একশ একাদশ অধ্যায়: পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ অর্ধদেবতা

দাওতিয়ান নিষিদ্ধ ভূমির অভ্যন্তরে, সূর্য-চন্দ্র শিখরের পাদদেশে, শুভ্র বসন পরিহিত এক সুদর্শন যুবক ঘাম ঝরিয়ে কঠোর সাধনায় মগ্ন।

কখনও সে উড়ন্ত পাখির মতো বা আকাশের সাদা বকের মতো ক্ষিপ্রতায় তলোয়ার চালাচ্ছে; কখনও তার হাত থেকে নিক্ষিপ্ত মেফুলি镖 তারার মতো আকাশজুড়ে বিচ্ছুরিত হচ্ছে; আবার কখনও সে তার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করছে, যার ফলে তার সারা শরীরে লাল রঙের জ্যামিতিক রেখা ফুটে উঠছে এবং গায়ের চামড়া পাথুরে ধূসর বর্ণ ধারণ করছে, যার এক এক ঘুষিতে পাহাড়ের দেয়াল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

এই যুবকটি আর কেউ নয়, স্বয়ং মু তিয়ানশিয়াং, যাকে হেউই জুন তার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে এই নিষিদ্ধ ভূমিতে নিয়ে এসেছেন।

তবে তার চারপাশে হেউই জুনের কোনো উপস্থিতি নেই, আছে কেবল একটি জীবন্ত পাথরের মূর্তি এবং একটি গাছ, যার কাণ্ডে মানুষের মুখাবয়ব স্পষ্ট। এই অমানুষিক শক্তিশালী দুই সত্তারই修为ের স্তর ‘চংজু’ রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে!

মু তিয়ানশিয়াংয়ের কঠোর অনুশীলনের ফাঁকে ফাঁকে এই দুই শক্তিশালী সত্তা অলসভাবে নিজেদের মধ্যে আলাপচারিতায় মগ্ন। পাথরের মূর্তিটি মেফুলি গাছটিকে উদ্দেশ্য করে উপহাসের সুরে বলল:

“বলি, যে ছোট ছেলেটি তোমার আশীর্বাদ পেয়েছিল, সে তো বাইরে বেশ ঝামেলায় পড়েছে। তুমি তো তার অর্ধেক গুরুই ছিলে, তাকে সাহায্য করতে যাচ্ছ না কেন?”

পাথরের মূর্তির বর্ণনায় যার কথা বলা হয়েছে, সে হলো সানহুয়া জোটের অন্তর্গত আওশুয়ে পর্বতশৃঙ্গের মেই পরিবারের প্রধান মেই শুয়েফেং। শৈশবে সে দুঃসাহস করে এই নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করেছিল এবং ভাগ্যক্রমে এই মেফুলি গাছটির দেখা পেয়েছিল। গাছটি তাকে কিছু প্রাথমিক কৌশল শিখিয়েছিল, যা সম্বল করে সে পরে আওশুয়ে পর্বতশৃঙ্গ প্রতিষ্ঠা করে।

কথা শুনে মেফুলি গাছটির কাণ্ডে থাকা বৃদ্ধ মুখটি মৃদু হাসল।

“সে কেবলই একজন ভাগ্যবানের দেখা পেয়েছিল মাত্র। আমার জ্ঞান লাভ করাটা তার ভাগ্য, আর এখন বিপদে পড়াটাও তার ভাগ্য। সামান্য কিছু কৌশল শিখিয়েছি বলেই কি আমি তার গুরু হয়ে গেলাম?”

গাছটি বিনয়ের সাথে নিজেকে তার গুরু হিসেবে অস্বীকার করল, যদিও আসল সত্য হলো সে তাকে তার প্রকৃত গোপন বিদ্যা শেখায়নি। এরপর মেফুলি গাছটি প্রসঙ্গের মোড় ঘুরিয়ে পাথরটিকে বিদ্রূপ করতে লাগল।

“ওহে পাথর, তুমি তো এই সূর্য-চন্দ্র শিখরের পর্বতদেব। আমার চেয়েও কত গুণ বেশি সময় ধরে তুমি এখানে আছ, তবুও কেন তুমি এখনও আধা-দেবতার স্তরে পৌঁছাতে পারলে না?”

নিজের দুর্বল জায়গায় আঘাত পেয়ে পাথরের মূর্তিটি রাগে বুক চাপড়াতে লাগল।

“সব দোষ ওই অভিশপ্ত তাওতিয়ের! তাকে এই শিখরের নিচে চেপে রাখা মানে তো আমার শরীরের ভেতরেই তাকে বন্দি করে রাখা! ওই封印 (সিল) ধরে রাখতে আমার যে পরিমাণ শক্তি ও মানসিক পরিশ্রম ব্যয় হয়, তা না হলে বহু হাজার বছর আগেই আমি আধা-দেবতার স্তরে পৌঁছে যেতাম!”

মেফুলি গাছটি হেসে বলল, “তা সত্ত্বেও, তার আত্মার একটি অংশ তো তোমার নজর এড়িয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, যাকে তুমি আজ পর্যন্ত ধরতে পারোনি।”

পাথরের মূর্তিটি লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল, তার কণ্ঠে আর আগের জোর রইল না।

“এই... চংজু স্তরের শক্তি দিয়ে আমি আধা-দেবতার স্তরের একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী সত্তাকে কীভাবে আটকে রাখব? তা তো ওই মহান জুনদের দেওয়া সিল-এর ওপরই নির্ভর করে! আমার অবহেলার কারণে এটা হয়নি, বরং জুনরা সেই সিলগুলো শক্তিশালী করতে ভুলে গিয়েছিলেন। সিল তো সময়ের সাথে ক্ষয়েই যায়! পরে তো আর তারা আমাকে দোষ দেননি।”

এমন সময় সেখানে আরও দুজন ব্যক্তি প্রবেশ করলেন। সামনের জন নীল পোশাক পরিহিত, শান্ত ও গম্ভীর প্রকৃতির, যার চারপাশে এক রাজকীয় ড্রাগনের আভা স্পষ্ট। তার পেছনে একটি কালো পোশাক পরিহিত, অত্যন্ত উদ্ধত চেহারার যুবক। দুজনের কপালেই একটি পাঁচটি পাপড়ি ও পাঁচটি রঙের পদ্ম চিহ্ন রয়েছে।

কালো পোশাকের যুবকটি কঠোর সাধনায় মগ্ন মু তিয়ানশিয়াংকে দেখে কিছুটা অবাক হলেও কোনো মন্তব্য করল না। অন্যদিকে মু তিয়ানশিয়াং তার নিজের সাধনায় এতটাই মগ্ন যে, পাশে দিয়ে চলে যাওয়া মানুষ দুটির অস্তিত্বও সে টের পেল না।

“পাথর尊者 (সম্মানিত পাথর) এবং মেফুলি尊者 (সম্মানিত গাছ)-এর প্রতি অভিবাদন!”

কালো পোশাকের যুবকটি পাথর ও গাছের সামনে এসে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল। সে প্রথমবার এখানে আসেনি, তবুও প্রতিবার আসার সময় এই বিশ্বের প্রথম নিষিদ্ধ ভূমির প্রবল শক্তি দেখে সে বিস্মিত না হয়ে পারে না। পাহাড়ের পাদদেশে যারা পাহারা দিচ্ছে, তারা সবাই চংজু রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ, আর নিষিদ্ধ ভূমির গভীরে এমন আধা-দেবতা সম্ভবত দশজনেরও বেশি আছেন। প্রাচীন মহাপ্রলয়ের আগে এখানে তো স্বয়ং দুজন প্রকৃত দেবতা অবস্থান করতেন!

পাথর ও গাছটি একবার যুবকটির দিকে তাকিয়ে, সামনে থাকা নীল পোশাকের মানুষটির উদ্দেশ্যে মাথা নোয়াল।

“মহাসম্রাটের প্রতি অভিবাদন!”

নীল পোশাকের মানুষটি কোনো কথা না বলে কেবল মাথা ঝুকিয়ে পেছনের যুবকটিকে নিয়ে শিখরের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

শিখরের চূড়ায় ঠিক ওই নীল পোশাকের ব্যক্তির মতোই দেখতে আরেকজন, কালো পশমি চাদর জড়িয়ে এক দীর্ঘ কালো চুলের যুবকের সাথে দাবার বোর্ডে মগ্ন। তার কপালে একটি কালো অর্ধচন্দ্রের চিহ্ন। তাদের পাশে দুজন মানুষ ও একটি সারস পাখি নীরবে খেলা দেখছিল। তারা হলেন—মাওরি গং, মাওরি শু এবং হেউই জুন! চূড়ায় থাকা এই পাঁচজনই আধা-দেবতার স্তরের শক্তিশালী সত্তা!

কপালে পাঁচ রঙের পদ্ম চিহ্নধারী সেই নীল পোশাকের ব্যক্তিটি হলেন হুয়ালিয়ান সম্প্রদায়ের আধা-দেবতা পূর্বপুরুষ, পঞ্চবর্ণের রহস্যময় সম্রাট! তার সাথে আসা কালো পোশাকের যুবকটি হলো হুয়ালিয়ান সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান শিষ্য, ঝাও হুয়া।

শিখরে পৌঁছানোর পর, নীল পোশাকের ব্যক্তিটি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গিয়ে মূল সত্তার ভেতরে মিশে গেল; সে আসলে একটি প্রতিচ্ছবি মাত্র।

“পূর্বপুরুষ ও সম্মানিত জুনদের অভিবাদন জানাই!”

ঝাও হুয়া নিয়ম মেনে সবাইকে শ্রদ্ধা জানাল। পঞ্চবর্ণের সম্রাট তার দিকে না তাকিয়েই কেবল মাথা নাড়লেন এবং আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।

“বস।”

ঝাও হুয়া একটি পাথরের আসনে বসার পর সম্রাট দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে সরাসরি জানতে চাইলেন, “হঠাৎ এত তাড়াহুড়ো করে আসার কারণ কী?”

ঝাও হুয়া তার জমে থাকা ক্ষোভ উজাড় করে দিল।

“পূর্বপুরুষ, আমি এখানে আসার জন্য অস্থির হয়ে পড়েছিলাম। আমাদের সম্প্রদায়ের শিষ্য শুয়ে ফেং বাইরে নিহত হওয়ার পর থেকে মহাজ্যেষ্ঠ আমাদের সম্প্রদায়ের বাইরে বেরোতেই দিচ্ছেন না, এটা সহ্য করা কঠিন!”

“বিশেষ করে জেঝৌ দ্বীপপুঞ্জের আধা-দেবতার গুপ্তভাণ্ডার উন্মুক্ত হওয়ার খবর পেয়েছি। শুনেছি শুধু দাই এবং উশিং রাজবংশই নয়, বরং দাহং এবং নুহাইয়ের ওপার থেকে উজি সাম্রাজ্যও লোক পাঠাচ্ছে। আমি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না, তাই আপনার কাছে এসেছি যাতে আপনি মহাজ্যেষ্ঠকে বুঝিয়ে আমাদের বের হওয়ার অনুমতি দেন।”

পঞ্চবর্ণের সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি ঘুঁটি চাললেন।

“শাও চেং বড্ড বেশি সতর্ক, যার কারণে সে আজও আধা-দেবতার স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। এই স্বভাব না বদলালে সে সারাজীবন চংজু স্তরেই আটকে থাকবে। তোমার এই অনুরোধ আমি মঞ্জুর করলাম, এই জিনিসটি নাও!”

সম্রাট তার হাতের তালুতে পাঁচ রঙের আলোয় উদ্ভাসিত একটি পদ্মবীজ তৈরি করলেন, যার চারপাশে পাঁচটি ছোট ড্রাগনের ছায়া ঘুরছিল।

“এটি কী?” ঝাও হুয়া অবাক ও আনন্দিত হয়ে সেটি গ্রহণ করল। বস্তুটির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে, কিন্তু এটি আসলে কী তা সে জানে না।

পঞ্চবর্ণের সম্রাট ব্যাখ্যা করলেন, “তিয়ানঝু স্তরে তোমার সাধনা বড্ড তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে। এটি তোমার ত্রুটিগুলো সারিয়ে তুলবে এবং তোমাকে পাঁচ রঙের ড্রাগন শক্তি অর্জনে সাহায্য করবে, সেই সাথে এটি তোমাকে সুরক্ষা দেবে।”

“জেঝৌ অভিযানে অনেক শক্তিশালী পক্ষ অংশ নিচ্ছে, এমনকি নুহাইয়ের ওপারের লোকও আসছে। বিপদ অনিবার্য, তাই উদ্ধত হয়ো না। এটি তোমাকে মূলত আত্মরক্ষার জন্য দিলাম।”

সম্রাটের কণ্ঠে নুহাইয়ের ওপারের প্রতি ভীতি ঝাও হুয়া বুঝতে পারল, কিন্তু সে আর কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নাড়ল।

“আর কোনো কথা আছে?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন। ঝাও হুয়া মাথা নাড়ল।

“শুয়ে ফেংয়ের বিষয়ে!”

“শুয়ে ফেং?” সম্রাট ভ্রু কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি চাও একটি শুয়ে ফেংয়ের জন্য হুয়ালিয়ান সম্প্রদায় দাই এবং তিয়ানশেং প্রাসাদের সাথে শত্রুতা করুক? তোমার পূর্বপুরুষ হিসেবে আমি বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী, এই অহংকারে কি তুমি এত সাহস পাচ্ছ?”

সম্রাট সরাসরি ঝাও হুয়ার মনের কথা ফাঁস করে দিলেন। ঝাও হুয়া কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর মাথা নাড়ল। “আমি মনে করি, হুয়ালিয়ান সম্প্রদায়ের কোনো শিষ্য বৃথা মরতে পারে না।”

সম্রাট আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “প্রত্যেকেরই নিজস্ব দুর্বলতা থাকে। শাও চেংয়ের সমস্যা অতিরিক্ত সতর্কতা, আর তোমার সমস্যা হলো অতিরিক্ত অহংকার। এটিই তোমাদের ধ্বংসের কারণ হবে।”

ঝাও হুয়া বুঝতে পারল যে সম্রাট রাজি নন, তবুও সে হাল ছাড়ল না। “তাহলে শুয়ে ফেংয়ের বিষয়টি কি এভাবেই শেষ হয়ে যাবে?”

সম্রাট মাথা নাড়লেন। “শুয়ে ফেংয়ের বিষয়টি এভাবে শেষ হবে না, তবে তুমি ভুল পথে খুঁজছ।”

“সে ছিল উদ্ধত, নিয়ম অমান্যকারী এবং সানহুয়া জোটের প্ররোচনায় পড়ে সম্প্রদায়ের অনুমতি ছাড়াই কাজ করেছে। তার মৃত্যু তার কর্মেরই ফল। তাকে সমাধান করতে হলে মূল জায়গায় আঘাত করতে হবে, যেমন—যে এই সবের নেপথ্যে আছে!”

ঝাও হুয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “সম্প্রদায়ের ভেতরে লুয়ুয়িং সম্প্রদায়ের প্রধান হান ইউতাংয়ের শাস্তি নিয়ে অনেক বিতর্ক হয়েছে। সে আমাদের শিষ্যকে ব্যবহার করেছে! আমি মহাজ্যেষ্ঠকে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি তা নাকচ করেছিলেন। আপনি কি তবে আমার সেই প্রস্তাব মঞ্জুর করছেন?”

“হুম।” সম্রাট শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন এবং আবার দাবার ঘুঁটি চাললেন, একবারও ঝাও হুয়ার দিকে না তাকিয়ে।

এটাই একজন আধা-দেবতার ক্ষমতা! হাসিখুশি আলাপচারিতার মধ্যেই তিনি একজন শক্তিশালী যোদ্ধার ভাগ্য নির্ধারণ করে দিলেন!