চতুর্দশ অধ্যায়: অশুভ পূর্বাভাস

রাজপ্রাসাদের নিজস্ব বাসভবনে ফিরে আসার পর, ওয়াং দোবাও দ্রুত তার রকমারি সামগ্রী গোছাতে শুরু করলেন, কারণ তাকে দেবেত সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনীর সঙ্গে শূন্যময় গোপন ভূমির উদ্দেশ্যে যাত্রা করতে হবে। দুই দিন পর, তিনি ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে রওনা হলেন।

তাদের সঙ্গে ছিল দুই হাজারেরও বেশি অভ্যর্থনা রক্ষী এবং রাজধানী শহরের কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তানরা। এরা সবাই রাজধানীর তরুণ প্রতিভা, ওয়েই বাংয়ের বয়স ও সাধনার কাছাকাছি, দেবেতের প্রতিনিধি হিসেবে গোপন ভূমিতে অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছে, অনেকের অংশগ্রহণের সুযোগ তো পরিবার প্রচুর অর্থ ও সম্পদ ব্যয় করে কিনে নিয়েছে।

এই দলের মধ্যেই ছিল ওয়াং দোবাওয়ের সেই প্রতিবারের ছদ্মবেশী পরিচিতি, যখন তিনি প্রথমবার হোয়াইট স্যু ঝেনের ছদ্মবেশে ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষ করেছিলেন; সেই তরুণরাও ছিলেন তখন ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে। আর এই সমগ্র অভিযানের নেতৃত্বে ছিলেন রাজধানীর রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ রক্ষীবাহিনীর বাঁ দিকের সেনাপতি ঝাও কুও!

তাঁর শক্তি ছিল নবীন মুক্তি স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে। দু-হাজার রক্ষীর মধ্যেও ছিল তিনজন পূর্ণাঙ্গ সূর্য-চন্দ্র স্তরের নেতৃস্থানীয়, আঠারো জন হাড়-গাঁথুনি স্তরের উপ-নেতা এবং বাহাত্তর জন উন্নত আলোক স্তরের ক্ষুদ্র নেতা। বাকি সৈন্যরা সবাই ছিল মহাশক্তিশালী স্তরের সাধক।

এমন এক আকর্ষণীয় ও শক্তিশালী বাহিনী, আগেরবারের তুলনায় যখন ওয়াং দোবাও মাত্র এক হাজার সৈন্যরক্ষীর সঙ্গে রাজধানী ছেড়েছিলেন, তুলনাই চলে না। এ অভিযানের গুরুত্ব, শুধুমাত্র ছিনতাই বা প্রহসনের জন্য নয়; বরং গোপন ভূমি অন্বেষণের জন্য, যেখানে নানা শক্তির মহাশক্তিধররা উপস্থিত হবে, যদিও সবাই ঠিক এ ছোট্ট গোপন ভূমির জন্য আসে না, তবুও সেখানে মিশ্র বাহিনী, নানা ধর্ম, নানা মতাদর্শ, নানা চরিত্রের মানুষ থাকবে।

এমনকি শত্রু রাষ্ট্রের দলও আসবে অনুসন্ধানে। দেবেতের নিজস্ব অঞ্চলে হলেও, ঝুঁকি অনেক বেশি, আগেরবারের দুর্ভিক্ষ ত্রাণ অভিযানের তুলনায় অনেক বেশি। যথেষ্ট শক্তিশালী বাহিনী পাঠানোর উদ্দেশ্য, একদিকে দেবেতের রাজকীয় শক্তি দেখানো, অন্যদিকে ওয়েই চি আগের কুঝোউ ত্রাণ অভিযানে পূর্বপুরুষ পূজার ধর্মের হাতে আক্রান্ত হওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চাইছেন না।

এমন বাহিনী দেখে ওয়াং দোবাও বেশ নিশ্চিত হলেন, এ যাত্রায় গোপনে রক্ষাকারী শক্তি নিঃসন্দেহে মুক্তি স্তরের পরবর্তী পর্যায়ে থাকবে। ওয়েই চি কখনোই শুধু বাহ্যিকভাবে প্রকাশ্যে থাকা এতদূর শক্তিশালী বাহিনীই পাঠাবেন না, গোপনে আরও শক্তিশালী শক্তি লুকিয়ে রাখবেনই।

মুক্তি স্তরের পরবর্তী পর্যায়ের রক্ষাকারী বাহ্যিকভাবে নেতৃত্বদানকারী মুক্তি স্তরের সূচনাপর্বের ঝাও কুওর সঙ্গে একই স্তরে হলেও, প্রকৃত শক্তিতে তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। মুক্তি স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায় মানে শুধু শরীরে অন্তর্নিহিত মহাশক্তির বিকাশ; যখন তা পূর্ণতা পায়, তখনই প্রকৃত মুক্তি ঘটে এবং পবিত্র দেহ লাভ হয়।

এটাই সত্যিকার মুক্তি স্তর! শক্তি বা আয়ু কোনোটাই প্রাথমিক স্তরের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তাই প্রাচীনকালে মুক্তি স্তরের প্রাথমিক ও পরবর্তী পর্যায়কে আলাদা স্তরে ভাগ করা হয়েছিল—প্রারম্ভিক অংশকে বলা হত মহাশক্তি বা জন্মগত স্তর, পরবর্তী অংশই আসল মুক্তি স্তর।

পরবর্তী পর্যায়ের রক্ষাকারী পাঠালে বাহ্যিক শক্তির চেয়ে অনেক উচ্চতর এবং আবার অতিরিক্ত অপচয়ও হয় না। কেননা মুক্তি স্তরের ওপরে যে স্তর, তা হলো চূড়ান্ত শূন্যস্তর; আধা-দেবতার নিচে সর্বোচ্চ স্তর, যুদ্ধশক্তির নবম স্তরের শেষ প্রান্ত। দেবেতে ওয়েই চি ছাড়া আর আধা-দেবতা নেই বললেই চলে, তার নিচের চূড়ান্ত শূন্যস্তরের সাধকরাও হাতে গোনা, খুব বেশি নয়।

এমন এক ছোট্ট শূন্যময় গোপন ভূমির জন্য তিনি তার হাতে গোনা চূড়ান্ত শূন্যস্তরের সাধক পাঠাবেন না। তবুও ওয়াং দোবাও কিছুটা অশান্তি অনুভব করলেন। হাজার হোক, তিন হাজার বছর ধরে তার অবর্তমানে ওয়েই চি-র কাজের ধারা বদলেছে। আগেও একবার তিনি ভুল করেছিলেন, ভাবেননি ওয়েই চি স্বয়ং এসে তার ছদ্মবেশ ফাঁস করবেন।

তাতে তিনি প্রায় সর্বনাশের মুখে পড়েছিলেন, অল্পের জন্য বেঁচে গেছেন, অনেক পুণ্যশক্তি অপচয় হয়েছে। পূর্বের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার তিনি আর শুধু ওয়েই চি-র চরিত্রের ওপর ভরসা করছেন না। যদি সত্যিই ওয়েই চি চূড়ান্ত শূন্যস্তরের সাধককে রক্ষাকর্তা পাঠিয়ে দেয়, সেই সময় সে নারীমায়া মুখোশ পরে গোপনে ধর্মীয় সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগ করলে তো বিপদ হবে!

সতর্কতার খাতিরে, ওয়াং দোবাও কিছু পুণ্যশক্তি ব্যবহার করে তার আধা-দেবতার ক্ষমতা সক্রিয় করলেন, আরাম করে রথের ভিতর বসে আশপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। যদি রক্ষাকর্তা সেই আট জনের মধ্যে থাকেন, যার রক্তধারা ওয়াং দোবাওয়ের থেকে এসেছে, তাহলে তিনি তা অনুভব করতে পারবেন।

হঠাৎ, রথের ভিতরে ওয়াং দোবাওয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

“অসাধারণ!” মাত্র একটু আগেই তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, রথের পেছনে গোপনে একজন লুকিয়ে আছে, যিনি তার রক্তের উত্তরসূরি। মুহূর্তেই তিনি সেই ব্যক্তির সাধনা ও বংশপরিচয় উপলব্ধি করলেন। তার অনুমানের সঙ্গে সব মিলল—মুক্তি স্তরের পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানো প্রকৃত মহাসাধক!

এবার তার পরিকল্পনা স্বাভাবিকভাবেই এগোতে পারবে। ওয়াং দোবাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ঠিক সেই সময়, সাদা পোশাক পরা এক যুবক গাছের ডালে শুয়ে, মদের কলসি মুখে তুলেছিলেন, হঠাৎ তাঁর হাত থেমে গেল। তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “কে আছেন? সামনে আসুন!”

চারপাশে আকাশে কোনো প্রাণীর চিহ্ন নেই, কোনো সাড়া নেই। যুবক কপালে ভাঁজ ফেলে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখলেন, সাধনশক্তি ছড়িয়ে অনুসন্ধান করেও কিছুই পেলেন না।

“অদ্ভুত…” তিনি নিচু স্বরে বললেন, আবার ওয়াং দোবাওয়ের দলের দিকে তাকালেন। মাত্র একটু আগেই তিনি স্পষ্ট অনুভব করেছিলেন, কেউ যেন তাকে লুকিয়ে দেখছে!

মুক্তি স্তরের পরবর্তী পর্যায়, যা যুদ্ধশক্তির নবম স্তরের শেষধাপে পৌঁছানো মাত্র এক ধাপ বাকি! এমন সাধকের আত্মিক অনুভূতি কতটাই না সূক্ষ্ম! সাধারণ মানুষ বা ক্ষুদ্র সাধক যেভাবে বিভ্রমে পড়ে, তেমন বিভ্রম এখানে অসম্ভব।

তবু কিছুই খুঁজে পেলেন না। “তবে কি… কোনো অশুভ সংকেত?” যুবক ধীরে ধীরে বললেন। তিনি শুনেছেন, এমন উচ্চস্তরের সাধকরা, সাধনার গভীরতায় স্বর্গীয় নিয়তির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেন, আত্মিক অনুভূতি এতটাই প্রবল হয়, যে মাঝে মাঝে ভাগ্যের ইঙ্গিত আগেভাগেই টের পান।

অনেক কিংবদন্তিতে শোনা যায়, কোনো আধা-দেবতা গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর আগে ভবিষ্যতের এক ঝলক দেখেছেন, কিছু ভবিষ্যৎবানী রেখে গেছেন। এমন অনুভব কেবল অবচেতনে আসে, বেশিরভাগ সময় স্পষ্ট বোঝা যায় না।

এখনকার মতো তিনি শুধু একটা অজানা অশান্তির সংকেত পেলেন, ঘটতে চলেছে কী, কিছুই জানেন না। এসব কেবল শুনেই জানতেন, আজ নিজে প্রথমবার অনুভব করলেন, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্তও হলেন।

যুবক কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আশপাশে কোনো বিপদের চিহ্ন না দেখে, হতাশ হয়ে মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং দোবাওয়ের দলের পিছু নিলেন। “হায়, দেখা যায় এবার মহারাজের কাজটা সহজ হবে না…”

ওয়াং দোবাও রথের ভিতরে বসে যুবকের এসব পদক্ষেপ জানতে পারলেন না। তিনি কেবল তার উপস্থিতি অনুধাবন করে সাধন-শক্তি গুটিয়ে নিলেন, আর নজর দিলেন না। এতগুলো সাধনার স্তর অতিক্রম করে মুক্তি স্তরের পরবর্তী পর্যায়ের মহাসাধককে গোপনে পর্যবেক্ষণ, তা-ও যাতে সে টের না পায়—এ কাজ সহজ নয়।

তার রক্তধারা থাকলেও, এতে বিপুল পুণ্যশক্তি খরচ হয়। আসল সমস্যা, কিভাবে এমন একজন সাধকের নজর এড়িয়ে নিজের অবস্থান আড়াল রাখা যায়।

ওয়াং দোবাও কোনো গুপ্তদৃষ্টিপ্রেমী নন, এমন কাজে কষ্টেসৃষ্টে অর্জিত পুণ্যশক্তি অপচয় করতে রাজি নন। শুধু জানা দরকার ছিল, সেই ব্যক্তির সাধনা স্তর, এবং নারীমায়া মুখোশ তাঁর সামনে কার্যকর হবে কি না—এটাই যথেষ্ট।