চব্বিশতম অধ্যায়: স্বীকারোক্তিতে আগ্রহী, কিন্তু সংশোধনে অনমনীয়

ওয়াং দোবাও বারবার অস্বীকার করল, আধা-দেবতার গরিমায় নিজেকে উচ্চাসনে রেখে, সে ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে এই শিশুসুলভ খেলার মতো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাইল না। কিন্তু ওয়েই বাংয়ের গায়ে ছিল প্রচণ্ড厚ত্ব, সে ওয়াং দোবাওয়ের প্রাসাদে থেকে যেতে লাগল। অবশেষে আর অপারগ হয়ে, ওয়াং দোবাও রাজি হল, ঠিক হলো প্রাসাদের অনুশীলন ময়দানে সীমিত কিছু সময়ের জন্য প্রতিযোগিতা হবে।

অনুশীলন ময়দানে ওয়াং দোবাও ও ওয়েই বাং মুখোমুখি দাঁড়াল। ওয়েই বাং পরে ছিল আঁটসাঁট তরবারিধারীর পোশাক, হাতে মজবুত ইস্পাতের তরবারি, একটুও রাজপুত্রের মতো নয়, বরং যেন কোনো দেশান্তরী যোদ্ধা। ওয়াং দোবাও পরে ছিল ওয়েই জুএর সেই রাজকীয়, প্রশস্ত ঝুল ও চওড়া হাতার পোশাক, হাতে ছিল সরু নরম তরবারি, রাজকুমারের মর্যাদা ও মহিমা স্পষ্ট।

আসলে এই প্রশস্ত পোশাক যুদ্ধের সময় বেশ বাধা সৃষ্টি করে, ওয়েই বাংয়ের আঁটসাঁট পোশাক অনেক বেশি সুবিধাজনক। কিন্তু ওয়াং দোবাও এতটাই অবহেলে ছিল, চেঞ্জ পর্যন্ত করেনি। সবটাই যেন ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে খেলার ছলে।

অনুশীলন ময়দানের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু রাজপ্রাসাদের দাস-দাসী, অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর দল ফিসফিস করে কথা বলছিল।

“তোমরা বলো, দুই ছোট রাজপুত্রের মধ্যে এবার কে জিতবে?”
“নিশ্চয়ই চি রাজপুত্র।”
“চি রাজপুত্রই হবে।”
“আমারও তাই মনে হয়!”

সবাই একবাক্যে মনে করল, ওয়েই বাং-ই জিতবে। কারণ তারা অনেকদিন ধরে প্রাসাদে থেকে দেখে এসেছে, ওয়েই বাং ও ওয়েই জুএর মাঝে তরবারির দ্বন্দ্বে প্রতিবারই ওয়েই বাং জিতেছে। এতে কারও আর বিস্ময় নেই।

তবে একটি দাসী একটু দ্বিধাভরে বলল,
“আমার মনে হয়, এবার হয়তো কুং রাজকুমার আগে ঈশ্বর মন্দির স্তরে পৌঁছেছে, মানসিক দৃঢ়তাও বেশি, তাই হয়তো—হয়তো ড্র করতে পারে?”

ওয়েই জুএর সমর্থক দাসীরাও সাহস করে জয়ের কথা বলেনি, সর্বোচ্চ যা ভাবতে পেরেছে তা হলো ড্র।

“থাক, থাক, চল শর্ত ধরো! আমি চি রাজপুত্রের পক্ষে বাজি ধরলাম!”
একজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারী বাজি ধরার ডাক দিল, বাকিরাও সাড়া দিল।

শুধু দুটি পক্ষে বাজি: ওয়েই বাং জিতবে, কিংবা ড্র হবে। কেউই ওয়েই জুএর জয়ের সম্ভাবনা দেখেনি।

কিন্তু এই ওয়েই জুএ আর সেই আগের ওয়েই জুএ নেই...

ওই ফিসফাসের অল্পবিস্তর শব্দ ওয়াং দোবাওয়ের কানে পৌঁছাল। সে ঠাট্টা করে হাসল। মনে মনে ভাবল, তার কৌশলে, এক স্তর কম হলেও ওয়েই বাংকে হারানো যায়।

তবুও—সবকিছুতে খুব বেশি এগিয়ে গেলে সন্দেহের সৃষ্টি হয়...

“এসো, ঊনিশ নম্বর! এবার তোমাকে তোমার ভাইয়ের নতুন কৌশল দেখাই!”

ওয়েই বাং হাসতে হাসতে তরবারি হাতে বিশেষ মুদ্রা করে ঠোঁটের কাছে এনে গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়াং দোবাওয়ের দিকে ফুঁ দিল।

“তরবারির বাতাস?”

ওয়াং দোবাও ভ্রু কুঁচকে অবাক হল। বোঝা গেল, ওয়েই বাং সত্যিই প্রথমে ফুসফুস ধাতুর প্রাসাদ জাগিয়ে তুলেছে।

ধাতুর শক্তি তীক্ষ্ণ, বিধ্বংসী। এই ‘তরবারির বাতাস’ কৌশল ফুসফুসের ধাতুর শক্তি কাজে লাগিয়ে তীক্ষ্ণ শক্তিকে মুখে ধারণ করে ছুড়ে দেয়।

মুখ খুলতেই হাজারো অদৃশ্য তরবারির মতো ধারালো বাতাস অনুশীলন ময়দানের মাটিতে একের পর এক চওড়া দাগ কেটে ওয়াং দোবাওয়ের দিকে ধেয়ে এলো।

ওয়াং দোবাও একটুও বিচলিত হল না, শান্ত মনে চওড়া হাতা ঘুরিয়ে সামনে এক গোলক আঁকল।

যুদ্ধকৌশল—বহমান মেঘের হাতা!

চওড়া হাতার ভেতর প্রবাহিত শক্তি তরবারির বাতাসকে টেনে এনে এক চক্কর ঘুরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

এটাই নরমে কঠিনকে পরাস্ত করার পন্থা।

তবে ওয়াং দোবাও ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পূর্ণ দক্ষতায় এই কৌশলটি ব্যবহার করল না, ফলে ধারালো বাতাসে তার পোশাকে কয়েকটি কাটা পড়ে গেল।

ওয়েই বাং চিৎকার করে বলল, “ভালো! ঊনিশ নম্বর, তোমার মেঘের হাতা অনেক উন্নতি করেছে!”

তার আক্রমণ থেমে গেল দেখে ওয়েই বাং আরও উৎসাহিত হল, চোখে দীপ্তি ফুটল, তরবারি তুলে তেড়ে এল।

ওয়াং দোবাওও নরম তরবারি হাতে আক্রমণে শামিল হল।

তারা দুজনেই তরবারি চালালেও পথ আলাদা। ওয়েই বাংয়ের তরবারি অপ্রতিরোধ্য, ঝড়ের মতো তীব্র, জনপ্রিয় ‘তীক্ষ্ণ সাদা বাঘ তরবারি’ কৌশল। আর ওয়েই জুএ পূর্বতন কৌশল অত্যন্ত কোমল, সূক্ষ্ম, সরাসরি আক্রমণে তেমন দক্ষ নয়—‘বাতাসে মেঘে নৃত্য তরবারি’।

কিন্তু ওয়াং দোবাও তার কয়েক হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় এই কৌশল এতটাই আয়ত্ত করেছে যে, আসল ওয়েই জুএর চেয়ে ঢের বেশি নিপুণ।

ওয়েই বাংয়ের তরবারি হাঁকডাক দিয়ে বেরোলে, মাঝে মাঝে সাদা বাঘের ছায়া দেখা যায়, চেপে ধরে ওয়াং দোবাওকে।

ওয়াং দোবাও অনায়াসে প্রতিরোধ করে। সরু তরবারির গতিপথ অনির্দেশ্য, কখনো বাতাসের মতো, কখনো মেঘের মতো, ধরা মুশকিল।

বাইরে থেকে মনে হলেও সে পিছিয়ে যাচ্ছে, আসলে সে একটুও অস্থির নয়।

‘তীক্ষ্ণ সাদা বাঘ’ কৌশল শক্তিশালী, কিন্তু যিনি চালান, তার দক্ষতার উপর নির্ভর করে।

অর্ধদেবতার হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় ওয়াং দোবাওয়ের চোখে ওয়েই বাংয়ের তরবারি কৌশলে অসংখ্য ফাঁক রয়েছে। চাইলে এক আঘাতেই শেষ করে দিতে পারে।

কিন্তু সে চায় না একেবারে চমকে দিতে, তাই ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেল।

নিম্নকণ্ঠেই ভালো!

ওয়াং দোবাওয়ের তরবারির কৌশলে অসাধারণ বৈচিত্র্য দেখা গেল—কখনো তরবারি সাপের মতো ছুটে গিয়ে ওয়েই বাংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে মুখ কিংবা বুকের দিকে ছুটে যায়। কখনো তরবারি লতার মতো পেঁচিয়ে ওয়েই বাংয়ের তরবারির শক্তি ব্যবহার করে সহজেই আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করে।

নরমে কঠিন জয়!

ওয়েই বাং অনেকক্ষণ আক্রমণ করেও ফল পেল না, বরং আরও বেশি উৎফুল্ল হল, শ্বাসপ্রশ্বাসও জোরালো হয়ে উঠল।

ওয়েই বাংয়ের প্রথম জাগ্রত শক্তি ফুসফুস ধাতু, ওয়াং দোবাওয়ের হলো হৃদয় অগ্নি। ফুসফুস ধাতুর আক্রমণ তীক্ষ্ণ, কিন্তু দ্রুত শক্তি ফুরিয়ে যায়। হৃদয় অগ্নি রক্তপ্রবাহ তীব্রতর করে, দেহ আরও বলশালী, দীর্ঘসময়ে ক্লান্ত হয় না।

ফুসফুস ধাতু নির্ভর দ্রুত আক্রমণকারীর জন্য এই পরিস্থিতি মানে দুর্বলতা। সময় যত গড়ায়, ওয়েই বাং ততই ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

চতুর্দিকে থাকা কর্মচারীরা চমকে তাকিয়ে, এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী তোতো-মতো বলল,

“এ...এটা কি কুং রাজপুত্রই জিতে যাচ্ছে নাকি?”

যুদ্ধের দৃশ্য সকলেই দেখল, কিন্তু এত বড় অঘটন কেউ ভাবতেও পারেনি।

আরও আশ্চর্য, ওয়াং দোবাও আসলে জিততে চায়নি!

ওয়েই বাংয়ের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, ওয়াং দোবাও ইচ্ছা করে ফাঁক দিল, যাতে এই নিরর্থক প্রতিযোগিতার অবসান হয়।

ওয়েই বাং সেই ফাঁক খেয়াল করে ঝলকে ওঠা চোখে চওড়া লাথি হাঁকাল ওয়াং দোবাওয়ের বুকের দিকে। এই লাথি ছিল যেন এক তরবারি, ওয়েই বাংয়ের পা থেকে তীক্ষ্ণ তরবারির শক্তি নির্গত হল!

অভিশাপ! এ তো ‘চতুর্দিক তরবারি’!

ওয়াং দোবাও মনে মনে ভয় পেয়ে দ্রুত প্রতিরোধ করতে গিয়ে দেরি করে ফেলল।

সে জানত না, ওয়েই বাংয়ের কাছে এমন ভয়ানক কৌশল লুকানো ছিল এবং সে এতটা নির্মম হতে পারে কল্পনাও করেনি।

‘চতুর্দিক তরবারি’—চতুর্দিকে তরবারির শক্তি সঞ্চার করা শরীরচর্চার এক গোপন বিদ্যা, হাড়ের ভেতর তরবারির শক্তি গেঁথে দেয়া হয়, ফলে হাত-পা তুললেই তরবারির আঘাত।

এটাই ওয়েই বাংয়ের সবচেয়ে গোপন অস্ত্র, আগে ওয়েই জুএর সঙ্গে কখনও ব্যবহার করেনি।

লাথি পড়তেই রক্ত ছিটকে পড়ল!

ওয়াং দোবাও আকাশে উড়ে গিয়ে পড়ল, বুক-পেটে গভীর রক্তাক্ত ক্ষত হল।

বেদনা তীব্র।

চারপাশে হতাশার নিঃশ্বাস পড়ল। শেষ পর্যন্ত ওয়েই জুএই ফাঁক ফেলল, এক আঘাতে হার মানল।

ওয়াং দোবাও দাঁতে দাঁত চেপে কষ্টে শ্বাস নিল, মলিন দৃষ্টিতে ময়দানে মাথা চুলকাতে থাকা ওয়েই বাংয়ের দিকে তাকাল।

ওয়েই জুএ তো তোমার সবচেয়ে প্রিয় ভাই, এত নির্মম হলে কেমন করে?

“চিকিৎসক! দ্রুত চিকিৎসক ডাকো!”

ওয়েই বাং চিৎকার করে ডাকল, তারপর অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে ওয়াং দোবাওয়ের কাছে এসে বারবার মাথা নোয়াল।

“ভুল করে ফেলেছি, ফাঁকটা পেয়ে দুঃসাহসী হয়ে পড়েছিলাম, ঊনিশ নম্বর, ভাইকে দয়া করে দোষ দিও না!”

ওয়াং দোবাওকে ধরে তুলল, সে এক হাত দিয়ে ক্ষত চেপে ধরে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

“তাহলে পরের বার ফাঁকটা যদি মাথায় বা গলায় হয়, তাহলে কি আমার মুণ্ডু কেটে ফেলবে?”

“পরের বার নিশ্চয়ই হবে না, অবশ্যই হবে না!”—ওয়েই বাং আবারো হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ওয়াং দোবাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ভালোই! সত্যিই মেরে ফেলতে চেয়েছিলি!

এবার ওয়েই বাং টের পেয়ে চট করে মাথা নাড়ল—

“না, না! আমি বলতে চেয়েছি, পরের বার এমন হবে না!”

চি রাজপুত্রের সঙ্গে কুং রাজপুত্রের বিদ্যায় দুর্ঘটনায় রক্ত ঝরল। এ খবর রটতেই ওয়েই বাংকে আবার ডেকে পাঠানো হলো রাজপ্রাসাদের পুস্তকাগারে, সেখানেও কঠিন ভর্ৎসনা শুনতে হলো।

তবে এমন ঘটনার জন্য প্রায়ই বকুনি খাওয়া ওয়েই বাং আগের মতোই দুঃখ প্রকাশ করে, কিন্তু পরিবর্তন করে না।

পরে যখন সে বাইরে এসে অপেক্ষমাণ ওয়াং দোবাওকে দেখল, হাসিমুখে ডেকে বলল,

“ঊনিশ নম্বর, তোমার ক্ষত সেরে গেলে আবার তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করব, এবার বেশ মজাই হয়েছে!”