চতুর্দশ অধ্যায়: নিষ্ঠুরতার আসল রূপ আমারই

“নম্রতায় আপত্তি নেই।”
ওয়াং দুobao মৃদু হাসি দিয়ে হাত নাড়ল এবং মা ইয়ুর সামনে এগিয়ে গেল।
মা ইউ বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে ছোট পাথরটি হাতে তুলে ওয়াং দুobao-কে উপহার দিয়ে হাসল, “যেহেতু মহাশয় এই জিনিসটি পছন্দ করেছেন, তবে আমিই কিনে আপনাকে উপহার দিলাম, প্রথম সাক্ষাতে বন্ধুত্বের স্মারক হিসেবে গ্রহণ করুন।”
ব্যবসায়ীদের মন সবসময় চটপটে; যেহেতু এই রত্ন তার ভাগ্যে ছিল না, সে ভেবেছিল নিজেই কিনে নিয়ে দান করলে মুখরক্ষা হবে এবং রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্কও গড়ে উঠবে—দুই দিকেই লাভ।
ওয়াং দুobao স্বভাবতই মা ইউ'র উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, কিন্তু গ্রহণ করতে চাইল না।
সে মা ইউ'র হাত থেকে পাথরটি নিয়ে হেসে বলল, “যেহেতু আমি এটা পছন্দ করেছি, নিজের টাকায় কিনবো; আপনাকে কেন উপহার দিতে হবে? বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার নেওয়া ঠিক নয়!”
এইভাবে যদি মা ইউ-কে ব্যতিক্রম হিসেবে গ্রহণ করা হয়, তবে রাজধানীর ব্যবসায়ীরা সবাই উপহার নিয়ে তার বাড়িতে আসবে—এতে ওয়েই চুয়েকের এতদিনের সততার ভাবমূর্তি নষ্ট হয়ে যাবে।
ওয়াং দুobao ছোট বিষয়ে বড় ক্ষতি করতে চায় না, এবং মা ইউও সাহস পাবে না তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে; এই রত্ন সে নিশ্চিতভাবেই পাবে।
যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, মা ইউর মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই বলার সাহস পেল না, কেবল ওয়াং দুobao-কে নমস্কার করে বলল,
“আমার দোষ হয়েছে, আপনার প্রতি কোনো অভিযোগ নেই। যেহেতু আপনি পছন্দ করেছেন, আমি স্বেচ্ছায় সরে যাচ্ছি।”
সে সরে গেল, আর যেহেতু রত্নটি পেল না, তবুও সে মুখ ফুটে কিছু প্রকাশ করতে পারল না।
চোখের কোনে দুঃখ থাকলেও তা লুকিয়ে গেল।

পথের ধারে বসা লোকটি শুনল যে রাজপুত্র তার পণ্য কিনতে চান, সে আরও উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
ভাবল, এমন একজন রাজপুত্র তো নিশ্চয়ই কোনো ধনী যুবকের তুলনায় বেশি দাম দেবেন।
“তাহলে মহাশয় কত মূল্য দিবেন?”
লোকটি হাত মুঠো করে উৎফুল্ল হেসে জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু ওয়াং দুobao পাথরটি হাতে নিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল,
“আমি তো রত্ন চিনিনা, মনে করি না এটা কোনো অনন্যজাত পাথর বা প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমির সম্পদ; আমার কাছে এটা একটু সুন্দর গলিত পাথর মাত্র।”
“গলিত পাথরের দাম—এক মুদ্রা রূপা দিলে একটা গাড়ি ভর্তি কেনা যায়। তবে যেহেতু আমার ভাল লেগেছে, আমি পাঁচ মুদ্রা রূপা দিলাম—এটাই তোমার পুরস্কার।”
পাঁচ মুদ্রা রূপা!
চারপাশের মানুষ বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো করে তাকিয়ে রইল; বিশ্বাস করতে পারল না যে ওয়াং দুobao-এর দাম মা ইউয়ের চেয়েও কম!
ওয়াং দুobao-র কথায় মা ইউয়ের কপাল ঘেমে উঠল।
সে পাঁচশো মুদ্রা রূপা দিয়ে কিনে রাজপুত্রকে উপহার দিতে চেয়েছিল, অথচ রাজপুত্র কিনতে চাইলেন মাত্র পাঁচ মুদ্রা রূপায়।
এটা তো একপ্রকার সাবধানবাণী!
মা ইউ বুঝে গেল, এটা কোনো কার্পণ্য নয়, বরং ঠান্ডাভাবে সতর্ক করে দেওয়া—স্বল্প সম্পদ নিয়ে বেশি চালাকি না করাই ভালো।

“এ...এ...”
লোকটি মুখ হাঁ করে চুপ করে রইল।
ভাবছিল রাজপুত্র দাম বাড়াবেন, অথচ আগের সেই ধনী যুবকের চেয়েও কম বললেন!
এমন পার্থক্য মেনে নেওয়া কঠিন।
“কি হলো, তুমি বিক্রি করবে কী করবে না?”
ওয়াং দুobao চোখে হুমকির ঝলক নিয়ে তাকাল; যদিও প্রশ্ন করল, তবু পাথরটি সে নিজের পকেটে পুরে ফেলল।
মানে, বিক্রি করো আর না করো, তোমাকে বিক্রি করতেই হবে।
লোকটির মুখ লাল হয়ে উঠল, কিছু বলতে পারল না; পাশের এক পথচারী এসে কানে কানে বলল,
“এ তো দাওয়াই রাজপুত্র, রাজধানীর মাঝে, সম্রাটের ছায়াতলে! টাকার লোভে ভুল কোরো না, জীবন হারাতে হবে। বিক্রি না করলে হয়তো শহরও ছাড়তে পারবে না!”
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হাল ছেড়ে দিল, মাথা নিচু করে, কষ্টের ছায়া মুখে নিয়ে সম্মতি জানাল।
“বিক্রি করলাম।”
অতিরিক্ত টাকা দিয়ে কী হবে?
জীবন থাকলে তবেই তো সে টাকা উপভোগ করা যাবে!
লোকটি কোনো বোকা যুবক নয়; ঘরে বুড়ো মা, ছোট সন্তান—তার দায়িত্ব আছে, ভুল করলে সর্বনাশ। তাই সে নম্রতা মেনে নিল।
ওয়াং দুobao সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে কোমরের থলি থেকে একমুঠো ভাঙা রূপা ছুড়ে দিয়ে পেছন না ঘুরেই চলে গেল।
“পাঁচ মুদ্রার জন্য ওজন করলাম না, যা দিলাম নাও—বাকিটা ফেরত দিতে হবে না।”
লোকটি তড়িঘড়ি করে হাতে রূপা নিয়ে ওজন করল, মুখ আরও কষ্টভরা হয়ে এল, কান্না আসার উপক্রম।
“এখানে ফেরত দেওয়ার তো কিছু নেই, পাঁচ মুদ্রা তো নয়, বড়জোর তিন মুদ্রা হবে।”
চারপাশের মানুষও ছড়িয়ে পড়ল, যেতে যেতে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“আহা! সম্পদ থাকলে বিপদও আসে!”
ওয়াং দুobao চলে যাওয়ার পর, সে তখনই গোপনে সংগৃহীত অলৌকিক শক্তি দিয়ে পাথরটি পরীক্ষা করল।
যদি সত্যিই এটি ভূতের গুহার পাথর হয়, তাহলে সাধারণ শক্তি দিয়ে কিছু বোঝা যাবে না; চাই আত্মার শক্তি।
তবে ওয়াং দুobao বা মা ইউ, কেউই আত্মিক শক্তি জাগিয়ে তোলার স্তরে পৌঁছায়নি।
তাই মা ইউ সঙ্গে সঙ্গে এর সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে পারেনি।
কিন্তু ওয়াং দুobao পেরেছিল।
অলৌকিক ধূপের শক্তি উচ্চমাত্রার বল, যা সাধারণ শক্তির মতো ব্যবহার করা যায় এবং আত্মার শক্তির বিকল্প হিসেবেও কাজ করে।
ওয়াং দুobao দেহ থেকে এক ফোঁটা ধূপের বল পাথরে প্রয়োগ করল; সাথে সাথে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এ তো সত্যিই ভূতের গুহার নারী দৈত্যের পাথর—নারী দৈত্যপাথর!”
নারী দৈত্য ভূতের গুহার ছয়টি অশুভ প্রেত among অন্যতম, তাদের শরীরে জমা পাথরই নারী দৈত্যপাথর।
এসব দৈত্যের গমন-আগমন অদৃশ্য, আত্মার শক্তিতেও ধরা যায় না, কণ্ঠস্বর নারীর মতো।
তাদের সঙ্গে লড়াই করা মানে অদৃশ্য শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধের মতো।
ছয় ধরনের অশুভ প্রেতের মধ্যে এদের বিপদ সবচেয়ে বেশি।
নারী দৈত্যপাথরের ক্ষমতাও অনুরূপ; এটি পরলে অন্যের আত্মিক অনুসন্ধান ও অনুভব থেকে আড়াল থাকা যায়।
এমন রত্ন এবং মানসিক বিশুদ্ধতা দানকারী ‘মন-দৈত্য পাথর’ সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন।
এমন একটি, যা আত্মার নবজন্ম স্তরের কাছাকাছি, বড় কোনো বাণিজ্যিক নিলামে তার দাম রূপায় নয়—সমমূল্যের রত্নের বিনিময়ে লেনদেন হয়।
যদি দাম রূপায় হিসেব করা হয়, ওয়াং দুobao মনে করে এর মূল্য কমপক্ষে দশ লক্ষ রূপা।
মা ইউয়ের কথিত অদ্ভুত বেগুনি রত্নের চেয়েও শতগুণ মূল্যবান।
ওয়াং দুobao মনে মনে আনন্দে ভরে গেল।
এটি শুধু লুকিয়ে পাওয়ায় নয়, তার আরও বড়ো কারণ আছে।
এই মুহূর্তে তার ঠিক এমন এক রত্নেরই প্রয়োজন ছিল!
কয়েকদিন পরই তাকে দাওয়াই সাম্রাজ্যের বাহিনীর সঙ্গে আকাশময় গোপন ভূমিতে অভিযানে যেতে হবে।
ওয়াং দুobao-র কয়েক হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় এটা জানা, রাজপুত্রদের সাধনার জন্য পাঠানো মানে সাধারণ কোনো ত্রাণকার্যের মতো নয়।
ওয়েই চি অবশ্যই আত্মার নবজন্ম স্তরের কোনো গোপন রক্ষক পাঠাবে।
এই স্তরের রক্ষক, সেই দিনের ইয়ান ছি তলায় দেখা সূর্য-চন্দ্র স্তরের ছুই উ-র মতো নয়।
ঝাও মিনের দেয়া শুভ্র পর্দা, যা সূর্য-চন্দ্র স্তরের অনুসন্ধান ঠেকাতে পারে, এই স্তরের কাছে অকার্যকর।
তখন সে রাজধানী পেরোলেও, এই স্তরের রক্ষকের চোখ এড়িয়ে একা চলা বা গোপন মিশনে গিয়ে যোগাযোগ রক্ষা করা কঠিন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে।
এই নারী দৈত্যপাথর, যার মান প্রায় আত্মার নবজন্ম স্তরের সমান, নিজেই সেই স্তরের শুরুতে আত্মার অনুসন্ধান ঠেকাতে সক্ষম।
যদি তা শুভ্র পর্দার সঙ্গে জুড়ে একটি জাদু বস্তু বানানো যায়...
ওয়াং দুobao যত ভেবে তত উত্তেজিত হলো, মনে মনে হিসেব কষতে কষতে তার চোখ দুটো হাসিতে মুছে গেল।
সে আবার রাজধানীর গোপন মন্দিরে ফিরে গেল, সেখানকার কারিগরকে দিয়ে দুইটি রত্ন একত্রে বসিয়ে বিশেষ বস্তু নির্মাণের অনুরোধ জানাল।