ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি, এই মহাজন, সর্বদা নিষ্ঠুর হৃদয়ের অধিকারী

ওয়াং দুবাও কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করে পুরো ঘটনা খুঁটিয়ে দেখলেন এবং তাঁর ঠোঁটে একরকম ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।

“গত বছরের মার্চে, লিউচেঙ শহরের এক ব্যবসায়ী তোমার কাছে এসে তাঁর ছেলেকে শহরের প্রথম শ্রেণির কোনো পদে বসানোর অনুরোধ করে, বিনিময়ে এক হাজার তলা রূপা ঘুষ দেয়; গত বছরের আগস্টে, ইয়াং বো প্রদেশের এক বিচারক তোমার মাধ্যমে রাজ্য প্রশাসনে কাজ পাওয়ার জন্য সুপারিশ চায়, ঘুষ দেয় সাতশো তলা রূপা; গত বছরের নভেম্বর…”

ওয়াং দুবাও টানা সাত-আটটি দুর্নীতির অভিযোগ পাঠ করলেন চৌ থোংয়ের বিরুদ্ধে, তারপর একটু থেমে সামান্য সামনে ঝুঁকে, মাটিতে কাঁপতে থাকা চৌ থোংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন,

“কী বলো, চাইলে আরও বলব?”

চৌ থোং মাথা ঝাঁকিয়ে জানিয়ে দিলেন না, আর না।

“না, দয়া করে, মহাশয়! আমাকে ভুলভাবে ফাঁসানো হয়েছে, কেউ চক্রান্ত করে আমার ঘাড়ে দোষ চাপিয়েছে!”

“হুঁ!”

চৌ থোং ব্যাখ্যা করার আগেই ওয়াং দুবাওর কড়া ধমক শুনে থেমে গেলেন। তিনি আবার বললেন,

“এখনও তোমার কাছে দুইশো তলা অবৈধ রূপা আছে, তোমার বাড়ির আঙিনার দক্ষিণ-পূর্ব কোণের তৃতীয় পীচগাছের নিচে পাঁচ হাত গভীরে পুঁতে রেখেছ!”

শুনেই চৌ থোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ দিয়ে কথা বেরোলো না। তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি, দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদে থাকা এই উনিশ নম্বর রাজপুত্র তাঁর সব গোপন তথ্য জেনে গেছেন, এমনকি রূপা কোথায় পুঁতে রেখেছেন তাও জানেন!

ওয়াং দুবাও এসব দেখে আবার অবজ্ঞার হাসি হাসলেন এবং মনে মনে বললেন, “আমার সঙ্গে পেরে উঠবে? মজা করছ?”

কিছু সময় পর চৌ থোং নিজেকে সামলে নিয়ে বারবার কপালে হাত ঠেকাতে লাগলেন, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ হয়ে শিশুর মতো কাঁদতে লাগলেন।

“মহাশয়, দয়া করে আমাকে বাঁচান! আমি নিরুপায় ছিলাম! আমার বৃদ্ধা মা গুরুতর অসুস্থ, তাঁকে বাঁচাতে নানা দামী ওষুধ প্রয়োজন, অথচ একজন প্রাদেশিক কর্মকর্তা হিসেবে আমার মাসিক আয় সেই তুলনায় নগণ্য; মায়ের প্রাণরক্ষার জন্যই বাধ্য হয়ে এই অন্যায় পথে পা দিয়েছি। আমি নিজে লোভী নই, বরং ভয়েই বেশি নিতে পারিনি!”

“তুমি তো খুবই স্নেহপরায়ণ ছেলে।”

ওয়াং দুবাও মাথা নেড়ে বললেন।

চৌ থোংয়ের স্মৃতিতে দেখা তার দুর্নীতির অঙ্ক সত্যিই অল্প ছিল। এক প্রদেশের প্রশাসক হয়েও, সে দুই বছরে যে পরিমাণ রূপা আত্মসাৎ করেছে, তা শহরের ছোট্ট কর্মচারী সঙ শুর এক বছরের দুর্নীতির দশ ভাগের এক ভাগও নয়!

সে সত্যিই বেশি নিতে সাহস পায়নি, ছিল একেবারে নতুন, তাই সহজেই ধরা পড়ে যায়।

কিন্তু এসব নিয়ে ওয়াং দুবাওর কিছু যায় আসে না। বরং চৌ থোংয়ের এই স্নেহপরায়ণ মনোভাব শুনে তাঁর মনে ঈর্ষা জাগে, মনে মনে বলেন, “তুমি যদি তোমার মায়ের জন্য এত করো, তবে তোমার পুর্বপুরুষের জন্যও কিছু করতে পারো না? অন্তত গোপনে একটা মন্দির বানিয়ে কিছু ধূপধুনো দাও।”

“যা হোক, আমি তোমাকে শাস্তি দিতে চাই না। বরং তোমার জন্য কিছু কাজ আছে। যদি ভালোমতো করো, তাহলে ভবিষ্যতে সম্মান ও সম্পদ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, এমনকি তোমার মায়ের চিকিৎসার খরচও নিশ্চিত থাকবে।”

ওয়াং দুবাও হাত নেড়ে বললেন। চৌ থোং সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে আশায় আশায় তাঁর দিকে তাকালেন।

“মহাশয়, কী করতে হবে বলুন?”

“আমি চাই তুমি… এবার আমাকে অনুসরণ করে ছিংচৌর দুর্ভিক্ষপীড়িত নয়টি অঞ্চলে ত্রাণ বিতরণে অংশ নাও।”

ত্রাণ বিতরণ?

চৌ থোং কিছুই বুঝতে পারলেন না।

শুধু এইটুকুই?

ওয়াং দুবাও আবার বললেন, “এটা শুধু সাদামাটা ত্রাণ নয়। তোমার প্রাদেশিক প্রশাসকের পদকে কাজে লাগিয়ে, বিভিন্ন প্রশাসনিক স্তরের দুর্নীতিপরায়ণ কর্মচারীদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, ত্রাণের যথার্থ খাদ্য বিক্রি করে নষ্ট, দুর্গন্ধযুক্ত জাউ-ভাত বিতরণ করবে, আর ত্রাণে গাফিলতির অভিযোগপত্র সব চাপা দেবে!”

“নষ্ট জাউ-ভাত!”

চৌ থোং আতঙ্কে বললেন, “মহাশয়, এটা হবে না! এই দুর্গন্ধযুক্ত জাউ-ভাত মানুষ খেতে পারবে না, এটা পশুর খাদ্য!”

ওয়াং দুবাও ঠান্ডা হাসিতে দু’বার হেসে চোখ সরু করে বললেন, তাঁর আগের জীবনে আধুনিক দুনিয়ার টিভি নাটক থেকে শেখা বিখ্যাত উক্তিটা,

“দুর্ভিক্ষপীড়িতরা কি আদৌ মানুষ?”

চৌ থোং থেমে গেলেন, উত্তর দিতে পারলেন না। ওয়াং দুবাও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন,

“যদি চাও, খাদ্য বিক্রির এই লাভই তোমার মায়ের দশ বছরের ওষুধের খরচ হয়ে যাবে। না চাইলে কিছু আসে যায় না, তোমার মায়ের চিকিৎসা লাগবে না, বরং পুরো পরিবারকে গ্রেপ্তার করে শাস্তি দেওয়া হবে।”

চৌ থোং বারবার মাথা নেড়ে, কপাল ঠুকে বললেন,

“না, না, আমি রাজি! আমি অবশ্যই রাজি! দয়া করে আমার ও আমার অসুস্থ মায়ের প্রাণ ভিক্ষা করুন!”

ওয়াং দুবাও হাসিমুখে উঠে এসে চৌ থোংকে দাঁড় করিয়ে, গালে হালকা চাপড় দিয়ে বললেন,

“শুধু কথা শুনবে, তাহলেই সব সহজ হবে।”

যেমন সঙ শু শহরের ছোট্ট কর্মচারী হিসেবে ওঁর হাতের খেলনায় পরিণত হয়েছিল, ঠিক তেমনই পুরো ছিংচৌর প্রশাসক চৌ থোংকেও ওয়াং দুবাও পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিলেন।

এরপর ওয়াং দুবাও ছিংচৌর প্রধান প্রশাসক ইয়াং বাওচেংকে জানালেন, চৌ থোংকেই ত্রাণ কাজে সঙ্গে নিচ্ছেন। ইয়াং বাওচেং কোনো আপত্তি করলেন না। চৌ থোং বাড়ি ফেরার আগে, ওয়াং দুবাও তাঁকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, তাঁর অর্ধেক অবৈধ রূপা যেন ইয়াং বাওচেংয়ের বাড়িতে লুকিয়ে রাখেন।

পরদিনই, ইয়াং বাওচেংয়ের বারবার তাগাদায় ওয়াং দুবাও ত্রাণকাজে বেরিয়ে পড়লেন।

চৌ থোং যেমন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা পাশে থাকায় পথে পথে দুর্নীতিগ্রস্ত ছোট কর্মকর্তারা সাহস করে কাজ করল, সমস্ত অভিযোগ গোপন রাখা হলো। আর যিনি ওয়াং দুবাওকে থামাতে পারতেন, সেই巡游使 ওয়েই বাং ত্রাণে আগ্রহী ছিলেন না, ফলে বাস্তব অবস্থা জানারই উপায় ছিল না। এতে করে ওয়াং দুবাও পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেলেন।

প্রতিটি জায়গায় গিয়ে, দুর্গন্ধযুক্ত জাউ-ভাত যখন দুর্ভিক্ষপীড়িতদের হাতে তুলে দেওয়া হতো, অভুক্ত, ধুলো-মাখা মুখওয়ালা মানুষগুলো ক্ষুধার্ত হয়ে খাবারের বাজে গন্ধও উপেক্ষা করত, গোগ্রাসে গিলত। কারও পক্ষে সহ্য না হলে, মুখে দিয়েই বমি করত, তবুও সেই বমি-মেশানো খাবার আবার হাতে তুলে, মাটি-মেশানো অবস্থায় মুখে পুরে দিত।

না খেলে, মরতে হবে ক্ষুধায়।

পথে পথে, এমন অনেককেই দেখা যেত, যারা গন্ধ সহ্য করে এই নোংরা খাবার খেয়ে পেটব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেত। বিশেষ করে দুর্বল শিশু ও বৃদ্ধেরা এই অখাদ্য খেয়ে অসুস্থ হয়ে মারা যেত।

প্রতিবার এমন দৃশ্য দেখলে, চৌ থোং চোখ বন্ধ করে মুখ ফিরিয়ে নিতেন, মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠত। ওয়াং দুবাওও চোখ বন্ধ করতেন, তবে তাঁর মুখ ছিল আরও বেশি নির্লিপ্ত, শীতল।

হাজার বছরের বেশি সময় ধরে, তিনি এমন ঘটনা অগুনতি বার দেখেছেন, এগুলো তাঁর কাছে নতুন কিছু নয়।

দাওয়েই সাম্রাজ্যের প্রায় আশি ভাগ মানুষ তাঁর বংশধর, এই দুর্ভিক্ষপীড়িতদের মধ্যেও অনুরূপ হার। ওয়াং দুবাও নিজের মনেই বারবার নিজেকে সান্ত্বনা দিতেন, নিজের অপরাধবোধ কমানোর চেষ্টা করতেন।

“আমার প্রিয় সন্তান-সন্ততি, আমি তোমাদের ক্ষতি করতে চাই না, বরং দাওয়েই রাজবংশ উল্টে তোমাদের পূর্বপুরুষের প্রতিশোধ নিতে চাই, আর এ জন্য কিছু ত্যাগ স্বীকার তো করতেই হবে, তোমরা নিশ্চয়ই আমাকে দোষ দেবে না, তাই তো?”

কয়েকদিন ছিংচৌর নয়টি অঞ্চলে ত্রাণ বিতরণের পর, গোটা ছিংচৌ অঞ্চলে জনরোষে আগুন জ্বলে উঠল।

ওয়াং দুবাওর পরিকল্পনার প্রথম ধাপ সম্পন্ন হলো, দাওয়েই সাম্রাজ্যের ভিত নড়ে উঠল।

তাঁর জানা ছিল, এমন ঘটনা বেশিদিন চেপে রাখা যাবে না, একদিন না একদিন রাজা ওয়েই চি-র কানে যাবেই, চৌ থোং যত বড়ই হোক, একা সব ধামাচাপা দিতে পারবে না।

তাই ফেরার আগে, ওয়াং দুবাও চুপিচুপি চৌ থোংকে নির্দেশ দিলেন, চেপে রাখা অভিযোগপত্র ও কিছু অবৈধ রূপা ইয়াং বাওচেংয়ের বাড়িতে রেখে আসতে।

ফেরার পথে, ওয়াং দুবাও গাড়িতে বসে হাতে ধরে ছিলেন একগুচ্ছ তালিকা—পথে পথে দুর্নীতিগ্রস্ত ছোট কর্মকর্তাদের দেওয়া সৎ কর্মকর্তাদের নামের তালিকা।

তালিকার দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটে এক শীতল, চতুর হাসি ফুটে উঠল।

যেহেতু ফাঁস হবেই, তাই পিছু হটার পথ আগেই ঠিক করে নিতে হবে।

এখন, বলির পাঁঠা ঠিকঠাক প্রস্তুত, এক ঢিলে দুই পাখি!