সপ্তদশ অধ্যায়: এই বৃদ্ধ সবসময়ই মানুষের উপকারে আনন্দ খুঁজে পায়

“যাও!”
সোং ছুন হাতে ঘুরতে থাকা শ্বেতব্যাঘ্রমণি প্রতিপক্ষ ওয়েই বাং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।
দুটি শ্বেতব্যাঘ্রমণি আকাশে ঘুরতে ঘুরতে তাদের গতিপথ ক্রমশ প্রশস্ত করে তুলল, পেছনে রেখে গেল দুটি মনোরম হালকা নীল আভাযুক্ত লেজ, ধীরে ধীরে সেগুলো রূপ নিলো ছুটে চলা দুইটি বিভ্রম ব্যাঘ্রে।
দুটি ব্যাঘ্র যেন এক বৃহৎ বৃত্তের চারপাশে পরস্পরকে তাড়া করতে করতে আরও দ্রুত ছুটতে লাগল, সেই বৃত্তের কেন্দ্রে এক শক্তিশালী আকর্ষণ তৈরি হলো, যেন গভীর সমুদ্রের ঘূর্ণাবর্তের মতো এক মায়াবী বিভ্রম রূপ নিল।
দ্বিব্যাঘ্র ঘূর্ণাবর্ত ব্যূহ!
সোং ছুনের এক গোপন অস্ত্রপ্রয়োগ।
এই শ্বেতব্যাঘ্রমণির দ্বারা সৃষ্ট ঘূর্ণাবর্ত বলক্ষেত্রে প্রবেশ করলে, মহাশক্তিধর সাধকরাও মুক্তি পেতে সমর্থ নয়!
তবে সোং ছুনের যুদ্ধানুভব ততটা প্রখর নয়, হয়তো অহংকারে অন্ধ।
যদি সে শুরুতেই ওয়েই বাং-এর প্রতিরক্ষাতন্ত্র নষ্ট না করে সরাসরি এই কৌশল প্রয়োগ করত, তাহলে সাফল্য সুনিশ্চিত ছিল।
কিন্তু তখন ওয়েই বাং ইতিমধ্যে দ্রুতগতি তাবিজ ব্যবহার করে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে এবং দায়াং-এর লোকেরা বাধা দিতে পারেনি।
যখন সোং ছুনের দুটি শ্বেতব্যাঘ্রমণি ওয়েই বাং-এর মাথার উপর এসে পৌঁছল, সে ইতিমধ্যে ঘূর্ণাবর্ত ব্যূহের কিনারায় পৌঁছে গেছে!
প্রাকৃতিক কিংবা মায়াবী ঘূর্ণাবর্ত হোক, একটি নিয়ম সর্বত্রই সত্যি—কেন্দ্রের দিকে আকর্ষণ শক্তি প্রবল, পালানো কঠিন; প্রান্তে তা দুর্বল।
এখন ওয়েই বাং ব্যূহের কিনারায় পৌঁছে, সামান্য ঝিমুনি পেলেও চোখের পলকে ছিটকে বেরিয়ে গেল, প্রায় কোনো প্রতিবন্ধকতাই সৃষ্টি হলো না।
“অভিশাপ!”
সোং ছুন দাঁত চেপে নীরবে গালি দিল, বুঝল নিজের ভুলে সহজ শিকার হাতছাড়া হয়েছে।
সে যখন নিজেও দ্রুতগতি তাবিজ ব্যবহার করে পিছু নেওয়ার কথা ভাবছে, তখন পাশ থেকে দায়াং রাজ্যের এক সাধক বাধা দিল।
“পুণ্যপুত্র, যাকে ক্ষমা করা যায়, তাকে ক্ষমা করাই ভালো। আমরা যদি একগুঁয়েভাবে তাড়া করি, দায়াং আর দা-ওয়েই রাজ্যের সম্পর্ক নষ্ট হবে, পরে মহারাজ অসন্তুষ্ট হবেন!”
গোপন ভূমিতে প্রাণনাশ স্বাভাবিক, সেখানে ওয়েই বাং নিহত হলে তেমন কিছু নয়।
কিন্তু যদি সোং ছুন, দায়াং রাজ্যের পুণ্যপুত্র, দায়াং-এর সাধকদের নিয়ে দা-ওয়েই রাজ্যের রাজপুত্রকে বিশ্বজুড়ে তাড়া করে, তাহলে তো দুই রাজ্যের মধ্যে চরম শত্রুতা ছড়াবে।
সোং ছুন যখন শুনল মহারাজের নাম টেনে তাকে চাপে ফেলা হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গোমড়া করে ভাবল, কথাটা অমূলক নয়।
যদি সে অতি বাড়াবাড়ি করে, মহারাজের চোখে সে স্বার্থপর প্রতিহিংসাপরায়ণ বলে মনে হবে।
তার ওপর মহারাজ তার দা-ওয়েই-উৎপত্তি নিয়েই সন্দিহান, অতএব পদ হারানোর ঝুঁকি তো রয়েছেই, এমনকি মহারাজ তাকে দা-ওয়েই-এর হাতে তুলে দিতেও পারেন।
সবদিক ভেবে সোং ছুনও বুঝল, এভাবে চলা ঠিক হবে না, তবু ওয়েই বাং-কে ছাড়তে ইচ্ছা করল না, তাই বলল—
“তাহলে এটাই ভালো, তোমরা সবাই আগুন-অজগর গিরিখাতের ভাগ্য অন্বেষণে যাও, দা-ওয়েই-এর সঙ্গে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা আমিই মেটাব!”
তার এই অভিযানের প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল প্রতিশোধ, কিছুটা ফিরিয়ে নিয়ে ছাড়ার প্রশ্নই নেই। এভাবে ভাগ হয়ে গেলে মহারাজের চোখে সে ব্যক্তিগত ও সামষ্টিক স্বার্থে ভারসাম্য দেখায় এমন ভাবমূর্তিও পেতে পারে।
বলেই সে দ্রুতগতি তাবিজটি গায়ে লাগাল, সারা শরীরে হালকা বাতাস ঘুরে বেড়াতে লাগল, গতি বেড়ে গেল, এবং সে ওয়েই বাং পলায়নের দিকে ছুটে গেল।
“এটা…”
ওই ব্যক্তি আর কিছু বলার আগেই সোং ছুন চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পাশের আরেক দায়াং সাধক কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল—
“যাক, পুণ্যপুত্র ওয়েই বাং-এর সঙ্গে একা মুখোমুখি হলে বড় বিপদ হবে না।”

এদিকে, অনেক দূরে উপত্যকা ছেড়ে আসা ওয়াং দুobao হঠাৎ করে মাথা তুলল।
সে অনুভব করল, ওয়েই বাং-এর দেহে জড়িয়ে থাকা সৌভাগ্যের অদৃশ্য রেখা দ্রুত সরে যাচ্ছে।
“হুঁ!”
ওয়াং দুobao অবজ্ঞাভরে নাক সিটকিয়ে বলল,
“সোং ছুন এই অকর্মণ্য, সব সুবিধে হাতে নিয়েও, শ্বেতব্যাঘ্রমণি-র মতো মারাত্মক অস্ত্র নিয়েও, শেষে ওয়েই বাং-কে ফেলতে পারল না!”
“এই অপদার্থদের জন্য শেষ পর্যন্ত আমাকেই সব গুছিয়ে দিতে হবে!”
বলেই ওয়াং দুobao দিক পাল্টে, নিজের দ্রুতগতি তাবিজও ব্যবহার করল, অনুভূতি ধরে ধরে ওয়েই বাং-এর দিকে ছুটে চলল।
ঠিক তখনই, বহু দূরে দা-ওয়েই রাজ্যের রাজধানীর রাজপ্রাসাদের রাজাগারে বসে ওয়েই ছি-ও অনুভব করল, মাথা তুলে পূর্বদিকে তাকাল।
“বাং-এর প্রতিরক্ষাতন্ত্র সক্রিয় হয়েছে, তবে কি কোনো বিপদে পড়েছে?”
“হয়ত প্রাচীন চৌ রাজ্য আর অন্য শক্তিগুলো একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছে?”
ওয়েই ছি কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করল, গোপন স্থানে হস্তক্ষেপের ইচ্ছা দমন করে নিজেকে আশ্বস্ত করল—
“ভাগ্য ভালো, জু-এর প্রতিরক্ষাতন্ত্র এখনও সক্রিয় হয়নি, মনে হচ্ছে বড় কোনো সমস্যা নেই, আর একটু দেখি।”
যদি ওয়েই বাং ও ওয়াং দুobao দুজনের প্রতিরক্ষাতন্ত্র একে একে সক্রিয় হয়ে যেত, ওয়েই ছি সঙ্গে সঙ্গে অর্ধদেবশক্তি দিয়ে গোপন ভূমি ভেদ করে তাদের উদ্ধার করত।
ধার্মিক অর্ধদেবদের মধ্যে ওয়েই ছিই সবচেয়ে বেশী সন্তানদের সুরক্ষিত রাখে।
অন্য অর্ধদেব রাজ্যগুলোর মতো দায়াং-এর রক্তের উত্তরাধিকার তাদের শক্তির মূল নয়।
না হয় প্রাচীন চৌ রাজ্যের মতো, যেখানে অর্ধদেবের রক্ত থাকলেও দেবশরীরের উত্তরাধিকার নেই, সন্তান জন্মানো অনেক সহজ।
এতকিছুর মধ্যে সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক ওয়েই ছি-ই।
সে অর্ধদেবশক্তি ও দেবশরীরের দুটো বাধার কারণে সন্তান জন্মাতে পারে না।
তার ওপর হাজার হাজার বছর ধরে ওয়াং দুobao-র ষড়যন্ত্রে তার কষ্ট করে পাওয়া সন্তানগুলো মরেছে।
বর্তমানে জীবিত রাজপুত্র-রাজকন্যারা তার চোখের মণি, তাদের কোনো ক্ষতি সে সহ্য করতে পারে না!
নিয়ম ভেঙে, অন্য অর্ধদেবদের বিরূপতা কুড়িয়ে, ওয়েই ছি সন্তানদের রক্ষা করবেই।
…
এদিকে, গোপন ভূমিতে সোং ছুন পিছনে দায়াং সাধকদের বাধায় একটু সময় হারিয়েছে, এখন কেবল পথের ছাপ ধরে ওয়েই বাং-এর পেছনে ছুটছে, সামনে তাকিয়ে কোথাও ওয়েই বাং-এর ছায়া দেখতে পাচ্ছে না।
ওয়েই বাং-ও সতর্ক, পিছনে তাড়া না দেখলেও, একা পড়ে থাকার ভয় মাথার উপর ঝুলে থাকা তরবারির মতো।
এখন তার সাতরঙা জলীয় আবরণ উবে গেছে, প্রতিরক্ষাতন্ত্রের সময় শেষ, কেবল দ্রুতগতি তাবিজ অবশিষ্ট।
সে হন্তদন্ত হয়ে আগুন-অজগর গিরিখাতের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে ছুটতে লাগল, যেখানে বেশি লোক, সেই দিকে।
চাইছে, সেখানে পৌঁছে দা-ওয়েই রাজপুত্রের পরিচয় দিয়ে মোটা পুরস্কার ঘোষণা করবে।
দা-ওয়েই-এর আওতাধীন শক্তিগুলো নিশ্চয়ই—একদিকে ভবিষ্যতে প্রতিশোধের ভয়ে, অন্যদিকে পুরস্কারের লোভে—তাকে রক্ষা করবে।
তখনই সে প্রকৃত অর্থে মুক্তি পাবে, এখন এক মুহূর্তও ঢিলেমি নেই।
কিন্তু ঠিক যখন ওয়েই বাং আগুন-অজগর গিরিখাতের কেন্দ্রে পৌঁছাতে চলেছে, সামনে এক পরিচিত অবয়ব দেখা দিল।
“ছোট উনিশ!”

ওয়েই বাং বিস্ময়ে চিৎকার করল, তার চোখে আনন্দের দীপ্তি ফুটে উঠল।
ওয়াং দুobao ছুটে আসা ওয়েই বাং-এর দিকে অবাক হয়ে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল—
“বাং দাদা? তুমি কী করছ? বাকিরা কোথায়?”
“আগে চল, পথে বলব!”
ওয়েই বাং দ্রুত ওয়াং দুobao-র পাশে ছুটে গেল, তার হাত ধরে টেনে তাকে সঙ্গে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।
পলায়নের পথে ওয়েই বাং ওয়াং দুobao-কে তার খাদের নিচে পড়ে যাওয়ার পর যা ঘটেছে সব খুলে বলল।
সে যখন তার প্রিয় সাদা তরুণী সম্পর্কে বলল, তখন ক্রোধে দাঁত চেপে গেল; যখন চৌ ফু-র আত্মত্যাগের কথা বলল, তখন শোকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আর সোং ছুন সম্পর্কে বলতে গিয়ে গালাগালি দিল—
“ও কুকুরচোরকে আমি কখনো দেখিইনি, অথচ সে প্রতিশোধের কথা বলছে, পাগল ছাড়া কিছু নয়!”
ওয়াং দুobaoও যথাযথ মুখভঙ্গি করে মাথা নাড়ল।
তারপর ওয়েই বাং ওয়াং দুobao-র অভিজ্ঞতার কথা জানতে চাইল, আগুন-শাপ বিষধোঁয়া থেকে সে কীভাবে বেঁচে এসে এখানে পৌঁছাল, তাও জানতে চাইল।
ওয়াং দুobao তার আগেভাগে প্রস্তুত করা গল্প বলল।
সে সরলভাবে বলল, ভাগ্যক্রমে খাদের নিচে পড়ে আগুন-শাপ বিষধোঁয়া গিলে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, ভাগ্যবশত লাভার উপরে ভাসমান এক পাথরে পড়ায় তার প্রতিরক্ষাতন্ত্র সক্রিয় হয়নি।
পরবর্তীতে লাভা নদী তাকে এক অদ্ভুত গুহায় নিয়ে যায়, যেখানে বহু বছরের পুরোনো বরফফুল জন্মায়, যা আগুন-শাপ বিষের প্রতিষেধক।
বরফফুলের সুবাস তার শরীর থেকে বিষ তাড়ায়, সে সুস্থ হয়।
এরপর সে বরফফুলটি খেয়ে শরীর থেকে বিষ একেবারে দূর করে, এবং সেই ফুলের আত্মিক শক্তিতে তৃতীয় দেবমন্দির জাগিয়ে তোলে।
ওয়েই বাং এই বিপদে সৌভাগ্যের গল্প শুনে বিস্ময়ে ও আনন্দে মুগ্ধ।
কিন্তু ওয়াং দুobao যখন জানল ওয়েই বাং আগুন-অজগর গিরিখাতের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে গিয়ে সাহায্য চাইবে, তখন তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।
“বাং দাদা হবে না! ভুলে গেছ, সেখানে প্রাচীন চৌ রাজ্যের লোক আছে! তারা তো আমাদের শত্রু, সেখানে গেলে তো সামনে পিছনে শত্রু, চেপে ধরা অবস্থা হবে!”
ওয়েই বাং থমকে গেল, সমস্যার গুরুত্ব বুঝতে পারল, মুখ গম্ভীর হলো।
“লোকের মধ্যে গিয়ে সাহায্য চাইতে গিয়ে এইটা একদম ভুলে গিয়েছিলাম! তাহলে আমাদের এখন কোথায় যাওয়া উচিত? ছোট উনিশ, তুই বল!”
ওয়াং দুobao দ্রুত অন্যদিকে ইশারা করল।
“চল বজ্রাঘাত উপত্যকায় যাই! সেখানে আমাদের শত্রু বড় কোনো শক্তি নেই, ছোট ছোট খনিশ্রমিক সাধকরা আছে, তাদের সাহায্যে কিছুক্ষণ টিকতে পারব!”
“ঠিক আছে!”
ওয়েই বাং একটুও দ্বিধা না করে রাজি হল, সঙ্গে সঙ্গে পথ ঘুরিয়ে বজ্রাঘাত উপত্যকার দিকে ছুটল।
চৌ ফু-র আত্মত্যাগের পর থেকে, সে সবচেয়ে বেশী ভরসা করে তার বুদ্ধিমান ছোট ভাই ওয়েই জু-এর উপরে।
তবে ওয়েই বাং খেয়াল করেনি, সামনে পথ দেখিয়ে চলা ওয়াং দুobao-র ঠোঁটে এক তৃপ্তির ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠেছে।
এসো, পরোপকারী তোমার এই পূর্বপুরুষ এবার তোমার যাত্রার পথ সুগম করবে!