ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: দ্বিতীয়বার একই সিদ্ধান্ত!
চাপের মুখে পড়ে পিছু হটতে বাধ্য হওয়া ওয়াং দুবাওকে দেখে, অনুসারী ধর্মীয় গোষ্ঠীর নেতা উচ্চস্বরে হাসল।
“হা হা! এবার আর পালানোর কোনো পথ নেই! প্রথমে তো তোমাকে এই মৃত্যু উপত্যকায় ঠেলে আনতে পারিনি, এখন তো ভালোই হলো, তোমার প্রিয়তমের সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুর মুখোমুখি হও! বেরিয়ে এসো, ভাইয়েরা!”
নেতা আঙুলে টোকা দিতেই, উপত্যকার চারপাশের খাড়া পাহাড়ের গা থেকে আরও তিরিশজন ধর্মীয় সদস্য লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
যদিও তাদের অধিকাংশই ছিল চতুর্থ স্তরের সাধক, কিন্তু সংখ্যার ভারে তারা ছিল অপ্রতিরোধ্য!
সবকিছুই চলছিল ওয়াং দুবাওয়ের পরিকল্পনা ও নির্দেশনা অনুযায়ী।
প্রায় আশিজন শত্রুর মুখোমুখি হয়ে মাত্র আটজনের দলে থাকা দাভেইর সদস্যদের মনে নেমে এলো এক প্রবল চাপ।
ওয়েই বাং মাথা নাড়ল, নিজেকে দৃঢ় রাখার চেষ্টা করে ওয়াং দুবাওকে ডেকে বলল—
“শুভ্র কুমারী, তাড়াতাড়ি এখানে এসো! ওদের সংখ্যা অনেক বেশি, আমরা একসঙ্গে থাকলে হয়তো বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাব!”
ওয়াং দুবাও তখন ওয়েই বাংয়ের দিকে এগিয়ে এলো, মুখে উষ্মা ভরা কণ্ঠে বলল—
“সব তোমারই দোষ! কতবার বলেছি, আমাকে সাহায্য করতে এসো না। এখন দেখ কী হলো, দুজনেই এই মৃত্যুকূপে পড়ে গেলাম!”
ওর এই কথাই বরং ওয়েই বাংয়ের মনে আরও প্রবল নায়কোচিত সংরক্ষণের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল।
সে নিজেকে শান্ত করার ভান করে বলল, “ভয়ের কিছু নেই।”
তারপর তলোয়ার উঁচিয়ে চারপাশে ঘিরে থাকা ধর্মীয় লোকদের উদ্দেশে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল—
“তোরা এত সাহস কোথায় পেলি! দাভেই সাম্রাজ্যের লোকদের আঘাত করেছিস, তোদের নয়টি পুরুষ প্রজন্মের গলাও কি এত শক্ত? আজ যদি আমরা সবাই এখানেই মরে যাই, দাভেই রাজবংশ তোদের পরিবার ও গোষ্ঠীকে ছেড়ে কথা বলবে না!”
ওয়েই বাং দাভেই সাম্রাজ্যের নাম বলে এই ছত্রভঙ্গ দলটিকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু এতে তারা আরও উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, বিদ্রূপ করল।
“হা হা হা! ওয়েই পরিবারের ছোট ছেলেটা, তুই জানিস আমরা কারা?”
একজন ধর্মীয় নেতা হেসে জিজ্ঞেস করল।
“কারা?”—ওয়েই বাং কিছুটা থমকে গেল, মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল।
সমগ্র ভূখণ্ডে ওয়েই পরিবারের মতো আধিদৈবিক শক্তির অধিকারী কাউকে অবজ্ঞা করার সাহস যে ক’টি গোষ্ঠীর আছে, তাদের ভেতর একমাত্র—
“ভাইয়েরা, দাভেইর ছেলেটাকে দেখাও!”
ধর্মীয় নেতা উচ্চস্বরে ডাক দিল, সকলেই গলার কাপড় টেনে বুকের ওপর উল্কি দেখাল।
তিনটি পাশাপাশি পর্বতশৃঙ্গ, যেন ত্রিশূল, মাঝখানে ‘রাজা’র চিহ্ন, পাহাড়ের ওপর সাদা সর্পিল ধোঁয়ার রেখা, ঠিক যেন তিনটি সুগন্ধি কাঠি জ্বলছে।
“পুর্বপুরুষের মহিমা চতুর্দিকে! পুর্বপুরুষ অজেয়, পৃথিবী কাঁপে তাঁর নামে!”
ধর্মীয় অনুসারীরা বিশাল গরিলার মতো নিজের বুক চাপড়াতে চাপড়াতে একযোগে চিৎকার করে উঠল, তাদের গলায় এত বল, উপত্যকা কেঁপে উঠল।
ওয়েই বাংয়ের মুখ ক্রমশ পাথরের মতো সাদা হয়ে গেল।
সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কাটাই সত্যি হলো—এটা পুর্বপুরুষ ধর্মীয় গোষ্ঠীর ফাঁদ!
আর কোনো আধিদৈবিক গোষ্ঠী হলে, এমনকি শত শত্রুতা থাকলেও কোনো না কোনো ভাবে আলোচনার রাস্তা থাকত।
কারণ তাদের লক্ষ্য থাকে মূলত স্বার্থের লড়াই।
কিন্তু পুর্বপুরুষ ধর্মীয় গোষ্ঠীর লক্ষ্যই ছিল দাভেই সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করা!
আলোচনার কোনো অবকাশ নেই! আজ নিশ্চিত সংঘাত!
এবার ওয়েই বাং বুঝতে পারল, প্রথম থেকেই লক্ষ্য ছিল সে নিজে, শুভ্র কুমারী নয়!
“ওয়েই পরিবারের ছোট ছেলেটা…”
একজন ধর্মীয় নেতা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হেসে বলে উঠল—
“ওই মেয়েটির কথায় কানে দিলে তো আর আসতে হতো না, দুর্ভাগ্যবশত তুইও প্রেমে অন্ধ, নিজেকে বিপদে ফেলেছিস, এতে আমাদের কিছু করার নেই।”
পাশের আরেক নেতা হেসে সায় দিল—
“ওয়েই জিও ছোট ছেলেটাও আমাদের ফাঁদে পড়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, এবার তার এই দুর্বলতার সুযোগে তাকে কোণঠাসা করেছি, এক ঝটকায় ওয়েই পরিবারের দুই ছেলেকে সরিয়ে ফেলা, এ তো ঈশ্বরপ্রদত্ত আনন্দ!”
ওয়েই বাং কথাগুলো শুনে ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, এবার পুরোপুরি উপলব্ধি করল—
“আমার ছোট ভাইকেও তোরা মেরেছিস!”
আর সহ্য করতে না পেরে ওয়েই বাং গর্জে উঠল, তলোয়ার টেনে প্রথমেই শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শুধু তার হৃদয়ের মানুষকে নয়, তার প্রিয় ছোট ভাইকেও এরা মেরে ফেলেছে।
এক মুহূর্তে, ওয়েই বাংয়ের ক্রোধ চরমে পৌঁছাল।
ধর্মীয় গোষ্ঠীর লোকেরা ভাবেনি এত কমসংখ্যা নিয়ে ওয়েই বাং আক্রমণ করবে, তারা একটু থমকে গেল, তারপরেই ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল!
অবশ্যই, ওয়েই বাংয়ের দল দ্রুত কোণঠাসা হয়ে গেল।
সংখ্যার ব্যবধানে তারা ছিল সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ; এমনকি এক হাতে লড়েও ওয়াং জুয়ো তার অসাধারণ দক্ষতা দেখালেও, তারা বেরিয়ে যেতে পারছিল না।
দাভেই দলে ছদ্মবেশী শুভ্র কুমারী সহ মাত্র নয়জন হলেও, শত্রুর এককভাবে কারও সঙ্গে টেক্কা দেওয়ার সাধ্য ছিল না।
তাদের কেউ আহত হলে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে, অন্য কেউ জায়গা নেয়, দাভেই দলের কাউকে মেরে ফেলার কোনো সুযোগ দেয় না।
কিছুক্ষণে, ওয়েই বাংও বুঝে গেল—
এটা স্পষ্টতই অবরোধ যুদ্ধ!
তারা মুখোমুখি লড়াইয়ে নয়, ধাপে ধাপে দুর্বল করে ফেলতে চায়, ক্লান্ত করে পরাজিত করতে চায়!
এটা বুঝে ওয়েই বাং আর বেপরোয়া হামলা করল না, বরং সবাইকে জোটবদ্ধ করে কোনও ফাঁক খুঁজতে লাগল।
যুদ্ধ চলছিল প্রায় পনেরো মিনিট ধরে, দাভেই দলের সবাই আহত, শত্রুদেরও অর্ধেকের বেশি আহত, তবে কেউ মারা যায়নি।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সম্পন্ন ঝৌ ফু হঠাৎ লক্ষ করল, তারা সবাই আহত হলেও, শুভ্র কুমারী একদম অক্ষত, নিঃশ্বাসও ফেলছে না!
ওকে ওয়েই বাংয়ের রক্ষার গুণে নয়, কারণ সে নিজেই বিপর্যস্ত!
ঝৌ ফু’র সন্দেহ মুহূর্তেই চরমে উঠল, সে ওয়াং দুবাওয়ের পাশে গিয়ে ওয়েই বাংয়ের পাশে ঠেস দিয়ে রইল।
দাভেই দল যখন আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে ধরা দিল, ধর্মীয় গোষ্ঠীর এক নেতা হাসতে হাসতে ছুরি নিয়ে এগিয়ে এলো।
“তোমরা যদি না আসো, আমরা তো আছিই!”
তারা কিছুতেই ওয়েই বাংদের ছেড়ে দেবে না।
রক্ষার চেষ্টা করে কী হবে? অবরোধ যুদ্ধেই তো তোমাদের শেষ!
বিশৃঙ্খল লড়াইয়ের মাঝে, ওয়াং দুবাও সময় হিসেব করে বুঝল, সং চুন ও দা ইয়াং দেশের দলও প্রায় পৌঁছে গেছে।
ওর মুখোশের আড়াল থেকে দৃষ্টি পড়ল, সারাক্ষণ যিনি ওকে রক্ষা করছিলেন, সেই ওয়েই বাংয়ের দিকে।
ওকে সং চুনের জন্য একটা সুযোগ তৈরি করতে হবে—ওয়েই বাংকে হত্যার সুযোগ!
ধর্মীয় সদস্যরাও বোঝাপড়ায় ছিল, আক্রমণ করার ভান করছিল মাত্র।
এখন সময় ঠিক, ওয়েই বাং সম্পূর্ণ বিশ্বাস করছে, পিঠ পুরোপুরি উন্মুক্ত!
ওয়াং দুবাও ঠাণ্ডাভাবে হাসল, হঠাৎই তলোয়ার তুলে ওয়েই বাংয়ের ডান বুকে আঘাত করল!
সে ইচ্ছা করেই ওয়েই বাংয়ের বাম দিকের হৃদয় এড়িয়ে গেল, যাতে বড়জোর গুরুতর আহত হয়, মরতে না হয়।
ওর লক্ষ্য ছিল ওয়েই বাংয়ের আত্মরক্ষার যন্ত্র বের করে দেওয়া, যাতে সং চুন ওকে হত্যা করতে পারে—নিজে নয়।
কারণ নিজে ওয়েই বাংকে হত্যা করলে, তার মৃত্যুর অভিশাপ ও ক্রোধ ওর শরীরে লেগে যাবে, আর আধিদৈবিক শক্তিধর ওয়েই পরিবারের হাতে ধরা পড়া সহজ।
তাই আধিদৈবিক শক্তিধর গোষ্ঠীর তরুণদের সাধারণত কেউ হাত দেয় না।
যদি হত্যা করেই ফেলে, তবে এক বিশাল শক্তির ক্রোধের মুখে পড়তে হবে, তারা দূর থেকে ভাগ্যচক্রে হত্যাকারীর অবস্থান জেনে ফেলে।
আধিদৈবিক ক্ষমতার সামনে পালানোর কোনো উপায় নেই!
ওয়েই জিওর মতো পরিচয় ওয়াং দুবাও হারাতে চায় না, কালিমা চাপিয়ে সং চুনের কাঁধে দেওয়া ভালো, যেহেতু তার পেছনে আছে জলরাজ্যের সম্রাট।
তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, ওয়াং দুবাও ওয়েই বাংয়ের একদম পেছনে, ওর বোঝার সময়ই ছিল না।
কিন্তু এ দৃশ্য দেখে ফেলেছিল ঝৌ ফু!
আসলে এটা প্রতারণা! বাঁচানো যাবে না!
ঝৌ ফু চমকে উঠল, তখন সাবধান করার সময় নেই, কারণ দূরত্ব খুবই কম।
সে তখন হাতে থাকা সোনার ছুরি ছুঁড়ে দিল, এক পা ঘুরিয়ে সজোরে দৌড়ে ওয়েই বাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রথম থেকেই সে ছদ্মবেশী শুভ্র কুমারী ওয়াং দুবাওকে সন্দেহ করছিল, চোখে চোখে রেখেছিল, ওয়েই বাংয়ের কাছে থেকেই এই মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত ছিল!
সোনার ছুরি ছুটে গেল, ওয়াং দুবাওয়ের তলোয়ারের আঘাতে ছিটকে পড়ল, ধাতব শব্দ বাজল।
এই শব্দে ওয়েই বাং চমকে উঠল।
সে পেছন ফিরে দেখল, ওয়াং দুবাওয়ের তলোয়ার তার দিকে ছুটে আসছে।
তখনই পাশ থেকে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল।
“চপাক!”
তলোয়ারটি সরাসরি ঝৌ ফুর বুকে বিদ্ধ হলো, ছিটকে পড়া রক্ত শুভ্র কুমারীর মুখোশে একটি ভয়ঙ্কর দাগ রেখে গেল।
ঝৌ ফু দ্বিতীয়বারের মতো সেই পূর্বের নির্বাচন করল, শুধু এবার আর তার কাছে কোনো আত্মরক্ষার যন্ত্র অবশিষ্ট ছিল না।