একশ আট নম্বর অধ্যায়: ঝং পরিবারের গদ্যমার

হংতিয়ান চুল্লির ভেতরে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে ওয়াং দুওবাও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন, জং পরিবার হয়তো আগেভাগেই চুল্লি বন্ধ করার কথা ভাবেনি, নতুবা এত দীর্ঘ সময় কোনো নড়াচড়া না হওয়ার কথা নয়। কোনো ভয় বা দুশ্চিন্তা না থাকায়, ওয়াং দুওবাও শীঘ্রই চুল্লির হৃদপিণ্ডের নিচের সিল বা মোহরটি খুলে ফেললেন।

চুল্লির কেন্দ্রে একটি শুভ্র, নরম শেয়ালের লেজ ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। ওয়াং দুওবাও সেটি এক মুঠোয় ধরে মৃদু হাসলেন। কাজ হাসিল হয়েছে! পরিকল্পনা সফল হওয়ার পর, তিনি দ্রুত চুল্লির বাইরের দিকে ছুটলেন। তিনি জানতেন, হংতিয়ান চুল্লি সচল রাখার জন্য প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক শক্তি এই লেজ থেকেই আসছিল; এটি সরিয়ে নেওয়ায় পুরো চুল্লিটি দ্রুত বন্ধ হয়ে যাবে। তখন চুল্লির তাপমাত্রা কমে যাবে, বাষ্প ও কুয়াশা মিলিয়ে যাবে এবং সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাবে। তিনি কোনোভাবেই ধরা পড়তে চান না যে তিনি চুল্লির ঠিক মাঝখানে ছিলেন।

ওয়াং দুওবাও চুল্লির কেন্দ্র থেকে খুব কাছেও নয়, আবার খুব দূরেও নয়—এমন একটি জায়গা বেছে নিয়ে পদ্মাসনে বসলেন এবং ধ্যান করার ভান করলেন। এই জায়গাটি নির্বাচনের পেছনে তাঁর সূক্ষ্ম বুদ্ধি কাজ করেছে। এটি চিচাং সেনজ়ি বা পবিত্র সন্তানের আগের অবস্থানের চেয়ে চুল্লির কেন্দ্রের কিছুটা কাছাকাছি, কিন্তু খুব বেশি কাছে নয়। তাঁর ধারণা, চিচাং সেনজ়ির মতো স্বভাবের মানুষ হয়তো শেষমেশ তাঁকে দোষারোপ করার চেষ্টা করবে, আর এই অবস্থানটি তাঁকে চিচাংয়ের সাক্ষ্যের বিপরীতে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণে সাহায্য করবে।

দ্রুতই শক্তির উৎস হারিয়ে হংতিয়ান চুল্লি বন্ধ হয়ে গেল। চুল্লির বাইরের আগুনের আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং ভেতরের বাষ্পও উবে যেতে শুরু করল। তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, আধ্যাত্মিক শক্তি আর উত্তপ্ত বা অস্থির রইল না, বরং তা বিরল হয়ে এল। চুল্লির গায়ের道-চিহ্নগুলোও শক্তির অভাবে নিষ্প্রভ হয়ে গেল। চুল্লির ভেতর থাকা সাধকরা শারীরিক উন্নয়নের সুবিধা থেকে বঞ্চিত হয়ে বিভ্রান্ত হয়ে চোখ খুললেন। ওয়াং দুওবাও নিজেও কিছু জানেন না এমন ভান করে চারদিকে তাকালেন। এখন চুল্লির ভেতর কোনো বাষ্প বা কুয়াশা নেই, সবকিছু স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান—সবাই দেখতে পাচ্ছে কে কোথায় আছে। এটাই তো ওয়াং দুওবাও চেয়েছিলেন!

তবে চিচাং সেনজ়ি যখন দেখলেন যে ওয়াং দুওবাও তাঁর থেকে খুব একটা দূরে নেই, তখন তিনি রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। তিনি ভাবলেন, নিশ্চয়ই ওয়াং দুওবাও শরীরের রক্ত পুড়িয়ে কোনো কৌশল অবলম্বন করে তাঁকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আর প্রভাব কমে যাওয়ায় তাকে পিছিয়ে আসতে হয়েছে। এই দূরত্বটুকু তিনি নিজের ‘অগ্নিদানব শরীর’ আরও উন্নত করলেই অতিক্রম করতে পারতেন, কিন্তু এখন ওয়াং দুওবাওয়ের কাছে হেরে যাওয়ায় তিনি চরম হতাশ।

চুল্লির বাইরে, জং পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ হংতিয়ান চুল্লি বন্ধ হতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; তিনি বুঝলেন বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। চুল্লি সচল রাখার মূল উপাদান চুরি হয়ে গেছে, আর এই ক্ষতি জং রুশিউয়ের মৃত্যুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। একই সময়ে, এতক্ষণ ধ্যানমগ্ন থাকা জং পরিবারের প্রাচীন পূর্বপুরুষ জং ওয়েন চোখ খুললেন। তিনি একবার হংতিয়ান চুল্লির দিকে এবং তারপর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। সেই দৃষ্টি দেখেই প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ বুঝে গেলেন, পূর্বপুরুষ তাঁর অযোগ্যতায় ক্ষুব্ধ। হংতিয়ান চুল্লির মতো একটি শক্তিশালী পবিত্র জিনিসের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি চুরি করা সাধারণ কোনো সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়; এর অর্থ হলো, কোনো অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তি ভেতরে লুকিয়ে ছিল। এই ব্যক্তিটিকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া তাঁরই গাফিলতি।

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ দাঁতে দাঁত চেপে পা ঠুকলেন। তাঁকে পূর্বপুরুষের সামনে নিজের সম্মান ও গুরুত্ব পুনরুদ্ধার করতেই হবে। তিনি অবিলম্বে চুল্লি খোলার নির্দেশ দিলেন এবং তদন্তের জন্য সবাইকে বেরিয়ে আসতে বললেন। কিন্তু চুল্লি খোলার পর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ কালো হয়ে গেল। তাঁদের জং পরিবারের যে পাঁচজন ভেতরে গিয়েছিল, তাদের একজনও জীবিত নেই!

ওয়াং দুওবাও এবং অন্যরা চুল্লি থেকে বেরিয়ে আসার পর, আকাশে অপেক্ষারত গুঝৌ রাজবংশের সম্রাট ওয়াং দুওবাওয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন এবং কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন। তিনি ওয়াং দুওবাওয়ের শরীরে তাঁর নাতি সোপালের মৃত্যুর পর লেগে থাকা ভাগ্যের চিহ্ন দেখতে পেয়েছিলেন, যার অর্থ ওয়াং দুওবাওই সোপালকে হত্যা করেছে। তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন না, যুদ্ধের জন্য অপরিচিত বলে পরিচিত দাই রাজবংশের এই রাজপুত্র কীভাবে পরপর দুবার শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে তাঁর দুই নাতিকে হত্যা করল! এটা কি দাই রাজবংশের কোনো গোপন ষড়যন্ত্র? গুঝৌ সম্রাট মনের কোণে সন্দেহের দানা বাঁধলেও তা প্রকাশ করলেন না। গুঝৌ এবং দাই একে অপরের শত্রু, এ কথা প্রকাশ করলে কেবল গুঝৌ রাজবংশের সম্মানই হানি হবে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পরে গোপনে তদন্ত করবেন।

ওয়াং দুওবাওও গুঝৌ সম্রাটের দৃষ্টি অনুভব করলেন এবং বুঝলেন যে তিনি নজরে পড়ে গেছেন; এখন থেকে সতর্ক থাকতে হবে। সো চুন বেরিয়ে আসতেই শুইজে পবিত্র সম্রাট তাকে নিজের কাছে নিয়ে নিলেন, যাতে ওয়েই ছি হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে। অন্য সাধকরাও আকাশে থাকা এই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক সত্তাদের দেখে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এত বড় বড় শক্তিধর ব্যক্তিরা উপস্থিত হওয়ায় পরিস্থিতি বেশ গুরুতর বলে মনে হচ্ছে!

সবাই বেরিয়ে আসার পর জং পরিবার তদন্ত শুরু করল। তদন্তের পদ্ধতি ছিল সহজ: সবার স্টোরেজ বা ভাণ্ডার তল্লাশি করা। তারা দেখতে চেয়েছিল কেউ ছদ্মবেশে ভেতরে ঢুকে পবিত্র বস্তু চুরি করেছে কি না। এটি একটি ভুল সিদ্ধান্ত ছিল, কিন্তু প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ নিরুপায় হয়েই এমনটি করেছিলেন। স্টোরেজ বা ভাণ্ডারের মতো গোপন জিনিস কি অন্য কেউ তল্লাশি করতে পারে? বিশেষ করে যখন অংশগ্রহণকারী সাধকরা অত্যন্ত প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য। মুহূর্তের মধ্যে প্রতিবাদের ঝড় উঠল। আকাশে থাকা ওয়েই ছি এবং শুইজে পবিত্র সম্রাটও অসন্তুষ্টির সাথে ভ্রু কুঁচকে জং পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকালেন। তাঁদের উপস্থিতিতে তাদের রাজপুত্র ও শিষ্যদের ভাণ্ডার তল্লাশি করার মতো দুঃসাহস জং পরিবারের নেই!

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ দুই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক সত্তার চাপে পড়ে বুঝতে পারলেন, এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল। কিন্তু তাঁর হাতে কোনো উপায় নেই। চোর এত বোকা নয় যে সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করবে! ঠিক তখনই, চিচাং সেনজ়ি হিংসার বশবর্তী হয়ে ওয়াং দুওবাওকে ফাঁসানোর সুযোগ নিলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "জং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা, আমি দেখেছি দাই রাজবংশের জুয়ে রাজপুত্র আমার পাশ দিয়ে চুল্লির গভীরের দিকে গিয়েছিল, যদি তল্লাশি করতেই হয় তবে আগে তার ভাণ্ডার করুন!"

এই কথায় সবার দৃষ্টি ওয়াং দুওবাওয়ের দিকে ঘুরে গেল। ওয়েই ছিও অবাক হলেন—তাঁর রাজপুত্র কীভাবে চুল্লির ভেতরে চিচাং সেনজ়ির চেয়েও গভীরে যেতে পারল? ওয়াং দুওবাও তখন খলখল করে হেসে উঠলেন। তিনি জানতেন এমন কিছু ঘটবে, তাই আগেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি শান্তভাবে ওয়েই ছি এবং জং পরিবারের সদস্যদের উদ্দেশ্যে কুর্নিশ করে বললেন, "বাবা এবং জং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা, আমি চুল্লির ভেতর থেকে আরও বেশি সুবিধা অর্জনের জন্য আমার শরীরের রক্ত পুড়িয়ে গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলাম। আমি চিচাং সেনজ়ির চেয়ে কিছুটা বেশি এগিয়েছিলাম, কিন্তু তার জন্য আমি দায়ী নই!"

তিনি আরও বললেন, "শেষে আমি আর এগোতে পারিনি এবং শারীরিক অনুশীলনের জন্য নিরাপদ দূরত্বে ফিরে এসেছিলাম। কুয়াশা যখন মিলিয়ে গেল, তখন আমার অবস্থান সবাই দেখেছেন, আমি চুল্লির গভীরে ছিলাম না!" চিচাং সেনজ়ি রাগে কাঁপতে লাগলেন। যদি ওয়াং দুওবাও দোষী না হয়, তবে এর অর্থ কি তিনি নিজে অদক্ষ? এটি সহ্য করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব ছিল, কিন্তু তাঁর কাছে কোনো পাল্টা যুক্তিও নেই। কারণ, সবাই সত্যি সত্যিই শেষ মুহূর্তে ওয়াং দুওবাওকে নির্দিষ্ট অবস্থানেই দেখেছিল। অন্য রাজবংশের প্রতিনিধিরাও মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন। জং পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ অসহায় হয়ে পড়লেন। ওয়াং দুওবাওয়ের সন্দেহ দূর হয়ে যাওয়ায় তদন্ত থমকে গেল!

অবশেষে জং পরিবারের পূর্বপুরুষ জং ওয়েন কথা বললেন। তিনি চোখ খুলে ওয়াং দুওবাওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "দাই রাজবংশের ছোট রাজপুত্র, চুল্লির গভীরে আপনি কি কিছু দেখেছিলেন বা শুনেছিলেন?" ওয়াং দুওবাও কিছুক্ষণ ভাবার ভান করে বললেন, "পূর্বপুরুষ, আমি যখন আমার সীমানায় পৌঁছেছিলাম, তখন কুয়াশার ভেতর পাঁচজনকে একসাথে দেখেছিলাম, ভেবেছিলাম তারা জং পরিবারের সদস্য। কিন্তু হঠাৎ একটি কালো ছায়া তাদের আক্রমণ করে এবং আগুনের শিখায় মুহূর্তের মধ্যে চারজনকে ভস্ম করে ফেলে।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "পঞ্চম ব্যক্তির কী হয়েছে তা জানি না। আমি ভয় পেয়ে আমার আগের অবস্থানে ফিরে এসেছিলাম।" জং পরিবারের সদস্যরা উত্তেজিত হয়ে পড়ল। প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের কপালে ঘাম ঝরতে লাগল। চুল্লির গভীরে ঢুকে চারজনকে মুহূর্তের মধ্যে ছাই করে দেওয়া সাধারণ কোনো সাধকের কাজ নয়, এটা কোনো অতি শক্তিশালী ব্যক্তির কাজ। জং ওয়েন কিছুক্ষণ ভেবে চুল্লির ভেতরে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে হাতে ছাই নিয়ে বললেন, "আমাদের পরিবারেই বিশ্বাসঘাতক আছে। সে আমাদের চুল্লি কৌশলের ওপর গভীর জ্ঞান রাখে। সে জানত এই চারজনের কোনো রক্ষা কবজ নেই, তাই তাদের মেরে ফেলেছে।"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আর আমাদের রুশিউ... এই ছাইগুলোই হলো আমাদের রুশিউ।" জং পরিবারের সবাই হতবাক! জং ওয়েন জানালেন, বিশ্বাসঘাতক জং পরিবারেরই কৌশল ব্যবহার করে রুশিউকে পুড়িয়ে মেরেছে। জং ওয়েন উপস্থিত সবাইকে আশ্বস্ত করলেন যে এটি তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয় এবং তিনি অন্যদের কাছে ক্ষমা চাইলেন। সবাই সৌজন্যবশত মাথা নত করল। জং ওয়েন এরপর সম্রাটদের কাছে জানতে চাইলেন কেউ চুল্লি থেকে বেরিয়ে যেতে দেখেছে কি না, কিন্তু সবাই জানালেন তারা খেয়াল করেননি। জং ওয়েন হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, অপরাধী নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী গোপন করার সরঞ্জাম ব্যবহার করেছে। জং পরিবারের ভেতরেই এখন তদন্ত চালাতে হবে। জং ওয়েন রাগে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকালেন, যার শরীর ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।