চতুর্দশ অধ্যায়: সত্যিই চমৎকার একজন আদর্শ কর্মকর্তা

ওয়াং দাওবাও সত্যিই হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকা এক প্রবীণ দৈত্য, অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ ও চতুর; তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে আঙিনায় আসার কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই পরিস্থিতি মোকাবিলার উপায় ঠিক করে ফেললেন। তিনি আঙিনায় এসে দেখলেন, চওড়া হাসি নিয়ে ঝকঝকে প্যাকেট হাতে এগিয়ে আসছে ঝৌ তং। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখভঙ্গি ভীত ও বিমর্ষ হয়ে উঠল, বারবার হাত নেড়ে বললেন, “স্যার, আপনি এ কী করছেন, একেবারেই চলবে না!”

ঝৌ তং ভেবেছিল, হয়তো এখানে অন্য কেউ আছেন, তাই ওয়াং দাওবাও উপহার নিতে অস্বস্তি পাচ্ছেন। সে অপ্রতিরোধ্যভাবে উপহারটি তাঁর হাতে গুঁজে দিতে চাইল, আর হাসিমুখে বলল, “রাজপুত্র, আপনি বিনয়ের অবতারণা করবেন না। আজ আমি যে অবস্থানে, তা তো আপনার দয়ালু সুপারিশেই সম্ভব হয়েছে। এই সামান্য সৌজন্য তো উচিতই।”

ওয়াং দাওবাও কথাটি শুনে কপাল কুঁচকালেন, ঠোঁট টিপে রাখলেন, মনে মনে গালাগাল করলেন, ‘উচিত? ছাই উচিত! আমার এমন নির্বোধ উত্তরসূরি হয় কীভাবে!’

তবে মনে মনে যতই গালাগাল করেন, মুখে তিনি ভীত ও বিনীত ভান করে উপহারটি সামনে ঠেলে দিলেন। “স্যার, এতটা করার কিছু নেই। সে সময় তো আপনার পরামর্শেই কাজ হয়েছিল। আমি চুপ থাকলেও সম্রাট নিজেই আপনার কৃতিত্ব খুঁজে বের করতেন। সৌজন্যের কথা তুললে...”

এখানে কথা থামিয়ে তিনি একটু পিছিয়ে গেলেন, ঝৌ তং-এর উদ্দেশে দীর্ঘ নমস্কার করলেন।

“যদি সৌজন্যের কথা ওঠে, তবে তো আমারই আপনার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত। সেই সময় চিংঝৌ রাস্তায় আপনি বারবার সতর্ক করেছিলেন, আমি তা না শুনে উল্টে আপনাকে তিরস্কার করেছি। আজ বড় ভুল করেছি, এখন যত অনুতাপ করি কম।

এখন আপনি পদোন্নতি পেয়ে রাজধানীতে এলেন, উপহার নিয়ে আমার কাছে আসলেন—এ তো আমার জন্য লজ্জার বিষয়! বরঞ্চ আমারই উচিত আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ভোজ দিয়ে যথাযথভাবে ক্ষমা চাওয়া!”

ঝৌ তং হতভম্ব হয়ে শুনল; সে এখনো পুরো ব্যাপারটা ধরতে পারেনি। ইতিমধ্যে ওয়াং দাওবাও তাঁকে টেনে নিয়ে গেলেন রাজধানীর বিখ্যাত ইয়ানছি লৌ-এ, ভোজ দিয়ে আপ্যায়ন করলেন।

রাজধানী, বিশেষত প্রাসাদে, সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত। ঠিক যেমন ওয়াং দাওবাও ভেবেছিলেন, এই খবর অচিরেই পৌঁছে গেল সম্রাট ওয়েই চির কানে।

সে দিন দুপুরের কাচারি শেষে, খাওয়া-দাওয়ার পরে, ওয়েই চি চেয়েছিলেন তীঁর তিন প্রধান উপদেষ্টা তাও ইয়াং-এর সঙ্গে রাষ্ট্রের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে।

তিন উপদেষ্টার মধ্যে এই তাও ইয়াং ছিলেন সবচেয়ে সৎ, স্পষ্টভাষী ও নির্ভীক।

কিন্তু দেখা গেল, তাও ইয়াং প্রাসাদে ঢুকেই রাজকীয় নমস্কার না করে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বললেন,

“মহারাজ, আপনি জানেন কি, আজ ঝৌ তং রাজধানীতে পা দিয়েই তৎক্ষণাৎ ঘুষ দিতে ছুটেছে!”

“ঝৌ তং? ঘুষ? সে তো ইয়াং বাওচেংকে ফাঁস করেছিল, আদর্শ ও সৎ কর্মকর্তা—তবে সে ঘুষ দিচ্ছে কেন? কাকে দিয়েছে?”

ওয়েই চি বিস্মিত হলেন, একের পর এক প্রশ্ন করলেন, সঙ্গে সঙ্গেই তাও ইয়াং-কে আসতে বললেন।

“ধন্যবাদ, মহারাজ!”

তাও ইয়াং সামান্য মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানিয়ে পাশের আসনে বসে হাসতে হাসতে বললেন,

“আপনি ভাবতেও পারবেন না, ঝৌ তং যে ঘুষ দিয়েছে, তার প্রাপক হচ্ছে উনিশ নম্বর রাজপুত্র!”

“ওয়েই চুয়েই?”

ওয়েই চি চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। আবার তাও ইয়াং-এর মুখের হাসি দেখে মনে হল, কোনো মজার কাণ্ড ঘটেছে, তিনি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন,

“আসলে ঘটনা কী, আমাকে আর ধাঁধা দিয়ো না, সব খুলে বলো!”

তাও ইয়াং এবার মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে সব বললেন, তাঁর মুখের আনন্দ আরও বেড়ে গেল,

“ঝৌ তং উপহার নিয়ে চুয়েই রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে, বলেছে, চুয়েই-এর পরামর্শ ছাড়া সে পদোন্নতি পেত না।

কিন্তু চুয়েই রাজপুত্র তখন মুখ কালো করে বললেন, উপহার নিতে সাহস করেননি, বরং ঝৌ তং-এর কাছে ক্ষমা চাইলেন, জোর করে তাঁকে ইয়ানছি লৌ-এ নিয়ে গিয়ে ভোজ দিলেন।

শোনা যায়, ঝৌ তং যখন চুয়েই রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে টেনে বের করা হচ্ছিল, তখনও তাঁর মুখ এমন বিভ্রান্ত ছিল, যেন বুঝতেই পারছে না কী হচ্ছে—ঠিক যেন কোনো বই পড়ুয়া বোকাসোকা লোক! আপনি বলুন, মজার না?”

ওয়েই চি শুনে তাও ইয়াং-এর সঙ্গে হেসে উঠলেন, বললেন,

“ঝৌ তং-ও সরল মনের মানুষ, চরিত্র স্বচ্ছ—ভালো কর্মকর্তা হবে! চুয়েই-ও লেখাপড়া জানা, ভদ্র ও সংযমী, আমার মতো নয়।”

ওয়েই চি আত্মসমালোচনায় হেসে মাথা নাড়লেন, নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন,

“এটা যদি আমার সঙ্গে হতো, তবে আমি আর ক্ষমা চাইতাম না, শুধু মুখ কালো করতাম? বরং ওখানেই ধরে পঞ্চাশ বার বেত মারতাম!”

“তুমি দেখো, তখন সে চুয়েই-কে পরামর্শ দিয়েছিল, চুয়েই বিশ্বাস না করে বকাঝকা করেছিল; এখন সে পদোন্নতি পেয়েছে, চুয়েই শাস্তি পেয়েছে!

এখন সে আবার উপহার নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে—এ কৃতজ্ঞতা নয়, বরং প্রকাশ্যে চুয়েই-কে কটাক্ষ করা!”

তাও ইয়াং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে, নিজের গোঁফ ছুঁয়ে বললেন,

“উনিশ নম্বর রাজপুত্রও বড় সহনশীল, রাগ না করে উল্টে ক্ষমা চেয়েছে; ওই ঝৌ তং-ও ভাগ্যবান।”

এবার তাও ইয়াং আবারও একটু রহস্য করে জিজ্ঞাসা করলেন,

“মহারাজ, বলুন তো, যখন ভোজের পর কোনো কর্মকর্তা তাঁকে পুরো ঘটনা বোঝাল, তখন তাঁর কেমন প্রতিক্রিয়া ছিল?”

“কী প্রতিক্রিয়া?”

“ঝৌ তং যখন জানতে পারল, উপহার নিয়ে চুয়েই রাজপুত্রের বাড়ি গিয়ে সে বড় অনিষ্ট করেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে আবার ক্ষমা চাইতে ছুটল!”

“হাহাহা!”

দু’জনে রাজকীয় গ্রন্থাগারে বেশ কিছুক্ষণ হেসে নিলেন, তারপর রাষ্ট্রীয় আলোচনায় মন দিলেন।

এই ঘটনা অচিরেই রাজসভা ও প্রজাদের মধ্যে মজার গল্প হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়েই চি-র সন্দেহের বদলে, ঝৌ তং-এর প্রতি তাঁর ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

এতে ওয়াং দাওবাও, তথা ওয়েই চুয়েই-এর পরিচয় ও ভাবমূর্তি আরও দৃঢ় হলো, এবং পরোক্ষে আরও সম্মান অর্জন করল।

ঝৌ তং-এর এই কাণ্ড নিপুণভাবে সামলানোর পর, ওয়াং দাওবাও অবশেষে নিজের সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগের ব্যাপারে মনোযোগ দিতে পারল।

তাঁর জরুরি ছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দেবসংঘের সঙ্গে যোগাযোগ করে বিপুল পরিমাণ পূজার ধোঁয়া সংগ্রহ করা।

তাতে তাঁর শক্তি ও কার্যক্ষমতা আরও বাড়বে।

ভাগ্য ভালো, রাজধানীতে রাজপুত্রের সঙ্গে কোনো অভিভাবক বা প্রহরী থাকে না।

রাজধানীর নিরাপত্তা সবচেয়ে কঠোর—প্রতি রাস্তায় টহলদার বাহিনী, রাজপুত্রের ওপর প্রকাশ্যে আক্রমণের সুযোগ নেই।

তবু ওয়াং দাওবাও ওয়েই চুয়েই-এর পরিচয়ে দেবসংঘের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারতেন না।

তাতে সংগঠনে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁকে শিকার ভেবে নিঃশেষ করা হতো—নিজেকে নির্দোষ প্রমাণেরও সুযোগ মিলত না।

তাই প্রথমে তিনি গোপনে কিছু দাসী ও প্রাসাদের চিকিৎসকের ব্যবহৃত সাদা গুঁড়ো ও সূক্ষ্ম রুপার সূঁচ নিয়ে এলেন।

তারপর সেই হলুদ গুঁড়ো দিয়ে ওয়েই চুয়েই-এর ফর্সা মুখে পুরু প্রলেপ দিলেন—মুখের রঙ একেবারে মোমের মতো হলদে।

এরপর সেই সব সূঁচ দিয়ে মাথা ও মুখের নির্দিষ্ট স্নায়ুতে খোঁচা দিয়ে মাংসপেশি সংকুচিত ও বেঁকিয়ে তুললেন—ফলে চেহারা কিছুটা বদলে গেল, আগের ওয়েই চুয়েই-এর সঙ্গে সামান্য মিল রইল মাত্র।

এটাই ছিল পথের সবচেয়ে সাধারণ ছদ্মবেশের কৌশল।

এমন কিছু নেই, যা হাজার বছরের বুড়ো দৈত্য ওয়াং দাওবাও জানে না!

বয়স বাড়লেই শেখার সুযোগ বাড়ে, জীবন মানেই জ্ঞানার্জন।

ছদ্মবেশ তাঁর কাছে জলখেল। দুর্ভাগ্য, যথেষ্ট উপকরণ নেই, থাকলে চেহারাটা এমন বদলাতেন—ওয়েই চুয়েই-এর আপন বাবা-মাও চিনতে পারতেন না।

সব প্রস্তুতি শেষে, তিনি সাধারণ পোশাক পরলেন, চুপিসারে প্রাসাদের পেছনের দরজা দিয়ে গলিপথে বেরিয়ে রাজধানীর তুঙফু অতিথিশালার দিকে রওনা দিলেন।