উনত্রিশতম অধ্যায়: মধ্যপন্থা অর্থহীনতার আরেক নাম
“ওয়েই চিন, তুমি আমাকে গভীরভাবে হতাশ করেছো।”
মুক্তার পর্দার আড়ালে, চৌ স্যার-এর কণ্ঠে এক ধরনের কর্কশতা ও অদ্ভুত কোমলতা মিশে ছিল; প্রথমেই ছিল কঠোর তিরস্কার। সে তিরস্কার ছিল এমন এক রাজাধিরাজের, যার বিরুদ্ধাচরণ করার সাহস কারও নেই।
ওয়েই চিন শুনে ক্রুদ্ধ হল না, বরং তার মুখে গভীর লজ্জা ফুটে উঠল; মাথা আরও নিচু হল, দেহ আরও বেশি নত হয়ে গেল।
“দয়া করে, স্যার, আমাকে শিক্ষা দিন!”
“ওয়াং তোবাও বহু বছর ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে, আর তুমি বহুদিন ধরে কোনো চাপ অনুভব করোনি। তাই তুমি ভুলে গেছো—ভুলে গেছো আমি কীভাবে তোমাকে শিক্ষা দিয়েছিলাম, ভুলে গেছো কী রাজাধিরাজের পথ, কী রাজাধিরাজের হৃদয়।”
মুক্তার পর্দার আড়াল থেকে চৌ স্যার ধীরে ধীরে বলে চললেন; ওয়েই চিন একবারও মাথা তুলতে সাহস পেল না।
সে জানত, চৌ স্যার কতটা ভয়ংকর।
এটা কেবল ক্ষমতার ভয় নয়, বরং বুদ্ধি ও কূটকৌশলের ভয়।
তখন চৌ স্যারের হাতেই একদম অপ্রস্তুত ওয়েই চিন গড়ে তুলেছিল দাওয়েই রাজ্য।
সেই থেকে চৌ স্যার বারবার ওয়াং তোবাও-এর পরিকল্পনা ব্যর্থ করে দিয়েছিলেন, ওয়েই চিনের সাম্রাজ্যকে আরও মজবুত করেছিলেন।
এক কথায়, চৌ স্যার না থাকলে দাওয়েই রাজ্যই থাকত না; এমনকি ওয়েই চিনও অনেক আগেই ওয়াং তোবাও-এর হাতে মারা যেত, আর তার অমরত্বের পথের অংশ হারিয়ে যেত।
সব功র চৌ স্যারেরই, তবে প্রথমদিকে ওয়েই চিনও এই রহস্যময় আগন্তুকের ওপর সন্দেহ করেছিল, যে হঠাৎ করেই তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল।
কিন্তু হাজার হাজার বছর ধরে চৌ স্যার প্রতিটি কাজে নিখুঁত ছিলেন, ওয়েই চিনের সন্দেহের কোনো জায়গা থাকেনি।
সেই সন্দেহ ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা আর শ্রদ্ধায় পরিণত হয়েছে।
আজ, ওয়েই চিন যখন চৌ স্যারের সেই ভয়ংকর কূটকৌশল দেখেছে, কৃতজ্ঞতা আর শ্রদ্ধা এক ধরনের ভীতিসহ শ্রদ্ধাবোধে বদলে গেছে...
মুক্তার পর্দার আড়ালে, চৌ স্যারের কণ্ঠ খানিক থেমে আবার শুরু হল—
“তাও ইয়াং, সে মরেছে তো মরেছে...”
বাইরে থাকা ওয়েই চিন শুনে মাথা তুলল, বিস্ময়ে চোখে চৌ স্যারের ছায়ার দিকে তাকাল।
হাজার বছর ধরে চৌ স্যারের সঙ্গে থাকলেও, আজও ওয়েই চিন মানুষের প্রাণের প্রতি, বিশেষ করে রাজ্যের স্তম্ভ কোনো মন্ত্রীর প্রাণের প্রতি এইরকম অবহেলা শুনে বিস্মিত হল।
“স্যার, তাও ইয়াং তো মধ্যশাসন দপ্তরের বাম চ্যান্সেলর, দাওয়েই-র স্তম্ভ, দেশের গুণী!”
“হা হা!”
চৌ স্যার তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে দু’বার হেসে উঠলেন।
“দাওয়েই-র প্রতিটি যুগে বহু স্তম্ভ থাকে, বহু গুণী থাকে; কখনও তো অভাব হয়নি। কিন্তু কি তুমি প্রতিটি যুগে এক সন্তান জন্ম দিতে পারো? তাও ইয়াং নেই বলে কি তোমার দাওয়েই ভেঙে পড়বে?”
প্রতিটি প্রশ্নে ওয়েই চিন নির্বাক হয়ে গেল; চৌ স্যার তীক্ষ্ণভাবে বললেন—
“তুমি আসলে সত্য চাইছো, চাও রাজকর্মচারীদের, তাও ইয়াং-এর কাছে একটা জবাব, একটা ন্যায়। হাস্যকর! কেন এই অজুহাত?”
ওয়েই চিন অসহায়ভাবে মাথা নত করল।
একজন তাও ইয়াং এবং একজন রাজপুত্রের মধ্যে ভারসাম্য সে স্পষ্টই জানে।
তবে তার এই দ্বিধা কেবল অন্তরের ন্যায়বোধ ও বিবেকের কারণে।
চৌ স্যার আবার বিদ্রূপ করে বললেন—
“তুমি ভুলে গেছো, ভুলে গেছো আমি কীভাবে তোমাকে শিক্ষা দিয়েছিলাম—রাজাধিরাজের পথে সত্যের দরকার নেই।”
“শুরু থেকেই, ভালো রাজা দুই ধরনের: এক, পবিত্র রাজা, যিনি ন্যায় ও ধর্মে দেশ চালান, যেমন লাখ বছর আগের বুন রাজা। আরেক, কঠোর রাজা, যিনি কঠোরতায় দেশ চালান, যেমন পূর্বের রাগী সাগরের ওপারের সেই ব্যক্তি। আর তুমি?”
চৌ স্যার তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে হেসে উঠলেন, বিদ্রুপ করে বললেন—
“তুমি রাজাধিরাজের নির্দয় কূটকৌশলের পথে চলতে চাও, ন্যায়বোধের পবিত্র পথ ত্যাগ করেছো, আবার এই পথে কঠোর হৃদয় করতে পারো না; রাগী সাগরের ওপারের সেই ব্যক্তির তুলনায় অনেক নিচে, অথচ নিজেকে মধ্যপন্থী বলে দাবি করো।”
“কিন্তু মধ্যপন্থী...”
চৌ স্যার তার কণ্ঠ টেনে নিয়ে এল, এবং তার কণ্ঠ ভারী হয়ে গেল, যেন এক ভারী হাতুড়ি ওয়েই চিনের হৃদয়ে আঘাত করছে।
“মধ্যপন্থী মানে অকার্যকরতার আরেক নাম!”
ওয়েই চিনের মাথা আরও নিচু হল, সে একইভাবে দু’হাত জোড় করে নত হয়ে রইল।
হাজার হাজার বছর ধরে সে চৌ স্যারের তিরস্কারে এইভাবেই শিখেছে।
এ কথা বলার পর চৌ স্যার ওয়েই চিনকে কিছুটা সময় দিলো, তারপর হালকা কণ্ঠে বললেন—
“তাও ইয়াং মরেছে তো মরেছে; এই ঘটনা ঘটলে, সে দুর্নীতিগ্রস্ত হয়েছে, না হলেও তাকে দুর্নীতিগ্রস্ত হতে হবে! তুমি এ নিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে বরং আনন্দিত হও!”
“আনন্দিত?”
ওয়েই চিন বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল; চৌ স্যার মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, আনন্দিত! আনন্দিত, কারণ ওয়েই চুয়েক তোমার চেয়ে বেশি রাজাধিরাজের হৃদয় ধারণ করেছে!”
“বাহ্যিকভাবে সে ন্যায়বোধ ও শিষ্টাচারে উজ্জ্বল, কিন্তু তার মধ্যে রয়েছে দৃঢ়তা ও সাহস, নিজের হাত কেটে বাঁচার মতো সংকল্প, অনেক কিছু ত্যাগ করতে পারে; সে রাগী সাগরের ওপারের সেই ব্যক্তির সাত ভাগের মতো গুণ ধারণ করেছে!”
“সে তোমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত এ রাজা হওয়ার জন্য!”
এ পর্যায়ে চৌ স্যার সমাধান ও পরবর্তী সমস্যার দিকনির্দেশনা দিয়ে দিলেন; আর ওয়েই চিন জানে চৌ স্যারের স্বভাব, তাই বিনীতভাবে বলল—
“ওয়েই চিন বুঝেছে।”
সে যখন কোমর সোজা করল, তখন মুক্তার পর্দার আড়ালের কক্ষে বিছানায় বসে থাকা সেই ছায়া ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
ওয়েই চিন সঙ্গে সঙ্গে আবার গোপন রাজকর্মচারীকে ডেকে নির্দেশ দিল।
পরদিন মধ্যাহ্ন রাজসভায়, এই মামলার তদন্তের ফল গোপন কর্মচারীদের মাধ্যমে জনসমক্ষে প্রকাশিত হল।
মধ্যশাসন দপ্তরের বাম চ্যান্সেলর তাও ইয়াং, বড় দুর্নীতিগ্রস্ত ও ভণ্ড—তার বাসভবনে পাওয়া দুর্নীতির প্রমাণ পাহাড়সমান!
ওয়েই চিন আদেশ দিল, তাও ইয়াং-এর নয়টি বংশকে ধ্বংস করে শিরচ্ছেদ করা হোক।
এক মুহূর্তে রাজ্যজুড়ে প্রবল আলোড়ন।
বিশেষ করে রাজ্যের ছোটখাটো কর্মচারীরা গুঞ্জন করতে লাগল।
কিন্তু আশ্চর্য, আগেরবার যখন চিংচৌ-এর প্রধান ইয়াং বাওচেংকে ফাঁসানো হয়েছিল, তখন কেউ কেউ তার পক্ষে কথা বলেছিল; এবার কিন্তু তাও ইয়াং-এর জন্য, যিনি আরও বড় পদে, আরও পরিচিত, কেউই এগিয়ে আসেনি।
এমনকি তিন তাও-এর মধ্যে অবশিষ্ট তাও রং ও তাও ছিয়েনও চুপচাপ।
ছোটখাটো কর্মচারীদের তুলনায়, রাজ্যের প্রধান কর্মকর্তারা এই ঘটনায় অদ্ভুতভাবে শান্ত।
তাও ইয়াং-এর চরিত্রের বিষয়ে, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ মেলামেশা, সবাই—মন্ত্রিপরিষদের প্রধান তাও রং, তাও ছিয়েন, মধ্যশাসন দপ্তরের ডান চ্যান্সেলর চেন শিয়ো-সহ আরও অনেক প্রধান কর্মকর্তা—তাও ইয়াং দুর্নীতিগ্রস্ত বা ভণ্ড ছিল না, সবাই জানে।
যদি সত্যিই সে দুর্নীতিগ্রস্ত হত, ওয়েই চিন অবশ্যই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রাখা কর্মকর্তাদেরও তদন্ত করত।
কিন্তু এখন, ওয়েই চিনের পাঠানো গোপন কর্মচারীরা বলছে, তাও ইয়াং-এর বাসভবনে দুর্নীতির প্রমাণ পাহাড়সমান।
এটা কী বোঝায়?
এটা বোঝায়, কেউ ফাঁসিয়েছে!
কিন্তু রাজধানী চিংচৌ-এর মতো নয়; এখানে রাজাধিরাজের উপস্থিতি। তাও ইয়াং ইয়াং বাওচেং-এর মতো একজন আঞ্চলিক কর্মকর্তা নয়; সে রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রে, একজন প্রধান কর্মকর্তা! মধ্যশাসন দপ্তরের বাম চ্যান্সেলর!
কেউ কি রাজাধিরাজের চোখের সামনে তাকে ফাঁসাতে পারে? গোপন কর্মচারীরাও পাহাড়সমান প্রমাণ পায়?
ওয়েই চুয়েক তো তা করতে পারে না।
এমন কাজ করার ক্ষমতা কেবল একজনেরই আছে।
ওয়েই চিন!
তাই প্রধান কর্মকর্তারা চুপচাপ, কারণ তারা ছোট কর্মকর্তাদের তুলনায় অনেক বেশি অভিজ্ঞ; সবাই রাজনীতির চালাকি জানে!
তারা দেখেছে, এটা ওয়েই চিনের ইচ্ছা।
ওয়েই চিন চেয়েছে, একজন মৃত তাও ইয়াং-এর মানসম্মান বলি দিয়ে তার রাজপুত্র ওয়েই চুয়েককে রক্ষা করতে।
তারা, ছোট কিংবা বড়, সবাই রাজ্যের জন্য কাজ করে, ওয়েই চিনের臣।
রাজাধিরাজের ইচ্ছা যখন, তারা কি একজন মৃত তাও ইয়াং-এর জন্য ওয়েই চিনের বিরুদ্ধে মাথা তুলবে? কী লাভ?
তারা যদি মাথা হারানোর ঝুঁকি নিয়ে তাও ইয়াং-এর জন্য কথা বলে, তাও ইয়াং-এর অপরাধ মিটাতে পারবে না।
ওয়েই চিন এক অর্ধ-দেবতা, চার হাজার বছর ধরে দাওয়েই রাজ্য শাসন করে আসছেন!
রাজসভায়, রাজধানীতে, তার হাতে সবকিছু।
তার ওপর, একজন মৃতের জন্য মাথা হারানোর বিপদ...
এটা মূল্যহীন...
এক মুহূর্তে, সব কর্মকর্তা চুপ, তিন তাও-এর মধ্যে অবশিষ্ট তাও রং ও তাও ছিয়েনও ঠোঁটের পতনের সঙ্গে দাঁতের শীতলতা অনুভব করল।