পঁচাত্তরতম অধ্যায় আমি তোমার পূর্বপুরুষ

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন আরেদো শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল, তখন শূন্যমগ্ন গোপন ভূমির বাইরে প্রাচীন চৌ সম্রাটের শরীর থেকে হঠাৎ প্রবল উদ্দীপনার ঢেউ উঠল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।
তার সেই নীলাভ চোখ, যা এতক্ষণ ধরে ওয়েই চিকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, এবার ধীরে ধীরে নামিয়ে নীচের দিকে তাকাল, যেখানে গোপন ভূমির প্রবেশ ও প্রস্থান চিহ্নিত একটি আলোকস্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল। মনে হল, সে যেন সেই আলোকস্তম্ভ ভেদ করে গোপন ভূমির ভেতরের অবস্থা দেখতে চাচ্ছে।
“প্রাচীন চৌ সম্রাট, কী হয়েছে?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জলের রাজাধিরাজ তার এই আচরণ ও শক্তির ঢেউ অনুধাবন করে প্রশ্ন করলেন।
প্রাচীন চৌ সম্রাট কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন ওয়েই চির দিকে, মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ না করে স্রেফ বললেন—
“আমার এক নাতি গোপন ভূমির ভেতরেই মারা গেছে।”
এই কথা শুনে সেখানে উপস্থিত অর্ধদেবতারা এবং নানান গোষ্ঠীর ছোট-বড় সব সাধকই চমকে উঠল।
এবারের গোপন ভূমির সাধন-পরীক্ষায় আসলে কী হচ্ছে?
এটা তো সাধারণ এক গোপন ভূমির অভিযান, কোনো ভয়ঙ্কর বা অস্বাভাবিক কিছু নয়!
কীভাবে এক অর্ধদেবতাপুত্র মারা যাওয়ার পর, ঘন্টাখানেকের মধ্যেই আরেক অর্ধদেবতানাতিও মারা গেল?
এটা তো বড় কেলেঙ্কারি!
টানা দুইজন অর্ধদেবতার বংশধর মারা গেল, এমন ঘটনা তো কোনো ঝুঁকিপূর্ণ গোপন ভূমিতেও বিরল, অথচ এবার এই ছোট্ট শূন্যমগ্ন গোপন ভূমিতেই ঘটল!
সবার মনে আতঙ্ক দেখা দিল, চারদিকের সাধকেরা নানা গুঞ্জন করতে লাগল, গোপন ভূমির ভেতরে ঠিক কী হচ্ছে তা জানার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে।
কিন্তু ওয়েই চি এই কথা শুনে মনে মনে প্রচন্ড আনন্দ পেলেন, যদি না নিজের ওপর কঠিন নিয়ন্ত্রণ থাকত, হাসতে হাসতে পাগল হয়ে যেতেন।
এটাই তো প্রকৃত প্রতিফল!
লোকমুখে যেমন বলে, সংকীর্ণ মনের পরিণাম অবশ্যম্ভাবী, মানবজগতে প্রতিদান সত্যিই আছে!
ওয়েই চি ইচ্ছা করছিল তীব্র ব্যঙ্গ করে প্রাচীন চৌ সম্রাটকে একহাত নেন।
ওই লোকটা তার পথ আটকালো, আর এদিকে নিজের নাতিই তো এত দ্রুত ভেতরে গিয়ে মারা গেল!
তবু যুক্তিবুদ্ধি ওয়েই চিকে সংযত রাখল, তিনি প্রাচীন চৌ সম্রাটকে ব্যঙ্গ করেননি, বরং উল্টো আরও কৌশলী হয়ে বললেন—
“এখন আমার পুত্রও মারা গেছে, আপনার নাতিও মারা গেছে; নিশ্চয় গোপন ভূমির মধ্যে গুরুতর কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে। চলুন, আমরা দুজনে একসাথে গোপন ভূমি খুলে ভিতরের অবস্থা দেখি।”
ওয়েই চি খুব জানেন, একার পক্ষে পাঁচজন অর্ধদেবতার বিরুদ্ধে যাওয়া সম্ভব নয়।
কিন্তু, যদি প্রাচীন চৌ সম্রাটকে পাশে পাওয়া যায়, তাহলে দুই বনাম তিন—এমন পরিস্থিতি হবে, এবং তিনি আত্মবিশ্বাসী, বাকি তিন অর্ধদেবতার বাধা অতিক্রম করে গোপন ভূমিতে প্রবেশ করতে পারবেন।
প্রাচীন চৌ সম্রাট কোনো উত্তর দিলেন না, বরং চৌ সম্রাজ্য থেকে নিযুক্ত গোপন ভূমির প্রহরী সেই সিদ্ধ সাধকের দিকে তাকালেন।
সেই সাধক সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে আত্মার শক্তিতে অনুভব করলেন, তারপর চোখ খুলে মাথা নেড়ে বললেন—
“সম্রাট, মহাশক্তিধর অর্ধদেবতাগণ, গোপন ভূমিতে কোনো অস্বাভাবিক বিপদের চিহ্ন নেই।”
এখানে অস্বাভাবিক বিপদ বলতে বোঝায়, প্রাথমিক অনুসন্ধানে লুকিয়ে থাকা এমন কোনো বিপদ, যা ধরাই পড়েনি।
যেমন, গোপন ভূমিতে কোনো প্রাচীন দানব, শক্তিমান ব্যক্তি বা দানব জাতির কেউ বন্দি আছে, কিংবা হঠাৎ গোপন ভূমি ধসে গিয়ে বিপজ্জনক স্থানিক ফাটল সৃষ্টি হয়েছে—এমন কিছু, যা সাধক-পরীক্ষার্থীদের সাধ্যের বাইরে।
এইসব না ঘটলে, প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, যতো বড় গোষ্ঠীই হোক, একবার পরীক্ষায় নামলে জীবন-মৃত্যু ও ভাগ্যই শেষ কথা—মাঝপথে বাধা দেওয়া যাবে না।

ওয়েই চি এই নিয়ম ভালো করেই জানেন, তবু মনে মনে গালাগাল করলেন।
টানা দুই অর্ধদেবতাসন্তান মারা গেল, এটাও নাকি বিপদ নয়!
ওয়েই চি রাগে দাঁত চেপে ধরলেন, মুখ খুলতে যাবেন এমন সময়, প্রাচীন চৌ সম্রাট নির্লিপ্ত গলায় বললেন—
“কোনো অসুবিধা নেই। আমার অযোগ্য নাতি মারা গেছে তো গেছে, এতে শুধু তার অক্ষমতাই প্রমাণিত হয়, আমি কেন তার জন্য নিয়ম ভাঙব?”
সবারই হাজার হাজার বছরের বুড়ো শেয়াল, প্রাচীন চৌ সম্রাট এক নজরেই ওয়েই চির পরিকল্পনা ধরে ফেললেন।
আরেদো কেবল নাতি, তার শরীরে মাত্র এক-চতুর্থাংশ অর্ধদেবতার রক্ত, ওয়েই চির পুত্রের মতো অর্ধেক অর্ধদেবতার রক্ত এবং অর্ধেক শাশ্বত দেবদেহের অধিকারী নয়।
তার উপর, সে বহু নাতিদের মধ্যে বিশেষ কেউ ছিল না, মরলে মন খারাপ করারও কিছু নেই।
প্রাচীন চৌ সম্রাট চান না ওয়েই চি গোপন ভূমি খুলে ফেলুক; বরং আরেদোর মৃত্যুকে অজুহাত বানিয়ে গোপন ভূমির পরীক্ষা দীর্ঘায়িত করতে চান, যাতে ওয়েই চির আরেক সন্তান ওয়েই জুয়েকেরও মৃত্যু হয়।
এভাবে একে একে বিনিময় হলে চৌ সম্রাজ্যের মুনাফা আরও বেড়ে যাবে!
প্রাচীন চৌ সম্রাট ওয়েই চির পক্ষ নিলেন না, উল্টো সুযোগ নিয়ে তাকে ব্যঙ্গ করলেন।
এক ঢিলে দুই পাখি!
নিজেকে নিরপেক্ষ ও নীতি-নিষ্ঠ হিসেবে তুলে ধরলেন, আবার ওয়েই চির পুত্রকে অপদার্থ বলে কটাক্ষ করলেন—একজন মহান অর্ধদেবতাকে কি একটা অযোগ্য সন্তানের জন্য নিয়ম ভাঙা মানায়?
পাশের জলের রাজাধিরাজও খুশিমনে সায় দিলেন, কটাক্ষের সুরে বললেন—
“ঠিকই বলেছেন! প্রাচীন চৌ সম্রাট ন্যায়ের প্রতীক, ব্যক্তিগত আবেগে নিয়ম নষ্ট করেন না। কারো কারো মতো নয়, যারা নিজেদের শক্তিকে ভরসা করে, অর্ধদেবতার মর্যাদা নিয়ে নিয়ম ভাঙতে চায়, এতদিন বেঁচে থেকেও সম্মানবোধ হারিয়েছে!”
“তুমি! তোরা!”
ওয়েই চি রাগে লাল হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, কিছুক্ষণ গভীর শ্বাস নিয়ে পাল্টা বললেন—
“হাহ! প্রাচীন চৌ সম্রাটের শরীরে দেবদেহ নেই, কেবল অর্ধদেবতারা রক্ত—স্বভাবতই আমার মতো অর্ধদেবতারা রক্ত ও দেবদেহধারীর তুলনায় তার বংশধরের সংখ্যা বেশি হবে।”
“এখন তো চৌ সম্রাটের বংশধর দুই শতাধিক হবে, এত সংখ্যায় কেউ মরলে তেমন কিছু যায় আসে না।”
“আমার মতো বিরল, দামী জিনিসের মতো, আমার রাজবংশে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন রাজপুত্র-রাজকন্যা, তাদের একটুখানি ক্ষতিও আমাকে দীর্ঘদিন কষ্ট দেয়!”
এই কথাগুলোতে তিনি নিজের দেবদেহের গর্ব প্রকাশ করলেন, আবার চৌ সম্রাটের এই দুর্বল দিকটাও তুলে ধরলেন, পাশাপাশি তাকে ঠাণ্ডা-রক্ত, নির্মম বলে আখ্যা দিলেন—চতুরতার চূড়ান্ত নিদর্শন!
প্রাচীন চৌ সম্রাটও পাল্টা জবাব দিলেন।
জলের রাজাধিরাজ মাঝে মাঝে সহমত প্রকাশ করলেন।
আকাশে তিন মহাসাম্রাজ্যের নেতা, তিনজন মহাশক্তিধর অর্ধদেবতা, এইভাবে মুখে মুখে বাগযুদ্ধে মেতে উঠলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন অর্ধদেবতা, যারা দ্যোতিহাসিক সাধক, চুপচাপ হাসিমুখে নিরব দর্শক—তারা শুধু এই বিশ্বপটের শৃঙ্খলা বজায় রাখাই দায়িত্ব মনে করে, এই ধরনের দুনিয়াদার ঝগড়ায় আগ্রহী নয়, মনে কোনো আলোড়ন নেই।
কিন্তু, এই মুহূর্তে গোপন ভূমির ভেতরে...
“হুঁ!”
ওয়াং দোওবাও অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে, আরেদোর মৃতদেহটি আবর্জনার মতো পাশেই ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

একটা গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, তিনি দুই হাত ঝেড়ে আরামে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
এইবার তিনি নিজের অপমান, হতাশা—সবকিছু ঝেড়ে ফেলতে পেরেছেন, মনটা ফুরফুরে, মুখে হালকা হাসি।
ঠিক তখনই পেছন থেকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কেউ চিৎকার করল—
“দাওয়েইর দস্যু, কোথায় পালাচ্ছিস!”
ওয়াং দোওবাওর মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, পেছনে ফিরে তাকিয়ে নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছে হল।
আরেদোকে তাড়াতাড়ি মেরে পালালে ভালো হতো, না, ধীরে ধীরে মারার শখে মজা নিয়েছেন, এবার বিপদ এসে গেল!
ওয়াং দোওবাও আফসোস করলেন, কেন নিজের হাতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না?
না, এবার হাত কেটে ফেলতে হবে!
আরেকবার এমন ভুল করলে সত্যিই হাত কেটে ফেলব!
“হ্যাঁ? তোর সাধনা তো ঈশ্বরীয় প্রাসাদের পঞ্চম স্তরের শিখরে পৌঁছেছে? এ তো চৌ সম্রাটের নাতি আরেদো, তাকে তুই মেরে ফেলেছিস? ওয়েই পুত্রও মরেছে?”
এবার আগন্তুক ভালো করে তাকিয়ে চমকে উঠল।
সে আর কেউ নয়, ওয়েই পুত্রের চিহ্ন ধরে ধরে ধাওয়া করে আসা সং ছুন!
“হুঁ! তোর সাধনা যতই শক্তিশালী হোক, আজ তোকে মেরেই ছাড়ব!”
সং ছুন অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, ধীরে ধীরে হাতে থাকা জলবিভাজক তলোয়ার তুলে ধরল, পাশে দুইটি উৎকৃষ্ট আত্মাধন সাদা বাঘের গোলক তার প্রাণশক্তিতে ভেসে থাকল, যে কোনো সময় আঘাত হানতে প্রস্তুত!
তার সাধনা ও মর্যাদা আরেদোর চেয়ে অনেক বেশি, ইতোমধ্যে ঈশ্বরীয় প্রাসাদের পঞ্চম স্তরের শিখরে, তাই সে ওয়াং দোওবাওকে ভয় পায় না।
কিন্তু ওয়াং দোওবাও দোটানায় পড়লেন।
সং ছুন তার রক্তের বংশধর, আবার ধর্মসংঘের সদস্য, বহু কষ্টে দা ইয়াং সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে প্রবেশ করানো গুপ্তচর।
ওয়াং দোওবাও চান না তাকে হত্যা করতে, জীবিত রাখলে বহু কাজে লাগবে!
তার ওপর, চৌ সম্রাজ্যের মোকাবিলার উপায় তার জানা, কিন্তু দা ইয়াং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী শক্তির বিরুদ্ধে কোনো অস্ত্র নেই।
সং ছুনের সঙ্গে লড়াই শুরু হলে, তার আত্মরক্ষার মহাধন থাকায় জয়-পরাজয় কোনোভাবেই নিশ্চিত নয়।
ওয়াং দোওবাওর হাতে সময় বেশি নেই।
শুধু সং ছুন আক্রমণ করতে উদ্যত নয়, আরেদো মৃত্যুর আগে যে সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিল, তা অচিরেই চৌ সম্রাজ্যের অন্যদেরও এখানে টেনে আনবে।
তখন সমস্যা আরও বাড়বে!
তাই দ্রুত সং ছুনের ঝামেলা মিটিয়ে, চৌ সম্রাজ্যের লোক আসার আগেই এখান থেকে পালাতে হবে!
সামান্য চিন্তা-ভাবনার পর, ওয়াং দোওবাও অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, ঈষৎ পুরোহিতধূপের শক্তি খরচ করে নিজের অর্ধদেবতাসুলভ অধিকার প্রয়োগ করে সরাসরি সং ছুনের মনের মধ্যে বার্তা পাঠালেন—
“সং ছুন, আমি-ই তোর পূর্বপুরুষ!”