একশো দশ অধ্যায়: বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে শুকর পালন

পরদিন খুব ভোরে রাজধানী শহরে এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের খবর ছড়িয়ে পড়ল। মানসিয়াং ইয়াও নামক পতিতালয়ের বেশ কয়েকজন শীর্ষ পতিতা নৃশংসভাবে খুন হয়েছে, তাদের মুখের চামড়া পর্যন্ত কেউ ছাড়িয়ে নিয়ে গেছে।

যে নারীটিকে ওয়াং দুওবাও তার কক্ষে নিয়ে গিয়েছিল এবং যে মেঝেতে অচৈতন্য হয়ে রাত কাটিয়েছিল, তাকে সকালে বিদায় করার এক ঘণ্টার মধ্যেই হত্যা করা হয়। তার মৃত্যুর ধরন ঠিক আগের পতিতাগুলোর মতোই ছিল। শহরের কর্মকর্তারা তদন্ত শেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, হত্যার পদ্ধতি এবং ঘটনাস্থলে রয়ে যাওয়া আলামত থেকে বোঝা যায়, শহরে কোনো এক শিয়াল দানবীর (ফক্স ডেমন) দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে পুরো দাইওয়েই রাজধানীতে শিয়াল দানব নিয়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষ ভয়ে দিশেহারা হয়ে উঠল।

শহরের বাসিন্দা এবং সাধকরা আলোচনা করতে লাগলেন—এমন শক্তিশালী কোনো দানব কীভাবে এত কড়া নিরাপত্তাবেষ্টিত রাজধানীতে ঢুকে পড়ল এবং তার আসল উদ্দেশ্যই বা কী? কেউ কেউ বলল, শিয়াল দানবটির রূপবতী নারীদের মুখ প্রয়োজন কোনো অশুভ যাদুবিদ্যা বা মানুষের চামড়ার মুখোশ তৈরির জন্য। আবার কেউ বলল, ওই দানবটি অন্যদের সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে তাদের মুখ ছিঁড়ে নিচ্ছে। এমনকি ওয়াং দুওবাও যখন কিং উউ-এর এই কর্মকাণ্ডের কথা শুনল, তখন সে তার নিষ্ঠুরতার প্রশংসা না করে পারল না।

এই তোলপাড় একদিন পর থামল। শিয়াল দানবটিকে ধরা গেল না, তবে দাইওয়েই সম্রাট ওয়েই ছি নিজে সবার সামনে এসে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, শহরে আর কোনো দানব উপদ্রব করতে পারবে না। একই দিনে ওয়েই ছি ওয়াং দুওবাওকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে নির্দেশ দিলেন যেন সে এই কিং উউ নামক শিয়ালটিকে নিয়ন্ত্রণে রাখে, যাতে সে দাইওয়েই সাম্রাজ্যের মানুষের মনে আর অশান্তি সৃষ্টি করতে না পারে।

ওয়েই ছি নামক এক অর্ধ-দেবতার (সেমি-গড) নিশ্চয়তা পাওয়ার পর সাধারণ মানুষ নিশ্চিন্ত হলো। অর্ধ-দেবতা মানেই তো আকাশতুল্য! অজেয় এক শক্তি! কার এত সাহস যে এক অর্ধ-দেবতার চোখের সামনে গোলমাল করবে? অর্ধ-দেবতা যখন বলেছেন কোনো ভয় নেই, তার মানে কোনো ভয় নেই।

এই খবর শোনার পর কিং উউ এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে, সে শহর ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে লাগল। সে ভেবেছিল মানসিয়াং ইয়াওয়ের কয়েকটি মেয়েকে মারলে তেমন কিছু হবে না, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে এটি খোদ সম্রাট ওয়েই ছি-কেই জাগিয়ে তুলবে। এক অর্ধ-দেবতাকে চটানোর পরিণাম কতটা ভয়াবহ হতে পারে, নয়-লেজবিশিষ্ট সাদা শিয়াল প্রজাতির সদস্য হিসেবে কিং উউ তা ভালোভাবেই জানত। তার বংশের সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষ, যে অর্ধ-দেবতা হওয়ার ঠিক এক ধাপ আগে ছিল, হুয়ারিয়ান সম্প্রদায়ের গুপ্তধন চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছিল। তাকে তৎক্ষণাৎ পাথরের মূর্তিতে পরিণত করে চিরকালের জন্য বন্দি করে রাখা হয়েছিল, আর তাকে প্রাণ বাঁচাতে নিজের আধ্যাত্মিক লেজটি ছিঁড়ে ফেলতে হয়েছিল।

তার মতো শক্তিশালী পূর্বপুরুষের যদি এই দশা হয়, তবে天柱 (তিয়ানঝু) স্তরের একজন ক্ষুদ্র শিয়াল দানব কী আশা করতে পারে? তবে ওয়াং দুওবাওয়ের উপস্থিতিতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সম্রাট ওয়েই ছি যখন ওয়াং দুওবাওকে ডেকে পাঠালেন, তখন রাজকীয় পাঠাগার থেকে বেরিয়েই সে দ্রুত কিং উউয়ের কক্ষের দিকে ছুটল।

“সুন্দরী!” ওয়াং দুওবাও কিং উউকে দেখামাত্রই উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত চেপে ধরল। “শহরে দানবের উপদ্রব চলছে, শুনলাম রূপবতী নারীরাই এর শিকার হচ্ছে। তোমার সৌন্দর্য নিয়ে আমি খুবই চিন্তিত। যদিও সম্রাট নিশ্চয়তা দিয়েছেন, কিন্তু তার পক্ষে কি প্রতি মুহূর্তে পুরো রাজধানী নজরে রাখা সম্ভব? তাই তুমি সাবধান থেকো।”

সে আরও বলল, “তবে ভাগ্য ভালো যে আমার এই রাজপ্রাসাদ বাইরের চেয়ে নিরাপদ। তুমি এখানেই থাকো, একা কোথাও বের হবে না। আমি তোমাকে রক্ষা করব।” তার এই উদ্বেগ আর মায়াভরা কথা শুনে কিং উউয়ের হৃদয়ে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। সে ওয়াং দুওবাওয়ের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু ওয়াং দুওবাও অবিচল রইল। কিং উউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লোকটা খুব ভালো মানুষ, কিন্তু বড্ড বেশি সরল। বাইরে সে ভয়ে কাঁপছে এমন অভিনয় করে মাথা নাড়তে লাগল। তবে সে আসলে কোনো দানবকে ভয় পাচ্ছিল না, সে ভয় পাচ্ছিল সম্রাট ওয়েই ছি-এর হাতে ধরা পড়ার।

পরবর্তী দিনগুলোতে ওয়াং দুওবাওয়ের এই বন্ধুত্বের হাত ধরে কিং উউ তার আরও কাছে চলে এল। সে কয়েকবার ওয়াং দুওবাওয়ের কাছ থেকে তার শিয়ালের লেজটি ধার নিয়ে গলায় জড়িয়ে রাখার ছলে তার প্রাচীন পূর্বপুরুষের আধ্যাত্মিক লেজটি ব্যবহার করে সাধনা শুরু করল। ওয়াং দুওবাও তাকে বাধা দিল না, বরং সে খুশিই হলো। ওয়াং দুওবাওয়ের কাছে এটি ছিল এক ধরনের ‘বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে শূকর লালনপালন’।

এই সময়ে ওয়াং দুওবাও তার সাধনার উন্নতির হিসাব করছিল। পনেরো দিন পর যখন তার শক্তি ‘তিয়ানঝু’ চতুর্থ স্তরে অর্থাৎ মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন দাইওয়েই সাম্রাজ্যের জিইঝৌ দ্বীপপুঞ্জের গুপ্তধন সন্ধানের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলো। ওয়াং দুওবাও তরুণ প্রজন্মের প্রতিনিধি হিসেবে এতে যোগ দিল।

তবে ওয়াং দুওবাও অবাক হলো এটা দেখে যে, এই অভিযানে দাইওয়েই সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে ‘শেংমিং’ স্তরের যে বিশেষজ্ঞকে পাঠানো হচ্ছে, তিনি হলেন ওয়েনহুয়া রাজকন্যা। ওয়াং দুওবাও জানত, এই রাজকন্যা ৫০০ বছর আগে সম্রাট ওয়েই ছি-এর ঘরে জন্মেছিলেন। একসময় তিনি খুব প্রাণবন্ত এক তরুণী ছিলেন, কিন্তু তার প্রেমিকের মৃত্যুর পর তিনি সম্পূর্ণ বদলে যান। তিনি সাধনা ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং ওয়াং দুওবাওয়ের মূর্তি স্থাপন করে তার কাছে প্রেমিকের পুনর্জন্মের প্রার্থনা করতেন। এটি সম্রাটকে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করেছিল, যার ফলে তাকে ৫০০ বছর ধরে প্রাসাদে বন্দি রাখা হয়। এখন তার আয়ু শেষ পর্যায়ে, তাই সম্রাট শেষ চেষ্টা হিসেবে তাকে এই অভিযানে পাঠিয়েছেন।

ওয়েনহুয়া রাজকন্যাকে নিজের দাবার ঘুঁটি বানানোর সুযোগটি ওয়াং দুওবাও হাতছাড়া করতে চাইল না। সে ‘তিয়ানশেং’ প্রাসাদের প্রধান কার্যালয়ে গিয়ে অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ দিয়ে ‘সূর্য-চন্দ্র শিখরের পাথর’ এবং ‘পর্বত-প্রতিজ্ঞা蛊’ (মাউন্টেন ওথ ইনসেক্ট) সংগ্রহ করল। এদিকে, অন্যান্য শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোও নড়েচড়ে বসল। এক অর্ধ-দেবতার গুপ্তধন, যদিও তা আংশিক, তার আকর্ষণ উপেক্ষা করা অসম্ভব।