অধ্যায় একশো একচল্লিশ: সম্রাটের নিজ হাতে তৈরি
“হাঃ হাঃ! তুমিও কি আমাকে পিছু হটাতে পারবে? বরং তুমিই যদি নিজে থেকে সরে গিয়ে একপাশে রাস্তা করে দাও, তবে এই স্থান থেকে বেরিয়ে আকাশচুম্বী এই দুনিয়ায় যেখানে খুশি ঘুরে বেড়াতে পারো। আমি এবং আমার গুরুকুলও তোমার মতো এক মৃত ব্যক্তির সঙ্গে অকারণে বিরোধ বাধাব না, বলো, এ প্রস্তাব কেমন?”
চাও হুয়া বিদ্রূপের হাসি হেসে প্রতিউত্তর দিল। তার কথাগুলোর মধ্যে তীব্র তাচ্ছিল্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অথচ এতদিন যে রো চেং অত্যন্ত শান্ত ও স্থির স্বভাবের বলে পরিচিত ছিল, সে এই কথা শুনে চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
সে চাও হুয়ার দিকে আঙুল তুলে তীব্র স্বরে ভর্ৎসনা করে বলে উঠল—
“মূর্খ! আমার সঙ্গে বাকবিতণ্ডা করে আমাকে অপমান করার চেষ্টা কোরো না! আমি রো চেং জীবদ্দশায় গু ইউ-এর মানুষ এবং মৃত্যুর পরেও গু ইউ-এর আত্মাই থাকব। এমনকি আমার আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে গেলেও মহারাজের পবিত্র স্মৃতিচিহ্ন শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত রক্ষা করে যাব!”
“মহারাজের স্মৃতিচিহ্ন?”
চাও হুয়ার ভুরু কুঁচকে গেল।
এর আগে সে ভূত ও প্রেতাত্মাদের সেনাপতি এই রো চেং-এর পরিচয় নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায়নি। ভেবেছিল সে কেবল গু ইউ রাজ্যের মৃত সৈন্যদের এক অবশিষ্টাংশ মাত্র।
কিন্তু এখন এই “মহারাজের স্মৃতিচিহ্ন” কথাটি চাও হুয়ার মনে গভীর কৌতূহল জাগিয়ে তুলল।
গু ইউ রাজ্যের মহারাজ ছিলেন পরবর্তীকালের ইতিহাসে “পরাজিত রাজা” নামে পরিচিত এক বিয়োগান্তক চরিত্র, এই পৃথিবীতে তাঁর রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্নের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়।
একটু গভীরভাবে চিন্তা করলেই বোঝা যায়— এই জমাট বাঁধা প্রেতাত্মার অবয়ব, এই ভৌতিক সেনাদল, গু ইউ সৈন্যদের অবশিষ্টাংশ এবং গু ইউ-এর রাজার স্মৃতিচিহ্ন— সব মিলিয়ে এই স্থানটি যে স্বয়ং উৎস-পূর্বপুরুষ সত্যরক্ষিত রাজা ওয়াং দোবাও-এর গুপ্তধনাগার, তা পরিষ্কার হয়ে যায়।
সমস্ত সূত্রগুলো একসঙ্গে মিলে যেতেই অত্যন্ত অভিজ্ঞ ও দূরদর্শী চাও হুয়া মুহূর্তের মধ্যে অনুমান করে নিল যে রো চেং কোন বস্তুটির কথা বলছে। তার দুই চোখ পলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
পরাজিত রাজার কাষায়!
আসলে এই গুপ্তধনাগারের গভীরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে ভূত-প্রেতের কোনো সাধারণ সাধনার বস্তু নয়, বরং এই ধরনের এক অতুলনীয় স্বর্গীয় ঐশ্বরিক অস্ত্র!
স্বর্গীয় অস্ত্র!
এই কথা ভেবে চাও হুয়ার বুক প্রচণ্ড গতিতে স্পন্দিত হতে লাগল।
এমনকি তাঁর নিজের গুরু পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির কাছেও কেবল দুটি মাত্র স্বর্গীয় অস্ত্র রয়েছে!
অথচ এখানে লুকিয়ে আছে আরেকটি!
সত্যিই তাঁকে অর্ধ-দেবতাদের মধ্যে সর্বাপেক্ষা ধনী ওয়াং দোবাও-এর গুপ্তধনাগার বলতেই হয়। যদিও জীবদ্দশায় তাঁর নিজের কোনো স্বর্গীয় অস্ত্র ছিল না, তবুও অন্যান্য অর্ধ-দেবতাদের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত কিংবা ছিনিয়ে নেওয়া বেশ কয়েকটি স্বর্গীয় অস্ত্র তাঁর সংগ্রহে ছিল, যার একটি এখানে লুকিয়ে রাখা হয়েছে!
“এবার আমি ফুলেফেঁপে ধনী হয়ে গেলাম!”
চাও হুয়া চরম উত্তেজনায় নিজের ঠোঁট চাটল। মনের মধ্যে সে পরাজিত রাজার কাষায়টিকে ইতিমধ্যে নিজেরই অধিকারভুক্ত বলে ধরে নিয়েছে।
যদিও সে ভূত-প্রেতের পথ অনুসরণ করে না এবং এই স্বর্গীয় অস্ত্রটি হয়তো সরাসরি তার নিজের কাজে লাগবে না, তবুও এটি দিয়ে সে পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির কাছ থেকে সমমূল্যের অন্য কোনো বস্তু বিনিময় করে নিতে পারবে। এর মূল্য যে অসীম!
যে চাও হুয়া ইতিমধ্যে রো চেং-এর সঙ্গে লড়াই করতে আর ইচ্ছুক ছিল না, এই খবরটি জানতে পারার পর তার মধ্যে নতুন করে লড়াইয়ের স্পৃহা ও উৎসাহ জেগে উঠল।
“সূর্য-চন্দ্র মণ্ডলের স্তরে আছ বলে ভেবো না যে আমি তোমার কোনো উপায় করতে পারব না!”
চাও হুয়া উচ্চৈঃস্বরে গর্জন করে উঠল এবং চরম উত্তেজনার সঙ্গে রো চেং-এর মুখের ওপর এক ঘুসি চালিয়ে দিল।
তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই পঞ্চবর্ণের দিব্য আলো ঠিকরে বের হলো এবং পাঁচটি ড্রাগনের অবয়ব তার শরীরে এমনভাবে অঙ্কিত হলো যে পাঁচটি ড্রাগনের আকৃতির রেখা তার সারা শরীরকে বেষ্টন করে ফেলল।
তৎক্ষণাৎ চাও হুয়ার শরীরের রক্ত ও শক্তির প্রবাহ অবিশ্বাস্যভাবে বেড়ে গেল এবং তার মাথার তালু থেকে এক অপূর্ব রক্তের ধারা সোজা আকাশে গিয়ে পৌঁছাল!
রক্তের প্রবাহ ড্রাগনের মতো সরাসরি আকাশ ভেদ করে উঠল!
“পঞ্চমূলের ড্রাগন-শক্তি।”
ওয়াং দোবাও এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বিড়বিড় করলেন এবং মৃদুভাবে মাথা দোলালেন।
দেখে মনে হচ্ছে চাও হুয়া পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির সমস্ত উত্তরাধিকার বা শিক্ষা সম্পূর্ণভাবেই আয়ত্ত করতে পেরেছে।
এই পঞ্চমূলের ড্রাগন-শক্তি হলো পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির উত্তরাধিকারের একমাত্র শারীরিক সাধনার কৌশল, যার উদ্দেশ্য হলো শরীরের ভেতরের ঐশ্বরিক প্রাসাদগুলোর পঞ্চউপাদানের শক্তি এবং শারীরিক সাধনার ভাণ্ডারের ওপর অবস্থিত একটি বড় ড্রাগন ও চারটি ছোট ড্রাগনের শক্তিকে একত্রিত করা।
এই বড় ড্রাগনটি হলো মেরুদণ্ড এবং চারটি ছোট ড্রাগন হলো চার দিকের সীমানার সাধনায় ব্যবহৃত চার বাহু।
এই পদ্ধতির বিশেষত্ব হলো, এটি চরম উৎকর্ষে পৌঁছালে নাকি “পাঁচটি ড্রাগন”-এর সমতুল্য শক্তি লাভ করা যায়!
অর্থাৎ একই স্তরের পাঁচজন ড্রাগন জাতির শক্তিশালী যোদ্ধার সমান শারীরিক শক্তি অর্জন করা সম্ভব।
অবশ্য এটি কেবলই প্রবাদের মতো, এমনকি এই সাধনা করা ওয়াং দোবাও নিজেও এর সত্যতা সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন না।
প্রাচীন যুগের হিংস্র জীব হিসেবে ড্রাগন জাতির জন্মগত শারীরিক শক্তি যে কতখানি অপ্রতিরোধ্য, তা বলাই বাহুল্য। চাও হুয়ার বর্তমান শরীরের রক্তের উদ্দীপনা দেখে মনে হয়, বড় জোর একটি ড্রাগনের শক্তির কাছাকাছি পৌঁছানোই তার পক্ষে সম্ভব।
চাও হুয়ার এই ঘুসি মহাশূন্য ভেদ করে একটি ড্রাগনের ছায়া সৃষ্টি করল এবং বাতাসের ফাটার শব্দ তুলে দ্রুত রো চেং-এর সামনে গিয়ে উপস্থিত হলো।
পঞ্চ ড্রাগন আকাশ পরিভ্রমণ ভঙ্গি!
রো চেং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তার তলোয়ার উঁচিয়ে আঘাত হানল এবং চাও হুয়ার দুই খালি হাতের ওপর সজোরে কোপ বসালাল।
“ধড়াস!”
দুটি শক্তিশালী শক্তির সংঘর্ষ ঘটল। পঞ্চমূলের ড্রাগন-শক্তির সুরক্ষার কারণে চাও হুয়ার হাত রো চেং-এর হাতের প্রেতাত্মার শক্তিতে ঘনীভূত ধারালো অস্ত্রের দ্বারা জখম হলো না, তবে সে প্রবল শক্তিতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
“তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, পিছু হটো!”
রো চেং তার পিছু নিল না, কেবল শূন্যে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে কথাটি উচ্চারণ করল।
ঐশ্বরিক অস্ত্রের ক্ষমতার ওপর ভরসা করেও যখন তার মোকাবিলা করা গেল না, তখন শারীরিক শক্তির তুলনা করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
প্রেতাত্মার শক্তির সাহায্যে সম্পূর্ণরূপে নিজের শরীরকে ঘনীভূত করা রো চেং এই দিক থেকে অন্য ভূত-প্রেত সৈন্যদের মতো দুর্বল নয়।
“অভিশাপ!”
চাও হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে অভিসম্পাত করল।
তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলগুলোর প্রায় সবই সে ব্যবহার করে ফেলেছে, কিন্তু তার কোনোটিই কাজে লাগল না!
এই ভূত সেনাপতি রো চেং অসম্ভব শক্তিশালী এবং তার কোনো দুর্বলতাও নেই। সে জাদুকরি শক্তি কিংবা শারীরিক শক্তি— কোনো কিছুতেই তাকে কাবু করার কোনো সুযোগ নেই!
পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন চাও হুয়া তার শেষ অস্ত্র ব্যবহার করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না।
“তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমার হুয়ালিয়ান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারের ক্ষমতা কেবল এইটুকুই!”
হেরে না মানার তীব্র চিৎকারের সাথে সাথে চাও হুয়ার হাতে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং সে তার গুপ্তধন সংরক্ষণের থলে থেকে ঘন ঘন খোদাই করা ওষুধের নকশাযুক্ত একটি সাদা রঙের বড়ি বের করে তৎক্ষণাৎ খেয়ে ফেলল।
মুহূর্তের মধ্যে চাও হুয়ার শরীর থেকে পঞ্চবর্ণের বাষ্প উঠতে শুরু করল এবং তার মুখের রঙও পালা করে সাদা, নীল, কালো, লাল এবং গভীর শ্যামল বর্ণে পরিবর্তিত হতে লাগল।
এটি পঞ্চ ড্রাগন বড়ি!
ওয়াং দোবাও চাও হুয়ার বর্তমান অবস্থা দেখে বুঝতে পারলেন যে সাদা রঙের ওই ওষুধটি আসলে কী।
এই পঞ্চ ড্রাগন বড়িটি ছিল স্বয়ং পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির তৈরি একটি ওষুধের রেসিপি, যা বিশেষভাবে তাঁর নিজস্ব শিক্ষার সঙ্গে ব্যবহারের জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
এর প্রভাব সাধারণ সেই সমস্ত ওষুধের মতোই যা অল্প সময়ের মধ্যে শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে, তবে এর কোনো ধরনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।
এই পঞ্চ ড্রাগন বড়িটির মধ্যে লুকিয়ে আছে অত্যন্ত ঘনীভূত ও নিখাদ পঞ্চউপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি।
এই বড়ি সেবন করে পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির উত্তরাধিকারের কৌশল প্রয়োগ করলে এই বিপুল পরিমাণ পঞ্চউপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিখুঁতভাবে আত্মস্থ ও ব্যবহার করা যায় এবং অল্প সময়ের মধ্যে শারীরিক শক্তি ও জাদুকরি ক্ষমতাকে চরমে পৌঁছে দেওয়া যায়!
একই সঙ্গে, চাও হুয়ার শরীর থেকে কেবল প্রচুর পরিমাণে ছড়িয়ে পড়া পঞ্চউপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তিই বেরিয়ে এল না, বরং সেই সঙ্গে পাঁচটি হালকা ড্রাগনের শক্তির আভা দেখা গেল, যা দেখে ওয়াং দোবাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
এটি যে স্বয়ং পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির নিজের হাতে তৈরি করা পঞ্চ ড্রাগন বড়ি!
এই মহাবিশ্বের পঞ্চউপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস বা ড্রাগনের আভা ধারণকারী পঞ্চ ড্রাগন বড়িই হলো প্রকৃত পঞ্চ ড্রাগন বড়ি।
আর এই মহাবিশ্বে পঞ্চউপাদানের শক্তির উৎস থেকে ড্রাগনের শক্তিকে টেনে এনে ওষুধের মধ্যে মিশ্রিত করার ক্ষমতা কেবল একমাত্র পঞ্চবর্ণ মহামূর্তিরই রয়েছে!
ওয়াং দোবাও মনে মনে জিভ কাটলেন।
মনে হচ্ছে পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির কাছে চাও হুয়ার গুরুত্ব তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।
“রঃ!”
চাও হুয়া এক গভীর নিচু গর্জন করে উঠল এবং তার দুই পা দিয়ে মাটিতে সজোরে ধাক্কা দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল।
“轟!”
মুহূর্তের মধ্যে এক প্রচণ্ড শক্তির প্রভাবে চাও হুয়ার অবতরণস্থলের মাটির পাথরগুলো ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তার শক্তি হাড়ের সংযোগস্থলের শিখরে পৌঁছে গেল, যা স্বাভাবিকের চেয়ে পুরো এক ধাপ ওপরে উঠে গেল এবং ড্রাগনের শক্তির আশীর্বাদে তার শারীরিক শক্তিও পুনরায় প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল!
তার হাতা থেকে বেরিয়ে থাকা হাতের অর্ধাংশ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সেখানকার পেশীগুলো ফুলে উঠেছে এবং ধমনীগুলো বাইরে ভেসে উঠেছে, যা তাকে অতুলনীয় শক্তি প্রদান করেছে।
একইভাবে, চাও হুয়ার কপালেও ধমনীগুলো দপদপ করছিল।
সে খুব ভালো করেই জানত যে, যখন সে এই ওষুধটি পেয়েছিল, তখন পঞ্চবর্ণ মহামূর্তী তাকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে সে যেন যথাসম্ভব এই পঞ্চ ড্রাগন বড়ি ব্যবহার না করে।
পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির নিজের হাতে তৈরি এবং ড্রাগনের শক্তিতে পুষ্ট এই প্রকৃত পঞ্চ ড্রাগন বড়ি তার বর্তমান শরীরের ওপর এক অসহনীয় চাপ সৃষ্টি করবে।
অন্য কথায়, পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির নিজের হাতে তৈরি পঞ্চ ড্রাগন বড়ির ঔষধি শক্তি এতটাই প্রবল যে চাও হুয়ার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে তা সহ্য করা সম্ভব নয়।
এই ওষুধ ব্যবহার করা তার পক্ষে অত্যন্ত জোড়াজুড়ির ব্যাপার এবং এটি প্রায় মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ার শামিল।
যাকে বলে মানুষ যেমন অর্থের জন্য জীবন বাজি রাখে, তেমনি একটি স্বর্গীয় অস্ত্রের প্রলোভন চাও হুয়াকে নিজের জীবন বিপন্ন করার জন্য উদ্বুদ্ধ করেছিল।
এই অবস্থায় থাকা চাও হুয়া যদি সূর্য-চন্দ্র মণ্ডলের সর্বোচ্চ স্তরের কোনো শক্তিশালী সাধকও হয়, তবে তাকেও সে নিজ হাতে হত্যা করতে পারে, রো তো সদ্যই সূর্য-চন্দ্র মণ্ডল ভেদ করে আসা এক নবীন সাধক মাত্র।
“মরো!”
চাও হুয়া উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং আবারও পঞ্চ ড্রাগন আকাশ পরিভ্রমণ ভঙ্গি প্রয়োগ করে রো চেং-এর দিকে সজোরে ঘুসি চালিয়ে দিল।
এবার রো চেং-এর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর ও সতর্ক হয়ে উঠল এবং সে আগের মতো তার উচ্চ শক্তির ওপর ভরসা করে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করার সাহস পেল না, বরং পাশ কাটানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু এই ঘুসির গতি আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল, তাই সে আর নিজেকে রক্ষা করতে পারল না।
অথচ চাও হুয়ার এই ঘুসি যখন রো চেং-এর হাতের তলোয়ারের সঙ্গে ঠিক ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রেতাত্মার শক্তিতে অতিমাত্রায় ঘনীভূত রো চেং-এর শরীরটা হঠাৎ ফিকে হয়ে গেল এবং তাদের সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই সে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
“হুঁ?”
চাও হুয়া ভুরু কুঁচকে অবাক হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না ঠিক কী ঘটেছে। এর পরেই পুরো গুপ্তধনাগারের秘境 জুড়ে থাকা প্রেতাত্মার তীব্র ঘনত্ব নাটকীয়ভাবে কমে গেল এবং রো চেং কর্তৃক সংগৃহীত ভূত-প্রেতের সেনাদলও পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গেল।
“অভিশাপ!”
চাও হুয়া শূন্যে দাঁড়িয়ে উচ্চৈঃস্বরে গর্জন করে উঠল।
সে বুঝতে পারল না আসলে কী হলো, তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে সে এটুকু বুঝল যে তারা বাধা পার হয়ে গেছে এবং এখন কোনো রকম বাধা ছাড়াই প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব।
কিন্তু এই বিষয়টি চাও হুয়াকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলল।
সে পঞ্চবর্ণ মহামূর্তির নিজের হাতে তৈরি তার একমাত্র পঞ্চ ড্রাগন বড়িটি খরচ করে ফেলেছে এবং জীবন বাজি রেখে চালানো তার সেই ঘুসি কোনো কাজেই লাগল না, ঠিক যেন এক তুলোতেও ঘুসি মারার মতো অবস্থা— যা তাকে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করল।