একান্নতম অধ্যায়: করাঘাতের কৌশল! হৃদয়ে উত্তাল ঢেউ!

“দৌড়াও!”

মু তিয়ানশিয়াও সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে গর্জে উঠল, দেহটা হঠাৎ পেছনে লাফিয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি, ওয়াং দুওবাও এতটা নির্মম ও নিষ্ঠুর হতে পারে, দুই কথার বেশি না বলেই ওরা সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।

কালো পোশাকের তরবারিধার চেন হিংফেং ও সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠক লিউ রুশি দ্রুত সাড়া দিল। দু’জনের মাঝখানে চুঝাওহুইকে রেখে তারা তাকে নিয়ে পালানোর পথ খুঁজল, আর সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী মু তিয়ানশিয়াও পেছনে থেকে রক্ষা করবে বলে স্থির করল।

চুঝাওহুইও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে ফেলে, আর কোনো জেদ না করে বা ওয়াং দুওবাওয়ের কাছে কৈফিয়ত না চেয়ে, দু’জনের সঙ্গে পালাতে শুরু করল।

কিন্তু ওয়াং দুওবাও আগেই নির্দেশ দিয়েছিল, লোকজন দিয়ে চুপিসারে লুয়োইং সঙ্ঘের চারজনকে ঘিরে ফেলতে। কটাক্ষের হাসি দিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং ঝোও, ঝাও ইয়োউ!”

কথা শেষ হতেই, আকাশ থেকে দু’টি সুবিশাল সোনালী হাতের ছাপ নেমে এল, পালানোর চেষ্টা করা লুয়োইং সঙ্ঘের তিনজনের দিকে আছড়ে পড়ল।

“অভাগা! এ যে দা-ওয়েই সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের স্বর্ণকুহেলি ঈশ্বর-হাত! এদের修为ভয়ানক উচ্চ!”

চেন হিংফেং দাঁত চেপে গালি দিল মনে মনে। তিনজন কোনোমতে এই দুই হাতের ছাপ এড়িয়ে গেল, কিন্তু আর এগোতে পারল না।

তাদের সামনে, দুই তরুণ সাধক নির্লিপ্ত মুখে দুই পাশে দাঁড়ানো, দু’জনেই স্বর্গমন্দির পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে, আর আধা পা বাড়ালেই মহাত্তর স্তরে পৌঁছে যাবে!

এরা হলো রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ প্রহরীদল থেকে বাছাই করা ওয়াং দুওবাও ও ওয়েই জুএরের নিরাপত্তায় নিযুক্ত ওয়াং ঝোও আর ঝাও ইয়োউ—উচ্চ স্তরের যোদ্ধা।

তারা দুই পাশে পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে, লুয়োইং সঙ্ঘের তিনজনের পিছুটান চিরে দিল।

ওয়াং দুওবাওয়ের সামনে তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা মু তিয়ানশিয়াও পেছন ফিরে চোরা নজরে দৃশ্যটা দেখে গালি দিল মনে মনে।

এবার পালানোটা অসম্ভব।

সে ভাবেনি দা-ওয়েই দলের মধ্যে এমন দক্ষ যোদ্ধা থাকবে, আরও ভাবেনি যে ওরা আগে থেকেই পেছনের পথ আটকাবে।

বেরিয়ে আসার আশা না দেখে মু তিয়ানশিয়াও চিৎকার করে ওয়াং দুওবাওকে বলল, “রাজপুত্র, কথা বলেই মীমাংসা করা যাক! আমরা লুয়োইং সঙ্ঘ যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখাব!”

“আন্তরিকতা? হা হা হা! আমরা তো মনে করি, তুমি যদি ওই ছোট্ট সুন্দরীকে আমাদের হাতে তুলে দাও, সেটাই যথেষ্ট আন্তরিকতা!”

ওয়াং দুওবাও উত্তর দেবার আগেই, তার পেছনের কিছু অভিজাত বংশের বখাটে ছেলে হাসাহাসি করে উঠল।

চুঝাওহুই লজ্জা ও ক্রোধে গালদুটো লাল করে ফেলল; বাকিরাও অপমানিত ও ক্ষুব্ধ মুখে। মু তিয়ানশিয়াওয়ের তরবারি ধরা হাত রাগে কাঁপতে লাগল।

এ যে প্রকাশ্য অপমান তাদের লুয়োইং সঙ্ঘের!

ওয়াং দুওবাও হালকা হেসে কিছু বলল না, বরং পাশের ওয়েই বাংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “বাং দাদা, তোমার জন্য কত কষ্টে এ সুযোগ এনে দিলাম, পরে কিন্তু আমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দেবে। এখন এদের মধ্যে কোনটা চাই তোমার?”

ওয়েই বাং, যার মন খারাপ হয়েছিল লড়াই নাও হতে পারে ভেবে, এবার নতুন করে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। তার জ্বলন্ত চোখ মু তিয়ানশিয়াওয়ের ওপর স্থির, একটুও সরল না, যেন সুগন্ধি ঘরে ব্যাকুল প্রেমাসক্ত।

“আমি তো অবশ্যই সবচেয়ে বড়টাকেই চাই!”

ওয়েই বাং চেঁচিয়ে বলল। বলেই তরবারি তুলে মু তিয়ানশিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে অনেক আগেই লুয়োইং সঙ্ঘের এই প্রতিভাবান প্রধান শিষ্যের সঙ্গে সত্যিকারের এক যুদ্ধ করতে চেয়েছিল।

ওয়াং দুওবাও তাড়াহুড়ো করল না, বরং নির্দেশ দিল, “দুজন এগিয়ে এসে একজন করে বেছে নাও, বাকিরা পেছনে থেকে ঘিরে রাখো, যেন সিদ্ধ হাঁস উড়ে যেতে না পারে!”

“আমি আসছি!”

ভিড় ভেঙে সবার আগে এগিয়ে এলো চৌ ফু, এরপর দ্বিতীয়জন বেরিয়ে এলো—এক বিশালদেহী তরুণ, যার修为স্বর্গমন্দিরের তৃতীয় স্তরে, তিনিও রাজপ্রাসাদের কোনো সেনাপতির পুত্র, নাম হং ফেই।

তারা দু’জনে চুঝাওহুই-তিনজনের দিকে এগিয়ে গেল। চৌ ফু বেছে নিল চেন হিংফেংকে, হং ফেই বেছে নিল লিউ রুশিকে, আর সবচেয়ে দুর্বল চুঝাওহুই রইল ওয়াং দুওবাওয়ের জন্য।

ওয়াং দুওবাও এতে কিছু মনে করল না। ওয়েই বাংয়ের মতো সে লড়াইয়ের আনন্দে তৃপ্তি খোঁজে না।

এ মুহূর্তে, লুয়োইং সঙ্ঘের চারজন যেন হাঁড়িতে বন্দি মাছ।

এখন, ভাগ্যের উপহার, আত্মার অস্ত্র আর সেই সন্দেহজনক পথরত্ন সবই তার।

ওয়াং দুওবাওয়ের মুখে আবারও চোর-সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। সে ধীরে ধীরে পা ফেলে চুঝাওহুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তার ভঙ্গি নির্ভার, চলন আলসেমির ছলনায় ভরা, যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলে।

“ছোট হুই! তোমরা সাবধানে থেকো, কেবল টিকিয়ে রাখলেই আমরা আবার সুযোগ পাবো!”

মু তিয়ানশিয়াও ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে করতেই জোরে চিৎকার করল।

তার মনে একমাত্র সুযোগ—এই স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসা ওয়েই বাংকে বন্দী করা, রাজপুত্রকে জিম্মি করে বাকিদের বাধ্য করা!

তার চতুর্থ স্তরের শক্তি নিয়ে, ওয়েই বাংয়ের অর্ধ-ঈশ্বর রক্ত আর অর্ধেক দেবত্ব থাকলেও, সে লড়াই করতে পারে!

তিনটি স্তরের শক্তি তো তারই অধিক।

ওয়াং দুওবাও মোটেই ওয়েই বাংয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করে না; মু তিয়ানশিয়াও যদি সত্যিই ওয়েই বাংয়ের প্রতিরক্ষাতন্ত্র ভেদ করতে পারে, সে বরং খুশিই হবে।

চুঝাওহুই হাতের চাবুক শক্ত করে ধরে, ওয়াং দুওবাও ক্রমশ এগিয়ে আসছে দেখে, পা পেছাতে পেছাতে ভয়ে তোতলাতে শুরু করল।

“বে…বেয়াদব দস্যু! আমার কাছে এসো না!”

“রাজপুত্রকে গালি দিলে তার শাস্তি দ্বিগুণ।”

ওয়াং দুওবাও হেসে আঙুল ছুঁড়ে এক ডগা ক্ষীণ, দ্রুত তরবারির কিরণ মেয়েটির কপালের দিকে ছুড়ে দিল।

প্রথম আঘাতেই মৃত্যুর ইঙ্গিত!

তার কোনো ইচ্ছেই নেই লুয়োইং সঙ্ঘের চারজনকে জীবিত রেখে এই গোপন ভূমি থেকে বেরোতে দেবে।

কাজ করতে হলে, না করলে না-ই করো, করলে শেষ দেখো!

শেকড়সহ উপড়ে ফেলাই নিয়ম!

চুঝাওহুই আতকে উঠে মাথা ঘুরিয়ে এড়াতে চেষ্টা করল, তবুও ধারালো কিরণ তার কান ফাটিয়ে এক গোছা চুল কেটে নিল।

এই অল্পের জন্যই সে প্রাণে বেঁচে গেল।

এত ভয়ানক তরবারির কিরণ আঙুল ছুঁড়েই ছেড়ে দেয়া যায়!

এটা কি কোনো যুদ্ধবিদ্যা, নাকি এই ব্যক্তির তরবারি-বিদ্যার সাধনা এত উচ্চে উঠেছে যে, তার ইচ্ছাই তরবারি হয়ে যায়?

চুঝাওহুই স্থির করল, আর চুপ থাকলে চলবে না, তাকে নিজেই আক্রমণ করতে হবে!

সে হঠাৎ হাতের চাবুক সাপের মতো কাঁপিয়ে ওয়াং দুওবাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

ওয়াং দুওবাও তরবারি বের করল না, বরং আঙুলে চাবুকের ভারসাম্যের জায়গাগুলোতে একের পর এক আঘাত করল, সহজেই চুঝাওহুইয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল।

সে জানে, চাবুক কোমলতায় কঠোরতাকে জয় করে, বিশেষভাবে তরবারি-জাতীয় অস্ত্রের প্রতিপক্ষ।

তার তরবারি নরম হলেও, দৈর্ঘ্য আর নমনীয়তায় চাবুকের তুলনা হয় না।

এ ধরনের অস্ত্রের মোকাবিলায়, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিপুণ কৌশলে প্রতিহত করা।

“যুদ্ধবিদ্যা—ঢেউ ছোঁড়া হাত! চমৎকার আঙুলের কৌশল!”

চুঝাওহুই বিস্ময়ে চিৎকার করল, চাপ অনেক বেড়ে গেল, কপালে অজান্তে ঘাম জমল।

এই কি দা-ওয়েইয়ের রাজপুত্র, অর্ধ-ঈশ্বরের রক্তধারী অদ্বিতীয় প্রতিভা?

ওয়াং দুওবাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মাথা নেড়ে বলল—

“উচ্চমানের আত্মার অস্ত্র ‘ফুল ছেঁড়া’, তোমার হাতে শুধু অপচয়ই হচ্ছে।”

তার মনে পড়ে গেল, পাঁচ হাজার বছর আগে, এই অস্ত্রটি একবার ছিল ঝিয়াংহুতে বিখ্যাত ফুলচুরি仙子-র হাতে।

তিনি ছিলেন লুয়োইং সঙ্ঘের প্রতিষ্ঠাতার সঙ্গিনী, চাবুক-বিদ্যায় অতুলনীয়; দশ মিটার দূর থেকে একটা গাছের সব চেরিফুল ছিঁড়ে আনতেন, অথচ একটাও ক্ষতিগ্রস্ত হতো না।

কিন্তু চুঝাওহুইয়ের চাবুক-বিদ্যা ওয়াং দুওবাওয়ের চোখে ছিদ্রভরা, একেবারেই মূল্যহীন।

তাদের মাঝে হাজার হাজার বছরের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতার পার্থক্য!

“অহংকারী!”

চুঝাওহুই লজ্জা আর রাগে গর্জে উঠল, চাবুকে প্রাণশক্তি ঢেলে দৈর্ঘ্য বাড়িয়ে আরও মারাত্মকভাবে ঘোরাতে লাগল, মুহূর্তেই আকাশভরা চেরিফুলের বিভ্রম গড়ে তুলল!

“লুয়োইং চাবুক-বিদ্যা, সত্যিই সুন্দর!”

ওয়াং দুওবাও চোখ তুলে পড়তে থাকা চেরিফুলের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল।

এই কৌশলটি ছিল লুয়োইং সঙ্ঘের প্রতিষ্ঠাতা তরবারিধারীর সঙ্গিনীর জন্য তৈরি বিশেষ কৌশল।

এই সুন্দর চেরিফুল আসলে ভয়ানক, প্রতিটিতে সুপ্ত আছে ধারালো তরবারির কিরণ।

এগুলো কারও শরীর বা অন্য কিছুর ছোঁয়া লাগলেই, বোমার মতো বিস্ফোরিত হবে, প্রতিটি পাঁচটি ধারালো কিরণ ছুড়ে দিয়ে সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দেবে!

তবে এই কৌশল প্রতিহত করা খুবই সহজ।

ওয়াং দুওবাও হাত বাড়িয়ে মধ্যমা, অনামিকা আর বুড়ো আঙুলে একসঙ্গে চাবুক চেপে ধরল, দ্রুত ঘূর্ণায়মান ছায়ার মধ্যে চাবুকটি শক্তভাবে ধরে ফেলল, নড়তেই দিল না।

মুহূর্তেই, আকাশভরা বিপজ্জনক ও সুন্দর তরবারি-কিরণ চেরিফুল উবে গেল।

“বৌদ্ধ যুদ্ধবিদ্যা, ফুল ছুঁয়ে বুদ্ধকে উৎসর্গের কৌশল!”

চুঝাওহুই চমকে উঠে বাকরুদ্ধ; মনের বিস্ময় আর মুখাবয়বে প্রকাশ পাচ্ছে না।

এ রাজপুত্র বৌদ্ধ যুদ্ধবিদ্যাও জানে!

ওয়াং দুওবাও হেসে পা ফেলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চুঝাওহুই পালাতে চাইলেও, তার চাবুক ওয়াং দুওবাওয়ের হাতে আটকানো, ছাড়তে পারছে না। এই আত্মার অস্ত্র ছেড়ে দিলে তো সৈনিকের অস্ত্র ফেলে দেয়ার মতো অবস্থা হবে!

ওদিকে, ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে যুদ্ধরত মু তিয়ানশিয়াও এক চোখে বাকিদের পরিস্থিতি নজর রাখছিল, এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল—

“মূর্খ! ফুল ছেঁড়া ফেলে দাও তাড়াতাড়ি!”

অনেক সময় অস্ত্রও বোঝা হয়ে ওঠে, ছাড়তে জানতে হয়।

মু তিয়ানশিয়াও এ নীতিতে দক্ষ।

এখন সবচেয়ে জরুরি প্রাণ বাঁচানো, সময় টানাটানি, সে ওয়েই বাংকে কাবু করলেই হবে! একটা অস্ত্রের জন্য জীবন দিয়ে লাভ নেই!

চুঝাওহুই হতভম্ব হয়ে কথা শুনে চাবুক ফেলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়াং দুওবাও কাছে এসে পড়ল।

“এখনো কাঁচা।”

ওয়াং দুওবাও ঠোঁট চাটলো, উপহাস্য হাসি দিয়ে চাবুক ফেলার সুযোগ না দিয়েই তার বুকে এক হাতের আঘাত বসিয়ে দিল।

হাতের কৌশল—হৃদয়-তরঙ্গ!