একশো একত্রিশ অধ্যায়:神通েই জয়,神通েই পরাজয়

“ডম!”

স্বর্ণবর্মী প্রচণ্ড এক ঘুসি মারল তার সামনের মৃত সৈনিকটির বুকে। এতে ধাতুয় আঘাতের মতো শব্দ হলো এবং মৃত সৈনিকটি পেছনের দিকে ছিটকে গেল, তার বুক ভেতরে বসে গেল আর সে এক গম্ভীর গর্জন ছাড়ল।

এ সময় স্বর্ণবর্মীর সারা শরীর এক হালকা নীল আভায় আবৃত ছিল, তার শক্তি উন্নীত হয়েছিল শেনমিং রাজ্যের চূড়ায়!

নিজের শক্তি বাড়াতে সে ইতিমধ্যে অলৌকিক অবতরণের মতো তার তুরুপের তাসটি ব্যবহার করে ফেলেছিল, কিন্তু তার পরেও সেই এক ঘুসি মৃত সৈনিকটির তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

তার জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতা ‘ভাঙন-বজ্র’ শক্তিশালী হলেও তা কেবল অলৌকিক阵 এবং জাদুকরী অস্ত্রের মতো জিনিসগুলোকে দমন করতে পারত।

জাদুকরী অস্ত্রের মতো কঠিন এবং কোনো দুর্বলতা না থাকা এই মৃত সৈনিকগুলোর সামনে তার কোনো উপায়ই ছিল না।

চার বজ্রবর্মীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী স্বর্ণবর্মীর যদি এই অবস্থা হয়, তবে বাকি তিনজনের অবস্থাও যে খুব একটা ভালো নয়, তা বলাই বাহুল্য।

রৌপ্যপক্ষ আকাশে ডানা মেলে উড়ে বেড়াত এবং উপর থেকে নিচের দিকে মৃত সৈনিক ও ছায়া সৈনিকদের ওপর আক্রমণ চালাত।

তার ডানা দুটি হালকা অথচ শক্ত রুপালি বর্ম দিয়ে ঢাকা ছিল, যা তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো দ্রুত ছিল। গ্লাইড করার সময় তার ডানাগুলোর কাটার ক্ষমতা উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

অথচ সে এই মৃত সৈনিকগুলোর গায়ে কেবল কিছু হালকা ক্ষতচিহ্নই তৈরি করতে পেরেছিল।

তারা এমনকি রক্তপাতও করছিল না!

ছায়া সৈনিকগুলোর অবস্থাও একই রকম ছিল। স্বর্ণবর্মী এবং নীলমুখোদের এই ছায়া সৈনিকগুলোকে পুরোপুরি ধ্বংস করার মতো উপায় থাকা ছাড়া, বাকি সবার আক্রমণ কেবল সেগুলোকে এক ঝাক ছায়া কুয়াশায় পরিণত করে পুনরায় গঠিত হওয়া ছাড়া আর কোনো কাজেই আসছিল না!

এদিকে দাঁতাল প্রাণীটি তখন একটি প্রেতাত্মার মুখোশ পরা এক অচেনা দানবে পরিণত হয়েছিল এবং সেই মৃত সৈনিক ও ছায়া সৈনিকগুলোর সাথে হাতাহাতি লড়াই করছিল। বড় রাজ্যের এক সাধকের লোহার শিকল তার শরীরে আঘাত হানলেও সে একটুও ভয় পাচ্ছিল না।

তার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা যেমন আশ্চর্যজনকভাবে উচ্চ ছিল, তেমনি তার গতিও ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত!

তার জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতাটি নীলমুখোর মতো ছিল, যা অনেকটা দেবতা আহ্বানের মতো এক পদ্ধতি। তবে তা স্বর্ণবর্মীর ‘অলৌকিক অবতরণ’-এর মতো স্বর্গের ইচ্ছাকে আহ্বান করার মতো ছিল না, বরং তা ছিল দুনিয়ার অশুভ প্রেতাত্মাদের নিজের শরীরে ধারণ করা।

পার্থক্য শুধু এই যে, নীলমুখোর জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতাটি দেবতার আহ্বানের মতো বেশি ছিল, সে অশুভ প্রেতাত্মাদের শক্তির আশীর্বাদ পেত; আর দাঁতাল প্রাণীটি পেয়েছিল শরীরের পরিবর্তন, যা তাকে যেন বাস্তব দেহের অধিকারী এক প্রেতাত্মায় পরিণত করেছিল।

সে ক্রিপলের মতো দেহ, তিনটি পা, পাঁচটি হাত এবং অসমান দাঁতে ভরা দুটি বিশাল মুখের এক দানবে পরিণত হয়েছিল।

সে সত্যিকারের কোনো দানবের মতোই লড়াই করছিল, সেই মৃত সৈনিকগুলোকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল এবং কামড়াচ্ছিল।

তবে তার আক্রমণ সেগুলোর গায়ে কেবল কিছু নগণ্য ক্ষত তৈরি করতে পারত।

স্বর্গ-স্তম্ভ রাজ্যের সেই মৃত সৈনিকগুলোকে শেনমিং রাজ্যের আক্রমণ দিয়েও ক্ষতিগ্রস্ত করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

মাটির নিচের সেই মৃত সৈনিকগুলোর কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ছিল এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী পাথুরে মানবের কীর্তি।

শুধুমাত্র সেই হাড় রাজ্যের শারীরিক সাধকদের মতো দানবীয় শক্তি দিয়ে এই মৃত সৈনিকগুলোকে জীবন্ত ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করতে পারত।

তবে এটিও কেবল স্বর্গ-স্তম্ভ রাজ্যের মৃত সৈনিকদের ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ ছিল, শি ছিংয়ের নিয়ন্ত্রিত সেই শেনমিং রাজ্যের মৃত সৈনিকটির সামনে সে সম্পূর্ণ অসহায় ছিল।

আর নীলমুখোর কথা বলতে গেলে, সে ছিল এখানকার সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা।

সে তার মাথায় এক ভীতিজনক নীল প্রেতাত্মার মুখোশ পরে দীর্ঘ এক নয়-রিংয়ের শিরশ্ছেদকারী তলোয়ার হাতে নিয়েছিল। এক কোপেই সে স্বর্গ-স্তম্ভ রাজ্যের একটি মৃত সৈনিককে পিছু হঠাতে পারত।

আক্রমণকারী ছায়া সৈনিকগুলোর মুখোমুখি হয়ে সে কোনো আক্রমণই না করে সরাসরি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত এবং চিবিয়ে খেত, বিশাল সেই ছায়া সৈনিকগুলোকে ছায়া কুয়াশায় পরিণত করে নিজের পেটে গিলে ফেলত।

প্রতিবার একটি করে ছায়া সৈনিক গিলে ফেলার অর্থ ছিল তার শরীরে আরও একটি করে অশুভ প্রেতাত্মা ভর করা, ফলে তার শক্তি দিন দিন আরও শক্তিশালী এবং আরও বেশি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।

ওয়াং দুওবাওয়ের দৃষ্টি তখন থেকেই সেই সবচেয়ে প্রতাপশালী ও হিংস্র নীলমুখোর ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে যখন দেখল যে সে পরপর দুই-তিনটি ছায়া সৈনিক গিলে ফেলেছে, তখন সে অবজ্ঞায় এক মৃদু হাসি দিল।

“বোকা!”

কথা শেষ করে সে পাশের ওয়েনহুয়া রাজকুমারীকে বুঝিয়ে বলল:

“জন্মগত প্রাসাদের এই অদ্ভুত মানুষগুলোর অধিকাংশই বোকা। অলৌকিক ক্ষমতার কারণে তারা সফল আবার অলৌকিক ক্ষমতার কারণেই তারা ব্যর্থ। অলৌকিক ক্ষমতার জোরে একই রাজ্যের অন্য সাধকদের চেয়ে তাদের যুদ্ধক্ষমতা অস্বাভাবিক রকমের বেশি, কিন্তু তারা এই অলৌকিক ক্ষমতাগুলোর ওপর বড্ড বেশি মাত্রায় নির্ভর করে।”

“হতে পারে শক্তিগুলো খুব সহজেই পাওয়া যায়, যার কারণে তাদের কারও মাথা খাটিয়ে চিন্তা করতে ভালো লাগে না।”

“ঠিক জন্মগত প্রাসাদের প্রভু উ ওয়াংয়ের মতো, তিনি একজন মর্যাদাপূর্ণ অর্ধ-দেবতা শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও যুদ্ধ মার্শাল আর্টের ঐশ্বরিক চোখ ছাড়া একটিও উল্লেখযোগ্য উত্তরাধিকার নেই, এমনকি যুদ্ধ মার্শাল আর্টের ঐশ্বরিক চোখের উত্তরাধিকারও তিনি একশো ভাগ নিজে তৈরি করেননি।”

“কখনও কখনও তারা শত্রুর হাতে মারা যায় না, বরং নিজেদের অলৌকিক ক্ষমতার কারণেই মারা যায়। তুমি খুব শীঘ্রই দেখতে পাবে, আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সেই নীলমুখো পাথুরে মানবের এক ধাপ আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।”

যে খেলায় থাকে সে ধোঁয়াশায় থাকে আর দর্শক সবকিছু পরিষ্কার দেখে। ওয়াং দুওবাও সবকিছু খুব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

ডাহিং রাজবংশ যখন এই ছায়া সৈনিকদের নিয়ন্ত্রণ করার উপায় জানেই, তবে তারা আত্মঘাতীভাবে নীলমুখোকে নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য ছায়া সৈনিক উপহার দেবে না।

তারা এই কাজ কেবল একটি উদ্দেশ্যেই করছে, আর তা হলো নীলমুখোকে যেন সে তার নিজের অলৌকিক ক্ষমতা নির্বিচারে ব্যবহার করে এবং পরিশেষে নিজের অলৌকিক ক্ষমতার কাছেই পরাজিত হয়।

এ সময় নীলমুখোর তলোয়ারের চাল ধীরে ধীরে হিংস্র ও এলোমেলো হয়ে পড়তে শুরু করেছিল, তার কিছু নিয়মশৃঙ্খলা হারিয়ে গিয়েছিল।

তার বিচারবুদ্ধি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল এবং খুব শীঘ্রই তার শরীরে ভর করা সেই অশুভ প্রেতাত্মারা তাকে একীভূত করে ফেলবে, তার ইচ্ছা পুরোপুরি হারিয়ে যাবে এবং সে রক্তমাংসের এক ছায়া সৈনিকএ পরিণত হবে।

এর পরপরই তার শরীরের ভেতরে প্রচুর অনিয়ন্ত্রিত ছায়া কুয়াশা ভরে যাওয়ার কারণে সে আকস্মিক মৃত্যুর শিকার হবে।

ওয়াং দুওবাওয়ের মতে, এই প্রক্রিয়াটি বড়জোর আধ ঘণ্টার বেশি সময় নেবে না।

জন্মগত প্রাসাদের পরাজয় একপ্রকার নিশ্চিত হয়ে গেছে!

পাশের ওয়েনহুয়া রাজকুমারী ওয়েই হুয়া তা শুনে সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন।

“তোমার না জন্মগত প্রাসাদের সাথে বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল, এর আগে তুমি কি সেই স্বর্ণবর্মীকেও লড়াই করার জন্য আমন্ত্রণ জানাইনি, তবে কেন নিচে গিয়ে তাদের সাহায্য করছ না?”

“ভালো সম্পর্ক?”

ওয়াং দুওবাও এক অবজ্ঞার হাসি হাসল।

“এসব তো কেবল লেনদেন মাত্র। অর্থের লেনদেন, আবার মানুষের অনুকম্পারও লেনদেন। কেবল কেউ কেউ বর্তমানের মূল্য পরিশোধ করতে পারে না বলেই মানুষের অনুকম্পাকে ঋণ শোধের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে।”

তার এই ঠান্ডা কথাগুলো শুনে ওয়েই হুয়ার শরীর কেঁপে উঠল।

তার মনে পড়ে গেল দ্বীপের সেই শরণার্থী ভাই-বোনের কথা, যাদের সাথে তার একটু আগেই দেখা হয়েছিল।

ওয়াং দুওবাওকে তার ভাইকে বাঁচানোর অনুরোধ করতে গিয়ে সে সেই মূল্য পরিশোধ করতে পারেনি, তাই সে কেবল মানুষের অনুকম্পাকে ঋণ শোধের মাধ্যম হিসেবে বেছে নিতে পেরেছিল। আর এই অনুকম্পার অর্থ ছিল তাদের দুজনের জীবন পুরোপুরি ওয়াং দুওবাওয়ের হাতে সঁপে দেওয়া।

এই ধরনের লেনদেনের একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য থাকে, তা হলো এটি অসম হয়।

আর ওয়াং দুওবাও এই ধরনের লেনদেন করতে দারুণ পছন্দ করত।

তা সে এর আগে পঞ্চবণের মহাম্রাট বা জন্মগত প্রাসাদের প্রভুর সাথেই হোক, কিংবা বর্তমানের সেই শরণার্থী ভাই-বোনের সাথেই হোক।

“চলো, আর দেখার দরকার নেই। ডাহিং রাজবংশ এই অদ্ভুত মানুষগুলোকে শিকার করছে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে।”

ওয়াং দুওবাওয়ের এক সহজ কথায় ব্যাপারটিকে অত্যন্ত হালকাভাবে প্রকাশ করা হলো। সে এমনকি ‘শিকার’ শব্দটি ব্যবহার করে এই অদ্ভুত মানুষগুলোকে পশুর মতো শিকার হিসেবে বর্ণনা করল।

ডাহিং রাজবংশের সাধকদের মৃত সৈনিক প্রস্তুত করতে হয়, আর জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী এই অদ্ভুত মানুষগুলোই হলো মৃত সৈনিক প্রস্তুত করার সেরা উপাদান।

নীলমুখো ও দাঁতালদের মতো জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতাগুলো মানসিকতার ওপর নির্ভরশীল হওয়া ছাড়াও, স্বর্ণবর্মী, রৌপ্যপক্ষ এবং পাথুরে মানবের মতো যে জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতাগুলো নিজে থেকে উদ্দীপ্ত হয় কিংবা শারীরিক পরিবর্তন ঘটে, সেগুলো মৃত সৈনিকদের মধ্যেও সঞ্চারিত হতে পারে।

যদি রৌপ্যপক্ষকে মৃত সৈনিক হিসেবে炼制 করা হয়, তবে সে আকাশে উড়তে পারা এক মৃত সৈনিক হবে; যদি স্বর্ণবর্মীকে মৃত সৈনিক হিসেবে煉制 করা হয়, তবে সে এমন এক মৃত সৈনিক হবে যার এক ঘুসি সব আইন ভেঙে দিতে পারে।

আর সেই পাথুরে মানবের কথা বলতে গেলে, তার জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতা পাথুরে হয়ে যাওয়ার ভিত্তིর ওপর যদি তাকে মৃত সৈনিক হিসেবে煉制 করা হয়, তবে তা আরও বেশি ভয়ঙ্কর হবে। শেনমিং রাজ্যের শক্তি নিয়ে সে মুখোমুখি লড়াইয়েও সূর্য ও চন্দ্র রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সাথে পেরে উঠবে এবং কোনো অংশে পিছিয়ে থাকবে না!

এই ধরনের অদ্ভুত মানুষগুলোকে ডাহিং বা অন্য কোনো শক্তি হোক, লাশের পথ অনুসরণকারী কোনো জাদুকরী সাধকই সহজে ছেড়ে দেবে না।

তাই বিশ্বের লাশের পথের সবচেয়ে বড় শক্তি ডাহিং রাজবংশের এই অদ্ভুত মানুষগুলোকে শিকার করা একটি সাধারণ বিষয়ে পরিণত হয়েছে। তবে ওয়াং দুওবাওয়ের এই কথাগুলো ওয়েনহুয়া রাজকুমারীকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল।