পঞ্চম অধ্যায়: হৃদয়ের আগুনের প্রাসাদ

পরদিন দু’জন আবার যাত্রা শুরু করল, পথে সংগ্রহ করা শস্য ও বাকি ত্রাণের রৌপ্য রাশি নিয়ে তারা চিংঝৌর দিকে এগিয়ে চলল।
ঘোড়ার গাড়ির ভেতর, ওয়াং দুবাও পা গুটিয়ে বসে, চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হয়ে সমস্ত দেহের সত্ত্বা জাগ্রত করল, নিজের অর্ধদৈবিক শক্তি প্রয়োগ করে ধূপের ধোঁয়া থেকে শক্তি আহরণে মনোনিবেশ করল।
ওয়েই জুয়ের এই দেহের修炼 অনেক দিন ধরেই চারের চূড়ান্ত স্তরে আটকে ছিল, প্রায় অগ্রগতি হচ্ছিল। ওয়াং দুবাও সামান্য ধূপের শক্তি ব্যবহার করতেই সে突破 করে 神宫 স্তরে পৌঁছে গেল।
এই জগতের修炼 স্তর মোট নয়টি—气海, 四极, 神宫, 天柱, 升明, 百骸, 日月, 脱胎, 冲虚।冲虚’র ওপরে অর্ধদৈবিক স্তর।
神宫 মানে দেবতাদের বাসস্থান, যেখানে দেহের পাঁচটি মৌলিক অঙ্গ—ফুসফুস, যকৃত, বৃক্ক, হৃদয় ও প্লীহা—যথাক্রমে ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি ও মৃত্তিকার শক্তির আধার।
প্রত্যেক অঙ্গ সক্রিয় হলে আলাদা ক্ষমতা প্রদান করে।
ফুসফুসের ধাতু শক্তি জাগ্রত হলে সত্ত্বা আরও ধারালো হয়ে ওঠে, আক্রমণশক্তি বহুগুণ বাড়ে; যকৃতের কাঠ শক্তি উদ্দীপিত হলে রক্তে বিষনাশের সামান্য ক্ষমতা ও আত্মনবায়নশক্তি বৃদ্ধি পায়।
প্লীহার মৃত্তিকা শক্তি সংরক্ষণে সহায়ক, সত্ত্বা পুনরুদ্ধার ও সঞ্চয়ের গতি বাড়ায়; বৃক্কের জল শক্তি দেহের সারবস্তুর প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে, সত্ত্বার সঞ্চালন দ্রুত করে এবং প্রজননক্ষমতা বাড়ায়।
আশ্চর্য এই প্রজননক্ষমতা ওয়াং দুবাওর অর্ধদৈবিক অধিকারেই অন্তর্ভুক্ত, তাই সে বৃক্কের জল宫 আগে সক্রিয় করার প্রয়োজন বোধ করে না, বরং তার লক্ষ্য হৃদয়ের অগ্নি宫।
হৃদয়ের অগ্নি宫 রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে, দেহের বল বহুগুণ বাড়ায়, যা ওয়েই জুয়ের দেহের যুদ্ধপরীক্ষার অভাব ও দুর্বলতা পূরণে অপরিহার্য।
নিভৃত ধূসর রঙের ধূপের ধোঁয়া ওয়াং দুবাওর ইশারায় শরীরের নালিতে প্রবাহিত হয়ে শক্তি একত্রিত করে হৃদয়কের কেন্দ্রে মিলিয়ে গেল।
ওয়াং দুবাওর হৃদয় যেন এক অতল কৃষ্ণগহ্বরের মতো তার সমস্ত সত্ত্বা শোষণ করল।
ওয়েই জুয়ের修炼 ক্রম অনুযায়ী, সাধারণত কয়েক মাসের সঞ্চয় দরকার ছিল হৃদয়কের সক্রিয়তায় যথেষ্ট সত্ত্বা জমাতে।
কিন্তু এখন, ধূপের শক্তি ও অর্ধদৈবিক অধিকার থাকায় সরাসরি হৃদয়কের পাথর সরিয়ে দিল, এবং ধূপের ধোঁয়া অসীম শক্তি সৃষ্টি করে হৃদয়কের পরিপূর্ণ করল।
কিছুক্ষণ পর, দু’টি ঢাকের মতো শব্দ ওয়াং দুবাওর বুক থেকে বেরোল।
তার হৃদয় সক্রিয় হয়ে উঠল।
神宫 স্তরের প্রথম宫—হৃদয়ের অগ্নি宫!
এই শব্দ马车র বাইরে পৌঁছাল, সামনে ঘোড়ায় চড়ে থাকা ওয়েই বাং শুনল।
“হুঁ?”
সে অবাক হয়ে পেছনে তাকিয়ে ওয়াং দুবাওর গাড়ির দিকে চাইল, ঘোড়ার লাগাম সঙ্গী দেহরক্ষীর হাতে দিয়ে, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে সরাসরি ওয়াং দুবাওর গাড়িতে উঠে পড়ল।
“তুমি突破 করেছো神宫 স্তরে, আর হৃদয়ের অগ্নি宫 সক্রিয় করেছো!”
ওয়েই বাং পর্দা সরিয়ে ওয়াং দুবাওর শরীর থেকে স্পষ্টত বাড়া শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
ওয়াং দুবাও গর্বিত হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“কীভাবে...তুমি এত দ্রুত突破 করলে?”
ওয়েই বাং ফিসফিস করে বলল, মুখে হালকা হতাশা ছাপ।
সে ওয়েই জুয়ের চেয়ে এক বছর বড়, তবুও চারের চূড়ান্ত স্তরে আটকে আছে,神宫 স্তরে突破 করতে পারেনি; অথচ ওয়েই জুয়ে আগে突破 করে ফেলায় সে কিছুতেই মানতে পারছিল না।
ওয়াং দুবাও নিরপরাধ ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাত ছড়িয়ে বলল,
“দেখো, অল্পই বাকি ছিল突破 হওয়ার, এমনই এক সুযোগে, স্বাভাবিকভাবেই突破 হয়ে গেল।”
ওয়েই বাং দ্রুত আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, ওয়াং দুবাওর দিকে মুষ্টি নেড়ে উদ্দীপনায় হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত উঁকি দিল।
“দেখো, আমিও খুব শিগগির突破 করব神宫 স্তরে, প্রথমেই ফুসফুসের ধাতু宫 সক্রিয় করব, তখনও তোমার চেয়ে শক্তিশালী হব!”
তার দেহবল বরাবরই ওয়েই জুয়ের চেয়ে বেশি, এখানে তার কোনো দুর্বলতা নেই; তাই ফুসফুস宫 সক্রিয় করলে যুদ্ধশক্তি সর্বাধিক হবে।
“যা খুশি করো।”
ওয়াং দুবাও কাঁধ ঝাঁকাল, নির্লিপ্তভাবে বলল।
হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকা এক অর্ধদেবতা হিসেবে তার ওয়েই বাং-এর মতো ছেলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার সময় নেই; তার লক্ষ্য অর্ধদৈবিক স্তরে ফিরে যাওয়া, প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল ওয়েই ছি।
কয়েকদিন পর দু’জন অবশেষে নিরাপদে চিংঝৌ পৌঁছাল, পথে সংগ্রহ করা ত্রাণের রৌপ্য সম্পূর্ণভাবে চাল-আটার মতো শস্যে বদলে ফেলা হয়েছিল।
তবে ওয়াং দুবাওর গোপন কৌশলে সাত ভাগ রৌপ্য স্থানীয় দুর্নীতিবাজদের মধ্যে ভাগ হয়ে গেছে, বাকি তিন ভাগে কেবল নিম্নমানের, কুড়ান মেশানো শস্য কেনা হয়েছে।
দু’জন appena চিংঝৌর সীমান্তে প্রবেশ করতেই, আগেভাগেই অপেক্ষায় থাকা চিংঝৌর মুখ্য কর্মকর্তা ইয়াং বাওচেং শহরের বাহিরে একশো মাইল এগিয়ে এসে, দু’জনকে চিংঝৌ প্রশাসনিক কার্যালয়ে নিয়ে গেলেন।
তিনি বয়সে নুয়ে পড়া, সাদা দাড়ি-চুলের বৃদ্ধ, পরিচ্ছন্ন নীল পোশাকে সম্পূর্ণ ছিমছাম।
একটি প্রদেশের প্রধান হিসেবে, স্থানীয় প্রশাসনের সর্বোচ্চ পদে থেকেও তার修炼 মাত্র气海 স্তরে, অন্য প্রদেশ প্রধানরাও বড়জোর চার স্তরে, কোনোটিই স্থানীয় প্রশাসকদের মতো শক্তিশালী নয়।
দা ওয়েই সাম্রাজ্য শান্তিপূর্ণ শাসনে দেশ চালায়, শক্তিশালী সামরিকতায় দেশ রক্ষা করে।
শান্তিপূর্ণ শাসন মস্তিষ্কের ন্যায়, প্রতিটি প্রদেশের প্রধান দরবার থেকে মনোনীত, নীতিমালা ও পাণ্ডিত্যে উৎকৃষ্ট বাছাই করা হয়।
সামরিক শক্তি দেহের হাত-পায়ের মতো, প্রত্যেক জেলার মধ্যকার দায়িত্বে স্থানীয় শক্তিশালী修炼কারীদের নির্বাচিত করা হয়, যাতে কেন্দ্রীয় শক্তি ও স্থানীয় প্রভাবশালীদের যৌথ শাসন প্রতিষ্ঠা হয়।
ইয়াং বাওচেং একজন পাণ্ডিত্যের মানুষ, তার শিষ্টাচার স্থানীয় সামরিকপ্রধানদের চেয়ে অনেক বেশি পরিপাটি, ওয়াং দুবাওদের অভ্যর্থনায় কোনো কমতি রাখেননি।
চিংঝৌ প্রশাসনিক কার্যালয়ে পৌঁছাতেই, ওয়াং দুবাও চায়ের কাপও ছুঁতে পারেননি, ইয়াং বাওচেং বিনয়ের সঙ্গে বললেন,
“চিংঝৌতে এ বছর ভয়াবহ খরা, তেরোটি জেলার মধ্যে নয়টি চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, মহাশয় চাইলে এখনই আমার সঙ্গে শস্য বিতরণে বেরোতে পারেন।”
“আপনার যাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
ওয়াং দুবাও শান্ত গলায় বললেন।

চিংঝৌ প্রধান ইয়াং বাওচেং সত্ ও ন্যায়পরায়ণ, জনসেবায় নিবেদিত; ওয়েই জুয়ের স্মৃতিতেও ওয়াং দুবাও তার নাম শুনেছেন।
যদি তিনি সঙ্গে যান, তবে ত্রাণের রৌপ্য আত্মসাতের ঘটনা দ্রুত ফাঁস হয়ে যাবে।
“প্রদেশের প্রধান হিসেবে আপনার দায়িত্ব অনেক, সব কাজে নিজে না গিয়ে উপযুক্ত নয়। তাছাড়া চিংঝৌর নয়টি জেলার অধীনে আরও কত শহর, গ্রাম, ইউনিয়ন, আপনার এই বয়সে এত ঘুরে বেড়ানো কষ্টকর। আমি বরং এখানকার প্রশাসন থেকে কাউকে বেছে নেব।”
ওয়াং দুবাওর যুক্তি যথার্থ, ইয়াং বাওচেং মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“মহাশয় অনুগ্রহ করেছেন, কাকে নির্বাচন করবেন?”
ওয়াং দুবাও একটু ভেবে খলনায়কী এক পরিকল্পনা করলেন, বললেন,
“আপনি প্রশাসনের সচিব, উপ-প্রধান, প্রধান নোটারিসহ ছয় স্তরের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের আমার কাছে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আনুন।”
“জ্বী মহাশয়!”
ইয়াং বাওচেং মাথা নুইয়ে চলে গেলেন, বিশেষ কিছু ভাবলেন না;督察使-এর পদাধিকারী হিসেবে এখানে সকলকে জিজ্ঞাসাবাদ স্বাভাবিক।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তারা এসে হাজির, একে একে ওয়াং দুবাওর প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
ওয়াং দুবাও সবার আচরণ খুঁটিয়ে লক্ষ্য করলেন, কোনো অসঙ্গতি পেলেন না। কিন্তু চিংঝৌ সচিব চৌ থং কক্ষে প্রবেশ করতেই ওয়াং দুবাও আনন্দে উজ্জ্বল হলেন।
“আমি চিংঝৌ সচিব চৌ থং, শস্য, জলসম্পদ ও জনসংখ্যা বিষয়ক দায়িত্বে আছি,督察使 মহাশয়ের দর্শনে এসেছি।”
চৌ থং যথাযথ ভঙ্গিতে মাথা নুইয়ে অভিবাদন করল, কিন্তু তার দৃষ্টি চঞ্চল, গলায় বারবার ঢোক গিলছে।
ওয়াং দুবাও এক নজরেই বুঝলেন এর মধ্যে গোলমাল আছে, হেসে বললেন,
“আমি জানতে চাই, এ বছর চিংঝৌতে কত রৌপ্য আত্মসাৎ করেছো?”
চৌ থং শুনেই হাঁটু কাঁপিয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বলল,
“মহাশয়, আমি নির্দোষ! আমি এমন সাহস করি না, বিচার করুন!”
এ পর্যায়ে এসে ওয়াং দুবাও প্রায় নিশ্চিত, সে দোষী এবং নতুন খেলোয়াড়ও বটে।
যদি সত্যিই ইয়াং বাওচেং-এর মতো সত্ থাকত, এমন আচরণে প্রথমে হতবাক হয়ে পরে লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ত।
পাণ্ডিত্যের মানুষের কাছে সুনাম-ই সব!
এ সময় ওয়াং দুবাও নিজের অল্প কিছু ধূপ শক্তি খরচ করলেন, অর্ধদৈবিক অধিকার দিয়ে চৌ থং-এর স্মৃতি অনুসন্ধান করলেন।
এই ব্যক্তিও তার বংশধর।