অধ্যায় তিরাশি: শ্রেষ্ঠ অভিজাত পরিবার

“বাঁশপাতা ডানার সাধক!”
লোহিতচূড়া সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ তখনই খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে বারবার তাঁকে নমস্কার করলেন।
তিনি কল্পনাও করেননি, যিনি বাঁশপাতা ডানার সাধকের উত্তরাধিকারের চিহ্ন লাভ করেছিলেন, তিনি-ই তাঁদের সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য মক তিয়ানশিয়াং!
এবার লোহিতচূড়া সম্প্রদায় পথ পেল মহাশক্তিধর দাওতিয়ান নিষিদ্ধ ভূমির আশ্রয়ে; আর কী চিন্তা, সফলতা তো সুনিশ্চিত!
কিন্তু ঘটনার মূল ব্যক্তি মক তিয়ানশিয়াংয়ের মুখে তখনও বেদনা আর ক্রোধের ছাপ, রক্তিম চোখে বাঁশপাতা ডানার সাধকের দিকে তাকিয়ে বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল—
“গুরুজী, আমার প্রতিশোধ নিন!”
বাঁশপাতা ডানার সাধক মৃদু হাসলেন, নীরব রইলেন; স্পষ্ট, তাঁর অনুমোদন নেই, মক তিয়ানশিয়াংয়ের আক্রোশও তাঁর কাছে তুচ্ছ।
মক তিয়ানশিয়াং তখনই হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কপাল ঠুকে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল—
“গুরুজী! আপনার পদতলে চিরকাল দাসত্ব করতে রাজি, শুধু একটি অনুরোধ, দয়া করে আমার প্রতিশোধ নিন!”
বাঁশপাতা ডানার সাধকের মুখভঙ্গি বদলাল না, তিনি আবারও মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে এক প্রবল আত্মশক্তির ছোঁয়ায় মক তিয়ানশিয়াংকে দাঁড় করিয়ে দিলেন, স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন—
“তুমি আর আমি পূর্বে চুক্তি করেছিলাম, উত্তরাধিকার চিহ্ন সক্রিয় করলে তুমি আমার শিষ্য হবে, দাওতিয়ান নিষিদ্ধ ভূমিতে যোগ দেবে—এটাই নিয়ম।”
“কিন্তু আমি নিষিদ্ধ ভূমির একজন, অর্ধ-দেবতার মর্যাদাসম্পন্ন; আমাকে দুনিয়ার ন্যায়বিচার বজায় রাখতে হয়, দৈনন্দিন কলহে হস্তক্ষেপ করা নিষেধ—এটিও নিয়ম।”
বাঁশপাতা ডানার সাধকের কোমল কণ্ঠ মক তিয়ানশিয়াংয়ের কানে পৌঁছাল না, সে আক্ষেপে চেঁচিয়ে উঠল—
“গুরুজী! হত্যা আর লুণ্ঠন, এ কেমন ন্যায়?”
বাঁশপাতা ডানার সাধক তখনও শান্ত হাসলেন, মাথা নাড়লেন।
“জগতের হিংসা–প্রেম–বৈরিতা, কারণ–ফলাফলের চক্র—এ-ও ন্যায়ের অঙ্গ। আমি নিজে হস্তক্ষেপ করব না; তবে তুমি যদি একদিন সফল হও, নিজেই প্রতিশোধ নিতে পারবে।”
মক তিয়ানশিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে, বিকৃত মুখে ঘৃণায় ফুঁসতে লাগল।
সে ঘৃণা করল নিষিদ্ধ ভূমির সেই নির্মম নিয়মকে, যেখানে কোনো মানবিক উষ্ণতা নেই; আর ঘৃণা করল নিজের অক্ষমতাকে।
সে মুষ্টি শক্ত করে দুই পাশে ঝুলিয়ে রাখল, ছোট ছোট নখ পাঁজরে গেঁথে গেল, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা ঝরল মুঠো থেকে।
পাশ থেকে প্রবীণ প্রধান তখন হুঁশ ফিরে পেয়ে, মক তিয়ানশিয়াংয়ের প্রতিশোধের আকুলতা বুঝে, অবিশ্বাসে এগিয়ে এসে তার বাহু চেপে ধরে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল—
“তারা… তারা কি সত্যিই মারা গেছে? ছোট হুই আর বাকিরা… সবাই? দেহগুলো কোথায়? কোথায়?”
প্রবীণ প্রধান মক তিয়ানশিয়াংয়ের কাঁধ আঁকড়ে প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে ধরলেন।
কিন্তু ‘দেহ’ কথাটা শুনে, মক তিয়ানশিয়াংয়ের মনে কেবল ভেসে উঠল চু সিয়াওহুইয়ের মর্মান্তিক মৃত্যুচিত্র, সে অপরাধবোধে মাথা নিচু করে একটিও কথা বের করতে পারল না।
ঠিক সেই সময়, শূন্যনিশি গুহার প্রবেশপথের আলোকস্তম্ভ আবার প্রজ্জ্বলিত হলো।
গুহার প্রহরী কয়েকজন সাধক তখন সিল মোচনের প্রক্রিয়া শুরু করল, যাতে গুহার স্বাভাবিক বাসিন্দা ছাড়া অন্য কেউ বা মৃতদেহ গুহা থেকে বেরিয়ে আসে।
এতক্ষণে গুহা-দ্বার খোলা থাকার যথেষ্ট সময় কেটে গেছে, যাদের বেরোনোর ছিল তারা বেরিয়ে গেছে, আর কেউ বের হচ্ছে না।
বাকি যারা, কেউ হয়ত গুহায় প্রাণ হারিয়েছে, কেউ বা গুরুতর আহত অবস্থায় কোন গোপন কোণায় আশ্রয় নিয়ে আছে।
এ পরিস্থিতিতে গুহার আত্ম-প্রত্যাখ্যান ক্ষমতা সক্রিয় করা হয়, সবাইকে বের করে গুহা আবার সিল করে রাখা হয়, যাতে অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরায় সঞ্চিত হতে পারে।
সিল খোলার সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য মানুষের অবয়ব আলোকস্তম্ভ থেকে উড়ে এল।
বেশিরভাগই ছিল রক্তাক্ত, আহত সাধক; কেউ কেউ নিথর দেহ, ছিন্ন অঙ্গ।
প্রতিটি দলের লোকজন তাদের আহত সাধক আর মৃতদের দেহ সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
লোহিতচূড়া সম্প্রদায়ের প্রবীণ প্রধান সবার আগে চু সিয়াওহুই ও তার দুই সঙ্গীর দেহ খুঁজে পেলেন, আত্মশক্তি প্রয়োগে তাদের টেনে নিয়ে পাশে রাখলেন।
তিনটি মৃতদেহ, একটিও সম্পূর্ণ নয়।
সবচেয়ে কম নির্মম ছিল ছেন হাংফেং—তার মাথা এক কোপে বিচ্ছিন্ন, তারপর লিউ রুশি—তার মাথা গুপ্ত মুষ্টিঘাতে চূর্ণ, আর সবচেয়ে বীভৎস চু সিয়াওহুই।
প্রবীণ প্রধান চু সিয়াওহুইয়ের দেহ বুকে চেপে ধরে কাঁপছিলেন।
তার চারটি অঙ্গ গোড়া থেকে কাটা, দৃষ্টিশক্তি খণ্ডিত, কণ্ঠনালীতে ছিল এক পাকানো হাড়ের পেরেক।
তিনি কল্পনায় দেখতে পেলেন, মৃত্যুক্ষণে কী নিঃসহায় ও অন্ধকারে ছটফট করছিল সে, কিছুই দেখতে পায়নি, এমনকি আর্তনাদও করতে পারেনি—সে ছিল কতটা অসহায় ও যন্ত্রণায়।
এক মুহূর্তে প্রবীণ প্রধানের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
এ তো তাঁর একমাত্র কন্যা! এমন নিষ্ঠুর মৃত্যুতে, এমনকি দেহের ছিন্ন অংশও পাওয়া গেল না!

“কে… কে করল এটা!”
প্রবীণ প্রধান গম্ভীর স্বরে, দাঁত চেপে মক তিয়ানশিয়াংকে প্রশ্ন করল।
তাঁর অবস্থা উন্মাদনার দ্বারপ্রান্তে।
বাঁশপাতা ডানার সাধক একবার মক তিয়ানশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন।
মক তিয়ানশিয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে বলল—
“এ ছিল দাওয়েই সাম্রাজ্য, রাজপুত্র ওয়েই চুয়েই।”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে বাঁশপাতা ডানার সাধকের চোখে হতাশার ছায়া পড়ল, ততক্ষণে প্রবল এক শক্তি আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“দাওয়েইর নরাধম! তোকে রক্তের দামে হিসেব দিতে হবে!”
প্রবীণ প্রধান রক্তবর্ণ চোখে আকাশে লাফিয়ে উঠল, সরাসরি ওয়াং তুয়াবাওয়ের দিকে তরবারি চালাল, পুরো সাধকের শক্তি উন্মুক্ত!
“দ্বিতীয় গুরু!”
মক তিয়ানশিয়াং করুণভাবে ডাকল, ধরতে চাইলেও কিছুই ধরতে পারল না।
এ ধরনের সাধকের গতি অত্যন্ত দ্রুত।
মক তিয়ানশিয়াং সত্য বলেছিল, প্রবীণ প্রধানের ওপর এত বড় আঘাত পড়ে সে সরাসরি ওয়াং তুয়াবাওকে হত্যা করতে ছুটে গেল!
ওয়েই কি নিচে থেকে মৃত্যুর ছায়া টের পেয়ে ভ্রু কুঁচকে হাসল—
একজন সাধারণ সাধক, একজন অর্ধ-দেবতার চোখের সামনে তার সন্তানকে হত্যা করতে চায়? অসম্ভব!
জলদেবীর মতো অর্ধ-দেবতারা পর্যন্ত এমন সাহস দেখায়নি!
ওয়েই কি নিজের পুত্র হারিয়ে বিষাদে কাতর, তার দয়া বা যুক্তি দেখানোর সময় নেই—সে নির্মমভাবে প্রতিহত করল।
ওয়েই কি কেবল একবার হাতা ঝেড়ে দিতেই, উপস্থিত সাধকেরা চাপে হাঁটু ভেঙে পড়ল, অর্ধ-দেবতার শক্তি ঝড়ের বেগে উড়ে এল।
“ধ্বংস!”
লোহিতচূড়া সম্প্রদায়ের প্রবীণ প্রধান, যিনি গোটা জগতে বিশিষ্ট সাধক হিসেবে পরিচিত, ওয়েই কির সামান্য ইশারায়ই ধূলিসাৎ হয়ে গেলেন, রক্তের কুয়াশায় মিশে গেলেন।
দেহ নেই, আত্মা নেই, কোথাও ঠাঁই নেই!
ওয়াং তুয়াবাও পর্যন্ত ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল—
“অবিবেচক!”
“দ্বিতীয় গুরু!”
মক তিয়ানশিয়াং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
সে তো বাঁশপাতা ডানার সাধকের ইঙ্গিত বুঝতে পারত, কিন্তু সত্য বলায় নিজের দ্বিতীয় গুরুকে এভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল।
এক মুহূর্তে, তার মনে লোহিতচূড়া সম্প্রদায়ের প্রতি অপরাধবোধ আর দাওয়েই সাম্রাজ্যের প্রতি ঘৃণা চরমে পৌঁছল।
কিছুক্ষণ পর মক তিয়ানশিয়াং নিজেকে সামলে নিল, ওয়েই বাংয়ের মতো হতাশ হয়ে পড়ল না।
সে রক্তিম চোখে ওয়েই কি ও ওয়াং তুয়াবাওয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল—
“দাওয়েই সাম্রাজ্য! প্রতিটা হিসেব, আমি মক তিয়ানশিয়াং শপথ করছি, একদিন তোমাদের কাছ থেকে সুদে-আসলে তুলব!”
ওয়েই কি মৃদু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
তার দাওয়েইর শত্রু অনেক,
আগে থেকেই কয়েক হাজার বছরের শত্রু ওয়াং তুয়াবাও, পরে আছে প্রাচীন যুগের সম্রাটরা—সবাই অর্ধ-দেবতা।
তারা কিছু করতে পারেনি, সেখানে এক ভাগ্যবান নবীন সাধক কী করবে?
ওয়েই কি তখন বাঁশপাতা ডানার সাধকের উদ্দেশ্যে প্রকাশ্য বিদ্রূপে বলল—
“বাঁশপাতা সাধক, তোমার এই নতুন শিষ্যকে ভালো করে পাহারা দিও, না হলে নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেরোলেই হয়তো কোথাও মৃত পড়ে থাকবে!”
বাঁশপাতা ডানার সাধকের মুখাবয়ব বদলাল না, শান্তভাবে মাথা নাড়লেন—

“নিষিদ্ধ ভূমির শিষ্যরা বাইরে গিয়ে সাধনা করে, বেঁচে থাকা-মরা ভাগ্যের ব্যাপার, ওয়েই দাদা, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”
এ কথা সাধক বললেও উদ্দেশ্য ছিল মক তিয়ানশিয়াংকে সতর্ক করা।
কিন্তু ওয়েই কির কানে তা বিদ্রূপ হিসেবেই পৌঁছল—সে নিয়ম ভেঙে সন্তানের জন্য নিজেই নেমে পড়েছে, অর্থাৎ নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়েছে।
ওয়েই কি অসন্তুষ্টভাবে গর্জে উঠল, আর বেশী কথা না বাড়িয়ে ওয়াং তুয়াবাওসহ সঙ্গীদের নিয়ে দাওয়েই রাজধানীর পথে উড়ে গেল।
দুই অর্ধ-দেবতার মুখোমুখি সংঘাত দেখে উপস্থিত সাধকেরা আতঙ্কে কেঁপে গেল।
এটাই তো নিষিদ্ধ ভূমির অর্ধ-দেবতাদের সহনশীলতা!
অন্য কোনো প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমি হলে, এতটুকু অবমাননাতেই ওয়েই কির সর্বনাশ করত।
ঠিক তখনই, লি পাওচাই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ওয়েই কির সামনে হাঁটু গেড়ে বলল—
“মহারাজ, গুহার ভেতর রাজপুত্র চুয়েইকে বাঁচাতে আমি দাওয়েইর নামে বহু যাযাবর সাধককে বড় পুরস্কারের আশ্বাস দিয়েছি, যাতে তারা এসে দাওয়েইকে সাহায্য করে। এখন মহারাজের বিচার চাচ্ছি!”
এ কথা বিচার চাওয়ার চেয়ে পুরস্কার চাওয়া বেশি।
ওয়েই কি তখন ব্যাপারটা মনে পড়তেই হেসে উঠল—
“হা হা হা! উঠে দাঁড়াও, তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছো, অপরাধ তো নয়, বরং পুরস্কার পাবে! তুমি দাওয়েইর পক্ষ থেকে যা-ই প্রতিশ্রুতি দাও, আমার দাওয়েই যদি পারি, সব দেব!”
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
লি পাওচাই মাথা নত করে উঠে দাঁড়াল, তার ডেকে আনা যাযাবর সাধকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল—
“ধন্যবাদ মহারাজের দয়া!”
প্রথমে ওয়েই কি এ ব্যাপারে কিছু বলেনি দেখে, অনেকেই ভেবেছিল তারা ঠকে গেছে, বিনা পয়সায় খেটেছে, অর্ধ-দেবতার ভয়ে মুখ খুলতে পারেনি।
এবার তাদের আশা পূর্ণ হলো।
আর যারা গুহার ভেতর লি পাওচাইকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল, ভেবেছিল দাওয়েই এত পুরস্কার দেবে না—তারা এখন আক্ষেপে পুড়ছে।
প্রত্যেকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা আর একখানা সূর্য–চন্দ্র স্তরের কৌশল, অস্ত্রবিদ্যা বা গোপন সাধনাপদ্ধতি!
লি পাওচাই কত বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছে শুনে ওয়েই কি কেবল মাথা নাড়ল, কিছু মনে করল না।
তার দাওয়েইর রাজকোষে টাকাপয়সার অভাব নেই; চাইলে প্রত্যেককে দশ হাজার স্বর্ণ দিলেও কিছু আসে যায় না।
তার পুত্রের প্রাণের দামের কাছে এসব কিছুই না!
ওয়েই কি হাতা ঝেড়ে, আত্মশক্তি দিয়ে ওয়াং তুয়াবাও, লি পাওচাইসহ পুরস্কারপ্রাপ্ত সাধকদের উড়িয়ে নিয়ে রাজধানীর পথে চলল।
যে রাজরক্ষীরা এসেছিল, তারা মৃতদের দেহ সংগ্রহ করে স্থলপথে ফিরে গেল।
এই গুহা অভিযানে দাওয়েইর পক্ষে পাঠানো আটচল্লিশজনের মধ্যে, শেষে শুধু ওয়াং তুয়াবাও বেঁচে ফিরল, আর বাকিরা—যারা আগে ওয়েই বাংয়ের আদেশে পালিয়ে গিয়েছিল কিছু, তারা টিকে ছিল, বাকিরা সবাই নিধন।
রাজধানীতে ফিরেই, রাজপুত্র বাঁচানোর জন্য লি পাওচাই পেল এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার, যা তার পৈত্রিক ব্যবসায়ী পরিবার লি পরিবারের পঞ্চাশ বছরের আয়ের সমান!
এখানেই শেষ নয়, তার বুদ্ধির জন্য ওয়াং তুয়াবাও তাকে মনেপ্রাণে পছন্দ করে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে প্রাসাদের গোপন দপ্তরের প্রধান ও তত্ত্বাবধায়ক পদে উন্নীত করল।
এই পদটি মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণির হলেও, প্রথম শ্রেণির উচ্চপদস্থরাও তাকে সম্মান করে চলে।
প্রাসাদের গোপন দপ্তরের প্রধান মানে রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ অনুচর, পদমর্যাদা কম হলেও বাইরে সে রাজপুত্রের প্রতিনিধি।
তত্ত্বাবধায়ক মানে বিশাল গৃহকর্তা।
দুই পদ একত্রে, লি পাওচাইকে দেখলেই যেন দাওয়েইর রাজপুত্র ওয়েই চুয়েইকে দেখার সমান!
ওয়েই চুয়েই আবার রাজা ওয়েই কির সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, সম্রাটের ঘনিষ্ঠজন!
এই পরিচয়ে, লি পরিবার এক লাফে রাজধানীর দ্বিতীয় শ্রেণির ব্যবসায়ী পরিবার থেকে প্রথম শ্রেণির ক্ষমতাধর পরিবারে রূপান্তরিত হলো।
এবার শুধু অর্থ নয়, প্রভাবও এল হাতে!
অসীম ভবিষ্যৎ!