নবম অধ্যায়: এই প্রাচীন পূর্বজ কখনোই ভুল করেনি
শেয়ে জিন ধীরে ধীরে ওয়াং দুবাওয়ের শয্যার সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি ঠিক তখনই উত্তেজিত কণ্ঠে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন ওয়াং দুবাও চুপচাপ থাকার ইশারা করে ঠোঁটের পাশে আঙুল রাখলেন এবং মৃদু নক্ষত্রালোকে তাঁর দিকে ঠোঁট নাড়িয়ে কিছু বুঝিয়ে দিলেন।
“অভিনয় করো।”
শেয়ে জিন যথার্থই এমন এক ব্যক্তি, যিনি ঈশ্বর-উপাসক সংঘে ছোট নেতা হতে পেরেছেন; তিনি সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিতটি বুঝলেন এবং মাথা নাড়লেন।
ওয়াং দুবাওও মুহূর্তেই চরিত্রে প্রবেশ করলেন, চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কে!”
“আমি এসেছি তোমার কুকুরজীবন নিতে, সাধারণ মানুষের উপকারে!”
শেয়ে জিন ঠান্ডা হাসিতে ফুঁ দিলেন, ওয়াং দুবাও সন্তুষ্ট চাহনিতে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন—এমন অভিনয় প্রতিভা সত্যিই বিরল।
এরপর ওয়াং দুবাও টেবিলের উপর রাখা ধূপ ও মোমবাতি জ্বালালেন, টেবিলের টাকাগুলো দেখিয়ে, দ্রুত লিখতে লিখতে ভয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি কি ঈশ্বর-উপাসক সংঘের লোক? না, দয়া করে আমাকে হত্যা কোরো না! আমি ডেভিড রাজপুত্র! তুমি চাইলে আমি সব দিতে পারি, শুধু আমাকে বাঁচতে দাও!”
“কিন্তু আমি তো শুধু তোমার কুকুরজীবন চাই!”
শেয়ে জিন আগের মতোই ঠান্ডা হাসিতে উত্তর দিলেন, পাশাপাশি কাগজে লিখে ওয়াং দুবাওয়ের সঙ্গে বিনিময় চালালেন।
“না, না! দয়া করে আমাকে হত্যা কোরো না! আমি ডেভিড রাজপুত্র, আমি ডেভিডদের অনেক গুপ্ত তথ্য জানি!”
“ও, কী গোপন তথ্য? বলো শুনি, হয়তো খুশি হলে তোমাকে সম্পূর্ণ দেহ রেখে মরতে দেবো।”
দুজনেই অভিনয় করতে করতে সময় টানছিলেন, আর কাগজে লিখে কথা চালাচ্ছিলেন।
ওয়াং দুবাও জানতে চাইলেন, ঈশ্বর-উপাসক সংঘের বর্তমান অবস্থা।
পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়।
তাঁর আগের জীবনের পুনর্জন্মে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটেছিল; তিনি প্রযুক্তিতে অগ্রসর এক ভিন্ন জগতে চলে গিয়েছিলেন।
দুই জগতের সময় প্রবাহ আলাদা ছিল; তাঁর এই জন্মে ফিরে আসার সময়, আগের পুনর্জন্মের তিন হাজার বছরের বেশি কেটে গেছে।
এই তিন হাজার বছরে, তাঁর হাতে প্রতিষ্ঠিত ঈশ্বর-উপাসক সংঘ তাঁকে, সংস্থার মূল স্তম্ভকে হারিয়ে, ভেতরে মনোবল হারিয়েছে, বাইরে ওয়েই কির অত্যাচারে জর্জরিত হয়েছে—মোটকথা, অভ্যন্তরীণ ও বহিঃশত্রুর চাপে ধুঁকছে।
তিন হাজার বছর পর, সংঘের জনবল ও ক্ষমতা এক দশমাংশেও এসে ঠেকেনি।
ওয়াং দুবাও আবার জানতে চাইলেন, রাজধানীর আশপাশে সংঘের কোন কোন ঘাঁটি আছে; দেখলেন, এগুলো তিন হাজার বছর আগের তাঁর জানা ঘাঁটিগুলোর মতো নয়।
পুরনো ঘাঁটিগুলো অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়েছে, নতুনগুলো তিনি এখনই জানতে পারলেন।
তাঁদের কথোপকথন এক চতুর্থাংশ ঘণ্টাও টিকল না, অভিনয়ও বেশিক্ষণ চলার নয়।
ওয়াং দুবাও দরকারি কিছু তথ্য, বিশেষ করে রাজধানীর কাছে ঘাঁটির খবর পেয়ে, নাটকের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি সময় হিসেব করে দেখলেন, আর দেরি করা চলে না; চোখের ইঙ্গিতে শেয়ে জিনকে চলে যেতে বললেন।
শেয়ে জিন মাথা নাড়লেন, পা বাড়াতেই হঠাৎ দেহ দুলতে লাগল, মদ্যপানের মতো টাল খেতে লাগলেন।
তিনি বুঝতেই পারলেন না কী ঘটল, মাথা ঘুরছে, শুধু বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ওয়াং দুবাওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন; কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু মুখ থেকে শব্দ বেরোল না।
ওয়াং দুবাও মৃদু হাসলেন, ঠোঁট নাড়িয়ে বোঝালেন—
“পুরনো পূর্বজ নিষ্ঠুর ও নির্মম বলে দোষ দিও না।”
শেয়ে জিন ঠোঁটের ইশারায় কথাটি পড়েই সব বোঝলেন, চোখ বিস্ফারিত করে অবিশ্বাসে তাকালেন; মুখে শব্দ না এলেও, শেষবার ঠোঁট নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন—
“কেন?”
এটাই ছিল শেয়ে জিনের এ জগতে শেষ কথা; এই তিন অক্ষরের ঠোঁট নাড়ার পর, তাঁর দেহ ঢলে পড়ল, নিথর পড়ে রইল।
তাঁর চোখ দুটি স্থির, মৃত্যু মানতে নারাজ।
কখনো কল্পনাও করতে পারেননি, যাঁর জন্য জীবন উৎসর্গ করেছেন, সেই পুরনো পূর্বজই তাঁকে হত্যা করবেন।
ওয়াং দুবাও দুই হাত পিঠে রেখে, চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন, মনে মনে বললেন—
“পুরনো পূর্বজের পরিচয় ফাঁস না হোক, তাই তোমার এ মৃত্যু সার্থক, শান্তিতে ঘুমাও।”
তিনি কখনোই এমন কাউকে বাঁচতে দেবেন না, যিনি ধরা পড়া অবশ্যম্ভাবী এবং তাঁর পরিচয় জানেন।
তিনি চান সবকিছু নিখুঁত হোক—তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়ে টক্সিন-ভরা ধূপের কাঠি রেখেছিলেন এবং আগে থেকেই প্রতিষেধক খেয়ে রেখেছিলেন।
শেয়ে জিনের মৃত্যু নিশ্চিত হলেই, ওয়াং দুবাও তাঁদের কাগজে লিখিত কথোপকথনের চিরকুট ধূপে পুড়িয়ে ছাই করলেন, বিষাক্ত ধূপ নিভিয়ে দিলেন, তারপর দরজা খুলে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন—
“কেউ আছো? আততায়ী!”
তাঁর এ চিৎকারে কেঁপে উঠল গোটা চিংবো নগরপ্রধানের প্রাসাদ।
বিশেষত নগরের নগরপ্রধান, যিনি শয্যা থেকে উঠে, জামাকাপড় না গায়ে, শুধু অন্তর্বাসে ওয়াং দুবাওয়ের অঙ্গিনার দিকে দৌড়ালেন; মুখ কালো ছাইয়ের মতো।
তাঁর চিংবো নগরে, নিজ প্রাসাদে, রাজপুত্রের ওপর এমন হামলা—এ অপরাধের শাস্তি কী হবে, ঈশ্বরই জানেন।
এ মুহূর্তে তিনি মনে মনে প্রার্থনা করছেন, ওয়াং দুবাও যেন নিরাপদ থাকেন।
প্রথমে ছুটে এলেন পাশের অঙ্গিনার ওয়েই জ্যুয়েত ও প্রহরীরা।
তাঁরা পৌঁছাতেই ওয়াং দুবাও হাত তুলে বাধা দিলেন, কাছে আসতে নিষেধ করলেন।
“এখনই আসো না, রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে রাখো। আততায়ীকে আমি ধূপের বিষে মেরেছি, এখনও বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে আছে—তোমরা বিপদে পড়ো না।”
ধূপের বিষ!
সকলের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সবাই এক পা পিছিয়ে গিয়ে রুমাল বা কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢাকলেন।
এই ধরণের বিষের সুনাম সারা জগতে।
এটি একটি ধীরগতির মারাত্মক বিষ, শুধুমাত্র উজ্জ্বলতাপূর্ণ স্তরের নিচের সাধকদের জন্য কার্যকরী, দুধসাদৃশ্য মলম, সুঘ্রাণযুক্ত, মুখে নিলে স্বাদ ভালো, বিষগন্ধ নেই।
কিন্তু এই সুবাসই প্রাণঘাতী—শ্বাসের সঙ্গে নিলে, এমনকি পুড়িয়ে ধোঁয়া গ্রহণ করলেও একই ফল।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর—এটি প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব।
সরাসরি মৃত্যু না দিলেও, ধীরে ধীরে স্নায়ু অবশ করে দেয়, কেউ টেরও পায় না যে বিষক্রিয়ায় পড়েছে।
শেষ মুহূর্তে, দেহে আর শক্তি থাকে না, কথা বের হয় না, স্নায়ুতন্ত্র সম্পূর্ণ বিকল, হৃদস্পন্দন থেমে, শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ হয়ে মৃত্যু ঘটে।
আরও ভয়ঙ্কর যে, এই বিষে স্নায়ুতন্ত্র সম্পূর্ণভাবে নষ্ট হয়ে যায়।
প্রতিষেধক খেয়ে ভাগ্যক্রমে বেঁচেও গেলে, কিংবা সামান্য গ্রহণ করলেও, চরম ও দীর্ঘস্থায়ী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়।
গুরুতর হলে মানুষ অচেতন, পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়; হালকা হলে হাত-পা অবশ, শরীরে শক্তি থাকে না, প্রতিক্রিয়া ধীর হয়।
এক কথায়, একজন মানুষকে কার্যত অকেজো করে দেয়।
ওয়াং দুবাও ঘরের দরজা খুলে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করলেন, অবশিষ্ট বিষাক্ত গ্যাস দূর করলেন, ধীরেসুস্থে শেয়ে জিনের মৃতদেহ বাইরে টেনে এনে সবার সামনে ফেললেন।
শীঘ্রই চিংবো নগরপ্রধান এসে পৌঁছালেন, শেয়ে জিনের মৃতদেহ দেখে মুখের ভাব বদলে গেল, তবে ওয়াং দুবাওকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ওয়াং দুবাও তাঁকে দেখে অসন্তুষ্ট গর্জে উঠলেন, তারপর আঙুল তুলে রাগে বললেন—
“আজ সকালেই তোকে বলেছিলাম, পথে আমাদের ওপর দস্যু হামলা হয়েছে, রাতে বিশেষ সতর্ক থাকতে বলেছিলাম।”
“কিন্তু কী হল? এত বড় চিংবো নগর, হাজার হাজার সৈন্য, শত শত প্রহরী—সবাই কি কেবল ভাত খায়? একজন তিয়ানঝু স্তরের সাধক একাই এসে হামলা চালিয়ে গেল!”
“আমি যদি আগে থেকেই জানতাম না, দস্যু চতুর হতে পারে, পুনরায় হামলা করতে পারে বলে প্রস্তুতি না নিতাম—তাহলে যদি কিছু হয়ে যেত, তুই কি এই অপরাধ সামলাতে পারতিস?”
ডেভিডের প্রশাসন তিন স্তরে বিভক্ত—প্রদেশ, জেলা, নগর; সবাই স্থানীয় শক্তিধররা, যুদ্ধশক্তি মূল।
প্রদেশপ্রধানরা সাধারণত সূর্য-চাঁদ স্তরের, জেলা প্রধান হাড়ের স্তরের, নগরপ্রধান বেশিরভাগই উজ্জ্বলতাপূর্ণ স্তরের।
এখানে চিংবো নগরপ্রধান, ওয়াং দুবাওয়ের চেয়ে দুই স্তর উঁচু সাধক, অথচ ঠিক নাতির মতো মাথা নিচু করে “ঠিক বলেছেন, দণ্ড দিন” বলে যাচ্ছেন, সাহস নেই একটাও প্রতিবাদ করার।
“রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন, আমারই দোষ, আমারই দোষ! অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন!”
“হুঁ!”
ওয়াং দুবাও গম্ভীর গর্জন করে, হাতের আড়ালে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
“তোমার দোষের বিচার করবে আমার পিতা-রাজা, সেটা আমার ব্যাপার নয়। তবে এখনই এই লোকটার মৃতদেহ সরিয়ে ফেলো, চোখের সামনে না থাকে।”
“জি, জি!”
চিংবো নগরপ্রধান দ্রুত মাথা নেড়ে লোক ডেকে শেয়ে জিনের মৃতদেহ সরিয়ে ফেলতে বললেন।
আকাশে তিনজন দর্শকের মধ্যে, প্রবীণ ছুই সব দেখে মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন, প্রশংসা করলেন—
“অসাধারণ! শত্রুর মন বুঝে, পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে, দুর্বলতার অভিনয় করে সময়ক্ষেপণ, ঈশ্বরমন্দির স্তরের সাধনা নিয়ে একাই উচ্চতর স্তরের তিয়ানঝু স্তরের সাধককে বিনা আঘাতে নির্মূল—এটাই তো সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় রাজপুত্র!”
“আমরা ফিরে গিয়ে সম্রাটকে এ খবর দিলে নিশ্চয়ই খুশি হবেন...”
এ পর্যন্ত এসে ছুই বৃদ্ধ থেমে গেলেন, পাশের অসন্তুষ্ট যুবকটির দিকে ফিরে বললেন—
“সম্রাট খুশি হলে, আমাদেরও পুরস্কার মিলবে—এবার বুঝলে তো?”
“বুঝেছি, ছুই আংকেল!”
দুই যুবক একসঙ্গে শ্রদ্ধায় উত্তর দিল, যদিও সেই অসন্তুষ্ট যুবকের মুখে বিরক্তির ছাপ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।