পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় একটি পয়সার অভাবে পূর্বপুরুষের অচলাবস্থা

ওয়াং দুobao আবারও সমৃদ্ধ ভোজনালয়ের নিচের সংগঠনের ঘাঁটিতে এল।
সে ধাতুবিদ্যা বিভাগে গিয়ে কারিগরের কাছে গেল, ঝাও মিং উপহার দেয়া নেকাব আর সেই নারীমায়ার পাথরটি বের করে দিল, এবারে ইচ্ছা প্রকাশ করল—এই দুই অমূল্য বস্তু একত্রে জুড়ে একটি জাদুবস্ত্র নির্মাণ করা হোক।
সেই সময় রক্ষিত কারিগরটি ছিল এক তরুণ, যার修炼ক্ষমতা ছিল কেবলমাত্র স্বর্গস্তম্ভ স্তরের, একেবারে ছোটখাটো কারিগর।
সাধারণ দিনে যখন বড় কাজ থাকে না, তখন এই ঘাঁটির উচ্চস্তরের ধাতুবিদ্যাগুরুরা কেউ অলসভাবে ঘাঁটির ভেতর থাকেন, কেউবা বাইরের জগতে নিজের মতো জীবন কাটান, কিংবা দূরদেশে ঘুরে বেড়ান—তাঁদের কাউকেই আর ধাতুবিদ্যা বিভাগের কর্মশালায় দেখা যায় না।
কিছু অস্ত্র-জাদুবস্ত্র মেরামত কিংবা সস্তায় অস্ত্র-আবরণ তৈরি করার কাজ—এসব ছোটখাটো কারিগরদের হাতে ছেড়ে দিলেই চলে, এতে তাদের অভিজ্ঞতাও বাড়ে।
এই মুহূর্তে তরুণ কারিগরটি হাতমোজা পরে, বেগুনি-লাল সেই নারীমায়ার পাথরটি নিয়ে কয়েক পলক চেয়ে, সন্দেহভরা চোখে ওয়াং দুobao’র দিকে তাকাল।
“এটা কি脱胎 স্তরের কাছাকাছি নারীমায়ার পাথর?”
তাঁর চোখেমুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।
脱胎স্তরের কাছাকাছি এই ধরনের পাথর তো মহামূল্যবান, সচরাচর চোখে পড়ে না; তা এক ক্ষুদ্র神宫স্তরের修炼কারীর হাতে কেমন করে আসবে?
তার ওপর, সে নিজেও তো স্বর্গস্তম্ভ স্তরের—উচ্চস্তরে উঠে神魂শক্তি জাগ্রত না হলে এই জাতীয় পাথরের সত্যতা নির্ণয় করা যায় না।
“ভাই, আপনি চাইলেই তো আমাদের ঘাঁটির কোনও ভালো ধাতুবিদ্যাগুরু এনে দেখতে পারেন, তাহলেই তো আসল-নকল বোঝা যাবে?”
ওয়াং দুobao হাসিমুখে অত্যন্ত সৌজন্যের সঙ্গে দু’হাত জোড় করল।
তরুণটি অবশ্য পাথরটি রেখে বিরক্ত হয়ে ওয়াং দুobao’র দিকে তাকাল, তারপর বলল—
“তাহলে আপনি অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে গং-দাদা’কে ডেকে আনি।”
ধাতুবিদ্যাগুরু, ঔষধগুরু, এইসব পেশার মধ্যে কঠোর স্তরবিন্যাস।
এ ধরনের ছোটখাটো কারিগরদের সাধে বড় গুরুরা বিরক্ত হন, তাই সাধারণত তাদের ডাকতে সাহস পান না।
তরুণটিও তাই ভাবল—গং-দাদা এসে যদি বলেন, এটা কোনও脱胎স্তরের নারীমায়ার পাথর নয়, স্রেফ একটু সুন্দর দেখতে একটা পাথর—
ওয়াং দুobao গালমন্দ খেলে তার কিছু আসে-যায় না, কিন্তু তাকেও তো শুনতে হবে; এতে গং-দাদার বিরোধিতা হবে।
তবু জানে, সদ্য神教তে যোগ দেয়া এই ছেলেটি যথেষ্ট মেধাবী, ভবিষ্যতে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের স্তম্ভ হবে, এমনকি এখনই এই ঘাঁটির শাসক ঝাও মিং-এরও প্রিয়।
তাই সে কিছুটা বিরক্ত হলেও, ওয়াং দুobao’কে খুব অবহেলা করতে সাহস পেল না—ঝাও মিংকে তো আরও বেশি ভয় পায়।
কিছুক্ষণ পর, তরুণটি সঙ্গে করে এক খাটো, গোলগাল বৃদ্ধকে নিয়ে এল।
তার মাথায় কাপড় বাঁধা, গায়ে খদ্দরের পোশাক, চুল-দাড়ি এলোমেলো, গোটা শরীর অগোছালো, যেন দশ-পনেরো বছর ধরে গোসল করেননি; ধূসর-সাদা দাড়ি জট পাকিয়ে পেট পর্যন্ত নেমেছে।
দেখতেই কোনও ধাতুবিদ্যাগুরুর চিহ্ন নেই, অথচ তার শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, ওয়াং দুobao’র অনুভবে সে স্পষ্টতই百骸স্তরের এক মহাশক্তিধর!
“কোথায় সেই脱胎স্তরের কাছাকাছি নারীমায়ার পাথর? দাও দেখি!”

বৃদ্ধের মুখে উত্তেজনার আভা, দুলতে দুলতে ধাতুবিদ্যার মঞ্চে এল, তরুণটি ইঙ্গিত করল টেবিলের দিকে।
“এই জিনিসটা, সে বলছে脱胎স্তরের কাছাকাছি নারীমায়ার পাথর, আমি সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারছি না; যদি সত্যিই হয়, আমার পক্ষে এমন জিনিস সামলানো অসম্ভব, তাই আপনাকে ডেকেছি।”
“হ্যাঁ, দেখি দেখি।”
বৃদ্ধ তিনটি নোংরা আঙুলে পাথরটি তুলে চোখের সামনে ধরে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ ও অনুভব করলেন।
“বাহ! সত্যিই日月স্তরের নারীমায়ার পাথর, এবং এমন এক নারীমায়ার দেহ থেকে উদ্ধার, যে脱胎স্তরের দ্বারপ্রান্তে ছিল—এ জাতীয় রত্ন তো জন্মেও দেখিনি!”
বৃদ্ধের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, তিনি হেসে উঠলেন।
“হাহাহা! এবার তো সোনার হরিণ হাতে পড়ল; ভাগ্যিস, সেই ইনি-দাদা নেই, কেউ আমার সঙ্গে কাড়াকাড়ি করবে না; নিজ হাতে এমন রত্ন গড়ে তুলতে পারলে, ফিরে এসে ওর মুখ দেখে মজা হবে!”
ধাতুবিদ্যাগুরুরা উচ্চস্তরের উপাদান নিয়ে কাজ করতে পারলেই গর্বিত হন।
একইভাবে, ঔষধগুরুরাও নিজ হাতে উৎকৃষ্ট ওষুধ প্রস্তুত করতে পারলে গর্ববোধ করেন।
“এটা সত্যিই উৎকৃষ্ট নারীমায়ার পাথর?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি বিস্ময়ে অবাক।
বৃদ্ধ ইতিমধ্যে কোমরে বাঁধা ছোট হাতুড়িটি তুলে, হাতা গুটিয়ে কাজে ঝাঁপাতে প্রস্তুত!
ওয়াং দুobao মঞ্চের অপর পাশে চুপচাপ হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকল।
সে ভালো করেই জানে, এমন দুষ্প্রাপ্য মূল্যবান উপাদানের লোভ সামলাতে পারে, এমন ধাতুবিদ্যাগুরু নেই।
এখন চুপ থাকা-ই বুদ্ধিমানের কাজ।
যতক্ষণ না গং-দাদা নিজ হাতে তৈরির আনন্দে ডুবে শেষ করে ফেলেন, ততক্ষণ সে নিশ্চিন্ত; এতে অতিরিক্ত কোনো পুরস্কার বা পয়েন্ট খরচ হবে না।
কিন্তু হঠাৎ, গং-দাদা চুল্লি জ্বালিয়ে উপাদান সাজিয়ে হাতুড়ি তুলতে গিয়ে থেমে গেলেন, মুখ তুলে ওয়াং দুobao’র দিকে তাকিয়ে বললেন—
“ছোকরা, তুই ঝাও-প্রধানের প্রিয় হলেও আমার নাম গং ছিং; আমাকে দিয়ে কাজ করাতে চাইলে যথেষ্ট পয়েন্ট দিতে হবে—একটিও কমলে চলবে না!”
ওয়াং দুobao’র পরিকল্পনা মাঠে মারা গেল, সে দাঁত কামড়ে হাসল।
সে জানে, এইসব বিশেষ পেশার—ধাতুবিদ্যাগুরু, ঔষধগুরু, বন্ধনগুরু, গণকগুরু—প্রায়শই বছরের পর বছর আত্মবিস্মৃত সাধনায় অদ্ভুত, উদ্ভট, কিম্ভুত স্বভাব ধারণ করেন।
কেউ কেউ তৈরি কাজে এমনই মগ্ন থাকেন যে, কিছু মহার্ঘ উপাদান পেলেই বিনা পয়েন্টে কাজ করে দেন, এমনকি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে নির্মাণকাজে প্রাণও দিয়ে ফেলেন।
আবার কেউ কেউ মেজাজের ওপর নির্ভর করে, খুশি থাকলে সব নিঃখরচায় দিয়ে দেন, না হলে পাহাড়-প্রমাণ ধন-রত্নেও টলেন না।
এমনও দেখেছে, কেউ কেউ মানুষের শরীরের অঙ্গ সংগ্রহে মত্ত—তাকে দিয়ে কিছু বানাতে চাইলে পয়েন্ট নয়, চাই আপনার শরীরের অংশ—নখ, চুল, ত্বক, চোখ, নাক, কান, দাঁত, আঙুল, এমনকি পুরো বাহু, পা, কিংবা পুরুষের অমূল্য রতন—যা খুশি, সবই নির্ভর করে তার ইচ্ছার ওপর।
তবু ওয়াং দুobao ভাবেনি, এই ঘাঁটির ধাতুবিদ্যাগুরু গং ছিং-এর অদ্ভুত শখ হচ্ছে—লোভ!

অথবা, ভালোভাবে বললে, তিনি নীতিতে অটল।
ওয়াং দুobao’র আর উপায় নেই, জানে এর খরচ অনেক, তবু কড়া হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“জানতে চাই, গং-দাদা, আপনার একবার কাজের জন্য কত পয়েন্ট লাগে?”
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ পাথর আর নেকাবের দিকে তাকিয়ে থেকে ওয়াং দুobao’র সামনে তিন আঙুল তুললেন।
“আমি সাধারণত একবারের কাজের জন্য এক হাজার পয়েন্ট নিই; আজকের কাজের জটিলতা দেখে তিন হাজার পয়েন্ট চাইব—তোমার আছে?”
তিন হাজার পয়েন্ট!
ওয়াং দুobao’র কপাল কুঁচকে উঠল।
এখনকার神宫স্তরের修炼কারীর হিসেবে, প্রতিদিন অবিরাম কাজ করেও এক বছরে হাজার খানেক পয়েন্টই জোগাড় করা যায়।
তিন হাজার মানে তিন বছরের পুরো আয়!
তার ওপর, সে বাইরে এক ভিন্ন পরিচয়ে আছে—কোনো কাজ করে পয়েন্ট আয় করা অসম্ভব।
সঙ্গে আছে মাত্র কয়েকশ পয়েন্ট, সেটাও入教’র পুরস্কার।
একটুও বাড়ছে না, বরং কমতে কমতে ফুরিয়ে যাচ্ছে।
ওয়াং দুobao মুখে হাসি রেখে বলল—
“আমার হাতে এখন আটশ’র একটু বেশি পয়েন্ট আছে, গং-দাদা কি ব্যতিক্রম করে এইবার কাজ করে দেবেন? বাকি পয়েন্ট পরে পরে শোধ করব, সঙ্গে একটা বড় ঋণও রইল।”
বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকৃতি জানালেন, দু’হাত বুকের ওপর রেখে কড়া চোখে তাকালেন।
“তোমার ঋণ দিয়ে আমার কী হবে? আমি ধার করি না, আগে খোঁজখবর নিয়ে আসো কেমন! আমাকে বৃথা উত্তেজিত করলে, এমন দুষ্প্রাপ্য উপকরণ নষ্ট করলে!”
বৃদ্ধ এভাবে বলতেই ওয়াং দুobao মনে মনে গালি দিল—তুই তো নিজের পূর্বপুরুষের ঋণও মানিস না!
মনে মনে গালি দিলেও, বাইরে সে বিনয়ের ভান ধরে ভাবতে বসল; হঠাৎ মনে পড়ল, গং-দাদা একটু আগে যে ইনি-দাদার কথা বললেন, তিনি বোধহয় এখানকার আরেক ধাতুবিদ্যাগুরু, এই মুহূর্তে বাইরে আছেন।
গং ছিং-এর কথায় মনে হল, তিনি তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায়ও আছেন।
এবারে ওয়াং দুobao নিশ্চিন্ত হল, মুখে জয়ী হাসি ফুটল।