একচল্লিশতম অধ্যায় — পৃথিবীতে ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই

空মিঙ গোপনস্থল অবস্থিত লিউঝৌ শহরটি দাউই সম্রাজ্যের ছয়টি পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশের একটি, সমুদ্রের কিনারায়। রাজধানী শহর থেকে রওয়ানা হলে, সারথি ও রথের গতি অনুসারে পৌঁছোতে প্রায় এক মাস সময় লাগে। গোপনস্থান সাধারণত দলের আগমনের দুই-তিন দিনের মধ্যে খুলে যায়।

পথের পুরোটা সময় ওয়াং দুobao বেশির ভাগ সময়ই নিশ্চিন্তে রথে বসে থাকত, ওয়েই বাংয়ের কাছ থেকে জোগাড় করা নানা উপাদান দিয়ে গোপনে নিষিদ্ধ বস্তু বানাতে ব্যস্ত থাকত। সে নিজেকে বাই সু ঝেন বলে ছদ্মবেশ নিত, আর ওয়েই বাংয়ের কাছ থেকে আনা উপকরণ ছিল মূলত এমন জিনিস, যা সাধারণত অশুভ পথের修士-রাই ব্যবহার করে, এগুলোর দামও খুব একটা বেশি নয়। ওয়েই বাং প্রেমে অন্ধ, নিজের সুনামের কথা না ভেবে এসব সংগ্রহ করতেও দ্বিধা করত না, এমনকি এতে সন্দেহ জাগতে পারে জেনেও।

ওয়াং দুobao এ সময়ে সবচেয়ে বেশি বানিয়েছে 地阴旗, 七煞符, 血煞石-এর মতো ছোট ছোট তান্ত্রিক সরঞ্জাম আর নানা বিষাক্ত বস্তু। এই পৃথিবীতে সে বেঁচে আছে প্রায় চল্লিশ হাজার বছর, জ্ঞানে ও পারদর্শিতায় তার জুড়ি নেই। শুধু 正道-র তিনটি প্রধান মত: রূ, শি ও দাও-র নানা অলৌকিক কৌশলই নয়, অশুভ পথের চারটি শাখা—অশুভ শক্তি, মৃতদেহ-চালনা, রক্তশাপ ও বিষ-তন্ত্র—তেও তার অসাধারণ দখল।

ওয়াং দুobao-র মতে, নিম্নস্তরে থাকাকালীন 正道-র চেয়ে অশুভ পথের বিদ্যা অনেক বেশি কার্যকর। তার মনে রাখা 正道-র শক্তিশালী সব গোপন কৌশল, অলৌকিক বিদ্যা কিংবা যুদ্ধ-কৌশল, অধিকাংশই উচ্চতর修为-র দাবি রাখে, নিম্নস্তরের修士-দের জন্য এরা একেবারেই কঠিন। অশুভ পথের জিনিসপত্রে এসব বাধা নেই—এরা সস্তা, বানাতে লুকিয়ে-চুরিয়ে করা যায়, অথচ কার্যক্ষমতা অবিশ্বাস্য। বলা যায়, বাড়ি-ঘর কিংবা পথেঘাটে, কাউকে ঠান্ডা করার জন্য এগুলো অমূল্য সহায়ক।

সব দিক থেকে 正道-র সমপর্যায়ের অন্ধকার উপকরণ, যন্ত্র কিংবা阵符 ইত্যাদিকেও এগুলো ছাপিয়ে যায়। এ কারণেই江湖-তে নিম্নস্তরের অশুভ修士-রা অধিকাংশ সময়ই একাই অনেককে হারিয়ে দিতে পারে, এমনকি পর্যায় ছাড়িয়ে শত্রু হত্যা করতে সক্ষম। যদিও অশুভ পথের উচ্চতর 修士 খুবই কম, সবসময়ই ছোট বা মাঝারি অশুভ শক্তির দলগুলোই প্রবল, বড় কোন অশুভ মঠ বিরল, আর正道-ই সবসময় প্রভাবশালী।

ওয়াং দুobao পথে এইসব ছোটখাটো বস্তু বানাতে ব্যস্ত থেকেছে, রাতে আবার মেয়েলি মুখোশ পরে আশেপাশের ছোট বা অস্থায়ী ঘাঁটিতে গিয়ে কিছুটা শক্তি সংগ্রহ করেছে। অবশেষে柳州-তে,空মিঙ গোপনস্থল所在庆河城-এ পৌঁছতে পৌঁছতে ওয়েই বাংয়ের কাছ থেকে পাওয়া উপকরণের বেশিরভাগই শেষ হয়ে এসেছে।

এসব ছোটখাটো বস্তুই হবে তার শক্তির অংশ!

庆河城-এ তখন জনসমুদ্র,江湖-র নানা শক্তি এখানে জমা হয়েছে। মাত্র দুই দিন পরেই গোপনস্থল খোলার নির্ধারিত সময়। ওয়াং দুobao ও ওয়েই বাং দুজনে শহরের প্রধান সড়কে হাঁটছিল। তাদের প্রায় দুই হাজার সঙ্গী রক্ষী শহরের বাইরে শিবির ফেলেছে, শহরের ভেতর এত বড় দল নিয়ে ঢোকা সুবিধাজনক নয়। কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী ঝাও কুও দুইজন 日月境 স্তরের প্রধান সেনাপতি নিয়ে সতর্ক পাহারায় ছিল।

ওয়েই বাং প্রথমবার江湖-র এই ধরনের অভিযানে এসেছে, উচ্ছ্বসিত দৃষ্টি ছুটে বেড়াচ্ছে, চারপাশের江湖修士-দের দেখে সে মুগ্ধ—কারও হাতে তলোয়ার, কারও কোমরে তরবারি, কেউ আবার বন্দুক হাতে, কেউ খালি হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে ইচ্ছে করছে সবার সঙ্গে একবার করে লড়ে দেখে।

শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে পৌঁছে দেখে সেখানে চলছে এক বিশাল মঞ্চ-প্রতিযোগিতা। বড় ছোট মিলিয়ে ডজনখানেক মঞ্চে উপচে পড়া ভিড়, নিচে আরও লম্বা লাইন, সবাই মঞ্চে ওঠার অপেক্ষায়।

“মঞ্চ-প্রতিযোগিতা? দারুণ! এবার আমি একটু দেখি天下-র শ্রেষ্ঠদের শক্তি!” ওয়েই বাং দারুণ উত্তেজিত, নিজেও মঞ্চে উঠে যুদ্ধ করতে চায়।

ওয়াং দুobao তার কাঁধে হাত রেখে মাথা নেড়ে বলল, “এগুলো হলো ছোট মঠ, ক্ষুদ্র গোষ্ঠী আর江湖-র ভাসমান修士-দের মধ্যে秘境-র প্রবেশাধিকার জয়ের প্রতিযোগিতা। যে আগে থেকেই যোগ্য, তার এখানে কিছু করার নেই, কেউ তো তাকে মঞ্চে তুলতেই দেবে না!”

ওয়াং দুobao এই秘境-র নিয়ম-কানুন ভালোভাবেই জানে।秘境-র সম্পদ সীমিত, মানে প্রবেশ করতে পারবে এমন মানুষের সংখ্যাও সীমিত। প্রথমেই বড় বড় শক্তিগুলো নিজেদের ভাগ কেটে নেয়, তারপর বাকি কোটাগুলো বিক্রি করে দেয়, কিছু আবার মঞ্চ-প্রতিযোগিতার মাধ্যমে এমন গোষ্ঠী বা修士-দের সুযোগ দেয়, যারা কিনতে পারে না—ভদ্রতার খাতিরে। অবশ্যই, এই মঞ্চে উঠতে চাইলে আগে একটা প্রবেশমূল্য দিতে হয়। বড় শক্তিগুলো কখনওই ক্ষতিতে যায় না।

ওয়েই বাং মঞ্চে উঠতে না পেরে কেবল নিচে দাঁড়িয়ে হাত ঘষে, চোখ বড় বড় করে দেখে, কিন্তু যুদ্ধের স্বাদ নিতে পারে না। ওয়াং দুobao-র মন এসব সাধারণ প্রতিযোগিতায় ছিল না, সে বরং জানতে চায়, এবার秘境-তে আসল বড় শক্তিগুলো কারা।

ওয়াং দুobao যখন ওয়েই বাংকে রেখে শহর ঘুরে দেখতে চায়, তখন হঠাৎ পাশের লাইনে দাঁড়ানো এক কিশোরের কৌতূহলী কণ্ঠে কথোপকথন শুনতে পেল।

“আচ্ছা, গুরুজি, আপনি বলুন তো, এই বড় বড় শক্তিগুলো যখন秘境 খুলে দেয়, তখন ভেতরে থাকা সম্পদ কি তারা আগেই ভাগ-বাঁটোয়ারা করে নেয় না? আমাদের জন্য কি এটা ন্যায্য?”

ওয়াং দুobao পেছনে তাকিয়ে দেখে, এক সাদা পোশাক পরা, মাথায় ফিতা বাঁধা, তেরো-চৌদ্দ বছরের মতো বয়সী,四极境初期修为-র এক কিশোর ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা ছেঁড়া জামার বৃদ্ধের কাছে জানতে চাইছে। বৃদ্ধ মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

“চিন্তা করিস না, এমন秘境 কখনও একক গোষ্ঠী খুলে দেয় না, বরং কয়েকটি বড় গোষ্ঠী মিলে একসঙ্গে অনুসন্ধান করে তারপর ছাড়ে। উদ্দেশ্য, কেউ যেন একচেটিয়া করতে না পারে—সবাই মিলে নজরদারি রাখে, যাতে ভেতরের সম্পদ কেউ আগেই নিয়ে ফেলে না। নইলে বড় গোষ্ঠীরাও ঠকতে পারে!”

“তাই বলি, এই秘境-তে সবার জন্য সমান সুযোগ, তুই তখন নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারবি; হয়তো এমন কিছু পেয়ে যাবি, বেরিয়ে এসে এক লাফে天下-র নায়ক হয়ে যাবি!”

এ কথা শুনে ছেলেটি বড় বড় সাদা দাঁত বের করে হাসে, উচ্ছ্বাসে মুষ্টি পাকিয়ে বলে, “গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি ভেতরে ঢুকেই নিজের শক্তি দেখাব, ওইসব বড় গোষ্ঠীর神子圣女-দের ধরে পিটিয়ে天下-য় নামডাক করব!”

তাদের এই সংক্ষিপ্ত আলাপ ওয়াং দুobao-র দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যদিও পরে সে নাক সিঁটকে হাসল, ঘুরে চলে গেল। সে খুব ভালো জানে, এই পৃথিবীতে আদৌ কোনো ন্যায্যতা নেই।

তার মতো এখন大卫 সম্রাটের সন্তান卫珏-র পরিচয়ে, আগেভাগেই秘境-র মানচিত্র পেয়ে গেছে। শুধু তাই নয়, মানচিত্রে স্পষ্টভাবে চিহ্নিত আছে কোন জায়গায় কী সম্পদ, কোথায় বিপদ—সব বিস্তারিত তথ্য। বড় গোষ্ঠীর লোকেরা秘境-তে ঢুকেই সোজা সম্পদের স্থানে পৌঁছে যাবে, বিপদের জায়গা এড়িয়ে যাবে। অথচ ছোট গোষ্ঠী আর ভাসমান修士-দের কপালে, আগে তো প্রবেশমূল্য দিতে হবে, তারপর প্রাণপণ লড়াই করে কোটার জন্য হাড়ভাঙা খাটুনি, তারপর秘境-তে ঢুকে অন্ধের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে হবে। যদি ভুল করে বিপজ্জনক স্থানে চলে যায়, তাহলে মৃতদেহ বাড়ানো ছাড়া গতি নেই। আবার যদি বড় গোষ্ঠীর কোনো খারাপ মেজাজের, রক্তপিপাসু কারো সামনে পড়ে, সামান্য অপছন্দ হলেই খুন হতে হবে।

秘境-র অভিযানে মৃত্যু হলে, বড় গোষ্ঠীর কারও পক্ষেই তদন্ত করা কঠিন, ছোট মঠ বা ভাসমান修士-দের তো কথাই নেই।

ওই কিশোর四极境初期修为 আর তার এমন বেপরোয়া স্বভাব নিয়ে, ওয়াং দুobao-র চোখে秘境-তে মরার সম্ভাবনা নিরানব্বই শতাংশ! তার মধ্যে অর্ধেক秘境-র বিপদের কারণে, বাকি নিরানব্বই ভাগের উনচল্লিশ ভাগ ওই ছেলে যদি সত্যিই神子圣女-দের চ্যালেঞ্জ করতে যায়, সেখানেই শেষ। এমন ছেলেরা প্রায় নিয়তির মতো বলির পাঁঠা, হাজারে-একজন উজ্জ্বল প্রতিভা, অসাধারণ ভাগ্য না থাকলে, সাধারণ থেকে শিখরে ওঠা বড়ই দুষ্কর!