অন্তর্গত অধ্যায়: পর্দার আড়ালের কু-চক্রান্তকারী চৌধুরী

এরপর, ওয়াং দুবাওকে বিছানায় শুইয়ে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হলো।
ওয়েই চির দুর্বল শরীর নিয়ে, যদিও সে ঈশ্বরিক রাজ্যে প্রবেশ করেছে, এমন নির্মম প্রহার সে সহ্য করতে পারে না।
ওয়াং দুবাও ফিরে এসে একদিন একরাত অজ্ঞান হয়ে বিছানায় পড়ে থাকল।
তার ঘামে ভেজা পোশাক থেকে দুই পাত্র পানি নিঃসৃত হয়েছে!
ওয়েই চি রাজকীয় গ্রন্থাগারে ফিরে গিয়ে তদন্তের জন্য সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ গুপ্তচরদের পাঠালেন, এবং দ্রুততম সময়ে বিষয়টি স্পষ্ট করার নির্দেশ দিলেন।
রাতে, গুপ্তচররা রাজকীয় গ্রন্থাগারে এসে ওয়েই চিকে রিপোর্ট দিল।
“মহারাজ, আমি লোক নিয়ে তাও ইয়াং-এর বাড়ি ও সমস্ত সম্পত্তি খুঁজেছি, এক পয়সা দুর্নীতির প্রমাণ পাইনি। তাও ইয়াং-এর স্ত্রী গৃহকর্মে দক্ষ, প্রতিদিন হিসাব রাখে, সম্পত্তি কেনা থেকে চাল-ডাল-তেল পর্যন্ত, এমনকি একটি ছোট চুলির হিসাবও রয়েছে।”
ওয়েই চি কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন।
এটা কি প্রমাণ করে, তার প্রিয় রাজপুত্র ওয়েই জুয়ু তাও ইয়াংকে ফাঁসিয়েছেন?
তাও ইয়াং যদি সত্যিই বিশ্বাসঘাতক হয়, অথবা ওয়েই জুয়ু ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁসিয়েছে, কোনটাই ওয়েই চি বিশ্বাস করতে বা স্বীকার করতে চান না।
ওয়েই চি কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন:
“তোমাদের মতে, আসলে কি ওয়েই জুয়ু তাও ইয়াংকে ফাঁসিয়েছে?”
“আমরা তাই ধারণা করি!”
গুপ্তচররা সৎভাবে জানাল।
রাজকীয় গুপ্তচর বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত—গুপ্তচর ও গুপ্তপ্রহরী; একদল বুদ্ধি, আরেকদল শক্তি।
গুপ্তচররা তদন্ত, তথ্য সংগ্রহ ইত্যাদি কাজে দক্ষ, তারা সৎ ও নিষ্ঠাবান, কখনও মিথ্যা বলেন না।
ওয়েই চি তাদের সবচেয়ে বিশ্বাস করেন; তারা যতই স্পষ্টভাষী হোক, তিনি কখনও রাগ করেন না, কারণ এটাই তার নীতি।
কিন্তু ছুই উ-র মতো গুপ্তপ্রহরীরা আলাদা।
গুপ্তপ্রহরীরা নিরাপত্তা, হত্যাকাণ্ড ইত্যাদি কাজে ভয়ঙ্কর পারদর্শী, তাদের কাজের গভীরতা অনেক।
তারা শুধু কাজটা ঠিকভাবে করলে চলে, সততা জরুরি নয়; কিছুটা গোপনীয়তা থাকতে পারে।
সর্বোপরি, তারা এক একটি ছুরি।
প্রভু ছুরিকে প্রশ্ন করতে পারেন, কিন্তু ছুরি নিজে কথা বলতে পারে না।
এটাও ওয়েই চির নির্ধারিত নিয়ম।
“তোমরা মনে করো... ওয়েই জুয়ু হঠাৎ তাও ইয়াংকে হত্যা করল কেন? আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না।”
ওয়েই চি ভ্রু কুঁচকে, এক হাত মাথা ঠেসে, অন্য হাত টেবিলে রেখে, আঙ্গুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিচ্ছিলেন।
গুপ্তচর কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল:
“আমি জানি না, যদি বলি জুয়ু রাজপুত্র কেবল তাও মহাশয়ের শাস্তি পেয়ে তার প্রতি ক্ষুব্ধ হয়ে এ কাজ করেছে, তাহলে সেটা খুবই অস্বাভাবিক, জুয়ু রাজপুত্রের সুনাম আছে, তিনি এমন নন।”

“তবে আমরা জানতে পেরেছি, সম্প্রতি জুয়ু রাজপুত্র কয়েকজন কর্মকর্তাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন, কেন্দ্রীয় প্রশাসনে নাম যাওয়ার পর তাও মহাশয় সেগুলো আটকে দিয়েছেন।”
“যদি বলি, তাও মহাশয়ের বাধার জন্যই এমন হয়েছে...”
গুপ্তচর কিছুক্ষণ ভাবার পর মাথা নাড়ল।
“তবুও, আমি মনে করি, এটা সম্ভব নয়; জুয়ু রাজপুত্রের কোনো খারাপ রেকর্ড নেই, তিনি শান্ত স্বভাবের, এমন ছোট ঘটনায় তিনি কখনও খুন করতে পারেন না।”
ঘটনা একসময় জটিল হয়ে গেল।
ওয়েই চি আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, গুপ্তচর বিনয়ের সাথে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, আর কিছু বলল না।
বৃহৎ রাজকীয় গ্রন্থাগারে আলো ম্লান, নিস্তব্ধতা, শুধু ওয়েই চির আঙ্গুলের টেবিল টোকা শোনা যাচ্ছে, যা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
ওয়েই চি কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর কপালে হাত দিয়ে যন্ত্রণায় ম্যাসাজ করলেন, আবার প্রশ্ন করলেন:
“তাহলে সেই বইবালক কেমন আছে?”
“মহারাজ, সে তো শিশু, কিছুই দেখেনি, ভীতু; আমরা অত্যাচার করার আগেই সব স্বীকার করেছে, কিন্তু বলেছে সে দেখেছে তাও মহাশয় জুয়ু রাজপুত্রের ঘুষ গ্রহণ করেছেন।”
“এরপর আমরা অত্যাচার শুরু করলে, সে বলল জুয়ু রাজপুত্র সরাসরি তাও মহাশয়কে হত্যা করেছে, পরে টাকা ঢুকিয়েছে।”
“আমরা আরও অত্যাচার করলে, সে বলল তাও মহাশয় ঘুষ গ্রহণের পরই জুয়ু রাজপুত্র তাকে হত্যা করেছেন, শেষে তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ে, কেবল আমাদের কাছে মৃত্যুর প্রার্থনা করেছে।”
এমন বিপরীতমুখী সাক্ষ্য ওয়েই চি খুব কম শুনেছেন, বিস্মিত হয়ে গুপ্তচরকে প্রশ্ন করলেন:
“তোমাদের মতে, আসলে কী ঘটেছে?”
“আমাদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, বইবালক অত্যাচার সহ্য করতে পারেনি, তাই বারবার উত্তর বদলেছে, যাতে আমাদের সন্তুষ্ট করতে পারে এবং আমরা অত্যাচার বন্ধ করি; তাই তার প্রথম সাক্ষ্যই সবচেয়ে সত্য হতে পারে!”
ওয়েই চি ভ্রু কুঁচকালেন।
এবার আবার দ্বন্দ্ব তৈরি হলো।
যদি বইবালকের প্রথম সাক্ষ্য সত্য হয়,
তাহলে তাও ইয়াং ঘুষ গ্রহণের সত্যতা রয়েছে।
কিন্তু গুপ্তচররা তাও ইয়াং-এর বাড়িতে দুর্নীতির কোনো প্রমাণ পায়নি!
ওয়েই চি রাজকীয় গুপ্তচরদের দক্ষতা ভালোভাবেই জানেন এবং বিশ্বাস করেন।
অন্য কোথাও না হোক, অন্তত রাজধানীতে তাদের চোখ ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব।
তাও ইয়াং এমনভাবে টাকা ও প্রমাণ লুকাতে পারেন, যাতে রাজকীয় গুপ্তচররা কিছুই খুঁজে না পায়—এটা বিশ্বাসের চেয়ে বইবালকের সাক্ষ্য মিথ্যা বলে বিশ্বাস করা সহজ।
“এটা কি সম্ভব, বইবালক ও ওয়েই জুয়ু গোপনে যুক্ত?”
ওয়েই চি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, এবার গুপ্তচর নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, বলল:
“তার পরিচয় ও পটভূমি আমরা যাচাই করেছি, একদম পরিষ্কার!”
“সে আসলে তাও মহাশয়ের দূর সম্পর্কের দরিদ্র আত্মীয়, সম্পর্ক অনুযায়ী তাও মহাশয়ের ভাইপোর প্রজন্ম; কিছুদিন আগে রাজধানীতে এসে তাও মহাশয়ের কাছে যোগ দিয়েছে, তিনি তাকে ও অন্যদের পালাক্রমে বইবালকের কাজ দিয়েছেন।”

“সেদিন ছিল তার প্রথমবার তাও মহাশয়ের সাথে বাইরে গিয়ে পাঠদান, এবং প্রথমবার জুয়ু রাজপুত্রের প্রাসাদে জুয়ু রাজপুত্রকে দেখা; এর আগে, গোপনে জুয়ু রাজপুত্রের সাথে যুক্ত হওয়া তো দূরে থাক, সে রাজধানীতেই আসেনি!”
ওয়েই চি শুনে নীরব হয়ে গেলেন, ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকাল, বুক জড়িয়ে চেয়ারে বসে নিচু হয়ে ভাবতে লাগলেন, চিন্তার জট আরও জটিল হতে থাকল।
প্রায় সব প্রমাণ সত্য বলে মনে হয়, কিন্তু তারা একে অপরের সঙ্গে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করছে, যা তাকে হতবুদ্ধি করে তুলেছে।
হঠাৎ, ওয়েই চি চমকে উঠে মাথা তুললেন, দ্রুত ইশারা করে গুপ্তচরদের চলে যেতে বললেন।
গুপ্তচররা সসম্মানে বেরিয়ে গেলে, কক্ষে একা ওয়েই চি।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পাশে ঝুমুরের আড়ালে থাকা কক্ষের দিকে মাথা নত করে সসম্মানে বললেন:
“চৌ স্যার!”
ঝুমুরের আড়ালে একটি খাট ও ছোট টেবিল; মূলত ওয়েই চি সেখানে বিশ্রাম, চা পান বা খাদ্য গ্রহণের জন্য ব্যবহার করেন।
সেখানে সাধারণত কেউ থাকেন না, এমনকি গুপ্তচররাও জানতেন না কেউ আছে।
এখন সেখানে ঝুমুরের ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে একজন বসে আছেন।
চৌ স্যার!
পৃথিবীতে একমাত্র এই ব্যক্তি ওয়েই চিকে সসম্মানে নমস্কার করতে বাধ্য করেন!
তার অস্তিত্ব কারও জানা নেই; এমনকি রাজকীয় গুপ্তচর বাহিনীর সবচেয়ে প্রবীণ সদস্যরাও কেবল জানেন, এমন একজন আছেন।
তারা জানে তার নাম চৌ, প্রতিশোধের চৌ।
তাছাড়া, তিনি পুরুষ না নারী, শক্তি কত, চেহারা কেমন, পুরো নাম কী, বয়স কত—কিছুই জানে না।
কারণ এসবই জাল হতে পারে।
ওয়েই চি ছাড়া কেউ তার আসল মুখ দেখেনি, কেউ তার তথ্য জানে না।
এমনকি ওয়াং দুবাও, যে হাজার বছর ধরে ওয়েই চির সঙ্গে লড়েছে, তিনিও শুধু জানেন, এই চৌ স্যার শুরু থেকেই ওয়েই চিকে কৌশলে সহায়তা করেছেন, ওয়েই চিকে বারবার তার পরিকল্পনা ব্যর্থ করতে সাহায্য করেছেন, এবং মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছেন।
ওয়াং দুবাও-এর হত্যার তালিকায় চৌ স্যারের স্থান দ্বিতীয়, ওয়েই চির পরেই!
ওয়াং দুবাও অনুমান করেন, চৌ স্যার এত বছর ধরে ছায়ার মতো ওয়েই চিকে সহায়তা করছেন, সম্ভবত তিনি এক মহান সাধক, এমনকি আধা-ঈশ্বরও হতে পারেন।
অথবা, চৌ স্যার একক ব্যক্তি নন, বরং একটি কৌশলগত সংগঠনের উত্তরাধিকারী কোডনেম মাত্র।
সবই অজানা।