দ্বাদশ অধ্যায় — ডেভিডের তিনটি পরীক্ষা

ওয়েই ছি এই তালিকাটি পাওয়ার পরই সtraight তার অধীনস্থ রাজপ্রাসাদের গোপন গোয়েন্দাদের অবিলম্বে তদন্তের নির্দেশ দিলেন।
তিনি সবচেয়ে দক্ষ সাধকের দল পাঠালেন, দ্রুতগতির উড়ন্ত যন্ত্র আর উৎকৃষ্ট বেগবর্ধক মন্ত্র নিয়ে।
তিনি একদিনের মধ্যেই এই ঘটনার সম্পূর্ণ সুরাহা চান, যাতে দেশের জনসাধারণ, বিশেষত ছিংচৌ-র মানুষদের কাছে দ্রুত জবাবদিহি করতে পারেন!
মাত্র একদিনেই, পরদিন সন্ধ্যায়, ওয়েই ছি-র পাঠানো সব গোয়েন্দা ফিরে এল; তারা সবকিছু খুঁটিয়ে তদন্ত করে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে ওয়েই ছি-র কাছে রিপোর্ট পেশ করল।
ফলাফল তো ঠিক আগেভাগেই ওয়াং তো পাও প্রস্তুত করে রেখেছিল।
তালিকাভুক্ত প্রত্যেক কর্মকর্তা হাতেনাতে ধরা পড়ল, অপরাধ ও প্রমাণ একসঙ্গে!
রাজপ্রাসাদের ঘরে ম্লান আলো, ওয়েই ছি ভ্রু কুঁচকে ঘরের টেবিলের সামনে পায়চারি করছেন, পাশে এক বেগুনি পোশাক পরিহিত কর্মকর্তা বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।
ওয়েই ছি টেবিলের ওপর গোয়েন্দাদের পেশ করা একের পর এক প্রমাণপত্র দেখলেন, যেগুলো প্রায়ই অমোঘ প্রমাণ—তবু তাঁর মন থেকে সন্দেহ যাচ্ছে না।
তালিকায় এত কর্মকর্তা, ছিংচৌ-র প্রধান ইয়াং পাওছেং ছাড়া বাকিরা যতই দুর্নীতিগ্রস্ত হোক, তিনি সন্দেহ করতেন না।
কিন্তু এই ইয়াং পাওছেং—
সারাদেশ ও স্থানীয় স্তরে তাঁর সুনাম, প্রশাসনিক দক্ষতা অতুলনীয়!
রাজদরবার বহুবার তাঁকে পুরস্কৃত করেছে, বার্ষিক পরিদর্শনে ছিংচৌতে তাঁর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ মেলেনি।
ওয়েই ছি তো ভাবছিলেন, আরও দুই বছরের মধ্যে তাঁকে মন্ত্রিসভায় নিয়োগ দেবেন—কে জানত, এমন ঘটনা ঘটবে!
মনে যতই হাজারো কণ্ঠ বলে উঠুক—‘বড় পাপী বাইরে থেকে নিষ্কলুষ’—তবু ইয়াং পাওছেং সম্পর্কে সেটা বিশ্বাস করতে মন চায় না।
—ছিংচৌ-র প্রধান ইয়াং পাওছেং কী বলেছে?
ওয়েই ছি ভ্রু কুঁচকে পাশে দাঁড়ানো গোয়েন্দাকে জিজ্ঞেস করলেন।
গোয়েন্দা তাচ্ছিল্যভরে হাসল, তারপর মাথা নত করে জানাল—
—মহারাজ, সেই ইয়াং পাওছেং একেবারে হাস্যকর! আমরা যখন অপরাধসহ হাতেনাতে ধরলাম, তখন শুধু নিজেকে নির্দোষ বলে চেঁচাচ্ছিল, আর কিছুই করতে পারেনি, শুধু ভয়ে কাঁপছিল। এত অকাট্য প্রমাণের পরও সে নির্দোষ দাবি করলে কোনো লাভ নেই!
—শুনেছি, তোমরা তার বাড়ি থেকে উদ্ধার করেছ সেই সব রাজপ্রদেশ, জেলা ও শহরাঞ্চলের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তাদের দুর্যোগ ত্রাণে ব্যর্থতার অভিযোগপত্র, যেগুলো সে গোপন করেছিল? সে কেন এইসব অভিযোগ ধ্বংস করল না, কেনই বা অন্যের হাতে তুলে দিল?
ওয়েই ছি-র স্বভাবই সন্দেহপ্রবণ, আবার জিজ্ঞেস করলেন। গোয়েন্দা প্রস্তুত ছিল—
—মহারাজ, সে গোপন করেছিল যে অভিযোগপত্রগুলো সবচেয়ে জরুরি, সেগুলো নীলকান্তমণি-র তৈরি কঠিন শিলার ওপর লেখা ছিল, তাই কাগজ বা বাঁশের মত পুরোপুরি ধ্বংস করা যায় না। সে শুধু এক জায়গায় পুঁতে রেখেছিল।
সব কিছু যুক্তিযুক্ত, সন্দেহের কোনো ফাঁক নেই যেন।
তবু ওয়েই ছি শেষ আশার আলো ধরে রাখলেন—
—না, শুধু বাহ্যিক চিত্রে বিশ্বাস করা যায় না, অনেক সময় চোখে যা দেখি, তা-ই সত্য নয়, হতে পারে ফাঁসানো। তোমরা কি অন্য কর্মকর্তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছ?
—অবশ্যই, মহারাজ!
গোয়েন্দা ধীরস্থিরভাবে বুকে রাখা একগুচ্ছ রিপোর্ট বের করে শ্রদ্ধার সঙ্গে এগিয়ে দিল।
ওয়েই ছি খুলে দেখলেন, হতাশার ছাপ ফুটে উঠল মুখে।

ওয়াং তো পাও বহু সহস্রাব্দ ধরে ওয়েই ছি-র সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, তাঁর স্বভাব ও চিন্তা না জানার প্রশ্নই ওঠে না; আগেভাগেই চক্রে ফেলে রেখেছিল, যাতে চৌউ তোং এবং অন্যান্য দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তারা একই ভাষায় মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়ে তালিকাভুক্ত সত্ কর্মকর্তাদের দোষারোপ করেন।
এই রিপোর্টের পাতায় পাতায় কর্মকর্তাদের পারস্পরিক সাক্ষ্য, এমনকি স্থানীয় খাদ্যগুদামের মালিকদের বিবৃতি পর্যন্ত আছে।
এত দলবদ্ধ মিথ্যায়, কালোকে সাদাই প্রমাণিত হয়েছে—এ যেন সত্যের পাহাড়সম প্রমাণ!
—হায়!
ওয়েই ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে রিপোর্ট বন্ধ করে টেবিলে ফেলে দিলেন, ক্লান্ত ভঙ্গিতে।
—তুমি যেতে পারো, এসব প্রমাণ গুছিয়ে রাখো, আগামীকাল মধ্যাহ্ন সভায় আবার পেশ করবে।
—যেমন আপনাদের আদেশ, মহারাজ!
পরদিন মধ্যাহ্ন সভায়, সভামঞ্চে উপস্থিত সব কর্মকর্তা টেনশনে, বড় কিছু ঘটবে বুঝতে পারছিলেন; সভার পরিবেশ ভারী।
কারণ একটাই—ওয়েই ছি-র সিংহাসনের নিচে দু’জন দাঁড়িয়ে, পাহারা দিচ্ছে এক বিশাল বাক্স।
তাদের গায়ে গাঢ় বেগুনি পোষাক, তাতে সোনালি সূচিকর্মে ড্রাগনের নকশা, এমনকি সভায়ও তলোয়ার-ছুরি পরিধান করা!
এমন পোশাক সচরাচর কেউ দেখে না, দেখলে সব কর্মকর্তা দূরে সরে যায়।
এটা রাজপ্রাসাদের গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের পোশাক!
এই সংস্থা কেবল দক্ষ সাধক, ওয়েই ছি-র সরাসরি অধীনে, গোপন ও আপত্তিকর কাজেই এদের ব্যবহার—সব কর্মকর্তার উপরে এদের ক্ষমতা!
এদের সাধারণত দেখা যায় না—দেখা গেলেই অশনি সংকেত।
এই লোকদের সামনে, আপনি যত বড় পদেই থাকুন, কিংবা যতো বড় সেনানায়ক বা সাধকই হোন, তবু এদের হাতে ধরা পড়ার সম্ভাবনা থেকেই যায়।
তাদের সেই শক্তি ও অধিকার আছে, এমনকি কারণও প্রয়োজন হয় না।
যদি কারণ জানতে চাও—
একটাই উত্তর—
—রাজাজ্ঞা পালন!
সব কর্মকর্তা হাজির হলে, সবাই রাজাকে প্রণাম করল, তারপর সিংহাসনে বসে ওয়েই ছি ধীরে ধীরে বললেন—
—এবার ছিংচৌ-র দুর্যোগ ত্রাণের দুর্নীতি দেশজুড়ে চাঞ্চল্য তুলেছে, নিশ্চয়ই সবাই বহুবার শুনেছেন? গতকাল আমি গোপন গোয়েন্দাদের দ্রুত ছিংচৌ পাঠিয়েছিলাম, গতরাতে তারা ফিরেছে, সমস্ত রহস্য উন্মোচিত।
এ কথা বলে, তিনি নিচে দাঁড়ানো বেগুনি পোশাকের গোয়েন্দাদের ইঙ্গিত দিলেন।
—পড়ো!
গোয়েন্দা আদেশ মেনে, আগে থেকেই প্রস্তুত প্রমাণপত্র উচ্চস্বরে পাঠ করতে লাগল, ছিংচৌ-র প্রধান ইয়াং পাওছেং-সহ অন্যদের অপরাধ বিশদভাবে বর্ণনা করল।
নিচে দাঁড়ানো কর্মকর্তারা ইয়াং পাওছেং-এর নাম শুনে ফিসফিস করতে লাগল।
প্রমাণপত্র পাঠ শেষ হলে, সামনের সারিতে লাল পোশাকের প্রধান কর্মকর্তাদের মধ্যে একজন, ধূসর চুল ও ছোট দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, হাতজোড় করে এগিয়ে এলেন—

—মহারাজ, আমার মনে হয় এখানে ভুল হচ্ছে। ইয়াং প্রধানের সততা ও জনহিতৈষী মনোভাব সারাদেশে সুবিদিত, হঠাৎ এমন কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়া অসম্ভব। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, এখানে কেউ ষড়যন্ত্র করেছে, অনুরোধ, মহারাজ, দয়া করে ব্যাপারটি খুঁটিয়ে দেখুন!
এই ব্যক্তি হলেন, দা ওয়েই সাম্রাজ্যের মধ্যশাসন বিভাগের বাম মন্ত্রী তাও ইয়াং, রাজদরবারে একাধিপত্যশীল ক্ষমতাবান।
তাঁর নেতৃত্বে, আরও দু’জন লাল পোশাকের জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা, যারা আগে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, একইভাবে এগিয়ে এসে বললেন—
—আমারও একই মত, মহারাজ, দয়া করে খুঁটিয়ে দেখুন!
তারা যথাক্রমে, মন্ত্রিসভার প্রধান তাও রং এবং তাউনাম তাও ছিয়েন—তাও ইয়াং-এর মতো তাদেরও উপাধি তাও, তবে একই পরিবারের নন।
তিনজনই উচ্চপদস্থ, প্রভাবশালী; রাজদরবার ও জনগণ তাঁদের ‘তিন তাও’ বলে সমাদৃত।
তিনজনের কারও সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক নেই, তবু অধিকাংশ সময় একে অন্যের পাশে থাকেন, যেন সহোদর।
এবারও, একজন এগিয়ে এলে, বাকিদের আর দ্বিধা রইল না।
এই ‘তিন তাও’ যখন প্রকাশ্যে সমর্থন দিলেন, তখন বাকি কর্মকর্তারাও সাহস পেলেন, ইয়াং পাওছেং-এর পক্ষে সওয়াল করতে লাগলেন।
একসময় দেখা গেল, অধিকাংশ কর্মকর্তা চাইছেন, ওয়েই ছি যেন আবারও তদন্ত করেন।
ওয়েই ছি চোখ সংকুচিত করে, ঠান্ডা হাসি দিলেন, কিছু বললেন না, শুধু নিচে দাঁড়ানো দুই গোয়েন্দাকে ডেকে পাঠালেন।
একজন গোয়েন্দা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে, বুকে রাখা রিপোর্ট ওয়েই ছি-র হাতে দিল।
এটাই সেই রিপোর্ট, যেখানে স্থানীয় কর্মকর্তারা ও খাদ্যগুদামের মালিকেরা পারস্পরিক সাক্ষ্য দিয়েছেন।
ওয়েই ছি চুপচাপ সেটি নিয়ে, কাউকে পড়তে না দিয়ে, শক্ত হাতে ঝট করে তিন তাও-র সামনে ছুড়ে মারলেন।
—চোখ বড় করে দেখো! স্থানীয় কর্মকর্তা ও গুদাম মালিকদের সাক্ষ্য, এখন শুধু হাতেনাতে ধরা নয়, এই সাক্ষ্যও রয়েছে—আর কী বলার আছে!
কথা শেষ করে, ওয়েই ছি ঠান্ডা হাসলেন—
—তোমরাই বরং বলো, ইয়াং পাওছেং-এর কাছ থেকে কত রৌপ্য নিয়েছ, যে তার হয়ে কথা বলছ?
তিন তাও ও বাকিরা শুনে, আর কোনো সাহস দেখাল না, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
—আমরা সাহস করিনি, মহারাজ, দয়া করে নিরপেক্ষ তদন্ত করুন!
—হুঁ!
ওয়েই ছি ঠান্ডা গর্জে উঠলেন। তিনি জানেন, তারা কখনোই এমন কাজে জড়াবে না।
এই তিনজন তাঁরই হাতে গড়া, অসাধারণ প্রতিভাবান, রাজদরবার ও জনগণের কাছে খুবই জনপ্রিয়, তাদের স্বভাব ওয়েই ছি-র অজানা নয়।
তিনি কেবল সুযোগ নিয়ে তাদের একটু চাপে রাখতে চাইলেন।
সম্রাটের মর্যাদা তো বজায় রাখতে হয়।