চতুর্দশ অধ্যায় : পরিচিত আধিদৈবিক বৃদ্ধ
“হুঁ!”
ঘাতক সন্ন্যাসী আর কোনো অশান্তি বা হামলা চালায়নি দেখে, ওয়াং দুobao, তার পাশে থাকা ঝাও কুয়ো এবং ছায়ায় পাহারা দেওয়া যুবক সবাই একসঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঠিক তখনই, ঘাতক সন্ন্যাসীর পেছনে দাঁড়ানো সেই সাদা চুল, সাদা পোশাকের কিশোর হঠাৎ ঘুরে ওয়াং দুobao-র দিকে তাকাল এবং ঠোঁটে রহস্যময় এক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
ওয়াং দুobao-ও ঠিক তখনই ঘাতক সন্ন্যাসীর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ছিল, ফলে তাদের দৃষ্টির সঙ্গে দৃষ্টি মিলল।
মুহূর্তেই ওয়াং দুobao-র হৃদয়ে এক অজানা অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল।
ওই দৃষ্টি... অশুভ!
ওয়াং দুobao-র কাছে শুধু ‘অশুভ’ শব্দটাই যথার্থ মনে হলো সেই দৃষ্টিকে বর্ণনা করতে। ভয়ংকর ব্যাপার হলো, ওই দৃষ্টির অন্তরালে যে অনুভূতি লুকিয়ে আছে, তা ওর মতো এক অর্ধ-দেবতার আত্মাকেও এক অজানা আতঙ্ক ও উদ্বেগে কাঁপিয়ে দিল।
এমন অনুভূতি, গত চল্লিশ হাজার বছরে ওয়াং দুobao কেবল এক জাতীয় মানুষের মধ্যেই দেখেছে।
প্রাচীন নিষিদ্ধ অঞ্চলের সেই অশুভ অর্ধ-দেবতাদের মধ্যে!
এ জাতীয় অস্তিত্ব ছাড়া, অন্য কেউ কখনও ওকে এমন অজানা ভয়ে ভরিয়ে তুলতে পারেনি!
ওয়াং দুobao সন্দেহ করল, ওই কিশোর নিশ্চয় কোনো নিষিদ্ধ অঞ্চলের কোনো প্রাচীন দৈত্যের আত্মার অংশ নিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করেছে এবং কোনোভাবে ঘাতক সন্ন্যাসীর সঙ্গে মিশে গেছে—তার উদ্দেশ্যও অজানা।
তবে তার হাসি দেখে মনে হচ্ছিল, শিকারির মতো সে শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে।
তবে কি সে নিজেই সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলের অর্ধ-দৈত্যের নজরে পড়ে গেছে?
নাকি তার পিছনে থাকা দা-ওয়েই-র উদ্দেশ্যেই সে তাকিয়ে আছে?
ওয়াং দুobao-র মনে নানা সংশয় ঘুরপাক খেতে লাগল, তবে সে মাথা নেড়ে নিজেকে সাহস দিল—
“কিসের ভয়! এই পৃথিবী এখনো সেইসব প্রাচীন দৈত্যদের খেয়ালখুশির জায়গা নয়। তার চেয়েও বড় কথা, এমন দুটো দৈত্যকে তো আমি নিজেই একসময় ধ্বংস করেছিলাম!”
সেই দিন, ঘাতক সন্ন্যাসীর আবির্ভাবের সংবাদ শহরে জড়ো হওয়া সব শক্তি ও সাধকদের চমকে দিয়েছিল।
পরক্ষণেই আরেকটি চাঞ্চল্যকর গোপন তথ্য ছড়িয়ে পড়ল, যা শহরের সকল সাধককে আলোড়িত করে দিল!
ঘাতক সন্ন্যাসীর আগমনের আসল উদ্দেশ্য ছিল তার পাশে থাকা সেই কিশোরকে গোপন অঞ্চলে প্রবেশ করিয়ে সাধনার সুযোগ করে দেওয়া!
সে আগেই এক বৃহৎ শক্তির মাধ্যমেই এই শূন্য নিস্তব্ধ অঞ্চলে প্রবেশের একটি সিট কিনে নিয়েছিল।
এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই সাধক সমাজে হৈচৈ পড়ে গেল।
চিরকাল একা চলা ঘাতক সন্ন্যাসী এবার অন্য কারও সঙ্গে একত্রে চলেছে?
ওই কিশোর কে? তার শিষ্য, নাকি কে?
বড় বড় শক্তিগুলোর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক দ্রুত সক্রিয় হলো, এবং অচিরেই অধিকাংশ সাধক ওই কিশোরের পরিচয় জানতে পারল।
তবে এই তথ্য আরও আশ্চর্যজনক!
অল্প কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই জানা গেল, সেই কিশোরের নাম দ্যু থিয়ানইং, তার সাধনা দেবালয় স্তরের দ্বিতীয় স্তরে, এবং ঘাতক সন্ন্যাসীর সঙ্গে তার সম্পর্ক গুরু-শিষ্যের তুলনায় মনিব-দাসের মতো।
অর্থাৎ, ঘাতক সন্ন্যাসী আসলে সেই কিশোরের অনুগত দাস!
এই সংবাদে সাধকসমাজে আরও বেশি আলোড়ন তৈরি হলো।
এমন এক কিশোর, যার জন্য দেবতুল্য, অনতিক্রম্য শক্তিমান ঘাতক সন্ন্যাসী দাসত্ব স্বীকার করতে পারে—সে আসলে কে?
ঘাতক সন্ন্যাসী আবার কোন শক্তির অধীনে গেল?
সব কিছুই রহস্যে ঘেরা।
বড় বড় গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক যা উদ্ধার করতে পারল, তা শুধু একটি নাম, এক ঝলকে বোঝা যায় এমন সাধনার স্তর, এবং একটা নিশ্চিত নয় এমন সম্পর্ক।
তাছাড়া, দ্যু থিয়ানইং-এর অতীত, গুরু, আত্মীয়, রক্তের পরিচয় বা সে কোন কৌশলে পারদর্শী—সবকিছুই অজানা।
এমন রহস্যময় পটভূমি এই কিশোরকে নিয়ে সকল শক্তির সাধকদের কৌতূহল যেমন বাড়াল, তেমনি তাদের মনে ভয় ও সতর্কতাও।
তবে ওয়াং দুobao এ সংবাদে একটুও বিস্মিত হলো না।
ওর আগেই মনে হয়েছিল, ওই কিশোর আসলে কোনো অর্ধ-দেবতাতুল্য পুরনো দৈত্যের আত্মার অংশ নিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
এমন পরিচয়ে ঘাতক সন্ন্যাসীকে দাস বানানো অস্বাভাবিক কিছু নয়।
ওয়াং দুobao বরং জানতে চাইল, দ্যু থিয়ানইং আসলে কোন নিষিদ্ধ অঞ্চলের কোন পুরনো দৈত্যের অংশ।
পরে, চোখে চোখ পড়ার সময় ওই কিশোরের দৃষ্টিতে যে রহস্যময় সুর ছিল, তা নিয়ে গভীরভাবে ভাবলে, ওর মনে হয় সে অনুভূতি তার চেনা—গত চল্লিশ হাজার বছরে নিশ্চয়ই সে সেই দৈত্যের আসল রূপের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে!
…
রাত নামলে, যখন সবাই ঘাতক সন্ন্যাসী ও ওই রহস্যময় কিশোরের পরিচয় নিয়ে আলোচনা করছিল, ওয়াং দুobao তার নারীমায়ার মুখোশ পরে, ছায়ায় পাহারা দেওয়া শক্তিমান সাধকের চোখ ফাঁকি দিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ল।
রাস্তায় ছোট ছোট ঘাঁটি ও অস্থায়ী আস্তানাগুলো থেকে পাওয়া তথ্য ধরে সে পৌঁছে গেল সেই জায়গায়, যেখানে সং ছুন ও স্থানীয় ধর্মের সদস্যরা গোপনে মিলিত হয়।
এটি ছিল শহরের একটি মদের গুদামের আন্ডারগ্রাউন্ড কক্ষ। ওয়াং দুobao নিজের পরিচয়পত্র ও ঝাও মিং-এর সুপারিশপত্র দেখানোর পর তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো।
ভূগর্ভস্থ কক্ষে, মৃদু আলোয়, প্রায় এক ডজন মানুষ একটি টেবিল ঘিরে বসে ছিল, টেবিলের ওপর শূন্য নিস্তব্ধ অঞ্চলের মানচিত্র।
এটা নিঃসন্দেহে সং ছুনই এনেছিল।
ওর মতো বড় শক্তির প্রতিনিধি ছাড়া এখানে কেউ আগেভাগে মানচিত্র পেতে পারে না।
ওয়াং দুobao ঘরে ঢুকেই সং ছুনকে চিনে ফেলল।
স্বর্ণ যেমন সর্বত্র আলোকিত হয়, প্রতিভাবান কখনওই আড়ালে থাকে না।
সং ছুনের প্রতিভা ও মর্যাদার কারণে, সে ওইসব লোকের মাঝে দাঁড়ালে চেহারা ও পোশাকেই আলাদা করে চেনা যায়।
তার চেহারা মোলায়েম, চোখেমুখে কঠিন ও অবিনম্র অহংকার, গায়ে সাদা আঁটোসাটো তরবারিধারীর পোশাক, হালকা নীল কলার, পিঠে খাপবিহীন রূপালি লম্বা তরবারি।
ওয়াং দুobao এক ঝলকেই তরবারিটিকে চিনে নিল।
উচ্চশ্রেণির আত্মাসস্ত্র, ‘বিপি শুই’, যা দা ইয়াং রাজ্যে বহু প্রজন্ম ধরে চলেছে—এ শ্রেণির মধ্যে সেরা।
সং ছুন কেউ ঢুকছে দেখে মুখ তুলে তাকিয়ে ওয়াং দুobao-কে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, অসন্তোষ প্রকাশ করল—
“বলেই তো ছিলাম, এটা গোপন বৈঠক, কাউকে ঢুকতে দিও না। খবর বা পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেলে কী হবে!”
ওয়াং দুobao-কে নিয়ে আসা ধর্মের সদস্য তৎক্ষণাৎ তার সুপারিশপত্র ও চিঠি সং ছুনের হাতে দিল।
“এটি রাজধানীর ঘাঁটি থেকে আসা শে ভাই, যার কাছে ঘাঁটির প্রধানের সুপারিশপত্র ও পরিচয়পত্র আছে, তাই আমি তাকে নিয়ে এসেছি।”
সং ছুন কাগজপত্র দেখে সামান্য বিরক্তি কমাল, হাতে ইশারা করল, লোকটি বাইরে পাহারায় থাকুক, তারপর কাগজপত্র ওয়াং দুobao-র হাতে ফিরিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, মধ্যম ঘাঁটির প্রধানের সুপারিশে তুমি আসতে পেরেছ দেখে এবার তোমাকে মিশনে অংশ নিতে দিচ্ছি।”
“তবে তোমার মতো সামান্য সাধনায় বিশেষ কোনো কাজ হবে না। পরে গণ্ডগোল না ঘটালে, ওয়েই বাং আর ওয়েই চুয়েকে মেরে ফেলার পর তোমাকে চেনা মুখ করে কিছু অবদান পেতে দেবে!”
সং ছুনের কথা স্পষ্টতই ওয়াং দুobao-কে তুচ্ছ মনে করা, কারণ তার সাধনা ছিল দেবালয় স্তরের প্রথম স্তরে।
ওয়াং দুobao শুধু হেসে চুপচাপ পাশের চেয়ারে বসে পড়ল।
এ মুহূর্তে সং ছুনের সাধনা ছিল দেবালয় স্তরের চতুর্থ স্তরে, অল্পদিনেই সে দেবালয়ের পরিপূর্ণতায় পৌঁছাতে পারত।
তার উপর, তার বিশুদ্ধ জলদেহ, জলাধার সম্রাটের উত্তরাধিকার এবং একগাদা মূল্যবান অস্ত্র ছিল বলে, এমনকি আকাশস্তম্ভ স্তরের প্রাথমিক সাধকের সঙ্গেও সে লড়তে পারত।
তুচ্ছ এক অচেনা, নিম্নস্তরের সাধককে অবজ্ঞা করাই স্বাভাবিক।
প্রতিভাবানদের অহংকার থাকেই।
ওয়াং দুobao এসব নিয়ে একদম মাথা ঘামাল না।
তার অংশগ্রহণের দুটি উদ্দেশ্য—এক, সং ছুনদের পরিকল্পনা জেনে নেওয়া যাতে নিজে তাদের হাতে মরতে না হয়।
দুই, অবদান পয়েন্ট সংগ্রহ।
সং ছুন যদি কিছু না করেই তাকে অবদান পেতে দেয়, ওয়াং দুobao খুশি ছাড়া আর কিছুই নয়।
সং ছুন দেখল ওয়াং দুobao চুপচাপ, তাই তাকে উপেক্ষা করে মানচিত্রের উপর নির্দেশ করতে করতে বলল—
“দুই দিন পরে গোপন অঞ্চল খুলবে, তখন অংশগ্রহণকারী সকল শক্তি পর্যায়ক্রমে প্রবেশ করবে।”
“প্রতি দলে থাকা সবাইকে এলোমেলোভাবে গোপন অঞ্চলের বাইরের কোনো এলাকায় পাঠানো হবে।”
“তাই আমরা নিশ্চিত হতে পারি না দা-ওয়েই সাম্রাজ্যের লোকেরা একসঙ্গে কোথায় পাঠানো হবে, বা তাদের পথ কী হবে।”
“তবে!”
সং ছুন কণ্ঠ নীচু করে মানচিত্রের কেন্দ্রে দুবার আঙুল ঠুকল।
“তারা যেখানেই পাঠানো হোক, শেষ লক্ষ্য কিন্তু এই কেন্দ্রেই আসা।”
“শুধু কেন্দ্রেই আছে এই গোপন অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ ধন-দৌলত, সুযোগ-সুবিধা। দা-ওয়েই হোক কিংবা অন্য শক্তির লোকজন, কেউই শুধু বাইরের আবর্জনা কুড়িয়ে সময় নষ্ট করবে না।”
“তাই, আমাদের ফাঁদ পাতার ক্ষেত্র সীমিত, শুধু কেন্দ্রীয় অঞ্চলের আশেপাশে কিছু বিপজ্জনক স্থানে ফাঁদ ও চক্রান্ত পাততে হবে, তাদের সেখানেই এসে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেই চলবে।”