বাইশতম অধ্যায়: ওয়েই ছি'র হস্তক্ষেপ

ছৈ উ যখন ইয়ানচি লৌ থেকে বেরিয়ে এলেন, সোজা রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে গিয়ে ওয়েই চি-কে সব জানান দিলেন।

ওয়েই চি অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন। ছৈ উ-র দেখা আর শোনা কথাগুলি শুনে তিনি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, থুতনি চেপে ঘরে পায়চারি শুরু করলেন।

“ওই নারী সহজ কেউ নয়। যদি তার সঙ্গে একজন উচ্চ স্তরের রক্ষক থাকে, তাহলে তার পিছনের শক্তির মধ্যে অবশ্যই একজন প্রবল সাধক আছেন।”

“তবে কিছুটা অস্বস্তি লাগছে…” ওয়েই চি ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, আবার বললেন,

“যদি সত্যিই তার এত বড় পরিচয় থাকে, তাহলে সে কেন এমন সাধারণ বস্তু সংগ্রহের জন্য বানকে ব্যবহার করবে? অদ্ভুত, অদ্ভুত।”

“তবে কি…” ওয়েই চি হাঁটা থামালেন, চোখেমুখে চিন্তার ছায়া আরও গাঢ় হল।

“তবে কি সে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বলতার অভিনয় করছে, যাতে বান সতর্কতা ভুলে যায় এবং তার আরও বড় কৌশল আছে?”

ওয়েই চি কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থাকলেন, সত্য-মিথ্যা বুঝে উঠতে পারলেন না। তাই ছৈ উ-কে নির্দেশ দিলেন,

“তুমি আবার গিয়ে চি রাজাকে নজরে রাখো। যদি ওই নারী আবার তাকে দেখা করতে ডাকে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে খবর দাও। আমি নিজে গিয়ে দেখব, সে আসলে কে!”

“ঠিক আছে!” ছৈ উ সাড়া দিয়ে চলে গেলেন।

পরদিন রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে রাজকার্য শেষ হলে, ওয়েই চি শুধুমাত্র বানকে রেখে একান্তে কথা বললেন।

ওয়াং তোবাও বেরিয়ে গিয়ে মনে মনে ভাবলেন, ওয়েই চি নিশ্চয়ই বানকে নিয়ে সাদা সুরজেন-এর প্রসঙ্গ আলোচনা করবেন। তাই দরজার কাছে চুপচাপ কান পাতলেন।

ভেতরে তখন শুধুই ওয়েই চি আর বান। ওয়েই চি সোজাসাপটা শুরু করলেন,

“আমি আজ তোমার সঙ্গে একা কথা বলতে চেয়েছি, কারণ তোমার সাম্প্রতিক প্রিয়জনের বিষয়ে আলোচনা করতে চাই।”

“আহ? বাবা জানেন?” বান বিস্মিত হয়ে বললেন।

ওয়েই চি হেসে, আগে থেকে প্রস্তুত করা নথির পুস্তক সামনে ঠেলে দিলেন।

“তুমি যখন ভালোবাসায় বিভোর ছিলে, তখন রাজপ্রাসাদের সবাই জানত। তাছাড়া তোমার বাড়ির সাম্প্রতিক খরচও হঠাৎ বেড়ে গেছে, সবই বিচিত্র জিনিস কেনাকাটায়। আমি জানব না কেন!”

বান ওই নথি দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল। সেটি তার চি রাজপ্রাসাদের খরচ-হিসাব, ওয়াং তোবাও যা কিনেছেন, তার প্রতিটি জিনিসের নথি রয়েছে।

“বাবা আমায় নজরে রাখছেন!” বান স্পষ্ট ভাবে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

ওয়েই চি ঠাণ্ডা হাসলেন।

“যদি আমি সময়মতো ব্যবস্থা না নিতাম, জানতাম না তুমি এমন বিপদে পড়েছ!”

“বিপদ? সাদা মেয়ে তো কোমল, বুঝে কথা বলে, বিপদের কী আছে! বাবা, আপনি শুধু সন্দেহবাতিক!”

বান জোর দিয়ে উত্তর দিলেন।

সাধারণত তিনি ওয়েই চি-কে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন, কিন্তু আজ তার মুখের জবাব একটুও কম নয়।

ওয়েই চি রাগে মাথা নেড়ে তিনবার ‘ভালো’ বললেন।

“আচ্ছা, তাহলে বলো, তুমি জানো সে কে, নাম কী, তার সাধনার স্তর, কোন পরিবার থেকে?”

বান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল,

“সাদা মেয়ের আসল নাম সুরজেন, সে দেবস্থান স্তরের শুরুতে আছে, তার পরিবার… সে বলতে চায়নি।”

“এই তো! সে তোমাকে ধোঁকা দিচ্ছে। তার পরিচয় সঠিক নয়, তাই বলতে সাহস করছে না, ভয় পেয়েছে আমরা বড় দিন রাজ্যে খোঁজ করব!”

বান শুনে লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল,

“বাবা, আপনি ভুল বলছেন! সাদা মেয়ে বলেছেন, তিনি বুঝেছেন আমি তাকে ভালোবাসি, ভয় পেয়েছেন আমি হঠাৎ তার বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গেলে তার পরিবার অস্বস্তি করবে, এছাড়া সময় এখনও হয়নি, তার পরিবার রাজি হবে না।”

ওয়েই চি এক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেলেন, আবার মাথা নেড়ে চোখে ধারালো দৃষ্টি নিয়ে বানকে প্রশ্ন করলেন,

“ভালো, তাহলে বলো, সে দেবস্থান স্তরের শুরুতে, তোমার চেয়ে একটু উঁচু, কেন সেদিন হঠাৎ তোমার ঘোড়ার সামনে পড়ে গেল? স্পষ্টই খারাপ অভিনয় করে তোমাকে ফাঁসাতে চেয়েছে!”

ওয়াং তোবাও এই সন্দেহের জবাব আগেই বানকে শিখিয়ে দিয়েছিল। বান বললেন,

“সাদা মেয়ে বলেছেন, সেদিন তার আগে কেউ সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছিল, শক্তি আর সত্যি ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, বিষও লেগে ছিল, শরীর এত দুর্বল ছিল যে সাধারণ মেয়েরও চেয়ে কম। তাই রাস্তায় পড়ে গেল!”

ওয়েই চি ওয়াং তোবাও-র আগে থেকে প্রস্তুত করা যুক্তিগুলোর সামনে নিরুপায় হয়ে গেলেন, কিছুই উত্তর দিতে পারলেন না।

দু’জনেই হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা বুদ্ধিমান মানুষ। কেউ কাউকে সহজে ফাঁকি দিতে পারে না।

ওয়েই চি আর কিছু বলতে না পেরে, তার রাজার মর্যাদা নিয়ে বানকে বকাবকি করলেন,

“তুমি জানো, তার সঙ্গে একজন উচ্চ স্তরের রক্ষক আছে। তার পেছনের পরিচয় আমরা জানি না। যতক্ষণ না তার পরিচয় জানা যায়, তুমি এমন বিপদজনক মেয়ের সঙ্গে মিশতে পারবে না!”

“আমি না!” বান সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি প্রকাশ করল, তার তরুণ জেদ মাথা চাড়া দিল।

“তালিকায় সাদা মেয়ের পেছনের শক্তি আমাদের বড় দিন রাজ্যের বিরোধী হলে কী আসে যাই! তখন বড় ভাইয়ের বিয়ে হয়েছিল শত্রু দেশের পরিবারের মেয়ের সঙ্গে, বাবা তখনও বাধা দেননি। আমি বড় ভাইয়ের মতো হব!”

“তুমি! তুমি!” ওয়েই চি কাঁপতে কাঁপতে বানকে দেখালেন, রাগে কিছু বলতেই পারলেন না।

ওয়েই রেন তাদের এইসব রাজপুত্রের জন্য খারাপ দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন।

“তোমার বড় ভাই তখন কোন স্তরের সাধক ছিলেন? তুমি এখন কোথায়? বুঝতে পারো না? যদি ওই মেয়ের শক্তি তোমাকে অতি সামান্যও ক্ষতি করে, বাবা হিসেবে আমি অর্ধদেব হলেও তোমাকে বাঁচাতে পারব না!”

বান জেদ ধরে রাখল, মুখ ভার করে ওয়েই চি-কে নমস্কার করল,

“আমি কিছু ভাবব না, আমি সাদা মেয়েকেই বিয়ে করব, আমি বিদায় নিচ্ছি!”

“তুমি!” বান চলে গেলেই ওয়েই চি রাগে উঠে দাঁড়ালেন।

বাইরে, ওয়াং তোবাও পুরো কথোপকথন শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

দেখা যাচ্ছে, বান গভীরভাবে ফেঁসে গেছে, মুগ্ধতার ওষুধ ঠিকঠাক কাজ করেছে।

তবে ওয়েই চি এখন সতর্ক, তাই ওয়াং তোবাও এখন থেকে যতটা সম্ভব বানকে নিয়ে দেখা-সাক্ষাৎ কমাবে।

বান বেরিয়ে এসে দরজার বাইরে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং তোবাও-কে দেখে, ঠাণ্ডা সুরে বলল,

“হুম, দেখে রাখো, আমি একদিন সাদা মেয়েকে তোমার ভাবি করে আনব!”

ওয়াং তোবাও হাসিমুখে হাতজোড় করল, মুখে হাসির রেখা আরও গভীর হল,

“তাহলে আগেভাগেই তোমাকে শুভেচ্ছা জানাই, বান ভাই!”

...

এরপর কয়েকদিন, ওয়াং তোবাও সুরজেনের ছদ্মবেশে বানকে চিঠি পাঠাতে থাকল, আর সরাসরি দেখা করতে সাহস করল না।

কয়েকদিন পর, বান চিঠিতে দেখা করার অনুরোধ ক্রমেই জোরালো হতে থাকে, ওয়াং তোবাও আর এড়িয়ে যেতে পারল না।

“আহ, সবসময় এড়িয়ে গেলে তো ফাঁসাতে পারব না।” ওয়াং তোবাও মাথা চেপে কষ্টে আকাশের দিকে তাকাল। সুরজেনের ছদ্মবেশে পরিণত হয়ে, চিঠিগুলো পুড়িয়ে ফেলল, তারপর চুপচাপ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ইয়ানচি লৌ-র দিকে রওনা হল।

সেদিন গ্রন্থাগারে ওয়েই চি বানকে বকেছিলেন, ওয়েই চি ভয় পেয়ে গেছেন বলে ওয়াং তোবাও ভাবলেন, এবার দেখা করলেও সমস্যা হবে না।

কিন্তু এই সময়, রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে, ওয়েই চি চোখ মুছে এক কাপ চা হাতে নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন। সামনে দাঁড়িয়ে আছে রাজপ্রাসাদের গোপন রক্ষক ছৈ উ।

“রাজা, ওই নারী আবার চি রাজাকে ইয়ানচি লৌ-তে দেখা করতে ডাকেছে।”

“ভালো, আমি জানলাম।” ওয়েই চি শান্তভাবে বললেন, চায়ের কাপ নামিয়ে বিমর্ষ চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছড়ালেন।

“এবার আমি দেখব, এরা কি চক্রান্ত করছে, কোন পরিবারের এত সাহস যে আমার রাজপুত্রের ওপর হাত বাড়ায়!”

কথা শেষ হলেই, ওয়েই চি-র ছায়া রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

এই অর্ধদেব এবার সরাসরি নড়ল!

মাত্র এক পা, যেন হাজার মাইল পেরিয়ে, এক ঝটকায় ওয়েই চি ইয়ানচি লৌ-তে পৌঁছলেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল দেবত্ম শক্তি ছড়িয়ে দিলেন।

ইয়ানচি লৌ-তে ছদ্মবেশে সুরজেন হয়ে বসতে না বসতেই, ওয়াং তোবাও উপরে থেকে আসা শক্তির প্রবল স্রোত অনুভব করলেন।

“বিপদ!” ওয়াং তোবাও-এর মুখের ভাব বদলে গেল।

ওয়েই চি-র সঙ্গে হাজার হাজার বছর ধরে লড়াই করা, তিনি ওর শক্তি বেশ ভালো করেই চেনেন।

একদম চিনে নিলেন, ওয়েই চি নিজে হাত দিয়েছেন!

এই মুখোশ ছৈ উ-এর মতো উচ্চ স্তরের সাধকের শক্তি আটকাতে পারে, কিন্তু অর্ধদেবের শক্তি আটকাতে পারবে না!

ওয়াং তোবাও ভাবেননি, ওয়েই চি নিজে এমনভাবে আসবেন।

তিন হাজার বছর ধরে গোপনে থাকায়, ওয়েই চি হয়তো সাবধানতা কমিয়ে দিয়েছেন, সাহসও বেড়েছে, আগের মতো সতর্ক নন।

এখন কোন উপায় নেই, ওয়াং তোবাও দিশাহীনভাবে নিজের শরীরের পূজার শক্তি খরচ করতে শুরু করলেন, ওয়েই চি-র শক্তি ঠেকানোর জন্য।

এটা তার অর্ধদেব ক্ষমতার অংশ নয়, শুধু পূজার শক্তিকে সত্যি শক্তির চেয়ে উচ্চতর শক্তি হিসেবে ব্যবহার করছেন।