ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: ভূতপাথর

ওয়াং দ্যাওবাও জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে যখন ‘ওয়াংলিয়াং ছয় কুহর’ নামটি শুনল, চমকে উঠল সে। কপাল কুঁচকে আবারও দৃষ্টি ফেলল মা ইয়ুর হাতে ধরা ছোট্ট পাথরটিতে। এই প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমির নাম তার অজানা নয়, বরং প্রাচীন বহু নিষিদ্ধ ভূমির মধ্যে এটিই সর্বাধিক জনপরিচিত, অথচ মর্যাদার দিক থেকে সবচেয়ে পিছিয়ে। সে স্থান প্রকৃতির বিরল ভূগঠনের জন্য স্বতঃসিদ্ধে অন্ধকার শক্তি জমা রেখে দেবশক্তির পুষ্টি ও সংরক্ষণে উপযোগী। লক্ষ লক্ষ বছর আগে এখানেই ছিল এক সময়ের বিখ্যাত অশুভ শক্তির প্রধান আস্তানা। আজও এটি অশুভ সাধকদের জন্য এক পবিত্র আরাধ্যস্থান।

কথিত আছে, এই ওয়াংলিয়াং ছয় কুহরের নিচে প্রবাহিত এক আত্মার নদী আছে। বহু প্রাণী মৃত্যুর পর তাদের আত্মা এই নদী ধরে কুহরে এসে পৌঁছায়। যদি কেউ সেই ছয় কুহর পেরিয়ে আত্মার নদীর শেষপ্রান্তে পৌঁছাতে পারে, তবে সে নাকি প্রবেশ করতে পারে এক রহস্যময় প্রাচীন নিষিদ্ধভূমি ‘চক্রাবর্তের শেষ প্রান্তে’—যেখানে পুনর্জন্মের গোপন রহস্যের আভাস পাওয়া যায়।

ওয়াংলিয়াং ছয় কুহর তার বিশেষ ভূপ্রকৃতি ও সেখানে উৎপন্ন আত্মা পোষণকারী মূল্যবান বস্তুসমূহের জন্য যুগ যুগ ধরে বহু আয়ু শেষপ্রায় সাধককে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে এক শেষ চেষ্টার আশায়। সাধনায় উজ্জ্বলতা লাভের পর সাধকেরা দেবশক্তি জাগ্রত করতে পারে, এতে শুধু আয়ুই বাড়ে না, দেহ বিনষ্ট হলেও আত্মা দীর্ঘদিন অমর থাকে। অনেক সাধক যখন জীবিত অবস্থায় আর উন্নতির আশা রাখে না, তখন এই ছয় কুহরে প্রবেশ করে মৃত্যুর পর আত্মার শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করে। আশা থাকে দেহনাশের পর আত্মা দুর্বল না হয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, বহুকাল ধরে সংসারে টিকে থাকবে।

তবে নিষিদ্ধভূমি শেষ পর্যন্ত নিষিদ্ধই, প্রতিটি কোণায় রয়েছে প্রাণঘাতী বিপদ। যারা ছয় কুহরের শক্তিতে আত্মা অমর রাখার স্বপ্ন দেখে, কিংবা যারা মৃত্যুর পর আত্মার নদী ধরে ছয় কুহরে পৌঁছায়—তাদের প্রায় সবাই ওই কুহরের অশুভ শক্তি ও অদ্ভুত চৌম্বকক্ষেত্রের প্রভাবে চেতনা হারিয়ে নানান ভয়ংকর ভূত-প্রেত-অশরীরীর রূপ নেয়, কুহরের ভিতর-বাহিরে ঘুরে বেড়ায়।

এসব অশুভ আত্মার ছয়টি প্রকারভেদ রয়েছে—হিংস্র দুষ্ট আত্মা, মনোহরণকারী চেতনা-চোর, পতনের লোভে টানা কুপ্রবৃত্তির মতিভ্রষ্ট, ছায়ার মত অদৃশ্য-আক্রমণে পারদর্শী নারী-অশরীরী, আরও বহু অজানা রূপ। প্রত্যেকটি জাত ভিন্ন ভিন্ন অশুভ শক্তিতে পূর্ণ।

ওয়াংলিয়াং ছয় কুহর জনপরিচিত হয়েছে কারণ, অন্যান্য নিষিদ্ধভূমির তুলনায় এটি সবচেয়ে কম রহস্যময়, আর তা সম্ভব হয়েছে এইসব অজস্র আত্মার জন্যই। তারা নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ছয় কুহরকে কেন্দ্র করে শত মাইল জুড়ে ঘুরে বেড়ায়, যারপরনাই হিংস্র, যে কোনো প্রাণীকে চেনা-অচেনা নির্বিশেষে আক্রমণ করে। তাই দেশের প্রায় সব শক্তিশালী গোষ্ঠী এটিকে অনুশীলনের আদর্শক্ষেত্র মনে করে। কেবল কুহরের গভীরে ঘুমন্ত আধা-দেবতার মত প্রবীণ আত্মাদের বিরক্ত না করলেই সমস্যা হয় না।

সাধকেরা এসব আত্মা হত্যা করে কিছুটা শুদ্ধ আত্মশক্তি সংগ্রহ করে সাধনায় ব্যবহার করে। উচ্চতর আত্মাদের মৃত্যুর পর তাদের দেহে জমে থাকা অশুভ শক্তি ও আত্মশক্তি দিয়ে গঠিত পাথরও পাওয়া যায়, যাকে ডাকা হয় ‘ভূতপাথর’। এদের আকার সম্পূর্ণ অনিয়মিত। ছয় জাতের ভূতের প্রতিটির ভূতপাথরের আলাদা আলাদা উপকারিতা আছে, বেশিরভাগই ব্যবহার হয় জাদুবস্ত্র বা সাধনার সহায়ক দ্রব্য হিসেবে।

তবে এসব ভূতপাথরের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য, যার মান যত উচ্চ, তার রং তত গাঢ়! তাহলে কি ঐ লোকটি যে ছোট পাথরটি বিক্রি করছে, সেটিও ওয়াংলিয়াং ছয় কুহরের উচ্চমানের ভূতপাথর?

ওয়াং দ্যাওবাও মনে মনে সন্দেহ করল। ভূতপাথর কেবলমাত্র দেবশক্তির স্তরে পৌঁছানো আত্মা থেকে পাওয়া যায়, সংখ্যায় এমনিতেই দুর্লভ। বাজারে যা পাওয়া যায়, সেগুলির বেশিরভাগই সাদা, ধূসর, বা হালকা সবুজ। সবুজ মানে শত-হাড় স্তরের আত্মার সারাংশ। তার চেয়ে উচ্চতর ভূতপাথর আরও বিরল—সূর্য-চন্দ্র স্তরের হলে লাল, রূপান্তর স্তরে বেগুনি, শূন্য স্তরে কালো। এ ধরনের ভূতপাথর অত্যন্ত দুর্লভ।

কারণ, আত্মারা কেবল আত্মার দেহ নিয়ে থাকে, রক্ত নেই, শারীরিক আঘাতে কিছু হয় না। তাদের হত্যা করতে হয় আত্মিক শক্তির মাধ্যমে। অথচ আত্মাদের আত্মিক শক্তি সাধকদের চেয়েও বেশি, তার ওপর ওয়াংলিয়াং ছয় কুহরের পরিবেশে তাদের শক্তি আরও বাড়ে। তাই সমান শক্তির সাধকও আত্মিক শক্তি দিয়ে আত্মা মারতে পারলে তা হয় অলৌকিক ব্যাপার। বেশিরভাগ সময় শক্তিশালী আত্মা মারার সহজ উপায়—তাদের শরীরের গভীরে লুকানো প্রাণকেন্দ্রটি, মানে ভূতপাথরটি, অস্ত্র দিয়ে গুঁড়িয়ে দেওয়া। কেন্দ্রটি ভেঙে গেলে আত্মা ধ্বংস হয়ে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যায়। কিন্তু এতে ভূতপাথর আর থাকে না।

তাই বাজারে সূর্য-চন্দ্র স্তরের ওপরে ভূতপাথর পাওয়া যায় না বললেই চলে। যারা ভূতপাথর অক্ষত রেখে সূর্য-চন্দ্র স্তরের আত্মা মারতে পারে, তাদের শক্তি প্রায় দেবত্বের দ্বারপ্রান্তে। অথচ এমন সাধক গোটা দেশে হাতে গোনা। এখন লোকটি যে পাথরটি বের করেছে, সেটি গাঢ় লালচে-বেগুনির মতো। ওয়াং দ্যাওবাওয়ের মনে হলো, যদি সত্যিই এটা ছয় কুহরের ভূতপাথর হয়, তাহলে অবশ্যই রূপান্তর স্তরের আত্মা থেকে পাওয়া, একেবারে বিরলতম। এমন পাথর মা ইউ না চিনলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

জনতার মাঝে মা ইউ মনোযোগ দিয়ে লোকটির বর্ণনা শোনার পর মাথা নাড়ল। “এটা ছয় কুহরের সম্পদ কি না জানি না, তবে এটা যে এক প্রকার বিরল বেগুনিপ্রসবা জেড তা নিশ্চিত, দাম কম নয়, আমি পাঁচশো মুদ্রা দিতে রাজি।” সে স্পষ্টই বিশ্বাস করছে না পাথরটি ছয় কুহরের ভূতপাথর। এমন উচ্চমানের ভূতপাথর সে শুধু দেখেই নয়, শুনেওনি কখনো।

চার দিকের মানুষের মুখে তখন চাপা হাঁসফাঁস। বিরল বেগুনিপ্রসবা জেড! দাম শুধু বেশি নয়, পাঁচশো তো কিছুই নয়! এ জিনিস বিক্রি করলে হাজার মুদ্রারও বেশি পাওয়া যাবে! সবাই মনে মনে আফসোস করল, এ গহনা চিনতে না পারার জন্য নিজেকে অভিশাপ দিল। তবে কেউ মুখ ফুটে কিছু বলল না, মা ইউয়ের ব্যবসা ক্ষতি কিংবা মা পরিবারকে শত্রু করার ভয়েই।

“পাঁচশো মুদ্রা!” লোকটি আনন্দে আত্মহারা, বেগুনিপ্রসবা জেড যে কী তা কিছুই বোঝে না, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে বলে উঠল, “বিক্রি করব! অবশ্যই করব!” যেন দেরি করলে মা ইউ দাম থেকে পিছিয়ে যাবে। একটু আগে কেউ তো একশোতেও কিনতে রাজি ছিল না!

মা ইউ মাথা নেড়ে মনে মনে খুশি হলো, পকেট থেকে রুপোর টাকাগুলি বের করতে যাচ্ছিল, তখনই ভিড়ের মধ্য থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এলো—“এই পাথরখানাও আমার খুব পছন্দ, মা সাহেব, আপনি কি দয়া করে ছাড়তে রাজি?”

ওয়াং দ্যাওবাও এবার এগিয়ে এল! পাথরটি বিরল বেগুনিপ্রসবা জেড হোক কিংবা সূর্য-চন্দ্র স্তরের ভূতপাথর—মূল্য কেবল বাড়াতেই পারে, কমতে পারে না, চেষ্টায় ক্ষতি নেই, তাই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মা ইউ চমকে ঘুরে তাকাল। আশেপাশের সবাইও বিস্ময়ে ওয়াং দ্যাওবাওয়ের দিকে তাকাল। কে এত সাহসী যে মা সাহেবের হাতছাড়া গহনা নিতে চায়!

“আরে, এ যে কংস-প্রসাদ রাজপুত্র!” জনতার মধ্যে ফিসফাস পড়ে গেল, সবাই তাড়াতাড়ি মাথা নত করে রাস্তা ছাড়ল। “রাজপুত্রকে প্রণাম।”

মা ইউয়ের মুখের রংও বারবার বদলাতে লাগল, গম্ভীর হয়ে নতজানু হলো, “রাজপুত্রকে প্রণাম।”

ওয়াং দ্যাওবাও হাত বাড়াতেই মা ইউ বুঝে গেল, এ গহনা তার নয়। মা পরিবার যত বড়ই হোক, রাজপুত্রকে, বিশেষত সম্রাটের প্রিয়তম পুত্রকে, শত্রু করার সাহস নেই।