একানব্বইতম অধ্যায়: যেদিকেই সে গেছে, সেখানেই কিছুই অবশিষ্ট থাকেনি!
একই সময়ে, ত্রিপুষ্প রহস্যভূমির বাইরে একটু দূরের এক পাহাড়ি গুহা থেকে সরু ধোঁয়ার কুণ্ডলি ভেসে উঠছিল, আর ভেতর থেকে নারীর চাপা চাপা কণ্ঠে ফিসফিসে আলাপের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। গুহার ভিতরে ছিল কিছুটা সাদামাটা এক বলিপীঠ, আর এক রূপসী, সুঠামদেহী, সাহসী পোশাকপরিহিতা নারী সেই পীঠের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছিল, দুই হাত জোড় করে কী যেন বিড়বিড় করে বলছিল। কিন্তু সবচেয়ে বিস্ময়ের বিষয়, সেই নারীর পিঠের পেছনে নাকি ঝুলছিল নয়টি তুষারশুভ্র, ফোলা ফোলা শিয়ালের লেজ—অর্থাৎ সে মানুষ নয়, এক দানবিনী!
আর সেই বলিপীঠে যেটি নিবেদিত ছিল, সেটি কোনো সাধারণ মানুষের পারিবারিক অস্থায়ী ফলক বা দেবমূর্তির আসনজাতীয় কিছু নয়; ছিল একটি সাদা শিয়ালের লোম!
“নিশ্চিন্ত থাকুন, পূর্বপুরুষ! এইবার আমি সব প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করেছি। রহস্যভূমির প্রস্থানদ্বার খোলার পর, যখন সিল দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন অবশ্যই আপনাকে ভেতর থেকে উদ্ধার করব!”
নয়লেজের শিয়াল-দানবী নারীর ফিসফিসে স্বরে বলল, আর বলিপীঠের ওপর থাকা সেই শিয়ালের লোমের সামনে তিনবার মাথা ঠুকল।
রহস্যভূমির ভিতরে, এই সময়ে ওয়াং দোয়াবাও আর ত্রিপুষ্প মৈত্রীর সব শিষ্য একত্রিত হয়েছে।
সে চোখ সামান্য সরু করে সতর্ক দৃষ্টিতে একবার সবার দিকে তাকাল।
ত্রিপুষ্প মৈত্রীর শিষ্যরা কেউই অযথা নড়ল না; এমনকি ওয়াং দোয়াবাওকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করা লুয়োইং সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও আঘাত হানেনি, শুধু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়াং দোয়াবাওকে দেখছিল।
এক দফা দেখে ওয়াং দোয়াবাও মনে মনে হেসে উঠল: মনে হচ্ছে, এরা হয় সাহস না থাকা সত্ত্বেও খারাপ মনোভাব পুষে রেখেছে, নয়তো একটা ভালো সুযোগের অপেক্ষায় আছে। বেশ সম্ভব, তারা সেই হুয়ালিয়ান শাখার শ্যু ফেংের অপেক্ষায়!
লোকেরা আক্রমণ করছে না দেখে ওয়াং দোয়াবাওও আর কিছুর তোয়াক্কা করল না। সোজা সোনাবর্মীকে সঙ্গে নিয়ে রহস্যভূমির গভীরে এগিয়ে গেল, পথে যা ভেষজ, যা ফল, সবই তার ঝুলিতে উঠতে লাগল—যেন সে যেদিকেই যায়, ঘাসের কণাও বাঁচে না!
“ধিক্কার! এই লোকটা এত লোভী কীভাবে হতে পারে!”
লুয়োইং সম্প্রদায়ের এক শিষ্য দাঁতে দাঁত চেপে বলল, চোখে প্রায় আগুন জ্বলছিল।
নিজেদের মণ্ডলীর প্রাপ্ত সৌভাগ্য শত্রুপক্ষ প্রকাশ্যে ভাগ করে নিচ্ছে—তা মানা গেল। কিন্তু ওয়াং দোয়াবাও যখন এই সব ফল আর ওষুধ তুলছিল, তখন শিকড়সহ উপড়ে নিচ্ছিল; একেবারে মুরগি মেরে ডিম নেওয়ার মতো কাজ!
ত্রিপুষ্প মৈত্রীর সব সাধক ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, তবু কেউই ওয়াং দোয়াবাওকে নিয়ে কিছু করতে এগোল না।
তিনটি সম্প্রদায়ের নেতৃত্বস্থানীয় সাধকেরা নিজেদের শিষ্যদের দিকে ইশারা করার পর সবাইকে ভাগ করে নিয়ে আলাদা পথে অগ্রসর হল, রহস্যভূমির সৌভাগ্য কুড়োতে লাগল; আশ্চর্যের কথা, ওয়াং দোয়াবাওর পিছু কেউই রইল না।
এই দেখে ওয়াং দোয়াবাওর মনেও পরিষ্কার ধারণা জন্মাল।
বুঝলাম, সবাই শ্যু ফেংের সঙ্গে মিলিত হওয়ার অপেক্ষায় আছে।
পিছু যখন কেউ নেই, ওয়াং দোয়াবাওর সাহসও আরও খুলে গেল।
ঔষধি প্রস্রবণ? নিলাম! সৌভাগ্যের ফল? নিলাম! দুর্লভ ভেষজ? সবই নিলাম!
তার কাছে ছিল শুয়েই চির দেওয়া এক সংরক্ষণ-রত্ন, অথচ ত্রিপুষ্প মৈত্রীর ওই শিষ্যদের কাছে তা ছিল না।
তারা যতটুকু সৌভাগ্য বহন করতে পারে, তা সীমিত; এমনকি সেখানেই খেয়ে ফেললেও হজমের জন্যও সময় লাগে।
আর সে ওয়াং দোয়াবাও, এই সংরক্ষণ-অস্ত্রের জোরে রহস্যভূমি থেকে যত সম্পদ বহন করতে পারে, তা তো একেকটি পুরো সম্প্রদায়ের তুলনাতেও কম নয়!
পথের ধারে, কেবল মেরিডিয়ান আর দেহকে সজীব করা যে-সব ঝরনা ছিল, সেগুলোরই অন্তত দুই-তিন মুখ সে শুকিয়ে ফেলেছে।
এখন যদি রহস্যভূমির আকাশ থেকে দেখা যেত, তবে বোঝা যেত, আসলে ত্রিপুষ্প মৈত্রীর তিনটি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এক ধরনের থলির মতো বেষ্টনী গঠন করে ওয়াং দোয়াবাওকে ঘিরে ফেলেছে।
ওয়াং দোয়াবাও যদি থেমে যায়, অথবা সামনের দিক ছাড়া অন্য কোনো দিকে যেতে চায়, তবে সে ত্রিপুষ্প মৈত্রীর শিষ্যদের মুখোমুখি হবেই।
তাদের উদ্দেশ্য একটাই—ওয়াং দোয়াবাওকে রহস্যভূমির কেন্দ্রস্থলে ঠেলে নিয়ে গিয়ে, শ্যু ফেংের সঙ্গে মিলিয়ে থলির মুখ বন্ধ করে ফেলা!
ত্রিপুষ্প রহস্যভূমি আসলে মানুষের তৈরি এক রহস্যভূমি; এটি শূন্য অন্ধকার রহস্যভূমির মতো এত বিশাল নয়। এখানে দেবালয় স্তরের গতিতে একদিনেই যাতায়াত সম্ভব।
ওয়াং দোয়াবাও অচিরেই দূরে থেকে ত্রিপুষ্প রহস্যভূমির কেন্দ্রস্থল দেখতে পেল।
সেখানে ছিল বলিপীঠ বা বেদিমঞ্চের মতো এক স্থান; গোলাকার পাথরের মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল তিনটি বিশাল স্তম্ভ।
প্রতিটি স্তম্ভই সোনালি শিকলে শক্ত করে বাঁধা, আর প্রতিটির মাথায় ছিল একটি করে ফুলের ভাস্কর্য।
এই তিনটি স্তম্ভ ত্রিপুষ্প মৈত্রীর তিনটি সম্প্রদায়-পরিবারের প্রতীক; যথাক্রমে তাতে খোদাই করা ছিল চেরি ফুল, পীচফুল ও বরফফুল—এই তিন ফুল।
আর গোলাকার পাথরের মঞ্চের একেবারে মাঝখানে ছিল একটি শিলানীলোফুল, যা ত্রিপুষ্প মৈত্রীর অধীনস্থ শীর্ষসম্প্রদায় হুয়ালিয়ান শাখার প্রতীক।
সেই শিলানীলফুলের নিচেই সিলবদ্ধ করে দমন করা ছিল সেই আধ্যাত্মিক বস্তু!
এই শিলানীলফুলই ছিল ত্রিপুষ্প রহস্যভূমির সর্ববৃহৎ সৌভাগ্যের স্থান!
প্রজন্মের পর প্রজন্ম ত্রিপুষ্প মৈত্রীর মানুষ এই রহস্যভূমিতে প্রতিযোগিতা করে এসেছে; যে সেরা হতো, তারই অধিকার হতো এই শিলানীলফুলে বসার।
তারপর শিলানীলফুলের ওপরের বিন্যাস সক্রিয় হয়ে তিন স্তম্ভের শক্তিকে টেনে এনে সিলকে প্রভাবিত করত, নিচের আধ্যাত্মিক বস্তুর শক্তি শিলানীলফুলের ওপর বসা সাধকের মধ্যে সঞ্চারিত করত।
এই সৌভাগ্যকে বলা হতো ত্রিফুল অভিষেক!
এর মাধ্যমে সরাসরি দেবালয় স্তরের পঞ্চম ধাপের শিখরে থাকা সাধকের চর্চা আকাশস্তম্ভ স্তরের শিখরে তুলে দেওয়া সম্ভব!
ওয়াং দোয়াবাও ধীরে ধীরে পাথরের মঞ্চের দিকে এগোল। মঞ্চের কেন্দ্রে থাকা শিলানীলফুলের উপর তখন এক সুগঠিত দেহ, ঘন ভুরু, চওড়া মুখের এক যুবক ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে আছে।
সে শ্যু ফেংই!
সে আগেই ত্রিফুল অভিষেকের সৌভাগ্য লাভ করেছে, এবং তার চর্চা ইতিমধ্যেই আকাশস্তম্ভ স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে!
ত্রিপুষ্প মৈত্রী হুয়ালিয়ান শাখার শিষ্য শ্যু ফেংকে আমন্ত্রণ জানানোর সবচেয়ে বড় কারণই ছিল এই—তারা ত্রিপুষ্প রহস্যভূমির সর্ববৃহৎ সৌভাগ্য, অর্থাৎ ত্রিফুল অভিষেক, তার হাতে ছেড়ে দিয়েছিল!
নিয়ম অনুযায়ী, ত্রিফুল অভিষেক শেষ হলে রহস্যভূমির প্রস্থানদ্বার খুলে যাওয়ার কথা; কিন্তু এইবার তা হলো না।
এ ছিল ওয়াং দোয়াবাওর জন্য গভীর ষড়যন্ত্রে পাতা এক হত্যাজাল!
দূর থেকেই ওয়াং দোয়াবাও শ্যু ফেংের প্রবল চর্চার আভা টের পেয়েছিল। সে একটু ঘুরে সোনাবর্মীকে জিজ্ঞেস করল:
“আকাশস্তম্ভ স্তরের শিখর—তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
সারা শরীর ঢেকে থাকা সোনাবর্মী কোনো কথা বলল না, শুধু নীরবে মাথা নাড়ল। ওয়াং দোয়াবাও সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিন্ত হাসল, তারপর বড় বড় পা ফেলে সেই গোলাকার পাথরের মঞ্চে উঠে গেল।
ওয়াং দোয়াবাওর আগমনের অনুভূতি টের পেয়েই শ্যু ফেং হঠাৎ চোখ খুলল। আকাশস্তম্ভ স্তরের তীব্র আভা সোজা ওয়াং দোয়াবাওর দিকে চেপে এলো।
“অনেকক্ষণ ধরেই তোমার অপেক্ষায় আছি!”
ওয়াং দোয়াবাওকে দেখামাত্রই শ্যু ফেং কোনো কথা না বাড়িয়ে আক্রমণ করল। সে শিলানীলফুল থেকে এক লাফে উঠে পড়ল, আর এক হাতের আঘাত সোজা ওয়াং দোয়াবাওর দিকে ছুড়ে দিল; তার হাতের মধ্যে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল পাঁচ রঙের পদ্মের এক রূপ।
তবে ওয়াং দোয়াবাও একচুলও নড়ল না। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, মুখে সাত ভাগ প্রশান্তি আর তিন ভাগ তাচ্ছিল্যের হাসি, নীরবে তাকিয়ে রইল ছুটে আসা শ্যু ফেংের দিকে।
একই সময়ে, ওয়াং দোয়াবাওর পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা সোনাবর্মী হঠাৎ আঘাত করল। কালো আবরণের নিচ থেকে সোনালি রক্ষাকবচে মোড়া এক মুষ্টি বেরিয়ে এসে শ্যু ফেংের দিকে আছড়ে পড়ল।
“ধাম!”
দুজনের মুষ্টি আর তালু একে অন্যের সঙ্গে লড়ল, দুজনেই কয়েক পা পিছু হটে গেল; বিস্ময়করভাবে লড়াই সমানে সমান রইল।
শ্যু ফেং প্রথমে ভ্রু তুলল, সামান্য বিস্মিত হলো, তারপর ভুরু কুঁচকে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে একবার নাক দিয়ে শব্দ করল।
“হুঁ! দারুণ বর্ম! কিন্তু বাইরের জিনিসের জোরে আমাকে হারাতে চাইলে, তা স্রেফ দিবাস্বপ্ন!”
এই বলে শ্যু ফেং আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে সোনাবর্মীর সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে গেল; এবারও লড়াই সমানে সমান, টানটান রইল।
এ সময় ধীরে ধীরে ঘিরে আসা ত্রিপুষ্প মৈত্রীর শিষ্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“দেখো তো, এই যে মহারাজের পক্ষ থেকে সুরক্ষার জন্য আনা বিশেষজ্ঞ—সে কিন্তু আলাদা! দেবালয় স্তরের পঞ্চম ধাপের শিখরেই থেকেও আকাশস্তম্ভ স্তরের শিখরের হুয়ালিয়ান শাখার বিশেষজ্ঞের সঙ্গে সমানে সমান লড়ছে!”
“যদিও এই লোকটা তার দেহরক্ষী বর্মের শক্তিবৃদ্ধি আর সুরক্ষার জোরে এতটা শক্তিশালী, কিন্তু যদি আমরা এগোই…”
সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ঢোঁক গিলল, মনে মনে শিউরে উঠল।
“আমরা হলে, আমাদের দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মেই রানশিং-ও এই লোকের হাতে দশ দফাও টিকতে পারবে না বোধহয়!”
ত্রিপুষ্প মৈত্রীর শিষ্যরা কেবল পাশে দাঁড়িয়ে গোপনে যুদ্ধ দেখছিল; কেউই শ্যু ফেংকে সাহায্য করতে এগোল না, ওয়াং দোয়াবাও আর সোনাবর্মীর মোকাবিলায় হাত বাড়ায়নি।
এমন কাজ যদি শ্যু ফেং একাই মিটিয়ে দিতে পারে, সেটাই সবচেয়ে ভালো; সব কালিমা তার আর হুয়ালিয়ান শাখার ঘাড়েই চাপুক।
ত্রিপুষ্প মৈত্রী তো কেবল এমন এক সুযোগ তৈরি করেছে।
যদি হাত না বাড়াতে হয়, তবে হাত বাড়ানোই বা কেন!