অধ্যায় তেইশ: প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমির জীবন্ত সত্তা

“বাই কুমারীকে কী হয়েছে?”
ওয়াং দুবাওয়ের ঠিক সামনে বসে থাকা, এখনো কিছুই না-জানা ওয়েই বাং বোকা বোকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
সে যদিও সামনের মানুষের মুখশ্রী দেখতে পাচ্ছিল না, তবু আচরণে স্পষ্ট উদ্বেগ লক্ষ করল।
আর সময় নেই!
ওয়াং দুবাওয়ের শরীরে যে পুণ্যের শক্তি ছিল, তা বেশিক্ষণ টিকবে না, তার হাতে তেমন সময় নেই, ওয়েই বাং-কে বেশি ব্যাখ্যা করারও অবকাশ নেই, তাড়াহুড়ো করে মাত্র এক কথা বলে সে ঘরের গোপন পথ ধরে সরে পড়ল।
“তোমার পিতা-সম্রাট এসে গেছেন, আমার রক্ষক আমাকে জানিয়েছেন দ্রুত চলে যেতে, তোমাকে আর কিছু বলার সময় নেই, বিদায়!”
“পিতা-সম্রাট?”
ওয়েই বাং থমকে গেল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল।
“বেরিয়ে এসো!”
এ তো সত্যিই পিতা-সম্রাট! পিতা-সম্রাট এখানে কী করছেন?
ওয়েই বাং তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে বাইরে তাকাল।
দেখল, আকাশে এক তরুণ, লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত, দুই হাতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এমন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি, যা দেখলে যে কেউ ভয় পাবে।
তিনি হচ্ছেন মহাদাবিতের সম্রাট ওয়েই ছি, এক মহাশক্তি, আধা-দেবতার পর্যায়ের!
“মহামান্য!”
ওয়েই ছি-র গর্জনে সবার ঘুম ছুটে গেল, সবাই একযোগে আকাশের দিকে সম্মান জানাল।
এ সময় ওয়েই ছি-র কপালে ভাঁজ, সে একটু আগেই আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে খুঁজে দেখেছে, কিছুই পায়নি, আবারও গর্জন করল, তবু কেউ বেরিয়ে এল না।
“কে তুমি, অচেনা অতিথি, আমাদের মহাদাবির রাজধানীতে এসেছো—চলো সামনে এসে দেখা করো!”
ওয়েই ছি মাথা উঁচু করে ডাক দিলেন, পাশেই একটু দেরিতে আসা ছুই উ-র মুখটা ‘অতিথি’ শুনেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কেমন শক্তিধর হলে ওয়েই ছি-ও ‘অতিথি’ বলে সম্বোধন করেন?
নিশ্চয়ই সেও একজন আধা-দেবতা!
তবে কি সেই নারীর সঙ্গে থাকা রক্ষক আসলে সাধারণ কোনো শক্তিধর নয়, বরং একজন আধা-দেবতা?
ছুই উ এত ভয় পেল যে, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরল; কিছুদিন আগে তো সে আধা-দেবতার ছায়াতলে ঘুরে বেড়িয়েছিল!
ওয়েই ছি-র ডাকের পরও চারদিক নিস্তব্ধ, পুরো ইয়ানচি ভবনে অদ্ভুত নীরবতা, কেউ সাহস করে নিঃশ্বাসও ফেলছে না।
কারণ এখানে এখনই আধা-দেবতাদের ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হয়ে যেতে পারে!
কিছুক্ষণ পর, ছুই উ ভয়ে ভয়ে এগিয়ে গিয়ে বলল—
“মহামান্য, আর অপেক্ষা করবেন না, সম্ভবত তারা আমাদের মহাদাবির শক্তিতে ভীত হয়ে পালিয়ে গেছে।”
“চলে গেছে বটে, তবে আমাদের শক্তিতে ভীত? হুঁ, হাস্যকর!”
ওয়েই ছি চারপাশে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, ধীর স্বরে বললেন—
“তারা তো আমাদের একদমই পাত্তা দিচ্ছে না, আমাকে তো গুরুত্ব দেওয়ারও প্রয়োজন মনে করেনি!”

ছুই উ কথা শুনে ভীষণ আতঙ্কে পড়ে আকাশে কুর্ণিশ জানিয়ে বলল—
“মহামান্য, এমন কথা বলবেন না! আমাদের মহাদাবি সাম্রাজ্য আপনার মতো আধা-দেবতার উপস্থিতিতে অটুট ও সর্বত্র বিখ্যাত, কে-ই বা এমন অবজ্ঞা করতে পারে?”
ওয়েই ছি নিরাসক্ত দৃষ্টিতে ছুই উ-র দিকে চাইলেন।
“তাদের অন্তত দু’জন আধা-দেবতা আছে, এতেই কি যথেষ্ট নয়?”
“দু’জন আধা-দেবতা! এ…এ কেমন সম্ভব! আমি তো কখনো শুনিনি কোনো গোষ্ঠীতে একসঙ্গে দু’জন আধা-দেবতা থাকতে পারে!”
ছুই উ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল।
এই বিশ্বে আধা-দেবতা মানেই চূড়ান্ত অস্তিত্ব, অমর হলেও পৃথিবীতে আধা-দেবতার সংখ্যা খুবই অল্প, দু’জন একসঙ্গে থাকার কথা সে কখনো শোনেনি।
“হুঁ, তুমি তো অনেক কিছুই জানো না!”
ওয়েই ছি অবজ্ঞায় হাসল, ধীরে ধীরে বলল—
“আমি একটু আগেই আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে খুঁজেছি, কিছুই পাইনি। এর মানে, কেউ গোপনে আমার সমান শক্তির একজন আধা-দেবতা লুকিয়ে আছে, আমার আত্মা-অনুসন্ধান আড়াল করেছে।”
“আর, তারা যদি এতটা নির্ভয়ে একজন আধা-দেবতা রক্ষক পাঠাতে পারে, তার মানে তাদের আসল ঘাঁটিতে আরও অন্তত একজন আধা-দেবতা আছে!”
“এমন গোষ্ঠী…”
ওয়েই ছি বাকিটা আর বললেন না, মুখে আরও গম্ভীর ও শঙ্কিত ভাব ফুটে উঠল।
এ ধরনের গোষ্ঠী, তারা কোনো সাধারণ বিশাল বংশ, কোনো লুকানো পরিবার, এমনকি কোনো শত্রু সাম্রাজ্যও নয়।
এদের কথা ওয়েই ছি, যিনি হাজার হাজার বছর বেঁচে আছেন, কেবলমাত্র একটি বিশেষ গোষ্ঠী সম্পর্কে শুনেছেন, ছুই উ-র না জানার কোনো দোষ নেই।
এগুলো হলো—প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমি!
সেসব স্থান প্রাণের জন্য নিষিদ্ধ, আধা-দেবতারাও সেখানে সহজে পা বাড়ায় না।
ভেতরে রয়েছে প্রকৃতির বিপজ্জনক প্রান্তর, পৃথিবীর ইতিহাসে বহু মহাবিপর্যয়ের চিহ্ন, এমনকি কিংবদন্তীতে বলা হয়, সেখানে সত্যিকারের দেবতার কবর পর্যন্ত আছে।
সেখানে যারা লুকিয়ে থাকে—তারা হয়তো পূর্ববর্তী মহাদুর্যোগে টিকে যাওয়া অবশিষ্ট অংশ, নয়তো গুরুতর আহত কোনো প্রবীণ, যিনি বিপর্যয়ে পালিয়ে গিয়ে আরোগ্য লাভে সেখানে আশ্রয় নিয়েছেন।
এমন জায়গার কথা ওয়েই ছি নিজেও উচ্চারণ করতে সাহস পান না।
সে চুপচাপ নিচের দিকে, ওয়েই বাং-এর দিকে তাকাল, দু’জনের চোখাচোখি হলো।
ওয়েই বাং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না, তার পিতা কী করছেন বা কী ভাবছেন।
ওয়েই ছি-র চোখে গভীর উদ্বেগ।
যদি সেই বাই সু জেন সত্যিই প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমি থেকে আসেন, তবে তাকে আর মানুষ বলা চলে না, বরং বলা উচিত জীবন্ত প্রাণ।
সেসব জায়গা থেকে যারা আসে, তারা সবসময় মানুষও হয় না...
ঠিক যখন ওয়েই ছি ওয়েই বাং-এর জন্য দুশ্চিন্তায় পড়েছে, ঠিক সেই সময় ওয়েই বাং অপ্রাসঙ্গিকভাবে চিৎকার করে উঠল—
“পিতা-সম্রাট! আপনি কী করছেন! বাই কুমারীকে তো ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিলেন!”
ওয়েই ছি শুনে সঙ্গে সঙ্গেই রেগে গেলেন, কপাল কুঁচকে, মুখে কঠোরতা নিয়ে হাতের ঝাপটা দিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
“হুঁ! বেয়াদব!”

ওয়েই বাং কোনো কারণ ছাড়াই বকুনি খেল, অবাক হয়ে মাথা চুলকাল।
ইয়ানচি ভবনের অন্য পাশে, স্বর্গ শ্রেণির কক্ষে, ওয়াং দুবাওয়ের মুখে তখনও ভারি দুঃখের ছাপ।
এখানেই কিছুক্ষণ আগে, সে যখন ওয়েই ছি-র আত্মিক অনুসন্ধান টের পেয়ে, গোপন পথ ধরে নিজের পরিচয় বদলে, আবার ওয়েই জ্যুয়ের ছদ্মবেশে নিজের কক্ষে ফিরে এলো।
এত অল্প ক’টি মুহূর্তে, ওয়েই ছি-র আত্মিক অনুসন্ধান ঠেকাতে গিয়ে, তার জমানো পুণ্য-শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেল।
শরীরে অবশিষ্ট পুণ্য-শক্তির দিকে তাকিয়ে, এই উত্থান-পতনের অনুভূতিতে ওয়াং দুবাওয়ের মুখ আরও বিকৃত ও কষ্টের হয়ে উঠল।
একটি আস্ত ঘাঁটি, কয়েক শতাব্দী ধরে জমে থাকা ‘কাঁচা’ মানুষ, মাত্র একবারেই কাটল—এত তাড়াতাড়ি সব শেষ হয়ে গেল...
বুকে ব্যথা করছে!
ওয়াং দুবাওয়ের মন ভারী, ইয়ানচি ভবন থেকে প্রাসাদে ফেরার পথে, সে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনো এমন দুঃসাহসিক কাজ করবে না।
ওয়েই ছি-র সাম্প্রতিক আচরণ তার প্রত্যাশার বাইরে গেছে, সে কখনোও আর নিজের অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করে ঝুঁকি নেবে না।
পরেরবার যদি আবার এমন বিপদে পড়ে, তার কাছে আর অত পুণ্য-শক্তি থাকবে না আত্মা-অনুসন্ধান প্রতিহত করার জন্য।
পরবর্তী কয়েক দিন, ওয়াং দুবাওয়েই ‘বাই সু জেন’ পরিচয়ে ওয়েই বাং-এর সঙ্গে চিঠিপত্র চালাচালি করল, ওয়েই বাং এত বড় ঘটনা ঘটার পর আর সাহস পেল না তাকে গোপনে আমন্ত্রণ জানাতে।
‘শিকার’ এখনও ‘ফাঁদ’ থেকে মুক্ত হয়নি।
তবে একটা ব্যাপারে ওয়াং দুবাওয়ের আনন্দ, এই ঘটনার পর, ওয়েই বাং ও ওয়েই ছি-র সম্পর্ক আরও শীতল হয়ে গেল।
“শত্রুকে ভিতর থেকেই দুর্বল করা—এই তো সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি!”
ওয়াং দুবাওয়েই কক্ষে বসে গোপনে হাসল।
দুঃখের বিষয়, দু’জনের দেখা হচ্ছে না, তাই ওয়াং দুবাওয়েই ওয়েই বাং-কে ব্যবহার করে নিজের কাঙ্ক্ষিত বস্তু পেতে পারছে না, ফলে ওয়েই বাং-এর গুরুত্বও কমে গেল।
আর চিঠিপত্রে দীর্ঘদিন কথা চালাতে থাকলে, ভবিষ্যতে কোনো না কোনো ঝামেলা হবেই।
ওয়াং দুবাওয়ের ইচ্ছা হচ্ছিল ওয়েই বাং-কে ছেড়ে দেওয়ার।
এখন ওয়েই বাং-এর একমাত্র ব্যবহারিক মূল্য, তার পিতা ও পুত্রের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা।
…
এভাবে কয়েক দিন কেটে গেল।
প্রথমদিকে ওয়েই বাং প্রিয় সুন্দরীর দেখা না পেয়ে মনমরা হয়ে পড়ল, পরে সেই দুঃখকে শক্তিতে পরিণত করে আরও উদ্যমে修炼 শুরু করল।
তার কথায়—সে এবার আট ভাই ওয়েই রেন-এর মতো চেষ্টা করবে, নিজের শক্তি বাড়াবে, যখন শক্তিশালী হবে, তখন আর ওয়েই ছি-র বাঁধা মানতে হবে না, তখনই সে তার স্বপ্নের সুন্দরীর খোঁজে যাবে।
এই দৃঢ় সংকল্পে, ওয়েই বাং যিনি এতদিন চতুষ্পার্শ্ব-কুশলতার শীর্ষে আটকে ছিলেন, তিনি অচিরেই ওয়াং দুবাওয়ের মতো দেব মন্দির পর্যায়ের শুরুতে পৌঁছালেন, প্রথম মন্দির সক্রিয় করলেন।
উন্নতি করেই প্রথম কাজ, আবারও ওয়েই জ্যুয়ের বাড়িতে গিয়ে ওয়াং দুবাওয়ের সঙ্গে তরবারির চর্চা করা...