একশো পঞ্চম অধ্যায়: অগ্নি আত্মার রূপান্তর কলা
হংতিয়ান চুল্লির অভ্যন্তরে সোপালকে পরাস্ত করার পর ওয়াং তোবাও ছিং উউউয়ের সঙ্গে মিলিত হতে গেল না। বরং ছিং উউউয়ের পূর্বনির্দেশ অনুসরণ করে সোজা চুল্লির অন্তঃকেন্দ্রের আরও গভীরে এগিয়ে চলল।
চুল্লির কেন্দ্রের যত কাছে যাওয়া যায়, চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি ততই উত্তপ্ত ও অস্থির হয়ে উঠছিল; তা সহ্য করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছিল।
কেন্দ্রের মূল অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির উত্তাপ ওয়েই জুয়ের এই দেহ এবং তার বর্তমান সাধনাস্তরের সহনক্ষমতার সীমায় এসে ঠেকল।
চুল্লির আরও গভীরে গিয়ে সেই আধ্যাত্মিক লেজটি পেতে হলে ওয়াং তোবাওকে কিছু বিশেষ কৌশল অবলম্বন করতেই হবে।
সে গোপনে ‘চুল্লি-রূপান্তর সাধনা’ প্রয়োগ করে চারপাশের তীব্র উত্তপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে সাম্যাবস্থায় আনছিল। একই সঙ্গে অর্ধদেব-স্তরের সাধনা ‘স্বর্গদহন শ্বাসগ্রহণ সূত্র’ ব্যবহার করে সেই শক্তি শোষণ ও পরিশোধন করছিল।
‘চুল্লি-রূপান্তর সাধনা’ সংযমশূন্য স্তরের একটি সাধনাপদ্ধতি হলেও এটি ওয়েনশান ঘণ্টা পরিবারের বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত সাধনা, যা এই হংতিয়ান চুল্লির সঙ্গে অত্যন্ত সামঞ্জস্যপূর্ণ।
অন্যদিকে ‘স্বর্গদহন শ্বাসগ্রহণ সূত্র’ ছিল অগ্নিতত্ত্বের অর্ধদেব-স্তরের সাধনা।
দুটি উৎকৃষ্ট সাধনাপদ্ধতি একত্রে প্রয়োগ করতেই ওয়াং তোবাওয়ের চলাফেরা হঠাৎ অনেক সহজ হয়ে গেল।
হংতিয়ান চুল্লির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছে এলাকা সংকীর্ণ হয়ে আসায় ওয়াং তোবাও আবছাভাবে আরও কয়েকটি মানুষের অবয়ব দেখতে পেল।
সবার আগে তার চোখে পড়ল সং চুন।
সেও সদ্য স্বর্গস্তম্ভ রাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। তবে জলাভূমি পবিত্র সম্রাটের উত্তরাধিকার যতই শক্তিশালী হোক, হংতিয়ান চুল্লির এই পরিবেশে তা স্বাভাবিকভাবেই দমিত হচ্ছিল।
সং চুন চুল্লির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে খুব বেশি দূর এগোতে না এগোতেই পদ্মাসনে বসে পড়েছিল। সে এখানকার উত্তপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি এবং চুল্লির অভ্যন্তরের মহাসূত্রের নকশা ব্যবহার করে নিজের দেহ পরিশোধন করছিল।
তার পাশে ছিল সবুজ পোশাক পরা এক কিশোরী। বয়স ষোলো-সতেরোর বেশি নয়; কোমল ত্বক, নাজুক দেহ, আর মুখে মায়াবী মাধুর্য।
সে সং চুনের সঙ্গেই এসেছিল এবং তার পাশে বসে সাধনা করছিল।
তবে সং চুন যেখানে নির্বিঘ্নে সাধনা করতে পারছিল, সেখানে কিশোরীটির অবস্থা ছিল বেশ কষ্টকর। তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, শুভ্র কপাল বেয়ে ঝরছিল অঝোর ঘাম।
সে ছিল ছাংশুন রাজবংশের সম্ভাব্য পবিত্র কন্যা। মর্যাদা ও সাধনাস্তর—দুটিই সং চুনের সমতুল্য, আর তার উত্তরাধিকারও এখানকার পরিবেশে দমিত হচ্ছিল।
ওয়াং তোবাওয়ের আবছাভাবে মনে পড়ল, মেয়েটির নাম যেন ছাংশুন ইয়ে তান। তার দেহে ছিল বসন্তজাগরণী শরীর। সবুজকাঠ পবিত্র সম্রাটের উত্তরাধিকার লাভের জন্য এটি সর্বোত্তম দেহ না হলেও, ভবিষ্যতে স্বাভাবিক দেবদেহে বিবর্তিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকায় তা যথেষ্ট চমৎকার।
ওয়াং তোবাও তাদের দুজনকে বিরক্ত করল না। পাশ কাটিয়ে সে চুল্লির গভীরের দিকে এগিয়ে চলল।
এরপর তার চোখে পড়ল দা মো রাজবংশের সম্ভাব্য পবিত্র উত্তরাধিকারী এবং দা চাও রাজবংশের সম্ভাব্য পবিত্র উত্তরাধিকারীকে।
পাঁচ উপাদান পবিত্র রাজবংশের আগত প্রতিনিধিদের মধ্যে চি ছাং রাজবংশের পবিত্র রাজপুত্রই চুল্লির কেন্দ্রের সবচেয়ে কাছে ছিল, আর তার সাধনাস্তরও ছিল সর্বোচ্চ।
চি ছাং রাজবংশের অগ্নিআত্মা পবিত্র সম্রাটের উত্তরাধিকার এই চুল্লির পরিবেশে দমিত তো হচ্ছিলই না, বরং এখানে সে যেন জলে মাছের মতো স্বচ্ছন্দ।
অবশ্য হংতিয়ান চুল্লির একেবারে অন্তঃকেন্দ্রে পৌঁছাতে সক্ষম সাধকদের মধ্যে ওয়েনশান ঘণ্টা পরিবারের নিজস্ব সাধকরাই ছিলেন সর্বাগ্রে। ‘চুল্লি-রূপান্তর সাধনা’র অধিকারী সেই পরিবারের লোকেরা পাঁচ উপাদান পবিত্র রাজবংশের প্রতিনিধিদের বহু দূরে পেছনে ফেলে দিয়েছিল।
পাঁচ উপাদান পবিত্র রাজবংশের এই পাঁচজনের মধ্যে চি ছাং রাজ্যের পবিত্র রাজপুত্র ছাড়া বাকি চারজনই নিজেদের সহনক্ষমতার সীমায় পৌঁছে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করেছিল।
একমাত্র চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্রই তখনও কঠিন সংগ্রাম করে চুল্লির কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলছিল।
কেন্দ্রের যত কাছে যাওয়া যায়, পরিধি ততই সংকুচিত হয়ে আসে। ওয়াং তোবাও যখন চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্রকে দেখতে পেল, তখন সেও ওয়াং তোবাওকে দেখে ফেলল।
অগ্নিশিখার মতো চুলওয়ালা চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্র ওয়াং তোবাওকে দেখে সামান্য থমকে গেল।
সে ভাবতেই পারেনি, স্বর্গস্তম্ভ রাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ে থাকা দা ওয়েই রাজপুত্রও তার সমান জায়গা পর্যন্ত এগিয়ে আসতে পারবে।
সে তো অগ্নিআত্মা পবিত্র সম্রাটের উত্তরাধিকারী—এই স্থানে যে জলে মাছের মতো স্বচ্ছন্দ!
ওয়েনশান ঘণ্টা পরিবারের সাধকদের বাদ দিলে, এই পরিবেশের অনুকূল সময় ও স্থানগত সুবিধা সবচেয়ে বেশি তারই পাওয়ার কথা!
কিন্তু এখন সে দেখল, ওয়াং তোবাও অন্য দিক থেকে এগিয়ে এসে তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে, তাও যেন একেবারেই অনায়াসে।
চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্রের অন্তর্গত অহংকার মুহূর্তেই জ্বলে উঠল।
ওয়েনশান ঘণ্টা পরিবারের সাধকদের কাছে পিছিয়ে পড়া সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু দা ওয়েইয়ের এক রাজপুত্রের কাছে পরাজয় কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না!
এতক্ষণ যে পথ চলাই তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে উঠেছিল, সেই মুহূর্তে সে নিজের বিশেষ দেহ সক্রিয় করে চুল্লির গভীরে ক্রমশ উত্তপ্ত ও উন্মত্ত হয়ে ওঠা আধ্যাত্মিক শক্তির মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিল।
অগ্নিদৈত্য দেহ!
চি ছাংয়ের রাজপুত্র নিচু স্বরে পশুর গর্জনের মতো এক ভোঁতা গর্জন করল। তার শরীরের নানা অংশে পশুসুলভ রূপ ফুটে উঠতে শুরু করল।
তার সমস্ত পেশি ও চার অঙ্গ অস্বাভাবিকভাবে স্থূল ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। দেহ ঢেকে গেল গাঢ় লাল আঁশে। চোখ দুটি গরুর চোখের মতো বিশাল হয়ে উঠল। আগুনরাঙা চুল ক্রমে লম্বা হয়ে নিচে ঝুলে পড়ল। পিঠের পেছনে গজাল সরু একটি লেজ, আর মাথার ওপর বেরিয়ে এল দুটি খাটো শিং।
অগ্নিদৈত্য দেহ সক্রিয় হওয়ার পর আগুন ও উত্তাপ সহ্য করার ক্ষমতা তার বহুগুণ বেড়ে গেল। একই সঙ্গে তার শারীরিক শক্তিও বিপুলভাবে বৃদ্ধি পেল।
সে একদিকে এখানকার উত্তপ্ত ও উন্মত্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শ্বাসে গ্রহণ করে দেহকে পরিশোধন করতে লাগল, অন্যদিকে বড় বড় পদক্ষেপে ওয়াং তোবাওকে অনুসরণ করে এগিয়ে চলল।
ওয়াং তোবাও পেছনের নড়াচড়া টের পেয়ে নির্লিপ্তভাবে একবার তাকাল। সে বুঝতে পারল, প্রতিদ্বন্দ্বী হার মানতে রাজি নয়। তবু বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে নিজের গতিতেই এগিয়ে চলল।
কিন্তু অগ্নিদৈত্য দেহ সক্রিয় করার পরও চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্র আরও কিছুটা গভীরে যেতে না যেতেই আবার দুর্বল হয়ে পড়ল। তার সারা শরীর থেকে সাদা বাষ্প উঠতে লাগল, বিপুল পরিমাণ জলীয় অংশ দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছিল।
“গর্জন!”
চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্র অনিচ্ছা ও ক্ষোভে এক ভোঁতা গর্জন ছাড়ল। গরুর চোখের মতো বিশাল দুটি চোখ দিয়ে সে ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া ওয়াং তোবাওয়ের পিঠের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ওয়াং তোবাও কী উপায়ে এখানে এসে এত সহজে চলাফেরা করছে, তা সে বুঝতে পারছিল না। কিন্তু অন্তরের অহংকার তাকে বারবার মনে মনে অভিশাপ দিতে বাধ্য করছিল—“অভিশপ্ত!”
অবশেষে সে একটি অলৌকিক ক্ষমতা প্রয়োগ করল। তার বলিষ্ঠ দেহে অসীম অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল এবং তাকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সে পরিণত হলো মানবাকৃতির এক অগ্নিগোলে। তার অগ্রসর হওয়ার গতি আবারও বেড়ে গেল।
এই অদ্ভুত পরিবর্তন ওয়াং তোবাওকেও বিস্মিত করে তুলল। সে পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু এবার ঠোঁটে ফুটে উঠল তাচ্ছিল্যের হাসি।
“অগ্নিআত্মা দেহরূপান্তর কৌশল। অগ্নিআত্মা পবিত্র সম্রাটের মতো যদি তোমারও অগ্নিআত্মা দেবদেহ থাকত, তবে এই কৌশল ব্যবহার করে তুমি নিশ্চিন্তে চুল্লির একেবারে কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারতে। কিন্তু অগ্নিদৈত্য দেহের ক্ষমতা তার তুলনায় অনেক নিম্নমানের।”
এই কথা বলে ওয়াং তোবাও আবার সামনে ফিরে তাকাল। চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্রের অনুসরণ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র উদ্বেগ রইল না। সে বিশ্বাসই করত না যে প্রতিপক্ষ তাকে ধরে ফেলতে পারবে।
‘অগ্নিআত্মা দেহরূপান্তর কৌশল’ ছিল চি ছাং রাজবংশের অগ্নিআত্মা পবিত্র সম্রাটের নিজস্ব অগ্নিআত্মা দেবদেহের ভিত্তিতে উদ্ভাবিত এক অলৌকিক ক্ষমতা।
এই পদ্ধতিতে দেহকে মৌলিক শক্তিতে রূপান্তর করে প্রকৃত অগ্নিশিখায় পরিণত করা যায়। ফলে সব ধরনের ভৌত আক্রমণ তার ওপর নিষ্ফল হয়। তাছাড়া নির্দিষ্ট একটি পরিসরের মধ্যে থাকা সমস্ত আগুনই তার দেহের অংশে পরিণত হতে পারে।
তবে এই পদ্ধতির সীমাবদ্ধতা ছিল অত্যন্ত কঠোর।
অগ্নিআত্মা দেবদেহ না থাকলে জোর করে এই কৌশল প্রয়োগ করলে নিজের শরীরকেই জীবন্ত দগ্ধ করে ফেলার প্রবল সম্ভাবনা ছিল। তখন আর আগের দেহে ফিরে আসা সম্ভব হতো না। এমনকি দেহ সম্পূর্ণ পুড়ে না গেলেও এই কৌশলের পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করা যেত না।
ওয়াং তোবাওয়ের অনুমানই সত্যি হলো। আধঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে চি ছাংয়ের পবিত্র রাজপুত্র আর ‘অগ্নিআত্মা দেহরূপান্তর কৌশল’ বজায় রাখতে পারল না।
আর কিছুক্ষণ চালিয়ে গেলে সে নিজেকেই জীবন্ত দগ্ধ করে ফেলত এবং আর কখনো মানবদেহে ফিরতে পারত না।
কিন্তু সে কৌশলটি প্রত্যাহার করার মুহূর্তেই হঠাৎ এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।
“আহ!”
মৌলিক অগ্নিরূপ হারানোর পর তার অগ্নিদৈত্য দেহ আর এই অবস্থানের উত্তপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সহ্য করতে পারল না।
চোখের পলকে চুল্লির তীব্র উত্তাপ তার সারা শরীর ঝলসে দিল।
ভাজা মাংসের মতো দহনযন্ত্রণা সহ্য করেও তাকে দ্রুত আগের অবস্থানে ফিরে যেতে হলো, নইলে হংতিয়ান চুল্লি তাকে ভস্মে পরিণত করত।
“অভিশপ্ত!”
আগের জায়গায় ফিরে আসার পর সে আর ওয়াং তোবাওয়ের ছায়াটুকুও দেখতে পেল না। সামনে কেবল বিস্তীর্ণ বাষ্প ও ঘন কুয়াশা।
সে ক্ষোভে সামনে তাকিয়ে গর্জে উঠল। কিন্তু এবার ওয়াং তোবাও পেছনে ফিরে তাকানোর কষ্টও করল না। মনে মনে সে শুধু হেসে উঠল।
নিজের সামর্থ্য না জেনেই বাড়াবাড়ি!