ঊনবিংশ অধ্যায়: ভালো বন্ধু মানেই প্রথম দর্শনেই মুগ্ধতা

বহুদাবার আনন্দিত মনে পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে এল, ইচ্ছে করল চুপিচুপি আবার রাজপ্রাসাদের নিজের বাসভবনে ফিরে যাবে।
এই যাত্রায় সে প্রচুর লাভ করেছে, তার মন ভরে গেছে।
রাজপ্রাসাদের দিকে ফিরে যাওয়ার পথে, রাজধানীর রাস্তায় চলতে গিয়ে সে দেখতে পেল, ওয়েবাং ও আরও কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান এবং শহরের ধনী পরিবারের ছেলেরা দলবেঁধে ঘোড়ায় চড়ে রাস্তার উপর দিয়ে যাচ্ছে, হাসি-তামাশা করছে, আর পথচারী ও ব্যবসায়ীরা দ্রুত সরে যাচ্ছে।
কে জানে তারা সদ্য মদের দোকান থেকে বেরিয়েছে, না কি সেদিকেই যাচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে বহুদাবার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল, নিজের ভিতরের শক্তির প্রবাহ নিঃশব্দে সংযত করে, ওয়েবাংয়ের দিকে অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর মুখে রূপান্তরিত মেয়েলি কণ্ঠে চমৎকারভাবে চিৎকার করল—
“ওহ! আমি কেমন করে পড়ে গেলাম!”
এটা বহুদাবার পূর্বজন্মের এক অন্য জগতে শেখা ‘পোংচির’ কৌশল।
এ জগতের মানুষ আগের জগতের মতো খুব সরল নয়, কিন্তু এ ধরনের কৌশল তারা চেনে না, তাই অদ্ভুতভাবে কার্যকর।
ওয়েবাং এবং তার সঙ্গীরা সামনে একটি মেয়ে পড়ে যেতে দেখে তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে দাঁড়াল, কেউ পাছে পায়ে পিষ্ট না হয়।
ওয়েবাং কখনও ‘পোংচির’ দেখেনি, মনে করল তার ঘোড়া এই মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
সে তড়িঘড়ি ঘোড়া থেকে নেমে, ছদ্মবেশী বহুদাবার কাছে এল।
দৃষ্টি পড়তেই মুগ্ধ হয়ে গেল;
সামনে মেয়েটির আকর্ষণীয় দেহ, মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় করুণ ও আকুল চেহারা, তার ভিতরে রক্ষার আকাঙ্ক্ষা জাগাল।
তারপর সেই মধুর কণ্ঠস্বর ও মুখের ওপর হালকা সাদা ওড়না, যার আড়ালে মুখের সৌন্দর্য ঝলমল করছে, মুহূর্তে ওয়েবাংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল।
সে এতটাই বিভোর হয়ে পড়ল যে, বহুদাবারকে উঠতে সাহায্য করার বদলে, নির্বাক মুখে হাত বাড়িয়ে ওড়না সরাতে গেল।
“আহ!”
বহুদাবার ভয়ে মাথা সরিয়ে নিল, ওয়েবাংয়ের হাত এড়িয়ে গেল, তারপর লজ্জিত কণ্ঠে বলল—
“প্রিয়জন, আপনি পারবেন না। আমার পিতা বলেছেন, এই ওড়না মাথার ঘোমটার মতো, যদি কোনো পুরুষ একে সরায়, তাকে আমাকে বিয়ে করতে হবে...”
“আহ?”
ওয়েবাং হতভম্ব হয়ে একবার চিৎকার দিয়ে উঠল, তার তামাটে মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত ক্ষমা চাইল।
“আমি অনিচ্ছাকৃত করেছি, দয়া করে অসম্মান করবেন না। আসুন, আগে আপনাকে উঠতে সাহায্য করি।”
বলেই সে বহুদাবার হাত ধরে তাকে উঠিয়ে দিল, পিছনের কর্মকর্তার ছেলেদের মধ্যে একজন সুদর্শন, কঠোর চেহারার যুবক ভ্রু কুঁচকে দেখল।
বহুদাবার উঠে দাঁড়িয়ে আবার “আহ!” বলে চিৎকার করে হাত ছিড়ে নিল, মাথা নিচু করে লজ্জিতভাবে বলল—
“বুদ্ধিজীবী বলেছেন, নারী-পুরুষের স্পর্শ অশোভন...”
ওয়েবাং শুনে আরও লাল হয়ে গেল, আবার হাতজোড় করে ক্ষমা চাইল।
“আমি দোষ করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন, ক্ষমা করুন!”
বহুদাবার মনে আনন্দিত হল, ভাবল ওয়েবাং এখনও কাঁচা, তারপর নাটকীয় ভঙ্গিতে বিনীতভাবে সম্মান জানাল।
“তবু আমাকে সাহায্য করার জন্য কৃতজ্ঞতা। যদি আপনি অস্বস্তি না করেন, আজ রাতে আমি ইয়ানচি ভবনে আপনার সম্মানে ভোজ দেব।”
ওয়েবাং দ্রুত মাথা নাড়ল, ঘাবড়ে গিয়ে বড় এক সোনার টুকরো বের করে বহুদাবার হাতে দিয়ে দিল।
“আমার ঘোড়া আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, কিভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাবো! এই কিছু রূপা আমার পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে নিন।”
সাদা ওড়নার আড়ালে বহুদাবার হাতে সোনার টুকরো দেখে স্তম্ভিত।
মোটা শিকার! আমি তো এখনও কিছু চাইনি, সে নিজেই টাকা দিল!
ওয়েবাং যদি ওই অন্য জগতে যেত, সেখানকার ‘পোংচির’ পেশাদাররা স্বপ্নেই হাসতে হাসতে জেগে উঠত!
এত সহজ সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়, তবে বহুদাবার ভদ্রতার ছলে কিছুক্ষণ অস্বীকার করে অবশেষে গ্রহণ করল।
বিদায় নিয়ে চলে যাওয়ার মুহূর্তে, পিছনে ওয়েবাং চিৎকার করে বলল—
“জানতে চাই, আজ রাতের ভোজ কি সত্যিই হবে?”
বহুদাবার মনে হঠাৎ বিস্মিত হল—ওয়েবাং কেবল কাঁচা নয়, একবার দেখেই প্রেমে পড়ে গেছে।
সে চাইছিল একটু উপহাস করুক, ভাবেনি ওয়েবাং সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলেছে।
যেহেতু সুযোগ এসেছে, বহুদাবার আরেকবার উপহাস করতে দ্বিধা করল না, ফিরে তাকিয়ে ওয়েবাংয়ের লাজুক চেহারায় কোমলভাবে মাথা নাড়ল—
“যদি আপনি উপস্থিত থাকেন, আমার জন্য তা গর্বের বিষয়!”
বলেই বহুদাবার ফিরে যেতে লাগল, তখন পিছনে ওয়েবাং আবার ডেকে উঠল—
“একটু দাঁড়ান... আপনার নাম জানতে পারিনি!”
বহুদাবার বিরক্তিতে বারবার পেছনে তাকাল, ওড়নার নিচে তার মুখে ভ্রু কাঁপছিল।
সব কথা একবারেই বলা যায় না?
বহুদাবার মনে মনে ওয়েবাংকে গালাগাল দিল, মুখে লজ্জিত ভঙ্গিতে বিনীতভাবে বলল—
“আমার নাম সাদা, নাম সুবর্ণ, অনুগ্রহ করে মনে রাখুন।”
“মনে রাখলাম, মনে রাখলাম!”
ওয়েবাং মুগ্ধ হয়ে বারবার মাথা নাড়ল, বহুদাবারকে চেয়ে চেয়ে দেখল।
যখন তার ছায়াও আর দেখা যাচ্ছে না, ওয়েবাং তখনও নির্বাক হাসছিল।
তাঁর পাশে সেই যুবক, যিনি ছদ্মবেশী বহুদাবারকে প্রথম দেখেই সন্দিগ্ধ ছিলেন, তখন সতর্ক করে বলল—
“প্রিয় রাজপুত্র, সাবধান থাকবেন, এখানে কোনো ছল আছে!”
“আহ? ছল? কি কিছু বিস্ফোরিত হতে চলেছে?”
ওয়েবাং আতঙ্কিত হয়ে ঘুরল, বুঝতে পারল না কি বলা হচ্ছে।
সুদর্শন যুবক তখন ধীরে ধীরে বলল—
“রাজপুত্র, সেই মেয়ের শ্বাসপ্রবাহ অত্যন্ত সংযত, যদিও বাহ্যত কোনো শক্তির লক্ষণ নেই, কিন্তু যার পক্ষে এটা সম্ভব, সে সাধারণ দুর্বল মেয়ে নয়, নিশ্চয়ই প্রশিক্ষিত।
আর একজন প্রশিক্ষিত ব্যক্তি কি ঘোড়ার চমকে এমন সহজে পড়ে যেতে পারে? আমি সন্দেহ করি সে ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপুত্রের কাছে এসেছে, উদ্দেশ্য খারাপ!”
ওয়েবাং শুনে তৎক্ষণাৎ মুখ কালো হয়ে গেল।
সে ছদ্মবেশী সুবর্ণের প্রেমে পড়েছে, কিভাবে অন্যকে তার সম্পর্কে অপবাদ দেয়ার সুযোগ দেবে?
যুবক যেন অন্ধ, ওয়েবাংয়ের মুখের ভাব দেখল না, নিজে নিজে বলল—
“আর রাজপুত্র, সেই মেয়ের হাতের চামড়া সাদা, কোমল, কিন্তু অঙ্গগুলি মোটা, সাধারণ মেয়ের মতো গোলাপি, ছোট নয়, এমনকি মেয়েদের হাতের মতো নয়, বরং পুরুষের হাতের মতো!”
“আমি সন্দেহ করি, সে মেয়েই নয়, বরং কোনো ধনী পরিবারের ছেলে, যিনি পরিচর্যা করেন, ছদ্মবেশে এসেছে; সে রাজপুত্রের কাছে আসার উদ্দেশ্য কি, জানি না, সাবধান থাকুন!”
ওয়েবাংয়ের সাথে থাকা সব ছেলেরা ছদ্মবেশী বহুদাবারের সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ, শুধু সে একাই গভীর পর্যবেক্ষণ করল!
ওয়েবাংয়ের মুখ আরও খারাপ হল, পাশে সোনালী পোশাক পরা, কপালে লাল ফোঁটা ছেলেটি হাসল—
“আমি বলি, তুমি ঝৌ ফুক ভুল দেখেছ! শহরের ধনী পরিবারের ছেলেরা রাজপুত্রের সঙ্গে প্রকাশ্যে বন্ধুত্ব করতে পারে, ছদ্মবেশে মেয়ে হয়ে কেন আসবে?”
আরেকজন সবুজ পোশাকের ছেলেও হাসল, মাথা নাড়ল—
“ঠিক বলেছ! আর ধনী পরিবারের কোন ছেলে এত সাহসী যে আমাদের রাজপুত্রকে উপহাস করে?”
বিরোধ শুনে ওয়েবাংয়ের মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হল।
সে ঘোড়ায় উঠে হাত নাড়ল, বলল বেশি কিছু বলার দরকার নেই, তারপর সেই ঝৌ ফুকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল—
“আচ্ছা ঝৌ ফুক, এত কথা বলো না। তুমি দিনে দিনে নিজের বাবার মতো হয়ে যাচ্ছো, চিন্তিত সেনাপতি!”
সব ছেলেরা হেসে উঠল, শুধু ঝৌ ফুকের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি দাওয়েই রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি ঝৌ গুয়ানের ছেলে, উচ্চ বংশে জন্ম, শুধু পরিচয় নয়, দক্ষতাও রাজধানীর কর্মকর্তার ছেলেদের মধ্যে অন্যতম।
তবে তার বাবার নামের সঙ্গে একটা অপ্রিয় উপাধি জড়িত—
চিন্তিত সেনাপতি...
এ সময় ঠিক দুপুর, সভায় শতাধিক কর্মকর্তা উপস্থিত, এক বলিষ্ঠ যোদ্ধা সামনে এসে এক হাঁটু মাটিতে রেখে হাতজোড় করে বলল—
“আমি চিন্তিত...”
“আচ্ছা!”
এই তিনটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে, সিংহাসনে বসা ওয়েবি মাথা চেপে ধরে বিরক্তিতে বলল—
“তোমার চিন্তা兵বিভাগে বলো, তারা আমাকে জানাক।”
চিন্তিত সেই ব্যক্তি, অর্থাৎ বিখ্যাত সেনাপতি ঝৌ গুয়ান, আজ রাজধানীতে ফিরেছেন; তার সতর্কতা ও সর্তকতা দাওয়েই সেনাবাহিনীতে বিখ্যাত।
ওয়েবি বলার পর, সামান্য এগিয়ে এসে অসহায়ভাবে বলল—
“আমি বলছি, ঝৌ প্রিয়জন, ভবিষ্যতে সভায় রিপোর্ট দিতে গেলে সূচনা বদলাও, ‘আমি চিন্তিত’—এই শব্দটি আমার কানে ফোসা তুলেছে।”
ওয়েবি অসহায়ভাবে নিজের কান দেখাল, সভায় হাসির শব্দ উঠল, ঝৌ গুয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে থাকল।