ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অপার্থিব প্রাণীর অসাধারণ শক্তি ও পূর্বপুরুষের নৃশংস রক্ত

“হুঁ!”
দৈত্য বানরটি যখন নির্মল বাতাসের শিকলে আবদ্ধ হয়ে নড়াচড়া করতে পারল না, তখন দীর্ঘ চাবুকধারী তরুণী গভীর নিশ্বাস ফেলে হাঁটুতে হাত দিয়ে পাশে দাঁড়ানো সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠককে হাসিমুখে বলল,
“তবুও, লিউ দাদা-ই সবচেয়ে দক্ষ! রক্ত জ্বালিয়ে উঠা এই দৈত্য বানরকেও তুমি আটকে ফেলেছ!”
সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠকের মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে ক্লান্তি, মাথা নাড়িয়ে হালকা হাসলেন এবং এখনও মরিয়া হয়ে ছটফট করতে থাকা দৈত্য বানরের দিকে তাকালেন।
“তুমি, শিং ফেং ও তিয়ান শিয়াং দাদা যদি এই দৈত্যকে আটকে রাখতে না, তবে আমি এই কৌশল দেখাতেই পারতাম না।”
“আর এই জাদুমন্ত্র কতক্ষণ ধরে রাখা যাবে, তা-ও নিশ্চিত নয়! আমি বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারব না!”
কোনো মন্ত্র দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে গেলে বিপুল পরিমাণ প্রকৃত শক্তি ক্ষয় হয়,
এ মুহূর্তে তার শরীরে যা ছিল, এই এক মন্ত্রেই প্রায় নিঃশেষিত, শরীরও দুর্বল হয়ে এসেছে।
দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী সাদা পোশাকের যুবক তখন গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে সবাইকে ডাক দিলেন,
“এখন এই পশুটি আটকে আছে, সবাই তাড়াতাড়ি বসে প্রকৃতশক্তি পুনরুদ্ধার করো। যদি এই জাদু আমাদের ওর রক্ত জ্বালানোর সময়টা পার করে দিতে পারে, তাহলে অনেক সহজ হবে!”
সবাই মাথা নেড়ে বসে ধ্যানে মগ্ন হলো, নিজেদের প্রকৃতশক্তি ফিরে পেতে চেষ্টা করতে লাগল।
এই দৈত্য বানরের চামড়া পুরু, মাংস-কাঁটা শক্ত, এমনকি সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী সাদা পোশাকের যুবকও তার দুর্বল স্থানে অনেকক্ষণ ধরে আঘাত করার পরও তাকে মারাত্মক ক্ষতি করতে পারেনি।
এমন পরিস্থিতিতে শক্তি আর প্রকৃতশক্তি অপচয় করে আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার চেয়ে অপেক্ষা করাই শ্রেয়, যখন এই দৈত্য বানরের রক্ত জ্বালানোর সময় শেষ হবে, সে নিজেই দুর্বল হয়ে পড়বে!
তাতে অপ্রত্যাশিত বিপদের মুখেও যথেষ্ট শক্তি থাকবে, যাতে অন্য কেউ এসে ফায়দা লুটতে না পারে।
সাদা পোশাকের যুবকের অভিজ্ঞতা বিশাল, পরিকল্পনাও নিখুঁত।
কিন্তু কে জানত, এই দৈত্য বানরও কম নয়।
“ওহো!”
দৈত্য বানর বারবার গর্জন করে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, শিকল ছিঁড়ে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।
অনেকক্ষণ চেষ্টা করার পর বুঝতে পারল, মুক্তি নেই, সে আবার গর্জন করে, বিশাল হাত দিয়ে মুষ্টি পাকাল!
একটি মোটা জলধারা হঠাৎ দ্বীপের পাশের হ্রদ থেকে উঠে এসে দ্রুত গতিতে সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠকের পেছনে আঘাত হানল!
সাদা পোশাকের যুবক ছিল সবচেয়ে সতর্ক,
অস্বাভাবিক জলধারার শব্দ সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, চোখ খুলে তাকিয়ে মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল,
“রুসি, সাবধান! পশুটি জাগ্রত হয়ে বিশেষ পশুমন্ত্র ব্যবহার করছে!”
সবাই চমকে উঠল, সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠকও আতঙ্কে ঘুরে তাকাল।
দেখল, জলধারাটি ধেয়ে আসছে, কারো পক্ষে তাকে বাঁচানো সম্ভব নয়, বাধ্য হয়ে অবশিষ্ট সামান্য প্রকৃতশক্তি দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
আশানুরূপভাবেই, সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠক সেই জলধারার আঘাতে উড়ে গিয়ে গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল, মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইল।
এই জলধারার আঘাত দৈত্য বানরের হাতের তুলনায় কম হলেও, তার আত্মরক্ষার জাদু ব্যবহার করাতে পারেনি, তবু ভয়ানক আঘাত পেয়েছে।
যদি আগের মত কালো পোশাকের তরবারিধারীর মতো আত্মরক্ষার জাদু বেরিয়ে যেত, তাহলে তো একরকম মৃত্যু নিশ্চিত।
“শাপচিহ্ন!”
সাদা পোশাকের যুবক দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, আহত মন্ত্রপাঠকের দিকে না তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল দৈত্য বানরের দিকে!
কালো পোশাকের তরবারিধারীও তরবারি হাতে নিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, একজন নিচ থেকে, একজন ওপরে, দুজনে একসঙ্গে দৈত্য বানরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, পারস্পরিক বোঝাপড়া চমৎকার!

শুধু চাবুকধারী তরুণী দুশ্চিন্তায় আহত সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠকের দিকে ছুটে গেল, তার অবস্থা দেখার জন্য।
মন্ত্রপাঠক আহত হওয়ায়, তার মন্ত্রও ভেঙে গেল, দৈত্য বানরের শরীরে পেঁচিয়ে থাকা নির্মল বাতাসের শিকল ক্রমশ মিলিয়ে গেল।
“ওহো!”
দৈত্য বানর গর্জন করে এগিয়ে আহত মন্ত্রপাঠককে ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু সামনে এসে দাঁড়িয়ে যাওয়া দুই তরবারিধারী তাকে বাধা দিল, মন্ত্রপাঠককে আরেকবার সুস্থ হওয়ার সুযোগ দিল।
চাবুকধারী তরুণী আহত মন্ত্রপাঠককে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে দ্বীপের হ্রদের ধারে বসাল, অস্থির হাতে ওষুধের বড়ি বের করে খাইয়ে দিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব, সাধারণত তো শুধু উজ্জ্বলতাপ্রাপ্ত স্তরের দানবরা-ই বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করে! এই দৈত্য বানর তো কেবল দেবালয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে!”
মন্ত্রপাঠক ওষুধ খেয়ে ধ্যান করে আঘাত উপশম করতে করতে শান্ত স্বরে মাথা নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করল,
“না, এই দৈত্য বানর প্রায় আকাশস্তম্ভ স্তরে পৌঁছে গেছে। আর শুধু উজ্জ্বলতাপ্রাপ্ত স্তরের দানবরাই নয়, বিশেষ কিছু অবস্থায় তার নিচের স্তরের অদ্ভুত প্রাণীও জাগ্রত ক্ষমতা লাভ করতে পারে।”
“যেমন প্রকৃতির শক্তি বেশি সক্রিয় এমন জায়গায় জন্ম নেয়া অদ্ভুত প্রাণীরা, অনেক সময় জন্মগতভাবেই এই ধরনের ক্ষমতা নিয়ে আসে, যেমন অগ্নি-সাপের কথাই ধরো।”
“এখানে প্রকৃতির শক্তি তেমন সক্রিয় নয়, তাই আমি ধারণা করছি, এই দৈত্য বানরের শরীরে প্রাচীন ভয়ংকর অসুর ‘উ ঝি ছি’-এর সামান্য রক্তধারা রয়েছে, এবং সে পূর্বপুরুষের রক্তের কারণে এই ক্ষমতা আগেভাগেই জাগ্রত করেছে!”
উ ঝি ছি ছিল এক আধিদেবিক শক্তির প্রাচীন দানব, এই দৈত্য বানরের মতোই জলের বানর বংশের।
তাই দৈত্য বানরের শরীরে এই পূর্বপুরুষের রক্ত থাকা অস্বাভাবিক নয়।
মূল বিষয় হল, পূর্বপুরুষের রক্ত ফিরে আসা!
সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠক তরুণীর ভর দিয়ে উঠে বসল, অন্যদুজনের সঙ্গে দৈত্য বানরের যুদ্ধ দেখল আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“পূর্বপুরুষের ভয়ংকর রক্ত, কয়েক বছর পরে যদি এই পশুটি আকাশস্তম্ভ স্তরে পৌঁছে গোপন ভূমি ছাড়ত, বাইরের মুক্ত প্রান্তরে না জানি কত বিপদ ঘটাত! এখানে ওকে মেরে ফেলা সৌভাগ্য!”
এমন গোপন ভূমি, যেমন আকাশনিশ্ছিদ্র গুহা, যেখানে প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়মে সৃষ্টি ছোট একটি জগৎ, সেখানে কোনো জীব এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে তাকে বাইরে বের করে দেওয়া হয়।
তদ্রূপ, বাইরের কোনো উঁচু স্তরের সাধক এখানে ঢুকতে চাইলেও একই ভাবে বাধা পায়।
যেমন এই গোপন ভূমি, এখানে আকাশস্তম্ভ স্তরের ওপরে কোনো প্রাণী ঢুকতে বা থাকতে পারে না।
শুধুমাত্র অস্থিসন্ধি স্তরের ওপরে কেউ ধরা-খাওয়া দিয়ে প্রবেশ করতে পারে।
আকাশস্তম্ভ বা উজ্জ্বলতাপ্রাপ্ত স্তরের সকল প্রাণী এই শক্তির দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়ে গোপন ভূমি থেকে বেরিয়ে যায়, কেউ টিকতে পারে না।
চাবুকধারী তরুণী নিশ্চিত হয়ে দেখল মন্ত্রপাঠক বিপদমুক্ত, তারপর আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল।
তার যোগদানে সাদা পোশাকের যুবক ও কালো পোশাকের তরবারিধারীর চাপ কিছুটা কমল।
দৈত্য বানর বিশাল জলধারাকে নিয়ন্ত্রণ করে তিনজনকে বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করতে লাগল, তাদের সর্বক্ষণ সতর্ক থাকতে হলো, সামান্য অসাবধানতায় মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।
চাবুকধারী তরুণীও তার হাতে থাকা উৎকৃষ্ট মানের জাদুকরি চাবুক দিয়ে বারবার জলধারাকে কেটে ফেলে দুইজনের চাপ কমাল।
তবু, বাইরে থেকে সাহায্য পাওয়া ছাড়াই তিনজনের প্রত্যেকেই কখনো না কখনো জলধারায় আঘাত পেয়ে সামান্য আহত হলো।
“সবাই ধৈর্য ধরো! এই পশু যদিও উজ্জ্বলতাপ্রাপ্ত স্তরে পৌঁছায়নি, কিন্তু জোর করে বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করলে ওর রক্তের প্রচণ্ড ক্ষয় হয়! ওর রক্ত জ্বালানোর সময় অনেক কমে যাবে!”
সাদা পোশাকের যুবক চিৎকার করে সবাইকে সাহস দিল।
বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহারের ফলে দৈত্য বানরের চাপ বাড়লেও, তার জ্বলে ওঠার সময় দ্রুতই কমে আসছে।
আরও কিছু সময় কেটে গেল, সবুজ পোশাকের মন্ত্রপাঠক বেশ ভালোভাবে সুস্থ হয়ে উঠল, বাকি তিনজনও কিছুটা আহত, তবে সবই ছোটখাটো ক্ষত, বড় কোনো সমস্যা নয়।
এদিকে দৈত্য বানরের আক্রমণ ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে, রক্ত জ্বালানোর সময় প্রায় শেষ, বিশাল শরীরও ছোট হতে শুরু করেছে।

জয় যেন চোখের সামনে, গ্রীষ্মপাতার মন্দিরের চারজন সদস্যের চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনা।
দৈত্য বানরও বুঝতে পেরেছে, তার সময় ফুরিয়ে এসেছে, রক্ত জ্বালানোর সময় শেষ হলে সে আর এই সাধকদের সামাল দিতে পারবে না।
ঠিক তখনি, তার একমাত্র চোখে কঠিন দৃষ্টি জ্বলে উঠল, মাথা উঁচিয়ে আবার ভয়ানক গর্জন করল।
“ওহো!”
পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, দৈত্য বানর হঠাৎ সাধকদের আক্রমণ থামিয়ে দিক ঘুরিয়ে দ্বীপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল গাছের দিকে ছুটল।
সাদা পোশাকের যুবকের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, চিৎকার করে বলল, “বিপদ! ও এই রহস্যময় বনভূমির ভাগ্যবৃক্ষ নষ্ট করতে চাইছে!”
কেউ ভাবেনি, এই দৈত্য বানর এতটা বুদ্ধিমান, সে মরার আগেও এই ভাগ্যবৃক্ষকে ধ্বংস করতে চায়!
চারজনের মুখ অন্ধকার, কিন্তু কেউ-ই এই পাগল দৈত্যকে থামাতে সাহস পেল না।
“আমি থামাব!”
এই সময় চাবুকধারী তরুণী এগিয়ে এসে চাবুক ঘুরিয়ে দৈত্য বানরের গলায় পেঁচিয়ে ধরল।
“তিনজন দাদা, আমায় সাহায্য করুন!”
তরুণী চিৎকার করতেই বাকি তিনজন এসে চাবুক ধরে একসঙ্গে টান দিল।
সে চেষ্টা করল উৎকৃষ্ট মানের চাবুকের জাদু দিয়ে দৈত্য বানরকে জোর করে থামাতে!
কিন্তু উৎকৃষ্ট মানের জাদু জিনিস যার হাতে, তার শক্তির ওপরই সব নির্ভর করে।
এখনও দৈত্য বানর রক্ত জ্বালানোর অবস্থায়, যদিও প্রায় শেষ, তবু তার শক্তি অসীম!
চারজন মিলেও তাকে টেনে থামানো তো দূরের কথা, বরং চাবুক ধরে তারা উড়ে গিয়ে দৈত্য বানরের পিঠে গিয়ে পড়ল!
“ধড়াম!”
একটা প্রচণ্ড শব্দে দৈত্য বানরের বিশাল দেহ আস্তে আস্তে গাছের নিচে পড়ে গেল।
পুরো দ্বীপ কেঁপে উঠল, দ্বীপের সবচেয়ে উঁচু গাছটি দুলে দুলে পড়ে গেল।
দৈত্য বানরের আঘাতে গাছের গুঁড়িতে গভীর গর্ত তৈরি হলো, সেই জায়গা ফাটতে লাগল।
“ধড়াম!”
আরেকটি প্রচণ্ড শব্দে গাছটি পড়ে গেল, ধুলার ঝড় উঠল, পুরো হ্রদ পেরিয়ে গাছটি উল্টোদিকের বনে পড়ল, যেন একটা সেতু তৈরি হয়েছে।
চারজন তখন দৈত্য বানরের পিঠ থেকে উঠে সামনে তাকাল।
দেখল, দৈত্য বানরের শক্ত মাথা আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে, পুরোটা ডেবে গেছে, মৃত্যু ভয়ংকর।
তবে তারা দৈত্য বানর নিয়ে মাথা ঘামাল না, সাদা পোশাকের যুবক গাছ পড়ার দিকের দিকে তাকিয়ে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আহ, এমন একটি ভাগ্যবৃক্ষ নষ্ট হয়ে গেল, আর কখনো নতুন ফল আসবে না। চল, গাছের ওপরের ফলগুলো নষ্ট হয়েছে কিনা দেখে আসি।”
বাকি তিনজন মাথা নেড়ে গাছের গুঁড়ি বেয়ে হ্রদ পেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ভেসে এল।
“চারজন, আমার মনে হয় এই ধন তোমাদের কপালে নেই।”