অধ্যায় একাশি: আমাকে একটি ব্যাখ্যা দাও

ওয়াং দুবাওয়ের এক গর্জনের পরপরই ডালপালা কাঁপিয়ে ওঠা শব্দ এবং গাছে এক হাতের প্রচণ্ড আঘাতের গর্জন শোনা গেল।
লী বাওছাই বুঝতে পারল না ঠিক কী হচ্ছে, তবে পরমুহূর্তেই দেখল, চারপাশের ঘন কুয়াশা হঠাৎ করেই শুষে নিল গাছের ডালপালার ভেতর, চোখের সামনে দৃশ্য একেবারে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
পরের নিঃশ্বাসেই, সবক’টি শূন্যময় পাতার রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং একযোগে গাছ থেকে ঝরে পড়তে লাগল, পুরো গাছটি শুকিয়ে একদম মরে যাওয়া প্রাচীন বৃক্ষের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
তখনই ওয়াং দুবাও আস্তে-ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং লী বাওছাইকে বলল—
“শূন্যময় বৃক্ষের আত্মরক্ষার এক বিশেষ নিয়ম আছে, শুধু পাতা ছিঁড়লেই নয়, যদি কেউ গাছটিকে খুব বেশি আঘাত করে, তাতেও এই নিয়ম সক্রিয় হয়।”
“নিজে যখন কিছু পাওয়ার আশা নেই, তখন গোটা খেলা উল্টে দাও—অন্য কেউও যেন কিছু না পায়। পরিবেশ অনুকূলে না থাকলে, সেই পরিবেশটাই ভেঙে দাও, বদলাও।”
লী বাওছাই আধা-বোঝা-আধা-না-বোঝার ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল, তবে অপরপারে মুও থিয়ানশিয়াং ও মেই রানের মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত খারাপ।
কুয়াশা হঠাৎ সরে যেতেই, উপস্থিত সব修士-ই大道 উপলব্ধি থেকে জোরপূর্বক বিচ্ছিন্ন হয়ে, হতভম্ব হয়ে চোখ মেলে তাকাল।
মেই রান ও মুও থিয়ানশিয়াং স্বপ্নেও ভাবেনি, ওয়াং দুবাও এমন অপ্রত্যাশিত কৌশল নেবে।
এবার সবাই পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল, তাদের মধ্যে যারা লী বাওছাইয়ের আহ্বানে এসেছিল, তারাও তাই।
এবার তাদের নতুন করে সমর্থন পেয়ে, সেই দুইজনের আর সুযোগ রইল না।
তবে ওয়াং দুবাওয়ের এ কৌশলে প্রায় সব修士-ই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
তারা দ্রুত দেখতে পেল, গাছের পাতা মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে, শূন্যময় বৃক্ষ শুকিয়ে নিস্তেজ হয়ে গেছে—এটা যে আত্মরক্ষার নিয়ম সক্রিয় হয়েছে, তা তো পরিষ্কার!
কেউ একজন তাদের ভাগ্য নষ্ট করেছে!
কারও ভাগ্য হরণ মানেই তার পথ রুদ্ধ করা—এক মুহূর্তে সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল, কে এই অপরাধী তা খুঁজে বের করার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পরই চৌকস এক修士 ওয়াং দুবাওয়ের পেছনে চোখে পড়া গাছের কাণ্ডে তার রেখে যাওয়া হাতের চিহ্ন দেখে চিৎকার করে উঠল—
“দাওয়েই সাম্রাজ্যের লোকই শূন্যময় বৃক্ষকে আহত করেছে!”
সে আঙুল তুলে ওয়াং দুবাওয়ের দিকে দেখাল, আর সবাইও তাকেই দায়ী করে উঠল।
তবে সবচেয়ে বেশি বিবর্ণ ছিল মেই রান ও মুও থিয়ানশিয়াংয়ের মুখ। তাদের দিকে শতশত আঙুল উঠলেও, ওয়াং দুবাও নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল—
“আপনারা কি খেয়াল করেননি, আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এ দুইজন আমাকে আক্রমণ করতে যাচ্ছে?”
“ভাবুন তো, আমি তো মাত্র 神宫 তৃতীয় স্তরের修士, এদের দুজন 神宫 পঞ্চম স্তরের কাছে আমার কী-ই বা করার আছে?”
“তার ওপর এই কুয়াশার ভেতর যত গভীরে যাই, কুয়াশা তত ঘন, দেখতেও অসুবিধা, শব্দও পৌঁছায় না, আমার সঙ্গীদের ডাকাও সম্ভব নয়।”
“এমন অবস্থায়, প্রাণ বাঁচানোর জন্য আমি যা করেছি, তা তো স্বাভাবিকই। বলুন, আমার দোষ কোথায়?”
এই যুক্তিপূর্ণ কথায় উপস্থিত সবার দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে মেই রান ও মুও থিয়ানশিয়াংয়ের দিকে নিবদ্ধ হল।
“দাওয়েই রাজপুত্রের কথা ঠিক—প্রাণ রক্ষার্থে এমন করা স্বাভাবিক!”
“ঠিক বলেছে! বরং এই সানহুয়া মৈত্রীর দুই প্রধান শিষ্য, এমন নিয়ম-নীতি ভুলে, অন্যের ধ্যানে আক্রমণ করেছে—এটা লজ্জার বিষয়!”
“ভেবেছিলাম সানহুয়া মৈত্রী, যা এত নামকরা সংগঠন, তারাও এমন নিচু কাজ করতে পারে!”

“সমস্যার গোড়ায় ওই দুইজন! সহজে তাদের ছেড়ে দেওয়া যাবে না!”
এক সময় সবাই তপ্ত হয়ে উঠল—দুইজনকে ছাড় না দেওয়ার শপথে উত্তপ্ত হল পরিবেশ।
আওশ্যু শরণালয়ের লোকরাও মেই রানের পাশে এসে জড়ো হলো, সকলেই তলোয়ার-মইদান উন্মুক্ত করে চারপাশের শতাধিক ক্রুদ্ধ修士-দের দিকে সতর্ক চোখে তাকাল।
মেই রানের মন খারাপ হয়ে গেল।
তার সঙ্গে অপরাধ করলেও, মুও থিয়ানশিয়াং-এর তো অর্ধ-দেবতা ছায়া আছে—সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারে, কিন্তু মেই রানের সে সুযোগ নেই।
পরিস্থিতি এমন দাঁড়ালো যে, মেই রান ভদ্রভাবে সবার মন শান্ত করতে, মাথা নিচু করে ক্ষমা চেয়ে বলল—
“আপনারা দয়া করে শান্ত হন! পরে আওশ্যু শরণালয় থেকে আপনাদের যথাযথ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে!”
সে বুঝে নিয়েছিল, এ ঘটনার পর শুধু তার প্রধান শিষ্যের পদই নয়, গোটা আওশ্যু শরণালয়ের মর্যাদাও হুমকির মুখে পড়বে।
চিরকাল সাবধানী সে, ভেবেছিল সবকিছু আয়ত্তে, কিন্তু ওয়াং দুবাও তার হিসাব-নিকাশ উল্টে দিল, সব পরিকল্পনা ভেঙে দিল!
সানহুয়া মৈত্রীর আওশ্যু শরণালয়江湖-এ শক্তিশালী, আবার মেই রানের আন্তরিক কথায়, ‘ক্ষতিপূরণ’ শুনে, সবাই কিছুটা শান্ত হলো।
শেষ পর্যন্ত লাভের আশাতেই তারা শান্ত হল।
এমন সময়, শূন্যময় বৃক্ষের পাশে হঠাৎই রঙিন সাত রশ্মির এক স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে নেমে এল।
বাইরে秘境 পাহারায় থাকা修士রা দেখল, সবচেয়ে বড় সুযোগ নিঃশেষ হয়ে গেছে, তার ওপর বাইরে ওয়েই ছি-র অর্ধ-দেবতার চাপ, তাই তারা নির্ধারিত সময়ের দুই দিন আগেই秘境র出口 খুলে দিল।
এক মুহূর্তে মেই রানের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।
সে ইচ্ছে করতো নিজেই নিজের গালে চড় মারতে—যদি জানত সুযোগ নিঃশেষ হলে出口 আগেভাগেই খুলে যাবে, তাহলে কেন আগেভাগে ক্ষতিপূরণের কথা বলল!
এ যেন স্ত্রী হারিয়ে সৈন্যও হারানো!
কথা একবার মুখ থেকে বেরোলে, মেই রান তো আওশ্যু শরণালয়ের মুখপাত্র, সংগঠনের মান রক্ষায় সে কথার কোনো ব্যতিক্রম করা যাবে না।
সে দাঁতে দাঁত চেপে মেনে নিল এই হার।
出口 খুলে গেলে,修士রা একে একে秘境 ছাড়তে লাগল।
বেরিয়ে এসেই সবার চক্ষু ছানাবড়া।
秘境-র আকাশে ছয়জন অর্ধ-দেবতা ঘিরে রেখেছে!
তাদের প্রবল উপস্থিতিতে, অভিজ্ঞতা অর্জনে আসা এ ক্ষুদ্র修士-রা নিঃশ্বাস নিতে ভয় পেল।
এমন মহান ব্যক্তিত্ব, যাদের দৈনন্দিন চেহারাও কাছ থেকে দেখার সুযোগ মেলে না, আজ একত্রিত!
অনেকে তো ভাবল, বিশাল কোনো বিপর্যয় ঘটেছে!
ওয়াং দুবাও, ওয়েই বাং-এর মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে, লী বাওছাইদের সঙ্গে রঙিন স্তম্ভে প্রবেশ করল, এবং সঙ্গে সঙ্গেই秘境-র বাইরে উপস্থিত হল।
সে মাথা তুলে চাইল, ঠোঁটে এক ম্লান হাসি ফুটে উঠল।
সবাই পুরনো সাথী!

“বাং-আর! জুয়-আর!”
ওয়েই ছি ওয়াং দুবাওকে দেখে চিৎকার করে নিচে নেমে এল, হাত বাড়িয়ে 真气-র মাধ্যমে দূর থেকে ওয়েই বাং-এর মৃতদেহ তুলে নিল।
“পিতৃহৃদয়কে নমস্কার!”
“সম্রাটকে নমস্কার!”
ওয়াং দুবাও ও লী বাওছাইরা একযোগে ওয়েই ছি-কে অভিবাদন জানাল, তবে সে কোনো সাড়া দিল না, শুধু সামনে পড়ে থাকা কয়লাসদৃশ দেহের দিকে তাকিয়ে রোষ-দুঃখে মুখ গম্ভীর করল।
“সাত সর্বনাশের ফাঁদ—এত নিষ্ঠুর কে আমার বাং-আরকে এভাবে হত্যা করল!”
ওয়েই ছি-র দৃষ্টিশক্তি এমন নয় যে, সে বুঝবে না ওয়েই বাং সাত সর্বনাশের ফাঁদে মারা গেছে। তাই সে গর্জে উঠে ওয়াং দুবাওয়ের কাছে秘境-র ভিতরের সব ঘটনা জানতে চাইল।
ওয়াং দুবাও বিনয়ের সঙ্গে আগে থেকে প্রস্তুত করা বিবরণ খুলে বলল।
কীভাবে সে ফাঁদে পা দিয়ে আগুনের স্রোতে পড়ে ভাগ্যক্রমে সুযোগ পেল, কীভাবে ওয়েই বাংয়ের সঙ্গে পালাতে গিয়ে মাঝপথে ওয়েই বাং তার প্রাণ বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছিল—সব খুঁটিনাটি বলল।
পাশে লী বাওছাইও সঙ্গী হয়ে, নিজের কীর্তি বলল—
কীভাবে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, ওয়েই বাংদের অনুসরণ করেছিল; কীভাবে ওয়েই বাং সাদা পোশাকের সেই নারীকে বাঁচাতে গিয়ে দেবসংঘের ফাঁদে পড়েছিল; কীভাবে দা ইয়াং রাষ্ট্রের准圣子 সং ছুনের আঘাতে পালাতে পেরেছিল; আরও কীভাবে সে ওয়াং দুবাওকে উদ্ধার করতে江湖修士-দের উজ্জীবিত করেছিল—সব বলল।
ওয়েই ছি দুই পক্ষের কথা শুনে মোটামুটি পুরো ঘটনা বুঝল।
তাছাড়া, সে অনুভব করল না যে ওয়েই বাংয়ের মৃত্যুর পর কোনো রাগ বা অভিশাপ কারও শরীরে লেগে আছে—এতে আরও নিশ্চিত হল, ওয়েই বাং ফাঁদে পড়ে, কারও হস্তক্ষেপ ছাড়াই মারা গেছে।
ওয়েই ছির মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না।
তবু পুরো ঘটনা জানার পর, সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে হতাশার স্বরে বলল—
“এই হতভাগা! এতো বোকা কেন, কারও কথা শোনে না! কাজকর্মও ভেবেচিন্তে করে না! রক্ষা কবচ হারিয়েও অন্যের জন্য নিজের প্রাণ দেয়! এই পরিণতি তো নিজেরই ডেকে আনা!”
এ সময় ওয়াং দুবাও হঠাৎ বলল—
“পিতৃসমান সম্রাট, বাং-দাদা যাওয়ার আগে আপনার জন্য একটি কথা রেখে গেছেন। তিনি বলেছেন: ‘পুত্রের ভুল হয়েছিল!’”
এই কথা শুনে, রাগান্বিত ওয়েই ছির মুখ একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ওয়াং দুবাওকে হালকা মাথা নেড়ে বলল—
“তুমি খুব ভালো করেছো।”
বলে সে এক লাফে আকাশে উঠে, শুই জে শেংহুয়াং-এর মুখোমুখি হয়ে সোজা চিৎকার করে বলল—
“বাই ঝে! তোমার সেই শিষ্য আমার দাওয়েই রাজ্যের ভিতরে দেবসংঘের সঙ্গে মিলে秘境-র ভেতর আমার রাজপুত্রকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করেছে, এর জবাব তোমাকে দিতেই হবে!”