ওয়াইবান মাথা নিচু করে মুখে বিষণ্নতা ফুটিয়ে তুলল।
উত্তর স্পষ্ট, সে সাহস করবে না।
বহুদানা যা বলেছে, ঠিক তাই—যেদিন সে সংকেত তীর ছুঁড়েছে, সেদিনই সব শেষ হয়ে গেছে।
কিন্তু সে কি ভুল সংকেত দিয়েছিল?
মায়ের কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটি তখন কান্না করতে করতে বাবার জামা টেনে বলল—
“বাবা, তুমি তো বলেছিলে, আমাদের পূর্বপুরুষ খুব শক্তিশালী, খুবই শক্তিশালী, খুবই কার্যকর, আমরা পূর্বপুরুষকে অনুরোধ করি, তিনি আমাদের রক্ষা করবেন।”
পুরুষটি মেয়ের দিকে তাকিয়ে করুণ মুখে ভাবল, সে জানে, মৃতদের কোনো অলৌকিক রক্ষা নেই, পূর্বপুরুষের কার্যকারিতা শুধু উত্তরসূরিদের মানসিক শান্তির অজুহাত। তবু সে মেয়েকে সত্যি বলতে পারল না।
পাশের নারীটি অসুস্থতায় অস্থির হয়ে দু’হাত জোড়ে বারবার প্রার্থনা করতে লাগল—
“পূর্বপুরুষ রক্ষা করুন, মেয়েকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করুন, পূর্বপুরুষ রক্ষা করুন!”
একপাশে, তাদের প্রকৃত পূর্বপুরুষ বহুদানা, চোখ বন্ধ করে মনে মনে নিজেকে শান্ত করল—
“আমার প্রিয় সন্তান-সন্ততিরা, পূর্বপুরুষ তোমাদের রক্ষা করতে পারে না, কারণ পূর্বপুরুষ নিজেই নিরাপদ নয়। তোমরা যদি পূর্বপুরুষের জন্য মৃত্যুবরণ করো, নিশ্চয়ই সম্মানিত বোধ করবে, নরকে গিয়ে পূর্বপুরুষকে দোষ দেবে না, তাই তো?”
নিজেকে শান্ত করার পর, বহুদানা ঘুরে ঘোড়ায় উঠে পাহাড়ের দিকে এগোল, পেছনে ফেলে বলল—

“তাদের আর স্মৃতিফলকগুলো একসঙ্গে পুড়িয়ে দাও।”
“জি, প্রভু!”
রক্ষীবাহিনীর প্রধান সম্মান জানিয়ে আদেশ পালন করতে একত্রে তিনজনকে ঠেলে স্মৃতিফলক ও মন্দিরের কাঠামোতে নিয়ে গেল; অন্য রক্ষীরা আগুনের তেল তাদের ওপর ঢেলে দিল।
“একবার থামো!”
ওয়াইবান চিৎকার করে উঠল, তিনজনের কান্না ও অনুরোধে তার হৃদয় বেদনায় পূর্ণ হল। সে দ্রুত এগিয়ে বহুদানা’র ঘোড়ার লাগাম ধরে প্রশ্ন করল—
“এত তাড়াহুড়ো কেন? শহরের আদালতে নিয়ে বিচার করা উচিত নয়? অন্তত মেয়েটিকে আরও...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বহুদানা থামিয়ে দিল।
“তুমি চাও মেয়েটি আরও কিছুদিন বাঁচুক?”
ওয়াইবান চুপচাপ মাথা নেড়ে স্বীকার করল, বহুদানা অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল—
“ওটা শহরের নিয়ম, সেখানে বিচার হয় যাতে শহরের কর্মকর্তা, বড় ব্যবসায়ী, আর যারা বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রে জড়িত, তাদের সম্পর্ক বের করা যায়।
কিন্তু এই গ্রাম্য অঞ্চলে, এমন কিছু ধরা পড়লে, মন্দির ভেঙে সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দেওয়া হয়।”
“তুমি যদি তাদের জন্য বিশেষ ছাড় দাও, তা যদি রাজা শুনে, রাজসভা শুনে, তারা কী ভাববে?”
এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে ওয়াইবান অসহায় হয়ে লাগাম ছেড়ে দিল, ঘোড়ায় উঠে মাথা নিচু করে পাহাড় থেকে নামল।
তাদের পেছনে, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে, করুণ আর্তনাদ শুনে মনে হয় যেন পৌরাণিক নরকে পৌঁছে গেছে।
পুরোদিন ওয়াইবান বিষণ্ন, পরে শিকার করা পশুর কান নিয়ে বিজয় ভাগাভাগি করারও ইচ্ছা হয়নি।
রাতের খাবার শেষে, শহরের বাড়ির উঠানে, বহুদানা চাঁদের আলোয় আকাশ দেখছিল; ওয়াইবান পাশে এসে তাকিয়ে বলল—
“উনিশ, শেষ পর্যন্ত বুঝলাম কেন রাজা বলে, তোমার মধ্যে সম্রাটের হৃদয় আছে, কেন বলে তুমি একদিন তার দায়িত্ব নিতে পারবে, তাকে শান্তিতে জীবন কাটাতে দেবে।”
সম্রাটের হৃদয় সবচেয়ে নির্মম!
বহুদানা চুপচাপ মাথা নেড়ে স্বীকার করল, তারও মনে হয়, সে উপযুক্ত সম্রাট হতে পারে, যদিও তার লক্ষ্য কেবল রাজা ওয়াইকি’র রাজ্য নেওয়া নয়, বরং ছিনিয়ে নেওয়া, আর নিজের অর্ধেক অমরত্বের ফলও পুনরুদ্ধার করা।
এছাড়া, সে চায় না ওয়াইকি শান্তিতে জীবন কাটাক; সে চায়, ওয়াইকি ও তার দাওয়েই রাজ্য যেন ধ্বংস হয়ে যায়, কবরও না থাকে।